Livre avoir-du-poids (700 grains . . . =453 gr
Quintal (112 livres) ==50 kiiogr. ,80-20.
Ton (20 quintau.x) = 1016 kilog. ,0480.
(SuPEiuiciK : 29500 kilom. carics. — Population: 5000000 d'habit..
J^ 1". Introduction. — Situation; Divisions générales physiques et politiques.
Le petit royaume de Belgique, formé, en 1831, de la partie méridionale de l'anfiien royaume des Pays-Bas, est borné au S. et au S. 0. par la France; — au N. 0., par la mer du Nord; — au N., par le royaume actuel des Pays-Bas; — à TE., par une partie de ce royaume, par la Prusse et
par le grand-duché de Luxembourg. — Sa latitude moyenne est à 50 degrés et demi.
Il a envirou 300 kilomètres de l'E. à l'O., et 220 kilomètres du N. au S.
La Belgique est arrosée par deux principaux cours d'eau : la Meuse (grossie de la Sambre), et V Escaut (grossi de la Lys et du Rupel). Le sol, généralement plat, est néanmoins quelque peu accidenté ve's l'E. Les Ardennes sont les seules hauteurs remarquables.
Le royaume est divisé en neuf provinces : Flandre occidentale, Flandre orientale, Anvers, Brabant méridional , Hainaut, Namur, Liège, Limbourg belge et Luxembourg belge.
^ 2. Population.
La population de cet état est la plus dense de l'Europe. En moyenne, il y a 161 individus par kilomètre carré, tandis qu'en France oa n'en compte que 69. Les provinces belges où se pressent le plus d'habrants sont celles de la région occidentale et du centre; par exemple, les Flandres et le Brabant. En 1830, la population totale de la Belgique n'était que de 4 millions; elle est de 4 984 000 dans le recensement de 1865.
Peuple intelligent, ami des beaux-arls et de l'indépendance , les Belges se livrent fructueusement à l'mdustrie manufacturière et agricole.
Le français est la langue de la partie éclairée de la population. Le flamand (qui a du rapport avec l'allemand) et le wallon (qui est une sorte de patois français) se parlent dans les campagnes : le premier, au N. 0.; le second, au S. E. L'allemand est assez répandu dans le Luxerabourg.
Dans la répartition de la population par professions, on compte 1 062 000 agriculteurs, 867 000 individus s'occupant d'industrie.
La très-grande majorité est catholique.
i5 ;{. Agriculture, Sol.
Le sol de la Belgique u'est pas partout riche. Il présente une transition entre le territoire néerlandais el le territoire
français: au nord, se déroulent des plaines basses, parmi lesquelles est un véritable désert, la Campine, et les marais du Limbourg se confondent avec ceux de la Hollande; au sud, s'étendent des plateaux ondulés qui se continuent en France.
On peut diviser le pays en deux zones : la Belgique </;/)'/cole et la Belgique minière .
La Belgique agricole comprend les deux Flandres, le Brabant, le Limbourg, la province d'Anvers et une partie des provinces de Liège et du Hainaut. L'agriculture y est parfaitement entendue et occupe la majorité des habitants.
La Belgique minière comprend la province de Namur, le Luxembourg et une grande partie des provinces de Liège et du Hainaut, Les mines de houille coupent pour ainsi dire en deux la Belgique, et s'étendent depuis Mons jusqu'aux environs de Liège, formant une bande de plusieurs kilomètres de largeur. Les forêts se montrent surtout dans le Luxembourg. La tourbe abonde sur plusieurs points.
La contrée la plus fertile est dans le bassin de l'Escaut, et a pour centres Bruges, Gand, Anvers, Bruxelles. Ce sont des terrains de haute culture, d'une fécondité prodigieuse. C'est là que la population est le plus dense.
A l'E., on remarque d'assez vastes forêts où dominent les chênes, les frênes et les hêtres. De beaux pâturages y nourrissent de nombreuses bêtes à cornes. On cultive dans les mêmes territoires quelques vignes, qui, malheureusement, ne fournissent qu'un vin médiocre. Les fraits y sont rares, souvent mauvais; on récolte le seigle, l'avoine, le froment.
Dans la région occidentale , de magnifiques pâturages favorisent l'élevage de chevaux de trait estimés et de vaches laitières; les végétaux qui y réussissent le mieux sont le tabac, le chanvre, la garance, le houblon et surtout le lin, une des grandes richesses du royaume.
On peut dire que le quart de la population s'adonne à l'agriculture : mais les céréales et les pommes de terre ne suffisent pas à la consommation. Les Belges sont oldigés d'avoir recours à l'importation.
GI^'OG. COMMF.RC. 3" ANNPF,.
