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geux; c'est alors qu’on a de la peine à se représenter le changement qui s'opère dans son lit deux fois par jour au moment de la marée. La barre qui se forme acquiert, pendant les équinoxes, et aux époques de la nouvelle et de la pleine lune, une telle rapidité, surtout si elle est poussée par un fort ent d'ouest, que les flots d& la marée qui monte arrivent à la hauteur de Quillebœuf, s’élèvent, s'amoncèlent subitement à une élévation quelquefois considérable, et se précipitent avec fureur dans le lit du fleuve dont ils refoulent les eaux. Un bruit sourd se fait entendre à la distance de deux lieues ; les animaux quittent leur pâture et la fraîcheur du rivage : l'effroi se répand sur les deux rives, et le cri de la barre! la barre! devient un cri d'alarme pour l’habitant riverain qui voit quelquefois le flot menacer son habitation et ses champs. Cette barre remonte en diminuant de vitesse jusqu'à Rouen, où elle a quelquefois encore assez de force pour que les pavires, trop voisins les uns des autres, s’entre-choquent, brisent leurs amarres et s’avarient. Dans sa course, le phénomène dévastateur dégrade le rivage, enlève tout ce qu’il rencontre, et porte au loin, sur les terres basses, un limon infertile. Il a successivement détruit les digues les mieux cimentées qu’on avait essayé de lui opposer.

Le bassin parcouru par la Loire est le plus considérable en longueur : ikest circonscrit, à l’est, par les montagnes du Charolais et une partie des Cévennes; au sud, par les montagnes de la Margeride, le Cantal et le Mont-Dore; au sud-ouest, par les hauteurs de Gatine, et au nord, par les collines qui forment le plateau de la Beauce, et qui vont se rattacher à la chaine Armorique. Ce fleuve, le Liger des anciens, prend sa source au

‘ mout Gerbier-des-Joncs, à quelques lieues du Mézenc. La Loire coule

d’abord au nord, séparée de l'Allier par les monts du Forez et ceux de la Madeleine, se dirige au nord-ouest jusqu’auprès d'Orléans, puis elle suit la direction générale de l’ouest, et se jette dans l'Océan, après un cours de 220 lieues. La hauteur moyenne de ses eaux est de 2 à 3 mètres, et sa pente d'environ 4 centimètre sur 100 mètres. Elle commence à être flottable au village de Retournac, dans le département de la Haute-Loire : le flottage s’y fait sur une étendue de 54,000 mètres; elle ne devient navigable qu’un peu au-dessus de Roanne, dans le département de la Loire. A l’exception de la Mayenne, qui se grossit des eaux de la Sarthe et du Loir, ce fleuve ne reçoit sur sa rive droite aucune rivière importante, parce qu'il n’est dominé de ce côté que par des montagnes peu élevées; mais sur sa gauche, une chaîne qui comprend les plus hautes cimes de la France centrale donne naissance à quelques grandes rivières qui alimen-

