LA MER ROUGE

La mer Rouge est le plus beau canal de grande navigation qui ait été donné au commerce par la nalure : elle n'a

pas moins de 2250 kilomètres de longueur, sur une largeur moyenne d'environ 200 kilomètres. Elle forme au nord deux bras, entre lesquels se dresse le Sinaï : l'un est le golfe d'Acabah, l'autre le golfe de Suez, qui bientôt sera joint h la Méditerranée par un canal. Au sud, elle communique à l'océan Indien , par le détroit de Bab-el-Mandeb , dont les Anglais se sont ménagé l'entrée, en s'emparant, en 1857, de l'île de Périm , établissement habilement choisi et appelé à servir d'auxiliaire à la politique anglaise, inquiète de la réussite du canal de Suez, qui se crée sous l'influence de la France. Les Arabes nomment cette île Maioun ou Miftah (la clef), car c'est la clef de la mer Rouge: elle commande la passe la plus profonde du détroit.

Aden, position militaire de premier ordre, est un obstacle à ceux qui tenteraient de franchir le BaL-el-Mandeb sans le consentement des Anglais. La Grande Bretagne s'est encore emparée de l'ile de Caynaran, près de la côte arabique de la mer Rouge, et s'est établie, en face d'Aden, dans l'île d'Abd-el-Kouii et dans celle de Moucliakli. Enfin, \q triomphe éclatant obtenu sur le négous Théodoros assure dans ces parages une inllaence durable au pavillon britannique.

La France a, vers la mer Rouge, quelques possessions, malheureusement inoccupées : ce sont les îles de Dessi et d'Ouda, à l'entrée de la baie d'Annesley; l'emplacement d'AduUs ; les ports d'Edd et de Haycock, sur la côte du pays desDanakil; vingt-huit lieues de littoral depuis Ras-Ali, au sud, j usqu'à Ras-Doumeïrah, au nord; territoire quicomprend Obûkh, appelé à devenir ;:n des ports les plus importants de l'Afrique orientale : la cession en a été faite en 1862.

La mer Rouge aura, suivant toute probabilité, un rôle considérable à jouer dans l'histoire du commerce. On peut prévoir que plusieurs grands centres se formeront dans le voisinage, alors que, toutes voilées déployées, on se rendra de la Méditerranée à l'océan^ Indien. Port-Saïi, au nord, deviendra la Marseille de l'Egypte; au sud, trait d'union entre l'Afrique et l'Asie, une ville se fondera et grandira comme Gonstantinople, reliant l'Orient et l'Occident.

Déjà aujourd'hui une navigation active anime cette mer. Les navires des Messageries impériales de Fiance et de la Compagnie anglaise péninsulaire et orientale y font le service de Suez à l'Inde, à Maurice, à la Réunion, à l'Indo-Chine,