ÉTAT QUI RECONNAIT LA SUZERAINETÉ DE LA TURQUIE

(Superficie : 21 000 kilom. carrés, pour les parties habitables; 557 OOO, en y comprenant les déserts. — Population : 5 Ooo "oo d'habitants, en y comprenant les parties de la Nubie soumises à i'Égypte.)

Situation, Grandes divisions physiques, — L'Egypte, appelée 3Iesr par les Orientaux, est dans le N. E. de l'Afrique, sur la frontière de l'Asie; l'it^thme de Suez la rattache à l'Arabie et à la Turquie d'Asie. Elle est bornée au N. par la Méditerranée ; à TE., par la mer Rouge; àl'O., par la Barbarie et le Sahara; au S,, par la Nubie.

Cette contrée doit toute son importance au J¥U et à ses débordements périodiques; ce roi des fleuves coule majestueusement du S. au N. dans une ricne vallée encaissée entre deux chaînes de montagnes, les monts Arabiques, à l'E., les monts Libyques, à l'O., et va tomber dans la Méditerranée, en se séparant en plusieurs branches qui forment le célèbre DcUa. (Voir p. 224.)

Au delà des montntrnes, le désert commence, et n'est interrompu (-ue par quelques oasis (Grande oa.si.s, Petite oasis, oasis Dakhel, oasis de Syouah ou d'Aîr^mon).

Le climat de l'Egypte est généralement sain, malgré la fâcheuse réputation que la peste et les épidémies meurtrie-

res y onl laissée. — La température est chaude ; l'air sec, sauf sur les Lords de la mer. Les pluies, très-rares, n'arrivent que sous la forme de rapides ondées et dans le nord seulement. Dans resp.ice d'une année, on y coropte à peine 16 à 17 jours de pluie; durant le hhamsyn, vent de cinquante jours, soufilant. du midi, en avril et en mai, la températnre devient étoufiaute.

L'É^ypte est divisée physiquement en trois grandes parlies, qui sont du S. au N. : la Haute-Égyple; la Moyennc- Éyypte; la Basse-Egypte.

Divisions politiques, Ilolatîons avec la Porte. — >

L'Egypte est adminislralivement partagée en sept moudirliks ou intendances, qui se subdivisent en soixante-quatorze moïmourlUiî ou départements.

Rangée, nominalement, dans les vastes domaines de la Porte Ottomane, elle est gouvernée par un vice-roi, qui, légalement, est vassal delà Turquie, mais qui jouit pourtant d'une indépendance à peu près complète.

Population. — Les habitants de l'Égj'pte proviennent de deux souches principales : la famalle égyptienne ancienne et la fajuille arabe. Les Copies, sont les descendants des an-^ ciens Egyptiens; — les Arabes sont ceux des conquérants venus.de l'Asie; — le gros de la population actuelle, formant les Fellah, e.^t !e mélange d'.nnciens Égyptiens, d'Arabes et peut-être d'autres nationalités.

Les Copies se divisent en deux rameaux : les musulmans et les chrétiens. Ces derniers, qui sont les Coptes proprement dits, sont au nombre d'environ 150 000, et professent le christianisme delà secte d'Eutychès ou des jacobites; leur patriarche réside à Alexandrie. — Les Arabes Bé' douiiis sont généralement disséminés en tribus nomades et vivent libres dans le désert. — Les Fellah sont adonnés aux travaux des champs.

En outre, il y a 20 000 Turcs, qui haJjilent de préférence les grandes villes du nord et qui sont chargés des principaux emplois civils, des premiers grades de larnMe; — 12 000 Grecs; — 7000 Juifs; — 2000 Arménieus; — 6000 Français; — 3 à 4000 Italiens et Maltais; — plus de .15 000 esclaves noirs.

Les Fellah, les Arabes, les Turcs et les nègres professent l'islamisme.

La langue parlée est généralement l'arabe. Le copte est une langue morte, qui n'est plus usitée que dans le culte. Le turc est l'idiome adopté par les fonctionnaires.