5^ /i. Minps et industrie.
Les matières minérales, objet d'une exploitation importante, sont, au premier rang, la houille, — ensuite le /l?r, le zdnc , le cuivre , le plomb, le nicliel, les ardoises, les marbres, etc.
La Belgique est, avec la Grande-Bretagne, l'état européen qui produit le plus de hotiitif. Sa production annuelle est de 10 millions de tonneaux de charbon, dont la valeur dépasse 100 millions de francs. C'est en France que l'exportation a presque entièrement lieu; ensuite, dans les Pays-Bas. Environ 80 000 ouvriers sont employés à l'extraction de la houille. Les grands centres d'exploitation sont 3[ons, Chnrleroi, le bassin de Liège.
L'industrie houillère a le plus puissamment contribué à l'augmentation de la population belge , en lui fournissant du travail. Dans les districts de vastes exploitations minières,'la population a plus que doublé en trente années.
On trouve principalement le fer dans les environs de Charleroi, de Liège et de Namur; — le zinc, dans la province de Liège, où il est exploité par deux grandes compagnies, celles de la Vieille et de la Nouvelle-Montagne. Ces mines de zinc produisent annuellement 36 000 tonnes, évaluées à 27 millions.
La Belgique a une industrie active : les mines de charbon de terre ont donné l'impulsion à celle du Hainaut et de la province de Liège, où l'on rencontre le plus grand nombre de hauts fourneaux, de forges, d'usines, de fabriques déglaces; les filatures, les manufactures de tissus, sont plus particulièrement répandues dans les provinces de l'O. Ainsi, les cotons sont l'objet d'un travail considérable à Gand. Cette ville livre environ 13 millions de kilogrammes de coton filé. On peat évaluera 15 millions de francs l'exportation des articles de coton.
Les tissus de laine viennent principalement de la province de Liège, surtout de Vcrviers ; ils représentent une valeur annuelle de 200 millions de francs.
Les tissus de lin et de chanvre sortent des grandes fabriques de Gand, de Bruges, de Courtrai et de Roiders. Cette industrie est une de celles qui font îe plus d'honneur à la
fabrication belge. Les dentelles occupent environ 120 000 ouvrières h. Bruxelles, à Gond, à Bruges, à Anvers, à Ypyrs, à Coiirtrai, à Malines, etc.
Les autres principaux articles sont les cuirs, les peaux, le sucre, la bière, les papiers, la verrerie, les glaces.
La culture des jardins, et particulièrement des fleurs, est poussée loin dans ce pays. Les expositions florales de Gand et d'autres villes prouvent le goût que les Belges ont pour l'horticulture.
§ 5. Lieux de productioB. Villes principales.
P? Br»3retles, en flamand Brussel (dans le Brabant méridional), capitale de la Belgique, peuplée de 200 000 hab., et, avec les huit communes adjacentes, de 320 000, est animée par une industrie considérable , un commerce important. Signalons les forges , les ateliers de construction de machines, les raffineries de sucre, des moulins nombreux, les fabriques de produits chimiques, les filatures, les dentelles, la ganterie.
Gattit, en flamand GeiU ( 130 000 hab.), chef-lieu de la Flandre orientale, est au confluent de l'Escaut et de la Lys. L'industrie cotonnière et les filatures de lin y occupent un grand nombre d'ouvriers.
Anvers est la 3* ville du royaume. (Voiries ports.)
I^iége, en flamand Luik, en allemand Lûttich (105 000 hab.), chef-lieu de la province du même nom, est un des centres de l'industrie houillère. La ville et les communes du voisinage renferment beaucoup d'usines pour le travail de la fonte et du fer. L'armurerie de Liège est estimée.
Bt'itgen. (Voir les ports.)
Matines, en flam. Mechekn (36 000 hab.), dans la province d'Anvers, un des deux centres des chemins de fer de la Belgique, ne doit plus aujourd'hui sa fortune à la fabrication de la dentelle de point de Matines; on s'en occupe peu. Un de ses principaux commerces est celui des chaises en bois et en paille grossière, qui se vendent h. très-bas prix. Il y existe aussi de grandes filatures de lin.
Louvain, en flam. Leuvcn (32 000 hab.), dans le Brabant, est particulièrement connue par ses nrasseries et par ses fonderies de cloches.
Courtrai, en llam. Kortnjk (24 000 hab.), dans la Flandre occidentale, s'occupe surtout de l'industrie linière.
Ypres, en flam. Yperen, dans la même province, est intéressante par l'industrie des laines, des cotons, du lin.
3Motnt, en flam. Bergcn(28 000 hab.), chef-lieu du Hainaut, est à côté des plus riches districts houillers de la Belgique, et au milieu d'un pays manufacturier par excellence, qui compte plusieurs hauts fourneaux, des verreries, des fabriques de porcelaine.