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Le bassin de la Garonne est formé par les Pyrénées au sud les Cévennes, à l'est, le Cantal et les monts Odouze, Jargeau et Levezon au nord, Ce fleuve, dont le nom est la traduction du latin Garumna ou Varumna, prend sa source au fond de la valiée d’Aras, dans les Pyrénées; le Gers et la Save, qui descendent des mêmes montagnes sont les seuls affluents qui, sur sa rive gauche, méritent d’être mentionnés; sur sa rive droite, elle reçoit l'Ariège, l’Aurigera des anciens, le Pactole de la Gaule, qui ne charrie plus assez d’or aujourd’hui pour être exploité avec quelque avantage; le Tarn grossi de l'Aveyron; le Lot, alimenté par la Truyère et la Selle ou le Selié; et la Dordogne, qui prend naissance dans le Mont-Dore, et que grossissent les eaux de la Cère, de la Vezère et de l'Isle. C'est après sa réunion avec la Dordogne que la Garonne prend le nom de Gironde. La marée s’y fait sentir jusqu’à trente lieues de son embouchure; c’est ce qui explique la violence avec laquelle, à certaines époques, l’eau de l'Océan, poussée avec impéluosité, remonte et renverse tout sur son passage. Celte barre conserve encore une force épouvantable à plus de quinze lieues de la mer, à l'embouchure de la Dordogne, où elle a reçu le nom de mascaret. Dans cette rivière, il y a des mascarets dont le bruit se fait entendre à la distance de trois lieues, et qui, lorsque les eaux sont basses, font chasser les ancres des navires, rompent les câbles ct fracassent les bateaux, si l’on n’a pas la précaution de placer ceux-ci au milieu de son cours, où la profondeur diminue la force du courant. La longueur de la Garonne est d'environ 430 lieues; clle commence à être flottable à deux lieues au-dessus de la petite ville de Saint-Béat, et devient navigable à Cazères, dans le département de la Haute-Garonne. Sa partie flottable est longue de 80,000 mètres. À partir du bec d’Ambès, c’est-à-dire de sa réunion avec la Dordogne, une suite d’iles et de bancs de sable réndent sa navigation dangereuse. Un peu avant son embouchure, ses rives, couvertes de rochers et de bruyères, s’élargissent jusqu’à la distance de 14,000 mètres, puis elles se rapprochent, et, par une ouverture de 4,000 mètres, ses eaux débouchent dans l'Océan.

Le bassin du Rhône, bordé au nord par le Jura, à l’ouest par la chaîne formée des monts Pilat, Mézenc, et des Cévennes, à l’est par plusieurs mon-

tagnes qui ne sont que les contre-forts des Alpes, se prolonge at nord jusqü'aux Vosges, et se décharge au midi dans la Méditérranée, Le Rhône,

appelé Rhodanus par les Romains, a sa source au bas des glaciets du

mont Furca, dans les Alpes. Il pénètre sur le tertitoire français à quelques 5

lieues à le de Saint-Dizier ; c’est un des plus rapides fleuves de l'Eutope. On évalue sa pente à 23 centimètres par 400 mètres. Ses principaux affluents sont, sur sa tive droite, l’Ain, la Saône, l’Ardèche et le Gard; ‘sur sa rive gauche, l'Isère, la Drôme, l’Aiques, et la Durance, qui prend .baissance au pied du mont Genèvre. Le cours du fleuve est flottable pendant 40,000 mètres 3 il est navigable à partir de Scyssel, sur les limites de la Savoie et du département de l'Ain, Des 490 lieues qu’il parcourt, 420 comprennent l’espace entre la frontière de France et la Méditerranée. Depuis Beaucaire, il perd graduellement sa rapidité; il entre même avec ‘Jenteur dans la mer, en se divisant en quatre bras principaux, dont plusieurs bancs rendent le passage difficile.

Parmi les principaux bassins côtiers, deux appartiennent à la mer du Nord, Le premier estarrosé par la Meuse, fleuve dont le cours est d'environ 200 lieues, qui ne traverse qu’une petite partie de la France, après avoir pris naissance un peu au-dessus du village de Meuse, dans les montagnes qui forment le plateau de Langres. Ce bassin, long et étroit, est borné au sud par les monts Faucilles, à l’est par les monts de la Moselle et ceux dés Ardennes, dont les ramifications se prolongent sur le territoire de la Belgique, et à l’ouest par les monts d’Argonne et les Ardennes occidentales, ‘ La Meuse, appelée Æosa par Cèsar, ne commence à être navigable qu'à Verdun, sur une étendue de 240 kilomètres, jusqu'à la frontière de Francé.

