SOMAL

Au nord du Zanguebar et de l'équateur, dans la région la plus orientale de l'Afrique , vis-à-vis de l'Arabie, dont elle est séparée parie golfe d'Aden, s'étend, sous la forme d'un vaste triangle, la contrée nommée Somdl, dont l'intérieur est encore peu connu. La population, de souche arabe, montre beaucoup d'intelligence commerciale.

Sur la côte, on voit plusieurs centres de transactions entre l'intérieur de l'Afrique et le sud de l'Asie ; ce sont, en allant du S. au N.: Brava, d'où l'on exporte de l'ivoire, de la gomme, de la myrrhe, de l'ambre gris, etc. — Magadchou, qui offre les mêmes produits et reçoit de l'Inde et de l'Angleterre des cotons, du fer, de la poudre, des armes; — Barhttra OU iierhéru^ OÙ se tient, du mois d'octobre au mois de février, une foire qui attire 10 à 12 gros navires des Indes (avec des marchands Banians), pour y charger du café, de. a gomme arabique, de la myrrhe, de l'ivoire, des plumes d'autruche, du musc de civette, de la cire, du bétail, des peaux de bœuf, de lion, de panthère et de léopard. — Xe'iluy qui a deux ports et exporte du café, des peaux, des esclaves, du cuivre fondu, de la myrrhe, de la gomme. — Toujoura, qui n'a pas de port proprement dit, mais un golfe assez sûr et qui est l'intermédiaire du commerce entre l'Abyssinie méridionale et l'Arabie. — Yis-à-vis,

est l'île de Mouchakh^ occupée par les Anglais, et, un peu au N. le port d'Obokh, qui dépend de la France et qui, aujourd'hui inoccupé, pourra acquérir beaucoup d'importance après l'ouverture du canal de Suez.

La monnaie la plus employée sur cette côte, comme sur celle de Zanguebar, est le taïari (thaler autrichien).

Yis-à-vis du cap Guardafui, qui forme l'extrémité orientale du Somâl, est l'île de Socotora ou Socotra, aride, mais qui produit de Talûès renommé, une grande quantité de dattes et dont les rivages sont remplis de corail. Elle appartient à un prince de la côte d'Arabie.

COMMUMCATION DES MARCHÉS DE LA COTE AAXC LINTÉRIEIR.

Si le monde africain ne sort pas plus vite de la barbarie où il est plongé, cela tient peut-être moins à l'infériorité native de ses habitants qu'aux difficultés des communications entre les régions centrales et les bords de la mer.

Une chaîne de montagnes parallèle aux cotes se déroule en puissantes assises à quelques kilomètres à l'intérieur ; les cours d'eau qui prennent naissance dans les immenses plateaux de l'Afrique, forment, en franchissant cette arête, ou des cataractes ou des rapides. La navigation est interrompue ; les grandes voies commerciales sont entravées. Voilà la première barrière opposée aux transactions.

De plus, la guerre est en permanence dans l'Afrique; les tribus luttent sans cesse les unes contre les autres. Aussi les chemins sont-ils fermés aux voyageurs paciliques, qui, aux yeux des sauvages, passent trog souvent pour des espions, pour des alliés de leurs ennemis. Ajoutez un climat souvent malsain, une foule d'animaux nuisibles, surtout des insectes, tels que la mouche tsétsé, l'ennemi le plus terrible des bestiaux; enfin pas déroutes; des sentiers à peine tracés.

On comprend qu'avec de pareils obstacles, la conquête géographique de l'Afrique intérieure se fasse lentement.

Pourtant, il existe quelqui^s communications régulières par caravanes entre les marchés de la cote et ceux de l'intérieur. La principale suit le Zambèze, de Quilimane à Tête, et de Tête au pays des Makololo ; une autre communication importante va de Zanguebar à l'Ougogo, de l'Ougogo à l'Ou-

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Diamouési, au cœur de l'Afrique subc'quatoriale, dans les régions des grands lacs; d'autres sont établies de Brava et de Magadchou au pays des Galla, et entre Zeila et Barbara, d'une part, et le pays agricole et riche de Harar, dans l'intérieur du Somâl, de l'autre.

