PAYS-BAS ET GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG

(Sii'EHKiciE : 3Î20O kilom. carrés. — Popll.atio.n : 3 500 000 hab.).

Ç^ 1". Introduction: Situation, Divisions générales, physiques et iioliliques.

Le ro}dume des Pays-Bas, appelé aussi Acclerlaiide ou Nccrlande (en hollandais Nedcrlanden ou Secrlanden) et que

l'on nomme souvent Hollande, d'après une de ses principales provinces, est un état essentiellement maritime et qui doit son rang assez élevé, non au chiffre de sa population, mais à sou génie pour les grandes entreprises et le travail. C'est, avant tout, un entrepôt colonial et un pays agricole.

Les limites sont, au N. et à l'O., la mer du Nord; au S., la Belgique ; à l'E., l'Allemagne. La latitude moyenne est au 52e degré.

Le Rhitij qui se partage en branches nombreuses (le Vieux Rhin, le Wliaal, VOver-Yssel, le Vecht, le Leck, etc.), la Meuse, qui a trois embouchures à travers les îles nombreuses de la Zélande et de la Hollande méridionale, et l'Escaut, qui forme deux branches considérables à travers la Zélande, sont les cours d'eau principaux. Il n'y a pas de montagnes.

Le golfe le plus étendu est le Zuider-zee (c'est-à-dire mer du Sud). Il fut produit par une inondation terrible en 1282. L'entrée et les rivages de l'intérieur sont parsemés de dangereux bancs de sable. A son extrémité S. 0., s'enfonce dans les terres le long golfe de l'Y. Plus à l'E., sur la limite de l'Allemagne, on remarque le Dollart, qui provient également d'une inondation de la mer dans le treizième siècle. Il n'est pas rare, aux grandes marées, de voir sur quelques points l'océan rompre les digues ou les dunes, et se précipiter avec fureur dans cette contrée.

Les Pays-Bas comprennent onze provinces : Hollande septentrionale, Hollande méridionale, Utrechl, Zélande^ Brabant septentrional, Gueldre, Ouer-Yssel, Frise, Drenthe, Groningue, Limboury hollandais. Il existe, de plus, un grand-duché, le Luxembourg , gouverné par le roi des Pays-Bas, sans faire partie du royaume. Nous en parlerons plus loin séparément.

^ 2. Population.

Les habitants se rattachent à la race germanique. Le hollandais dérive de l'allemand.

On a souvent accusé les Hollandais d'avoir l'esprit lourd, phlegmatique; mais celte apathie tout extérieure ne les empêche pas d'être, en affaires, un des premiers peuples du monde. Ils sont patients, constants dans leurs projets, amis

de la paix. On a dit que le désir d'acquérir était la base de leurs actions, l'amour du gain leur seul stimulant ; mais, avec de pareils défauts, lorsqu'une solidarité puissante unit les citoyens, on sème à travers le monde des colonies sans rivales. Les HolJandais entendent, du resta, bien les jouissances de la vie de famille et ofi'rent une hospitalité généreuse.

En étudiant de près ces habitants, on découvre leurs qualités excellentes et leurs sérieuses vertus; on finit par aimer celte population calme et réfléchie, qui ne se laisse pas séduire par les rêves de gloire des autres peuples, et qui a toujours résisté au malheur avec un courage et une patience héroïques.

L'énergique persévérance des Hollandais se révèle surtout dans les travaux incessants auxquels ils se livrent pour arrêter les inondations de la mer et des fleuves; c'est une lutte sans trêve. Ils n'ont pas de pierres pour élever leurs digues : que font-ils? Ils remplacent le roc par des fascines en roseaux ou en branches de saule! Le peu de pierres que l'on parvient à se procurer en allant les chercher jusqu'en Norvège, sert à consolider l'ouvrage; quel admirable travail, mais quel effrayant spectacle, a dit un écrivain, que celui de cette mer ouverte luttant de son poids immense et de la fureur de ses tempêtes contre de simples amas de fagots recouverts de sable, et menaçant d'une immédiate submersion une population entière de plusieurs millions d'hommes, qui vit aussi rassurée que si elle habitait les sommets du mont Blanc ou des Cordillères! La plus belle digue des Pays-Bas est celle de Wes t-Ka pelle, da.ns l'Ile de Walcheren.

