ARABIE, PERSE, MUR ROUGE, ETC

(Superficie : 2 800 ooo kil. carrés. — Population : diversement eslimée de 8 à 12 millions d'habitants).

L'Arabie est une grande presqu'île, située sous le tropique du Cancer, au S. G. de l'Asie, entre la mer Rouge, la mer d'Oman, le golfe Persique et la Turquie d'Asie. — Sur la limite de deux parties du monde, intermédiaire entre l'Inde et l'Europe, elle est appelée à de belles destinées commerciales par l'ouverture du canal de Suez, et lorsque ses populations auront vu s'éteindre leur sauvage fanatisme et leur esprit de brigandage, au contact de la civilisation de l'Occident. Ce pays est quatre fois plus étendu que la France, mais sa population n'est pas le tiers de celle de notre pays.

Il y a de vastes déserts; néanmoins des voyageurs récents ont fait voir qu'il s'y trouve beaucoup plus de parties fertiles qu'on ne le croyait, particulièrement dans l'intérieur, qui a été dépeint à tort comme une région d'une affreuse stérilité. Cet intérieur est un grand plateau légèrement ondulé. La région la plus riche du littoral est le S. 0., c'està-dire l'Yémen (l'Arabie Heureuse des anciens).

Des montagnes nues s'élèvent çà et là, dans la péninsule : les plus considérables sont le mont Chommer, les monts Ared, le Sinaï. — Il n'y a aucun ileuve remarquable.

On distingue deux saisons : celle de la sécheresse et celle des pluies. Fréquemment il arrive que les pluies, trop peu abondantes, laissent le sol sans l'humidité nécessaire pour la végétation. De là de terribles disettes. — La chaleur est souvent insupportable, et l'on a à redouter le vent suifocant appelé simoum.

Les Européens divisent ordinairement l'Arabie en trois parties principales: l'Arabie Pétrée, l'Arabie Déserlty l'Arable Heureuse; mais les habitants ne connaissent pas cet' divi-

sioD, d'ailleurs peu rationnelle. Les vraies régions de la péninsule sont :

1° A l'O., le Hedjaz, gouverné par le chérif de La Mecque, qui reconnaît la suzeraineté de la Porte Ottomane;

— 2° au S. 0, VYémen soumis à un imam, sur lequel la Turquie réclame, mais assez vainement, un droit de souveraineté; — 3° au S., l'Hadra/naout, partagé entre plusieurs petites souverainetés; — 4° au S. E., l'Oinan, sur lequel règne le sultan de Mascate; — 5" à l'E., YEl-Haça ou Hadjar, partagé entre divers princes; — 6" au centre, le Nedjed, où il y a deux royaumes : celui des Ouahabites et celui du Djebel Chommcr.

Les Arabes se divisent en deux classes : les Bédouins et les Arabes sédentaires. Les Bédouins errent à travers le pays, sans demeure fixe, conduisant leurs troupeaux partout où la fantaisie les pousse. Ils ont des chefs (cheykhs) qui les mènent au combat et fixent les lieux de campement.

— La population arabe est hospitalière, intelligente, courageuse, fière, mais vindicative, — Le commerce est entre les mains des Banians , négociants venus de l'Inde et qui habitent les villes du Hltoral. Il s'y trouve aussi beaucoup de Juifs. — La religion dominante est l'islamisme. — Une importante secte musulmane iorme , dans l'intérieur, un corps de nation sous le nom de Ouahabites.

Les principaux végétaux sont le caféier, sans doute originaire de l'Abyssinie et des contrées voisines, mais qui, depuis une haute antiquité, est acclimaté dans l'Arabie; le riz, le dourah, le maïs, le séné, l'aloès, des oliviers, des dattiers, des jujubiers , des cotonniers, des cannes à sucre, des bananiers, des melons et des courges, des pavots à opium, des acacias gommiers, des balsamiers, qui fournissent, entre autres, le baume de La Mecque; des boswellias, d'où découle l'oliban ou véritable encens.

Les chevaux arabes ont une réputation méritée : les meilleurs sont -ceux d'Oman et du Nedjed; — les dromadaires y rendent d'immenses services et y sont mieux dresses que partout ailleurs; — on élève beaucoup d'ànes, de moutons h grosse queue et de chèvres; au milieu de leurs troupeaux se mêlent des gazelles réduites à l'état domestique. — On pêche du corail et des perles sur plusieurs points des côtes CftOGn. r.OMMFH.c \^' annV'P, [S

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d'Arabie , soit dans le golfe Persique , soit dans la mer Rouge.