On chercherait vainement des idées élevées, des pensées civilisatrices chez le peuple égyptien, qui se divise moralement en deux classes : celle des puissants, trop souvent avides, sans pitié, sans mœurs, et celle du peuple, encore tenu dans un état voisin de i'abjectmn, avili par le despotisme. Les Français jouissent, en Egypte, de beaucoup de considération; le vice-roi conhe à nos savants, à nos ingénieurs la direction des travaux les plus importants.

te rvii. — Le Nil se forme, bien loin de l'Egypte, par la réunion du Nil Blanc ou fleuve Bla7ic {Bahr- el-Abiacl) et du Nil Bleu ou fleuve Bleu [Bakr-el-Azrak); ce dernier prend naissance dans les montagnes de l'Abyssinie, franchit peu de temps après le grand lac Dembéa ou Tana, décrit un grand circuit, et arrive en Nubie, où il rencontre le Nil Blanc, à Khartoum. Le Nil Blanc, qui paraît le plus considéi'able des deux, et que l'on regarde comme le vrai Nil supérieur, vient du S. 0. : il sort du lac Victoria ou OuJiérccè, dans le Soudan, vers ré(juateur. Il fait un grand détour à l'O., entre dans le lac 3Ivoula-Nziglié,el s'en échappe au N. Il traverse le lac No, et arrive en Nubie. Après la jonction des deux grandes branches qui le forment, le Nil reçoit à droite le Tacazzé ou Albarah, pénètre en Egypte vers l'ile de Phil^ on Birdah,e\ Ik se précipite d'une hauteur de deux mètres (c'est ce qu'on nomme la première cataracte, bien que ce no soit qu'un rapide); Un peu plus au nord, le Nil forme l'île Kléphantine ou El Chag; il franchit toute l'Egypto et se jette dans la Méditerranée par neuf bonc!»es, dont deux ]irincipak'S : celles de Damietle et de Rosette, entre lesqiielles est le Délia.

Les pluies diluviennes de l'Abyssinie et de la Nigritic sont la cause des di-bordements ]iériodiques du Nîl. Le fleuve se gonfle vers le solstice de juin; la crue augmente jus([u'au mois de septembre. Les eaux commencent alors à se retirer et laissent sur la terre un limon gras fei tilisapt,. Les semcuces ont lieu bientôt après. Ces inondations sont

attendues avec impatience : grâce à elles, l'Egypte est une des contrées les plus riches du globe. Le Delta, a été exclusivement formé par les alluvions du fleuve. Le Mckias ou Nilomètre placé dans l'Ile de Rhodah, en face du Caire, donne la mesure de l'élévation du débordement. Le terme des bonnes inondations est d'environ 10 mètres.

Des canaux d'irrigation habilement pratiqués arrosent des territoires que n'atteignent pas les débordements. Le plus important est le canal Joseph, qui suit la rive gauche sur un long espace. L'ancien lac Mœris, dans la riche vallée du Fayoum, était aussi du à une dérivation du Nil. Il avait été creusé par le roi du même nom, pour recevoir les eaux surabondantes du fleuve et pour en fournir au pays voisin dans les années de trop faibles débordements. Un lac actuel, tout à fait inutile, nommé Birket-el-Kéroun, a probablement été produit par son épanchement. Un magnifique ouvrage de ces derniers temps, non moins utile que ce travail antique, c'est le barrage pratiqué sur la branche occidentale du Delta, pour Tirrigation des terres,

La navigation du Nil est très-facile en Egypte, et elle y rend au commerce et aux voyageurs les plus grands services ; mais, à partir de la frontière de ce pays et sur un grand espace de la Nubie, ce fleuve a des rapides (appelés à tort cataractes) qui, à l'époque des basses eaux, sont trèsdifficiles à franchir.

Productions, agriciiKurc , cofoii, elt*. — L'Egypte n'a presque pas de métaux; mais, au sud, elle possède d'abondantes carrières de granité, de syénite, de porphyre. On y trouve aussi de l'albâtre calcaire, des émeraudes, du sel, etc.

