LEÇON X. ESPAGNE ET PORTUGAL

(Superficie: 465 000 kilom. cam-s. — Population : fsoooooo d'habit.}.

§ V'. Introduction : Situation, Divisions générales physiques et politiques.

L'Espagne constitue, avec le Portugal, une vaste presqu'île, située à l'extrémité S. 0. de l'Europe, bornée au N. E. par la France, dont les Pyrénées la séparent, et entourée, des autres côtés, par la Méditerranée et par l'océan Atlantique, qui forme, au N. de cette presqu'île, la mer de Biscaye (appelée aussi mer Cantabrique, mer de France ou golfe de Gascogne). Le détroit de Gibraltar, qui unit l'Atlantique et la Méditerranée^ sépare la pointe méridionale de la péninsule de la pointe N.-O. de l'Afrique. L'Espagne est ainsi tout à fait isolée, et elle semble en dehors du courant général de l'Europe ; mais sa belle situation maritime, ses côtes d'environ 3000 kil. d'étendue, la rattachent à tous les pays du monde, et particulièrement à tous les rivages de la Méditerranée, à l'Afrique, à l'Europe occidentale, enfin à l'Amérique, en face de laquelle elle s'avance.

Le cap Finisterre iorme l'extrémité N. 0. de cette presqu'île ; le cap du Roca en est le point le plus occidental; la pointe de Tarifa, le point le plus méridional, et le cap Creus la termine au N. E.

L'Espagne, dont la latitude moyenne est au 40* degré, a une température très-chaude à l'E. et au S,, douce et agréable à rO., humide au N. 0, assez froide au milieu, à cause de l'élévation du sol. Le vent brûlant nommé solano exerce souvent une influence funeste siir les côtes de l'E. et du S. E. Les tremblements de terre ont fréquemment ravagé le S. de l'Espagne.

La péninsule ofl're vers son centre un vaste et haut plateau; elle est presque partout couverte de montagnes, dont

les principales sont les Pyrénées, vers la France; les monts Cantabres, qui s'étendent dans le N. 0. ; les monts Ibériques, qui se prolongent du N. au S., depuis l'extrémité occidentale des Pyrénées jusqu'au détroit de Gibraltar, et qui portent au S. le nom de Sierra Nevada; la Sierra Morena, pleine de rochers escarpés, dans le S. 0.; la Sierra de Guadarrama et les monts de Tolède, au milieu.

Les monts Ibériques divisent l'Espagne en deux grands versants : 1° celui de l'E., expoéé vers la Méditerranée, et arrosé par deux fleuves principaux, VÉbrc et le Jucar; 2° celui de l'O., incliné vers l'océan Atlantique, et arrosé par le Mirio ou Minho, le Duero ou Douro, le Tage, la Guadiana et le Guadalquivir.

Le royaume est divisé en 13 capitaineries générales, subdivisées (sans y comprendre les Baléares et les Canaries) en 47 provinces, qui portent généralement le nom de leur chef-lieu.

On trouve d'abord, comme pays maritimes, au N. 0. et au N., le long de la mer Biscaye ; ia Galice, les Asturies, la Vieille-CastiUc, les provinces Basques {Guipuzcoa, Biscaye, Alava); — à l'E. et au S. E., sur la Méditerranée : la Catalogne, le royaume de Valence, le royaume de Murcie; — au S., sur le détroit de Gibraltar et sur les deux mers qu'il réunit : V Andalousie ( avec le royaume de Grenade).

Dans l'intérieur, sont la Navarre, le royaume d'Aragon, du côté de la France ; le royaume de Léon et VEstrémadure, du côté du Portugal, et la Nouvelle-Castille, au centre.

g 2. Population.

Il y a en Espagne 16 millions d'habitants, qui, répandus sur une superficie de 465 000 kil. carrés, donnent 35 individus par kil. carré. C'est une belle population, loyale, fidèle à sa parole, capable de grandes conceptions, mais trop souvent indolente. Du reste, «■ chaque province offre des nuances beaucoup plus tranchées que les autres états de l'Europe, parce que le défaut d'industrie, la difficulté des communications, les barrières naturelles qui séparent les peupleSjSont autant d'obstacles à ces relations multipliées qui finissent par répandre sur la population d'un

état une teinte unil'orme.... Le Biscayen est fier, irascible, emporté; le Galicien est triste, sérieux, peu sociable, mais laborieux et plein de courage ; le Catalan est violent, indocile, infatigable ; l'Aragonais est attaché à ses antiques coutumes et enthousiaste de son pays; le Castillan est grave, sévère, orgueilleux et insouciant ; l'habitant de l'Estrémadure est pétri d'indolence et de vanité ; l'Andalous se distingue par son arrogance et sa jactance: on l'appelle le Gascon de l'Espagne; le Murcien, lent et lourd, est le peuple le plus ignorant et le plus soupçonneux de la péninsule ; le Valencien est inconstant, léger, gai, aflable et industrieux. Considéré en masse, on peut dire du peuple espagnol que le fond de son caractère est une grande circonspection, le noble orgueil de l'honneur et de la probité, une constante résolution dans ses entreprises et une sorte d'aversion pour les nouveautés dont l'utilité ne lui est pas démontrée. 11 a beaucoup d'affabilité et de politesse dans les manières \ »

« C'est, dit M. Thiers, une nation forte, orgueilleuse, aussi fière du souvenir de sa grandeur passée que si cette grandeur existait encore, ayant perdu l'habitude des combats, mais capable des plus courageux dévouements. »

Sa frugalité et son abstinence sont passées en proverbe.

L'Espagne est un des pays de l'Europe où l'instruction du peuple a fait le moins de progrès.

La langue espagnole, noble, sonore et poétique, est un des idiomes nés du latin ; mais elle renferme aussi un grand nombre de mots dérivés de l'arabe, du tudesque et du celtique. C'est en Castille qu'on la parle avec le plus de pureté. Le catalan, répandu dans le N. E., est une langue distincte, dans laquelle ont été rédigés plusieurs ouvrages et de célèbres cartes marines du moyen âge. Le basque est une langue tout à fait à part.

g 3. Produils agricoles, Mérinos, etc.

Pi-odiiits végétaux. — Les produits agricoles sont abondants et pourraie"iit l'être beaucoup plus encore. Pres-