Ports et villes de ooniniei-re. — Les ports qui attirent la majeure partie du commerce sont Aden (ville anglaise) sur la côte S.; — Djeddah (aux Turcs), sur la côte 0.; — et Mascate (à un souverain indépendant), sur la côte E.

Aden (35 000 habit.), aux Anglais depuis 1838, occupe, au point de vue politique, la situation la plus avantageuse : elle garde l'entrée de la mer Rouge; elle surveille l'océan Indien; comme place de commerce, elle joue le rôle le plus important ; port franc, entrepôt général des marchandises de l'Europe pour la portion la plus peuplée de l'Arabie, point d'arrêt des lignes de navigation entre l'Europe et l'Inde, l'Asie orientale , l'Océanie, les îles Maurice et de la Réunion, elle verra son importance doublée par le percement de l'isthme de Suez.

njetlduh (20 000 hab.), sur la mer Rouge, sert de port à La Mecque et voit affluer chaque année plus de cent mille pèlerins, qui se rendent à la ville sainte; elle fait pour 30 millions de francs d'affaires : les marchandises importées sont les cotonnades, la coutellerie, la quincaillerie anglaise, les miroirs, les tissus, etc. Les articles exportés sont le café, la gomme et l'encens. Malheureusement cette place, comme beaucoup d'autres villes d'Arabie, manque d'eau ; il faut en faire venir de plusieurs journées de route à dos de chameau ; on en tire même, par la navigation, du canal d'eau douce de Suez.

.Uaacuie (60 000 hab.), à l'extrémité orientale de l'Ara-sbie , résidence d'un imam ou sultan dont l'autorité s'étend sur le S. E. de l'Arabie, sur une partie des côtes de Zanguebar et sur le midi de la Perse, est le principal entrepôt entre l'Hindoustan, le golfe Persique et la mer Rouge.

Les autres villes ont un commerce moins important ; cependant Médine, lieu de pèlerinage, voit des échanges se faire entre les voyageurs de divers pays venus pous vénérer le tombeau de Mahomet. — La Mecque {Mekka), la ville sainte par excellence, point de mire de tous les musulmans, est un centre de plus grandes transactions encore , à l'époque du pèlerinage, qui attire 200 000 dévots musulmans au

temple de la Kaaba ; c'est'alors une espèce de foire, qui dure douze jours.

Savia (40 000 habit.), capitale de l'Yémen, estdans le territoire qui pi'oduit le meilleur café, mais est loin de la mer.

Yambo sert de port à Médine. — Tor est un petit port de la presqu'île du Siuaï, assez fréquenté par les voyageurs, et intéressant par la pêche des perles et du corail. — Loheïa, Konfouda, Hodeïda et Beït-cl-foJiih, sur la côte de l'Yémen, n'exportent guère que du calé ; — Moka , port situé à peu de distance du détroit de Bab-el-Mandeb , autrefois renommé pour le commerce du même produit, est complètement délaissé pour Aden.

Makalla, dans l'Hadramaout, est connu par le marché des esclaves.

Sur le golfe Persique, sont les ports d'El-Katyf, à'El- Koueït (appelé Grain par les Persans) et Ras-el-Khyma.

Dans l'intérieur, au cœur du Nedjed , sont Riadh (30 000 hab.), capitale du royaume des Ouahabites, et Ha'il, capitale du royaume de Djebel-Chommer, l'une et l'autre fréquentées par des caravanes et dont l'importance vient d'être révélée par le voyageur Palgrave.

L'industrie de l'Arabie est presque nulle; cependant on y travaille bien l'or et l'argent; mais ce sont moins les Arabes que les Banians et les Juifs qui ont cette habileté.

On fait des étoffes grossières de laine.

Les exportations principales sont le café, les gommes, les baumes, l'encens, le benjoin, l'aloés, le ricin, le séné, les perles, le corail, les plumes d'autruche, le se), la laine.

Les importations venant d'Europe comprennent les objets manufacturés (surtout d'Angleterre); des autres parties de l'Asie , on reçoit des châles, des tapis, des pierres précieuses, du riz, des soieries; — de l'Afrique, de l'ivoire et des esclaves.

Les monnaies les plus employées en Arabie sont les talaris autrichiens, les piastres d'Espagne et les couronnes anglaises.