Parmi les plus grands travaux, il faut citer les dessèchements opérés sur bien des points, particulièrement celui du lac de Harlem, qui, produit par une inondation au seizième siècle, avait 27 000 hectares de surface, et qui, dans ces derniers temps, a été tout à fait rendu à la culture.

Amis des voyages, les Hollandais ne redoutent pas l'émigration. On porte le nombre de leurs émigrants à 3000 par an.

§ 3. AgncuUuie, iudustrie, i)i'oductioa.s.

Prairies, chuiups. etc. — Le terrain des Pays-Bas, mélange d'alluvion et d'argile, était merveilleusement pré-

paré pour la culture. Il en est peu de plus riches, et un génie patient et laborieux devait en doubler la valeur. On admire les polders, terrains très-bas d'alluvion, garantis par les digues, et où le cultivateur ingénieux fait de prodigieuses récoltes. De grandes prairies, des pâturages immenses, s'étendent dans les contrées voisines du Zuider-zee et dans la Hollande septentrionale et méridionale. Le reste du pays est livré à la culture proprement dite ; les produits principaux sont le froment, le seigle, le blé noir, l'orge, l'avoine, les pommes de terre, le lin, le tabac.

Les provinces d'Utrecht, de Frise et de Zélande fournissent en abondance du froment, du millet, de la garance, et çà et là s'élèvent quelques bouquets d'arbres, mais pas de grandes forêts. Les fleurs, surtout les plantes bulbeuses, sont l'objet d'une importante culture. Toute la partie littorale proprement dite est peu féconde. Les îles du nord, qui forment une ligne courbe autour des côtes, sont aussi presque stériles. On rencontre de vastes marais au cœur des Pays-Bas, et surtout dans le Brabant et le Limbouvg.

Chevaux, bestiaux. — Les chevaux de trait et le gros bétail sont les principaux objets de l'élevage. La Hollande méridionale, la Zélande et la province de Groninguesout par excellence les pays de la race chevaline; — les bestiaux les plus estimés et les plus nombreux sont ceux de la Frise et de la Hollande méridionale. Les moutons abondent dans les provinces de Hollande septentrionale. — Le beurre salé et les fromages donnent lieu à un grand commerce d'exportation.

Hareugs, movue. — L'origine de la fortune des Hollandais a sa base dans la pêche, et principalement celle de la morue et des harengs. A Sully, qui disait que le labourage et le pâturage étaient les deux mamelles d'un Etat, un Hollandais fit cette hère et mémorable réponse : « Nous gagnerons plus en labourant la mer de la quille de nos vaisseaux que ne feront les Français en cultivant leurs terres. » Ils ont tenu parole pendant une longue période. La pêche du hareng a été, durant presque un siècle, le monopole presque exclusif des Hollandais. Aujourd'hui, les Anglais ont dépassé les Hollandais dans celte industrie. La pêche

du hareng n'occupe plus que 130 bâtiments néerlandais; mais la pêche de la morue est restée une des branches les plus productives : 14 000 matelots s'élancent dans les mers du nord, vers le banc de Terre-Neuve, pour s'y livrer.

Toiles, draps, velours, etc. — L'industrie manufacturière est très-activ-e, très-encouragée par le gouvernement. La Hollande propre, la province d'Utrecht, fabriquent des toiles, des draps, des velours estimés, des papiers, etc.

Le manque de houille et la force soutenue du vent dans un pays plat font employer les moulins à vent comme moteurs dans beaucoup d'usines et pour une foule d'usages.

Les principaux articles manufacturés sont les lainages d'Utrecht et de Leyde; les soieries et velours d'Utrecht, de Harlem, d'Amsterdam ; les toiles et cotons de Harlem ; les pierres fines taillées d'Amsterdam; le sucre, le papier, les cuirs, les cordages, les chapeaux, les rubans, les aiguilles, etc. La Hollande compte également des fabriques de garance, de nombreuses distilleries de genièvre et autres liqueurs, des briqueteries, des tuileries. — La typographie a été, au dix-septième et au dix-huitième siècle, plus savamment comprise en Hollande que partout ailleurs. Les Elzévirs sont demeurés célèbres en bibliographie. Aujourd'hui, c'est encore une branche importante.

§ 4. Voies de communication.