Les cultures les plus productives sont le blé, l'orge, le dourah, le maïs (environ J5 millions d'hectolitres par an), les pois, les lentilles, les lupins, les fèves, le riz, les oignons, le sésame, le carthame ou safranum, dont la fleur est usitée en teinture et dont la graine donne de l'huile; le chanvre, le lin, le cotonnier, la canne à sucre, le tabac. Le blé égyptien, malgré sa réputation, ne vaut pas le nôtre : il renferme peu de gluten. Lus arbres fruitiers abondent : ce sont les dattiers, les oliviers, les vignes, les figuiers, les abricotiers, les orangers, les grenadiers, etc. Ajoutons le

GÉOG. COMMERC. '.i' ANNËE. 15

lotus, plante aquatique révérée par les anciens; le papyrus, dont les fibres servaient à faire du papier ; le séné, plante employée en médecine. — Il n'y a pas de forêts.

Depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, l'agriculture a constamment formé la principale occupation du peuple égyptien. Le sol et le climat en font un pays agricole entre tous. Mais le coton surtout prend sur cette terre fertile un accroissement de jour en jour plus grand. Un des antiques greniers de l'Italie commence à devenir un des champs les plus précieux de l'industrie cotonnière. La guerre civile américaine, en paralysant momentanément la production des Etats-Unis, a engagé les Européens ^à se rejeter sur d'autres territoires d'exploitation. L'Egypte se trouvait merveilleusement préparée à ce genre de culture. En quelques années, elle a pris place parmi les contrées productrices au premier chef. Elle Iburnit de 100000 000 h 125 000 000 de kdogrammes. Nous avons tiré pour une cinquantaine de millions de coton par au de cette seule contrée, qui en a jeté dans la consommation pour une somme de 400 millions. L'Angleterre, la France, l'Allemagne sont les pays qui en profitent le plus. On ne peut nier cependant que la cessation de la guerre des États-Unis n'ait ralenti cette branche importante.

Les bœufs, les buffles, les ânes, les mulets, sont seuls utihsés^dans l'agriculture; ils abondent surtout dans la Basse-Egypte. L^àne et le mulet sont plus beaux que ceux d'Europe. Les moutons, presque tous de race brune, donnent une laine dure employée par les plus pauvres habitants pour faire des vêtements; mais les moutons du Fayoum ont une magnifique laine blanche très-appréciée du commerce européen. Les chameaux servent à porter les fardeaux. Les chevaux, de race arabe, sont exclusivement réservés à la selle, mais les ânes sont les montures généralement adoptées.

Les poules sont en très-grand nombre: on fait éclore leurs œufs dans des fours, artificiellement.

Parmi les espèces utiles, nommons encore les abeilles, l'ichneumon ou rat de Pharaon, petit carnassier qui détruit les œufs de crocodile; — l'ibis, célèbre oiseau voyageur, vénéré chez les anciens Égyptiens, parce que son arrivée

annonce les débordements du Nil et parce qu'il débarrasse de beaucoup d'animaux nuisibles.

Industrie. — Mohammed-Ali, au commencement de ce siècle, a été le grand réformateur de l'Egypte, qui avait langui, sous le joug des Turcs et des mamelouks. Cet habile pacha, qui a su émanciper son pays de la domination ottomane, et qui l'a ouvert aux idées, à l'industrie, au commerce de l'Europe, enfin à toute la civilisation occidentale, a favorisé, ainsi que ses successeurs, l'établissement des fabriques européennes; mais la grande industrie indigène n'existe pour aind dire pas : on a vainement cherché à l'introduire; le travail se fait sans ensemble.

Les principales branches sont les filatures de coton, les fabriques de cotonnades, de soieries, de nattes, de parfums, des manufactures d'armes, des raffineries.

