MADAGASCAR, POSSESSIONS FRANÇAISES DE L'OCÉAN INDIEN
Au S. E. de l'Afrique, sous la latitude moyenne de 20% s'allonge, du N. E. au S. 0., une'des îles les plus grandes et les plu? riches du monde, mais une des'moins salubres, Madagascar ou Malgache, séparée de l'Afrique par le canal de Mozambique; elle a une superficie de 400 000 kilomètres carrés. Les principaux enfoncements de la côte sont la baie d'Antongil et celle de Diego-Suarez, toutes deux dans le N.E,; cette dernière estentourée de mines de houille, et présente aux navigateurs un abri sûr. Une grande chaîne de montagnes boisées, formant au centre d'assez vastes plateaux, court du nord au sud. Le littoral est généralement bas, marécageux et presque partout malsain. Les fièvres y sont à l'état endémique.
La population, d'environ 3 millions d'habitants, se compose de Hova (nègres d'origine malaise), de Malgaches nègres et de Sakalaves. Les Hova sont les maîtres de l'ile.
On trouve dans ce pays du fer, de la houille, du cuivre, du plomb, de la plomtagine, du kaolin, du cristal de roche.
On y remarque le riz, nourriture habituelle des indigènes, le blé, l'orge, le maïs, le manioc, les patates, les pommes de terre, l'igname, tous les légumes d'Europe , les oranges, les citrons, les bananes, les cocos, les ananas, les pêches, les figues, le coton, l'indigo, l'orseille, le caoutchouc, le tabac, la canne à sucre, le caféier, les bois de construction, l'ébène, le santal, le bois d'aigle, le tek, le palissandre.
Les bestiaux sont en grand nombre sur les hauts plateaux. On élève de préférence les bœufs à bosse et les moutons à grosse queue ; les volailles pullulent ; les abeilles donnent un miel vert estimé, et plusieurs espèces de bombyces, une soie abondante.
La capitale, Tunanuvivow (environ 7000 hab.), ville si-
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tuée au centre, loin des communications, possède néanmoins quelques établissements manufacturiers établis jjar des Européens. — TaMiafwre (20 000 liab.) est le port principal de l'île, en relations incessantes avec Maurice et la Réunion, et siège d'une grande exportation de riz, de graines oléagineuses, de caoutchouc, de bois divers, d'orseilie, d'écaillé, de volailles, depeaux, etc. — Fou/poin/e et Tintinfjue sont ensuite les ports les plus fréquentés.
Les Français avaient depuis 1642 des droits sur Madagascar , droits revendiqués à plusieurs époques , mais qui semblent périmés aujourd'hui. En 1644, ils fondèrent Fort-Dauphin et plusieurs établissements sur le littoral, à la baie d'Antongil, au port Ghoiseul, à Tintingue, à l'île Sainte-Marie. Nous perdîmes toutes ces possessions sous Louis XVI et sous Napoléon I-^. Les traités de 1815 nous les rendirent, mais il fallut envoyer une expédition pour prendre de nouveau pied dans l'ile. Après de graves difficultés et des alternatives diverses, à partir de 1 830, nous n'avons plus conservé, sur les côtes de Madagascar, que Sainle-Marie. Nous avions perdu, pendant les guerres du premier empire, l'ile de France (Maurice), les îles Séchelles et l'île Rodrigue, toutes aujourd'hui aux Anglais.
Mais nous possédons encore :
La Réunion (autrefois Bourbon), Sainte-Marie, Nossi-Bé, et Nossi-Komha, sur la côte N. 0. de Madagascar, Mayotte, dans l'archipel des Comores. (Voir la Géographie agricole, industrielle et commerciale de la France et de ses colonies, Leçon XXV.)
LES ILES A\GLAiSES.
L'Angleterre a posé sa main puissante sur un grand nombre, d'îles de l'océan Indien, qui sont devenues ou des colonies florissantes ou autant de précieux points de relâche et de ravitaillement. — 3Iauvice, en anglais 31aiiritius (l'ile de France sous notre domination), une des trois îles Mascareignes, au N. E. de la Réunion, par 20" de latitude bud, y est la principale de ses possessions; elle a conquis en 1810, et acquis par les traités de 18 U et de 1815, cette
ILES ANGLAISES DE L'oCÉAN INDIEN. 271
terre cliarmanle, où se pressent les cultures de canne à sucre, d'indigo, de café, de muscadiers, de pamplemousses.
L'intérieur a cependant des montagnes impraticables, et des ouragans terribles viennent quelquefois ravager l'île.
La population est de plus de 300 000 habitants, dont 32 000 créoles, très-honnêtes et très-actifs.
Quoique escarpées, les côtes de Fîle offrent des rades et des ports qui lui donnent une grande importance commerciale. — Port-Louis ou Port-Nord-Ouest (75 000 habitants) est la capitale, sur la côte N. 0. C'est une des places maritimes les plus fréquentées de l'océan Indien ( 1500 navires par an). — Sur la côte S. E., est le Grand Port ou Mahébourg, la seconde ville de la colonie.
Rappelons aussi l'île Rodrigue, également dans les îles Mascareignes , sans grand intérêt commercial ; — les îles Séchelles, dont la plus grande est Mahé, et qui possèdent quelques cultures de coton; — les îles Amirautés, qu'on rattache aux Séchelles, et qui sont entourées d'écueiîs.
