NORDER O0G OSTERAMTEL OU DISTRICT DU NORD ET DE L'EST

Superficie : 2,000 lieues géo. carrées. — Population : 21,300 habitants. Madruval : Holum, Eskefiord, Skagastrand.

Suite de la Description de l'Amérique. — Amérique Anglaise du nord. — Premiere section. Gouvernements généraux du Canada et de la Nouvelle-Ecosse.

Nous allons entrer dans une région où la nature, moins marâtre, quoique toujours sévère et dure, permet à l’agriculture de réunir les hommes en sociétés plus nombreuses. Mais le caractère du désert ne disparaît pas tout entier, et la civilisation naissante semble encore une plante étrangère. En remontant le fleuve Saint-Laurent, nous voyons se développer les majestucuses forêts du Canada autour des plus vastes amas d’eau douce qu’il y ait au monde. Le fleuve Saint-Laurent n’est qu’un long détroit, par lequel s’écoulent les eaux des grands lacs du Canada.

La plus reculée de ces mers d’eau douce, comme les premiers voyageurs

les appelèrent, se nomme le lac Supérieur ; il a 4 à 500 lieues de circonférence; sa longueur de l’est à l’ouest est de 470 lieues, et sa plus grande largeur de 55. Ses eaux limpides, alimentées par quarante rivières, se balancent dans un bassin de rochers, et forment des lames presque égales à celles de l’océan Atlantique. Le lac Æuron, qui a 86 lieues de longueur sur 500 de largeur, et 300 de circonférence, reçoit les eaux du précédent par une suite de descentes rapides connues sous le nom des Sauts de Sainte-Marie. On ne donne que 120 lieues de longueur, 25 de largeur, et 260 lieues de pourtour au lac Michigan, dont les fertiles bords appartiennent en entier aux États- Unis. Ses eaux se joignent de niveau, et par un large détroit à celles du lac Huron. Un autre détroit, ou plutôt la rapide rivière de Saint-Clair, sert d'écoulement au lac Huron, et forme, en s’élargissant, le petit lac de Saint- Clair. Un canal plus tranquille, nommé proprement dit le Détroit, unit ce bassin au lac Érié, qui a 83 lieues de longueur sur 20 à 30 de largeur, mais qui, étant peu profond et bordé de terres d’une élévation inégale, éprouve des coups de vent redoutables aux navigateurs.

Ce lac se décharge par la rivière de Niagara et par ses célèbres cataractes tant de fois décrites. En cet endroit le Niagara est divisé en deux bras par la petite île des Chèvres, à l’extrémité de laquelle se trouve la cataracte. Le bras gauche, large de 600 mètres, se précipite perpendiculairement d’une hauteur de 53 mètres, et forme la chute dite du Fer à cheval. L'autre bras forme la Chute américaine, qui est large de 200 mètres et haute de 54 mêtres. On a remarqué que les eaux, entrainant sans cesse dans leur chute des rochers du fond du lit du fleuve, ont fait remonter la cataracte à 50 mètres au-dessus de l'endroit où elle était il y a 50 ans.

Cette grande cataracte est continuellement enuveloppée d’un nuage qu’on aperçoit de très-loin ; les flots écumeux semblent couler dans ies cieux. De temps à autre, le nuage, en s’ouvrant, laisse entrevoir les rochers ct les forêts. L’aspect le plus étonnant se présente dans l'hiver, lorsque les eaux, malgré leur effroyable mouvement, ressentent l'influence des gelées; alors d’énormes colonnes de glace s'élèvent du fond du précipice, tandis que d’autres morceaux de glace pendent d’en haut comme autant de tuyaux d'orgue.

C’est par ce pompeux vestibule que les eaux du Niagara descendent vers le tranquille lac Onfario, qui est pourtant sujet à une espèce de flux et reflux. Ce lac est long de 65 lieues et large de 25. Il se dégorge, par le charmant lac de Mille-Ilas, dans le fleuve Saint-Laurent proprement dit. Ce fleuve prend, surtout près de Montréal, un caractère extrêément pitto-