La plupart de ces communications sont malheureusement exploitées par des négriers, par des traitants arabes, qui dirigent sur le bord de la mer de pauvres esclaves enlevés à leur pays par violence ou après quelque odieux contrat signé avec un stupide roitelet.

LE ZAMBEZE.

Un des traits géographiques les plus importants de l'Afrique australe est le Zambeze ou Liamhdij, grand fleuve qui se jette dans le canal de Mozambique après avoir arrosé, sur un parcours d'environ 2500 kilomètres, le plateau de la haute Afrique et les plaines de Mozambique.

Ses sources sont peu connues, mais une grande partie de son cours a été bien explorée, particulièrement par le célèbre voyageur Livingstone. Grâce à l'énergique persévérance de ce missionnaire, non-seulement le Zambèze est révélé à la science, mais il ouvre de nouveaux débouchés au commerce européen.

Les territoires qu'il franchit présentent généralement une merveilleuse végétation ; les indigènes, maîtres du sol ne sont pas précisément sauvages. Ainsi, les Balonda, qui habitent la région supérieure du Liambây, forment une population de cultivateurs ; — la grande nation des Makololo, se rattachant à la race betjouana, est à la fois agricole, industrieuse et commerçante.

En sortant du pays des Makololo, le Zambèze traverse une gorge basaltique et se précipite dans une profonde crevasse, en formant la grande cataracte Victoria. Si jamais un canal peut contourner cet obstacle, on aurait la plus magnifique jonction navigable entre la côte orientale et la côte occidentale de l'Afrique ; car un tributaire du Zambèze, la Lolénoua, sort du lac Dilolo, qui donne naissance, d'un autre côté, au Casaïf affluent du Zaïre.

Le Zambèze, après avoir franchi les monts Lupata, re-

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çoit à gauche le C/a'ré, belle voie navigable, qui sert d'écoulement au lac Nyassa.

La faune et la flore des contrées qu'arrose ce fleuve sont des plus variées ; on voit s'ébattre dans les hautes herbes qui l'environnent des troupeaux de buffles, de zèbres, d'éléphants, d'hippopotames. Les habitants cultivent le manioc, le dourah, le maïs, les fèves, les patates, les arachides, etc. Le coton est une des productions naturelles.

LES GRAADS LACS.

La lumière se fait peu à peu sur la géographie de l'intérieur de l'Afrique. On sait aujourd'hui que trois grandes masses d'eau s'étendent dans la région équatoriale. t^e sont les lac5 Victoria ou Xyanza'Oukertvé, le lac Albert ou Mvouta - Nzighé j et le lac Tanganyikay appelé aussi lac d'Ovjiji. -

De l'immense lac Victoria, aussi spacieux au moins que la mer d'Aral, s'échappe le Xil Blanc, qui, après avoir décrit une ligne courbe à i'O., tombe dans le lac Albert, en formant une cataracte;. bientôt il en sort et s'élance directement vers le nord.

L'intéressante découverte des sources du Nil est due aux voyageurs anglais Speke, Grant et Baker.

Les grandes découvertes géographiques ne sont pas seulement d'un puissant intérêt pour la science ; mais elles concourent puissamment à l'extension du commerce. Ces lacs peuvent oâVirà la na\-igation, et par conséquent aux transactions de l'Afrique centrale, de précieuses ressources, dont jusqu'ici les indigènes paraissent peu profiter.

Les environs des grands lacs ne sont pas aussi insalubres qu'on le supposait ; il s'y trouve des territoires parfaitement arrosés, couverts dune riante végétation, jouissant d'un climat relativement tempéré; la zoue d'abondance, la zone saine, se trouve dans les parages même de l'équaleur, à côté des grands réservoirs naturels. Ainsi l'Ouganda, baigné par le lac Victoria et surnommé le jardin de l'Afrique équatoriale, est une des plus belles contrées du monde.

Un jour viendra où des relations faciles s'établiront,