AFGHANISTAN OU ROYAUME DE CABOUL

L'Afghanistan, situé dans l'intérieur, par la latitude moyenne de 33", entre le Béloutchistan, la Perse, le Turkestan et l'Hindoustan, est un royaume de 900 000 kilom. carrés et de 6 000 000 d'habitants.

Couvert, au nord, de montagnes élevées d'environ 6500 mètres (le Caucase indien ou Hindou-khouch), il a, dans le sud-ouest, de vastes plaines sablonneuses et désertes; mais ailleurs se présentent des cantons fertiles, qui produisent en abondance le blé, le riz, le tabac, les melons, le lin, la garance, le coton, la canne à sucre, le gingembre, Tassa fœtida , la manne, les mûriers pour les vers à soie, et les mêmes arbres fruitiers qu'en Perse.

L'Afghanistan appartient un peu, à l'E., au bassin de l'Indus, auquel il envoie la rivière Caboul. Mais l'ensemble du pays fait partie du plateau de la Perse. Il y coule VHelmend , qui se perd dans le lac Hamoûn. Ces eaux sont inutiles au commerce, qui ne se fait que par caravanes. Les centres de ces caravanes sont Cuhoul (60 000 hab.), capitale du royaume; — r«Hf/«/««f (lOO 000 hab.), vers le milieu de l'Afghanistan, — et ilét-ut (50 000 hab.), animée par un commerce considérable, point de passage des grandes caravanes de l'Asie intérieure, et célèbre par ses fabriques de sabres , de tapis et d'eau de rose. Son heureuse situation l'a fait surnommer Bender (le port). Les Persans et les Afghans se sont souvent disputé la possession de la ville et du territoire de Hérat, d'une grande importance commerciale et militaire entre l'Asie occidentale, l'Asie moyenne et l'Asie méridionale. Les influences russe et anglaise se disputent également cette position.

Les Afghans sont un peuple sobre, brave et belliqueux, mais sanguinaire et ind'iscipliné, et peu enclin à l'industrie et au commerce : il préfère la vie nomade.