Urantles villes et iiriiiCipaux ports. — l^e Caire, en

arabe Mesr ou. El Kahirah, c'e^t-à-dire la Victorieuse (300000 hab.), capitale de l'Egypte, s'étend, près de la rive droite du Nil, au sud de la pointe du Delta. C'est un centre commercial important. Son commerce est surtout animé par les caravanes qui s'y donnent rendez-vous et y échangent leurs produits, en venant, les unes, du Soudan, du haut Nil, de l'Abyssinie; d'autres, de la Turquie d'Asie et de l'Arabie; d'autres enfin, de la Barbarie : ces dernières apportent des tarbouches (bonnets rouges), des burnous, des maroquins; les caravanes du midi vendent de l'ivoire, de la poudre d'or, des gommes, du café, des essences; — l'Angleterre, la France, l'Allemagne, la Belgique expédient des métaux, de la vanille et des objets manufacturés, par le chemin de fer d'Alexandrie. Cependant une branche nouvelle du chemin de fer gagne Suez, en permettant un trajet plus direct sans passer par Le Caire, et porte un coup funeste à cette capitale. — Boulak lui sert de port vers le nord; Le Vieux-Caire est son annexe commerciale au sud.

Sur la Méditerranée, on remarque trois porls : Alexandrie, Rosctle et Damielle.

AlejcuHtlvie, en arabe Iskanderyyeh (170 000 hab.), grand port, à la tète de la navigation commerciale de l'Egypte, oflre un mouvement maritime annuel de 5000 bâti-

ments. Les exportations consistent en blé, coton, riz, orge, maïs, sésame, légumes secs, gommes, parfums, dattes, café, ivoire, nacre, peaux. Heurs, etc. — Les importations principales sont du fer, de la vanille, des articles de coutellerie, de quincaillerie, des tissus, des étoffes diverses, des bois de construction, des vins, des alcools. C'est l'Angleterre qui noue les transactions les plus importantes avec cette place.

Rosetle, en arabe Bachicl (20 000 hab.), k l'embouchure de la principale branche occidentale du Nil; — Dcmiiette, en arabe Doumial (35 000 hab.), à l'embouchure de la branche orientale, font le commerce avec le Delta. — Port-Saïd (5000 hab.) plus à l'est, point de départ du canal de Suez, est destiné à un grand avenir. — Suez, en arabe Soueys (30 000 hab.), à l'autre extrémité du canal, à la pointe N. 0. de la mer Rouge, est Je point extrême du chemin de fer qui franchit la Basse-Egypte, et la station des navires des Messageries impériales françaises et de la Compagnie péninsulaire et orientale anglaise, pour desservir tout l'océan Indien, l'Indo-Chine, la Chine, Maurice, etc. Cette place acquiert une importance extraordinaire.

Entre ces deux ports, au milieu de l'isthme, s'élève Ismaïlia (auparavant Timsah), à côté d'un lac qui sert de bassin au canal ; on peut lui prédire la destinée la plus brillante quand le canal sera achevé.

Dans l'intérieur du Delta, la ville la plus considérable est MeJi.aUet-el-Kebir{2q 000 hab.).

Dans la Moyenne-Egypte, on remarque Médinet-el- Fayoum, dans une province très-fertile; avec des fabriques d'essences de rose, de toiles de lia et de châles blancs; — Tamieh, où l'on prépare des nattes estimées.

La Haute-i'.gypte possède quelques places animées par les caravanes : Siout (20 000 hab.), d'où partent les grandes caravanes pour l'Afrique intérieure; — Girgeh, qui fabrique des cotonnades; — Kéneh, petit centre d industrie en relation avec le port de Cosseïr, sur la mer Rouge; — Esneh, point d'arrêt des caravanes qui viennent du midi ; — Àçouan (l'antique %è;îe), la dernière ville de l'Egypte au sud.

Sur l'emplacement de la grande et célèbre Thcbcs aux cent portes, il n'y a que des villages sans commerce (Â'ornali, Louqsor, etc.).

Chemins de fer, — Avec le Nil, la grande voie actuelle de coiTimunicalion de l'Egypte est le cliemin de fer qui unit Alexandrie au Caire, et Le Caire à Suez, et qui envoie un rameau sur Zagazig et Ismaïlia. C'est, en attendant l'achèvement de la canalisation de l'isthme, la voie la plus directe de la route de l'Inde. Il y a aujourd'hui en exploitation 700 kilom. Le nombre de tonnes demarchandises transportées par les voies ferrées est annuellement de 500 000.