Charkroi, sur la Sambre, dans la même province, est entourée de hauts fourneaux, de grandes fabriques de fer. Les charbonnages, la métallurgie, les verreries, y font travailler plus de 40 000 ouvriers.
Tournai^ en flam. Boornyh (32 000 hab.), aussi dans le Hainaut, est une des cités les plus industrieuses de Belgique; ses fabriques de tapis sont surtout renommées; il y a d'importantes filatures de laine, etc.
Namur, en flam. Namen, chef-lieu de la province du même nom, a dans ses environs d'assez importantes exploitations de minerai de fer.
Verviers (31 000 hab.) est un des principaux centres de l'industrie des laines, et l'on y fabrique des draps estimés.
Ajoutons Saint-Nicolas (2k 000 hab.), dans la Flandre orientale, importante par ses brasseries, ses cotons, ses fils de lin; — Lokeren (même province), avec des blanchisseries célèbres; — Lierre ou Lier, (province d'Anvers), qui a des brasseries renommées; — Spa (province de Liège), qui, outre ses eaux minérales très-fréquentées, a des fabriques de jolis ouvrages en bois et en fer-blanc; — Saint-Trond (Limbourg), où l'on fabrique beaucoup de dentelles.
§ 6. Principaux ports.
Le port principal de la Belgique est Anrer*, en flam. Antwerpen (123 000 hab.), chef-lieu de la province du même nom : c'est une des villes les plus commerçantes de l'Europe. — L'Escaut y est large et profond, et il y forme un port magnifique. Les importations, supérieures aux exportations, consistent en bois de tous genres, café, coton, cuirs, laines, huiles et tabacs. Parmi les articles de fabrica-
tion, citons les cigares el le sucre. La navigation représente un mouvement d'environ 4000 navires.
OsU'nde (20 000 hab.), dans la Flandre occidentale, est la seconde ville maritime du royaume. Son port, qu'avaient encombré les sables et les galets, fut pendant quelques années menacé d'une ruine à peu près complète ; des travaux l'ont sauvé de ce péril. Le banc d'huîlres d'Ostende a une réputation européenne; on y arme beaucoup pour la pêche de la morue et du hareng. Le commerce principal se fait avec l'Angleterre.
Nieuport ou Nieuwport, est un petit port qui s'occupe aussi de la pêche du hareng et de la morue. L'approche en est rendue difticile par des bancs de sable.
Bt-ugcs, en llam. Brugge (50 000 hab.), chef-lieu de la Flandre occidentale, est, bien que dans l'intérieur, un port d'une certaine ajoimation , accessible aux bâtiments de 400 tonneaux, au moyen de canaux qui vont à Ostende et à L'Ecluse. Il reçoit annuellement une centaine de navires, dont le chargement consiste principalement en sel, vin, charbon, bois de construction, froment, etc. On y fabrique des dentelles, du fil, des toiles, des tissus de laine, etc. Bruges a eu Tinitiative de la pêche du hareng, qui devait être une des grandes causes de la prospérité hollandaise.
iiund, quoique placée bien plus loin de la mer encore, peut de même être classée parmi les ports, grâce à l'Escaut qui la fait communiquer avec Anvers et au canal qui la joint à Bruges : l'un et l'autre y portent des bâtiments de 400 tonneaux.
§ 7. Voies de communication.
L'Escaat. — L'Escaut, en flamand iS'c/ieWe,joue un rôle important dans la prospérité commerciale de la Belgique. C'est la principale voie navigable de ce royaume, mais la Hollande est, au grand regret des Belges, maîtresse de ses bouches, qui forment deux magnifiques estuaires en Zélande^ l'un, l'Escaut oriental, l'autre, l'Escaut occidental ou le Hond. La marée se fait sentir jusqu'à Gaud, et des navires d'un faible tonnage peuvent même remonter le ileuve encore plus haut, jusqu'à Audenarde; mais c'est Anvers qui est la reine de l'Escaut.
Canaux. — Un système bien compris de canaux relie la plupart des rivières belges entre elles. Les cours d'eau qui ne permettraient pas une navigation facile sont canalisés ou accompagnés de canaux latéraux. Ces voies qui traversent en tout sens le pays, sont d'un secours puissant pour le commerce et l'industrie. C'est surtout au milieu etàl'O. qu'on les rencontre. Il faut distinguer les canaux de Gand à Bruges , de Bruges à Oslende et à V Écluse, ceux de Bruxelles et de Couvain, qui s'étendent de Bruxelles et de Lonvuin au Rupel; celui de Mons à Condé, qui unit Mons à l'Escaut, en l'rauce ; le canal de la Carnpine, qui unit la Nètlie (affluent du Rupel) à la Meuse; — le canal du Nord, qui se rattache à ce dernier et va rejoindre le Rhin.