Flenves et canaux. — Dans les Pays-Bas, les canaux, les fleuves, sont de véritables routes de grande communication : voyageurs et marchandises, transportés sur des embarcations bien conduites, y circulent sans difficulté et promptement. Le Rhin (et ses bras nombreux), la Meuse, l'Escaut, offrent une navigation facile. Le plus profond, le plus beau canal est celui de lu Nord-Hollande, qui conduit d'Amsterdam à Nieuwe-Diep (près du Helder) ; il porte jusqu'aux grands vaisseaux de guerre. On remarque ensuite le canal d'Amsterdam à Rotterdam, passant par Harlem, Lc]idc, La Haye, Dclft, et celui de Harlingen, allant de la ville de ce nom au golfe de DoUart et à l'embouchure de l'Ems, par Lecuwarden. On b'occupe de la construction d'un canal qui doit unir le (jolfe de VY à la mer du Nord.

Chemins de fer. — Les chemins de fer sont assez nombreux : il y a des lignes d'Amsterdam à La Haye, par Harlem ; de La Haye h Rotterdam ; de Botterdam à Dordrecht et Anvers, de la même ville à Utrecht; d'Utrechl à Arnhem; d'Arnhem en Prusse. Nous parlerons plus loin de ceux du Luxembourg.

§ 5. Grandes villes et principaux ports.

La Haye (en holl. S'Gravenhage) (90 000 liab.), résidence du souverain, capitale officielle du royaume et cheflieu de la province de Hollande méridionale, est une belle ville, mais sans beaucoup d'industrie et de commerce. Il faut cependant citer ses établissements typographiques.

Atiiatertfani (prov. de Hollande sept.), capitale commerciale et le plus grand port marchand du royaume (263 000 hab.), sur la côte S. de l'Y, vers le point où ce golfe se joint au Zuider-zee, à l'embouchure de l'Amstel. Elle se distingue par son industrie variée, ses chantiers de construction, ses fabriques de toile à voiles et de cordages, ses manufactures de tabac, de savons, d'articles d'orfèvrerie, etc. Son port est spacieux et sûr, et ses docks nombreux. Le mouvement de la navigation avec l'étranger est de 5000 bâtiments chargés. Elle est en relation avec le globe entier. — C'est un des premiers comptoirs du monde; on y fait environ 500 millions d'affaires avec l'extérieur.

Rottei'datn (prov. de Hollande mérid.), port sur la branche septentrionale de la Meuse, la seconde ville du royaume en population (1 15 000 hab.), est également animée par un grand commerce. Cette place est, comme Amsterdam, un des grands entrepôts européens de denrées coloniales, et des lignes de paquebots la mettent en communication avec Londres, Hull, Liverpool, Anvers, Duukerque, Le Havre, Bordeaux, Hambourg, Bergen, Copenhague, Stettin, Saint- Pétersbourg, Cadix, Barcelone, Marseille, Messine, Constantinople, New-York, etc. — Le mouvement du port est de 5 000 navires.

Les plus grandes villes sont ensuite :

Utrecht (59 000 hab.), si connue par ses fabriques de draps et de velours ; — Harlem (30 000 hab.), avec de célèbres blanchisseries; — /.ri/(/p, en holl. Le,ydev (38 000 hab,),

fameuse par ses draps et les anciennes imprimeries des Elzévirs; — Dordrecht (25 000 hab.) (dans la Hollande mérid.), sur une île de la Meuse ; port surtout animé par le commerce du coton et du fil; — Middelbourg et Flessingue (en hollandais Vlissingeriy en anglais Flushing) , auireîi ports, dans l'île de Walcheren (Zélande); la première sur un canal qui lui apporte des bâtiments; la seconde sur l'Escaut occidental, avec des communications actives dans la direction de l'Angleterre, de Dunkerque, etc. — Groningue (38 000 hab.), port accessible au moyen d'un canal.

Les trois porls suivants sont situés dans la Hollande septentrionale :

Saardam ou Zaandam, sur TY, célèbre par l'activité de son port, par ses nombreux moulins à vent, par ses papeteries et surtout parle souvenir de Pierre le Grand, qui y étudia la construction des navires; — Hoorn, sur le Zuiderzee, point d'exportation d'une grande quantité de beurre et de fromage ; — Le Helder, port militaire, à l'entrée du Zuider-zee.