Le second bassin le plus occidental, est celui de l’Escaut; le Scaldis des ne anciens, fleuve de 39 lieues, ou 430 kilomètres, de cours : il est formé per en deux chaînes de collines, dont l’une domine vers le nord-êst le cours de la Meuse, et dont l’autre se dirige vers Calais, L'Escaut prend sa source dans le département de l’Aisne, près du Catelet; il ne éommence à être navigable qu’au-dessous de Condé, un peu avant de quitter la France, et n’acquiert de l'importance que sur le territoire belge. Trente-cinq écluses, dont trente en France, dans le département du Nord, et cinq en Belgique, facilitent la navigation de ce fleuve,

Parmi les autres bassins côtiers, cinq versent leurs eaux, soit dans la 4 Manche, soit dans l'Océan; celui de la Somme est formé par la chaine de à vollines qui circonserit le bassin de la Meuse, et par celle qui se dirige vers F k esp de la Hève, Son principal cours d’eau, qui prend sa source à Font- +

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Somme, dans le département de l'Aisne, peut être considéré comme un fleuve dont les petites rivières de Miramont, de l’Avre et du Cellé sont tributaires. La seconde de ces rivières est ouverte à la navigation. La Somme, appelée Samara par les anciens, est divisée en deux parties, la haute et la .basse Somme, qui offrent chacune un aspect différent. La première, qui porte ce nom jusqu’à Amiens, est barrée transversalement par 31 digues, dont 24 retiennent les eaux pour le service d’autant de moulins; un grand nombre d’autres digues plus petites, qui n’atteignent pas la surface de l’eau, sont surmontées de pieux réunis par des claies d’osier pour arrêter le poisson. Ainsi, la haute Somme, entrawe par ces obstacles, n’est point utilisée pour le flottage. La basse Somme a environ 12 mètres de pente, depuis Amiens jusqu’à Abbeville, c’est-à-dire sur une longueur d’environ 42 licues. Son lit, de 30 mètres de largeur, est encaissé par des berges d'environ 4 mètre au-dessus de la surface de l’eau. Sa profondeur est de 3 à 4 mètres dans certains endroits, et de 4 seulement dans quelques autres. Aussi n'est-elle navigable jusqu’à la Manche que pour des bateaux d’une forme particulière qui portent 30 à 36 tonneaux.

Si nous plaçons la Somme parmi les fleuves, parce que l’un de ses affluents est navigable, l'Orne, l’Olina de Ptolémée, l’Olona du moyen âge, que, d’après la définition de la plupart des géographes, on devrait ranger dans la classe des petits fleuves, puisqu’elle se rend à la mer, n’est, selon nous, qu'une rivière. Elle reçoit le Noireau, l’Aise, l’Odon, et d’autres cours d’eau. Elle a sa source près de Séez, dans la chaîne granitique qui s'élève au nord d'Alençon, et dont une branche septentrionale et une autre qui se dirige vers le cap de la Hague, forment le bassin, Son cours, d’un peu plus de30 lieues, se termine dans la Manche. Grâce aux marées, elle est navigable jusqu’à 4 licues au-dessus de son embouchure.

Le bassin .contigu à celui de l’Orne peut, malgré son irrégularité, prendre le nom de la Rance, sa principale rivière, qui n’a cependant que 48 lieucs de cours ; il est formé par la chaîne qui sert de limite au bassin précédent, et qui va se terminer au nord de Brest, sous le nom de montagnes de Ménez et d’Arréc.

Les monts Ménez, ainsi qu’une chaîne de collines venant du nord, et se terminant près de la Loire, circonscrivent le bassin de la Vilaine, l’ancien Ierius, petit fleuve qui prend naissance auprès de Juvigné, devient navigable par le moyen d’écluses au village de Cessan, et, grossi par l'Ile, Je Meu, la Seiche, le Don, porte ses eaux à l'Océan, après un trajet de

&5 lieues. La longueur de sa navigation est d’environ 440 kilomètres, VILL 5

La Charente, le Carantonus de nos ancêtres, fleuve sinueux de 85 lieues de cours, qui prend naissance près du village de Chéronnac, sur les limites du département de la Haute-Vienne, et dont la Né, la Seugne et la Boutonne sont les principaux affluents, commence à être navigable à Montignac, quelques lieues au dessus d'Angoulême, et se jette dans l'Océan, vis-à-vis l'ile d'Oléron. Son bassin est formé par une chaîne qui descend des hauteürs de Gâtine, et par une branche de collines qui sépare son domaine de celui de la Gironde.