Chemins de fer. — La Belgique a beaucoup de chemins de fer : Malines et Bruxelles en sont les deux principaux centres.
Quatre grandes lignes partent de Malines : la première, au N., se dirige sur Anvers; — la deuxième, à l'E., sur Louvain, Liège, Verviers, Aix-la-Chapelle et Cologne; — la troisième, au S., sur Bruxelles; — la quatrième, à l'O., sur Gand, Courlrai, Lille, avec des embranchements sur Bruges et Oslende, d'un côté, et, de l'autre, sur Tournai, c[ui communique aussi avec Mons. — Une ligne va directement d'Anvers à Gand, et une autre de Binges à Cour- Irai.
De Bruxelles, partent aussi quatre lignes : celle qui va à Malines, celle de Gand, celle de Namur, celle qui se dirige sur Mons , Valenciennes et Paris, avec embranchement sur Charleroi.
Un chemin de fer de Liège à Namur, et de Namur à Charleroi, de là à Saint-Quentin, fait partie de la plus courte ligne qui .conduit de Liège à Paris. Une branche qui s'en détache va de Namur à Luxembourg.
L'étendue des chemins de fer belges est de 2600 kilomètres.
Le réseau télégraphique du royaume a 3000 kilomètres de longueur.
g 8. Commerce. Impoilatious et exportations.
Impui'tatioiis. — En 1866, les importations ont été de 1426 millions pour le commerce général, et de 765 millions pour le commerce spécial.
Les produits importés sont, en première ligne, les céréales (233 millions de kilogr. en 1865), le minerai de fer (341 millions de kilogr.), les laines, les plantes textiles, les résines et bitumes, le sel, les denrées coloniales.
Exportations, — En 1866, les exportations du commerce général se sont élevées à 1323 millions, celles du commerce spécial h 643 millions.
Les produits exportés sont spécialement les articles de fer travaillé (160 millions de kilogr.), pierres taillées et sciées (454 millions de kilogr.), lin, étoupes (36 millions de kilogr.), glaces et verrerie (36 millions de kilogr.), zinc (28 millions), houiile, etc.
Le commerce de transit représente plus de 600 millions de francs.
On jouit en Belgique d'une grande liberté commerciale et industrielle. Les octrois ont généralement été supprimés. Il n'y a pas de prohibition à l'importation, et les matières premières entrent en franchise, sauf le fil et la soie. Les tarifs des douanes sont très-modérés.
Effectif de la marine marchande. — L'effectif de la marine marchande est de 112 navires et de 35 800 tonneaux; sur ce nombre, il y a 8 navires k vapeur, 104 navires à voiles. On compte environ 300 bateaux pécheurs
Mouvement de la marine marchande. — Les transports maritimes ont eu lieu, en 1865, par 4500 navires (jaugeant 920 000 tonneaux) à l'entrée; et par 4400 à la sortie (jaugeant environ 911 700 tonneaux).
Pays avec lesquels la Itel^ique fait le plus de commerce. — Les pays qui importent le plus de marchandises en Belgique sont la France, l'Angleterre, les Pays-Bas, la Prusse, l Amérique ; — les contrées qui reçoivent princi-
paiement les marchandises belges sont ,d'abord, la France, ensuite l'Angleterre, la Prusse, les Pays-Bas, la Suisse, la Russie.
Conimerce avec la France. — La France est l'état qui a le plus de relations avec la Belgique. Les échanges entre ces deux jtays suivent un mouvement ascensionnel bien marqué. Voici quelques chiffres qui en donneront une idée :
Les importations et les exportations réunies ont été, en 1862, de 465 millions de francs; — en 1863, de 478; — en 1864, de 513; — en 1865, de 562.
Les articles importés de France qui ont le plus participé à cette augmentation sont les fils et tissus de laine, de lin et de chanvre, les grains, les farines, les légumes secs, le beurre, les bestiaux, les vins, le lin, les peaux brutes et préparées, le cuivre, le minerai de fer.
La valeur des marchandises adressées par la France en Belgique est de 160 millions de francs.
Les produits qui figurent spécialement à l'exportation l>elge pour notre pays sont les houilles et le coke, le lin teille, les étoupes, le zinc, les fils de laine, les matériaux à bâtir, les sucres bruts et étrangers, le houblon, le plomb, les fromages.
Monnaies, poids et mesures: les mêmes qu'en Fiance. Instiiulions de crédit : Banque nationale de Belgique et Banque de Belgique.