Lignes télégrapbiques. — Le réseau actuel des lignes télégraphiques est de près de 6000 kilomètres.

L'Egypte est reliée à l'Europe par deux lignes télégraphiques : l'une sous-marine, partant d'Alexandrie et passant par Malte; l'autre se dirigeant par terre sur Gonstantinople par la Syrie et l'Asie Mineure.

Canal lUahmoiidieh. — Ce canal, qui avait plus d'importance avant la création du chemin de fer d'Alexandrie au Caire, unit la première de ces places à la branche occidentale du Nil.

Le canal de Siiez. — L'isthme de Suez, qui réunit deux mondes, l'Asie et l'Afrique, mais qui séparait deux civilisations, deux grands centres de commerce, l'Occident et l'Orient, peut être considéré aujourd'hui comme franchi par un long et beau canal qui, mariant la Méditerranée à la mer Rouge, permettra aux navires européens de gagner facilement l'océan Indien, sans doubler le cap de Bonne- Espérance.

L'isthme est de 120 kilomètres. — Les deux points extrêmes au sud et au nord son le golfe de Suez et le golfe de Péluse. L'œuvre due dans ces dernières années à l'initiative d'un Français, M. Ferdinand de Lesseps, avait été en partie mise à exécution dans les temps anciens. Nékhao et Ptolémée Philadelphe firent, en effet, creuser, du golfe de Suez au Nil, un caual dont on trouve encore aujourd'hui des traces. L'entreprise nouvelle est directe : le canal va de Suez à Port-Saïd (près de l'ancienne Péluse). Comme on a légèrement obliqué dans la région médiane, la longueur du canal est de 1 60 kilomètres, sa largeur sera de 1 00 mètres au niveau d'eau, de 22 mètres au plafond et sa profondeur

de 10 mètres. Il traverse les lacs Amers, le lac Timsah (près d'Ismaïlia), destiné à être le grand port intérieur du canal, puis le lac Menzaleh. Un embranchement, qui va jusqu'à Suez, fait correspondre le canal avec le ISil, et apporte de l'eaujiouce dans une contrée qui en manquait complètement. La batellerie est déjà établie sur cet embranchement, qui, joint à la partie N. du canal principal, permet à de petits navires, tirant peu d'eau, de passer d'une mer à l'autre.

Les résultats du percement de l'isthme se comprennent d'eux-mêmes. L'Inde, la Chine, le Japon, l'Océanie, se trouvent rapprochés de l'Europe : ces contrées, que les navires ne pouvaient atteindre qu'après une longue navigation, sont ainsi tout à fait à la portée de notre influence, de notre commerce. Le percement de l'isthme, mal vu dans les premiers temps par les Anglais, qui pensaient que sa réalisation serait l'amoindrissement de leur importante colonie du Gap, profitera surtout aux Anglais eux-mêmes, il abrégera singulièrement pour eux le trajet de l'Inde.

Le service des paquebots est déjà régulièrement établi; chaque mois, vingt paquebots arrivent à Port-Saïd, et vingt en partent; douze paquebots venant du Japon, de la Chine, de l'Australie, de Maurice, etc., débarquent passagers et marchandises à Suez, et autant s'en éloignent.

Il entre annuellement à Port-Saïd plus de 600 navires, et à Suez environ 400.

Commerce. — Les principaux articles d'exportation sont le coton, les céréales, les graines de coton, de lin et de sésame, les légumes, les gommes, les soudes et natrons, les dattes, les peaux, les matières tinctoriales, l'encens, l'ivoire, la cire, etc. Le tout représente une valeur d'environ 440 millions.

Les importations ont pour base la houille, les machines, le fer en.ljarres, le fer ouvré, les tissus de soie, de laine et de coton, les bois de construction, les vins, les eaux-devie, les objets manufacturés, presque tous les métaux. Elles ne dépassent pas 135 millions.

La disproportion assez marquée entre l'importation et l'exportation tient à l'apathie des Fellah, qui demeurent, malgré le contact européen, insouciants à tout ce qui peut concourir au bien-être de la vie.