Le bassin de l’Adour est borné au sud par les Pyrénées et par une chaîne de collines qui, descendant de ces montagnes, va se perdre au nord dans les landes sablonneuses de la Gironde. Sorti des pentes du Pic-du- Midi, se précipitant un peu au-dessous de Bagnères en une cascade de 33 mètres d’élévation, l’Adour, l’Afurus des Romains, quitte les vallées des Pyrénées pour recevoir, dans son cours de 70 lieues, la Midouze, le Luy, le Gave de Pau grossi du Gaved'Oléron, la Bidouze, et quelques autresrivières, Fleuve de peu d’importance, mais rapide, ses débordements, causés par la fonte des neiges, portent souvent la désolation dans les champs, qu'il couvre au loin de débris de roche entraînés dans sa course vagabonde. II ne commence à être navigable qu’à Saint-Sever, et se jette à Bayonne dans le golfe de Gascogne : il peut porter des navires de 30 à 40 canons jusqu'au-dessus de cette ville. Jadis il suivait une autre route, qu’il est facile de reconnaître à une longue suite de petits étangs que l’on découvre sur toute sa longueur. Il débouchait à environ 8 lieues au nord de son embou- -‘chure actuelle.

L’étang de l'Aude, situé dans les Pyrénées-Orientales, à une licuc de Mont-Louis, donne naissance à un cours d’eau qui porte son nonmi, et qui n’est qu’une rivière, parce que l’Orbieu, le principal deses affluents, n’est point navigable. L’Aude, l’ancien Atax, parcourt une étendue d'environ 50 lieues, el ne porte bateau que pendant 580 mètres, où il se réunit au canal de Narbonne ; la branche qui va se jeter dans la Méditerranée est seulement propre au flottage. Son bassin est formé par les monts de l’Espinous, les montagnes Noires etles Corbièresoccidentales contre-forts des Pyrénées,

Le a vnier bassin côtier, formé par les monts des Maures, les monts Esterc’ et leurs ramifications, est arrosé par plusieurs rivières, dont la plus importante est l’Argens, formée des ruisseaux qui se réunissent au Château-Vert, Cette rivière, que les anciens nommaient Argenteus, compte parmi ses affluents celle de l’Ar/uby. A son embouchure dans la Méditet-

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quoiqu’elle coule entre des rives élevées, et rocailleuses, elle ‘sort sou-. vent de son lit et forme au loin des marécages pestilentiels. L’Æérault sil-

lonne aussi la partie orientale de ce bassin, pendant 28 lieues, depuis les

Cévennes jusqu’à la mer.

Au total, la France est arrosée par 41 fleuves, 108 rivières navigables et par plus de 5,000 petites rivières et ruisseaux.

Pour compléter l’hydrographie de la France, il nous reste à parler des inasses d’eau auxquelles on donne les noms de lacs et d’étangs. Le seul làc qu’elle renferme est celui de Grand-Lieu , dans l’arrondissementde Nantes. Il est formé par les eaux de la Boulogne, de l’Ognon, du Tenu et d’autres petites rivières, et se décharge dans la Loire par celle de l’Achenau, navigable dans tout son cours; il a deux licues et demie de longueur et environ deux de largeur. Ce lac est très-poissonneux ; mais le produit de ses pêcheries n’est point à comparer à celui que donnerait sa vaste superficie, en le desséchant et en livrani à l’agriculture ses terres dont on peut facilement prédire la fertilité. ,

Les départements maritimes du sud-ouest et du sud-est sont les seuls qui renferment des étangs considérables. Dans la Gironde, ceiui de Carcans a deux lieues de long sur une et demie de large; il communique avec celui de Canau, qui est un peu moins grand. Dans les Landes, celui de Biscarosse a les mêmes dimensions que le premier. Ainsi que d’autres moins étendus, qu’il serait trop fastidieux de nommer, ils sont séparés de l'Océan par des dunes de sables, Sur les bords de la Méditerranée, fa limite des départements des Pyrénées-Orientales et de l'Aude, divise en deux parties ègales l'étang de ZLeucale, long d’environ trois lieues. Ce dernier départe.. ment renferme aussi l'étang de Sigean, de quatre lieues delon;ueur.