Arnhem (30 000 hab.) et Nimègue, en hollandais Nymivegen (23 000 hab.), sont des villes intérieures de la province de GueJdre, l'une sur le Rhin, l'autre sur le Whaal; — Bois-le-Duc, en hollandais S'Hertogen Bosch (24 000 hab.), chef-lieu du Brabant septentrional, est aussi intérieure ; — de même que Maeslricht (30 000 hab.), chef-lieu du Limbourg, sur la Meuse, — et Leeuwarden (25 000 hab.), cheflieu de la Frise.

Toutes ces villes sont très-commerçantes.

§ 6. Commerce.

Le commerce extérieur hollandais s'élève à 2 milliards.

Importations. — Les importations, qui atteignent plus d'un milliard, consistent principalement dans la houille, le fer, le cuivre et autres métaux (car les Pays-Bas n'ont pas une seule mine), dans les denrées coloniales, le coton, le lin , le chanvre, les graines oléagineuses, la potasse, les bois de construction, les peaux, les céréales, les vins, le riz.

KxportationR. — Les exportations, qui s'élèvent à plus

de 900 millions de francs, comprennent la garance, le tabac, les liqueurs, le beurre, le fromage, les bestiaux, le genièvre, etc.

Kffectif et nioùvenient de la marine. — L'effectif delà marine marchande, au 31 décembre 1867, était de 2178 navires, jaugeaut environ 540 000 tonneaux. Le mouvement de la navigation, en 1867, a été, à l'entrée, de 8000 bâtiments chargés (jaugeant 1 960 000 tonn.), et, à la sortie, de 5000 bâtiments chargés (avec 1 340 000 tonneaux).

Pays avec lesquels les Pays-Bas font le pins de commerce. — Les Pays-Bas entretiennent des relations commerciales très-importantes, d'abord, avec la Prusse et la Grande-Bretagne, ensuite avec la Belgique, la France, la Russie, Hambourg. Leurs belles colonies de la Malaisie sont pour eux la source d'un commerce immense.

La Prusse fait parvenir à la Hollande pour une valeur de plus de 300 millions de marchandises; ce sont des céréales, de la passementerie, de la rubanerie, de la mercerie, des fanons de baleine, du manganè>e, du fer, des vins, du bois, des matières tinctoriales. — Les Pays-Bas lui expédient pour 305 millions de marchandises, consistant en café, fils de toutes sortes, coton, fer en barres, indigo, tabac, sucre brut, peaux, cuirs, etc.

L'Angleterre adresse des bestiaux, du coton , des fils de laine, des tissus de coton, des fils de chanvre, de la droguerie, pour 300 millions. — Les Pays-Bas lui renvoient pour 260 millions de sucre, de beurre, de bestiaux, de fromage, etc.

La Hollande tire de la Belgique du fer, des tissus, de la passementerie, de la laine, du riz, représentant une valeur de 120 millions. L'exportation pour cette contrée, consistant surtout en lin, céréales, laines, café, bestiaux, est de 132 millions.

Commerce avec la France* — Les Pays-Bas noua adressent les produits naturels de l'archipel de la Sonde, tandis que nous leur faisons parvenir surtout des produits manufacturés. Ainsi, nous recevons du poivre, du café, du

camphre, des rotins destinés à faire des cannes, etc. Le tout représente environ 25 millions.

Nous expédions pour environ 40 millions de céréales, de tissus de laine, d'articles de mode, de soieries.

§ 7. Colonies néerlandaises.

I-es Hollandais ont l'esprit colonisateur; ils forment peut-être, avec les Anglais, le seul peuple de l'Europe pour lequel les possessions extérieures sont une source réelle de revenus ; ils possèdent dans l'Océanie une partie considérable de la Malaisie, et, d'abord, le bel archipel de la SoJide, dont les îles les plus importantes sont Java, Sumatra, Madura, Banca, Bali. Lombok, Sumbava, Timor; une grande partie de l'île de Bornéo, Célèbes, les îles Moluques ou îles aux Épices, une partie de. la Nouvelle- Guinée.

En Amérique, la Guyane hollandaise, plusieurs Antilles, Curaçao, Sainl-Euslache, etc.

En Afrique, quelques établissements sur la côte de Guinée {Elmina, etc.).

Toutes ces colonies renferment 19 millions d'habitants.

Le commerce de la Hollande avec ses colonies représente une valeur de 277 millions. Ce sont les Indes néerlandaises qui centralisent presque entièrement ce mouvement.

§ 8. Monnaies, mesures, etc.