Celui de Thau, dans l'Hérault, est un peu plus considérable: une langue de terre fort étroite le sépare de la Méditerranée. Il présente un double phénomène assez remarquable: il est salé, quoique alimenté par des sources d’eau douce ; et vers son extrémité septentrionale, une espèce de tombe souterraine élève, au-dessus de sa superficie, une colonne d’eau douce qui retombe sur elle-mêmeen nappe circulaire. Cette source ascendante a probablement son origine à une assez grande profondeur au-dessous du sol qui forme le fond de l'étang. Les anciens donnaient à cet étang le nom de Voices. Il communique au nord-est au moyen d’un canal naturel. avec les étangs de Maguelonne, de Pérols et de Mauguio, que l’on pourrait considérer comme les différentes parties d’un même

masse d’eau, et qui forment une étendue de plus de 406,000 mètres carrés. Dans les Bouches-du-Rhône, l'étang de Berre, que l’on devrait peutêtre ranger parmi les golfes. communique avec la mer par les canaux de Martigues et de la Tour-de-Bouc. Son circuit est d’environ quinze lieues; il est de tous les étangs que aous venons de nommer celui dont les eaux tranquilles déposent le plus de sel.

Dans l’intérieur de la France il existe quelques étangs artificiels, qui atteignent en étendue plusieurs lacs naturels : tels sont celui de Villers, dans le département du Cher, et celui de l’Zndre, dans le département de Ja Meurthe: le premier a six licues de circonférence, et le second quatre. C’est de celui-ci que sort la Seille, affluent de la Moselie.

Un coup d’œil rapide sur les côtes de la France suffira pour faire remarquer les saillies les plus importantes et les enfoncements les plus considérables. Les contours de son littoral forment trois caps principaux : celui de la Hague ou de la Æogque s’avance dans la Manche, à l'extrémité du département de ce nom; celui de Frehel se prolonge à l’est de la baie de Saint-Brieuc, dans le département des Côtes-du-Nord ; celui du Zaz forme la pointe la plus occidentale du département du Finistère. Au pied de celui-ci, les vagues viennent se briser avec fureur, et de son platcau la vue s’étend sur l’immensité de l'Océan.

Nos côtes sont entaillées par de larges golfes et des baies profondes ; celui de Saint-Malo, dans la Manche, comprend sur sa gauche la baie de Saint-Brieuc, et à son extrémité celle de Cancale, renommée par la quan-

tité d’huîtres qu’on y pêche. Sur la côte occidentale du Finistère, la rade de Brest est une baie de 40 à 45 brasses de profonden* à marée basse, ct de 8 lieues de circonférence, qui communique avec l'Océan par le détroit du Goulet; au sud de la précédente, la bate de Douarnenez, plus considérable encore, à son entrée formée par le cap de la Chèvre et par celui du Raz; celle du Morbihan, qui donne son nom à un département, a 8 lieues de circonférence. La baie de Bourgneuf, plus vaste, s’étend près de l’embouchure de la Loire: elle a environ 5 lieues de longueur sur 3 de largeur; les bancs de sable qui l’encombrent, les vents du nord-ouest qui soufflent avec violence en rendent l’entrée fort dangereuse. Enfin le golfe de Gascogne, le plus considérable de ceux que baignent les eaux de l'Océan, est formé par les côtes de France et d’Espagne; à son extrémité aboutit la petite rivière de la Nivelles sa vaste étendue a décidé un savant géographe à lui donner le nom de mer occidentale des Gaules. H a 1,996 myriamètres carrés, ou 10,077 licues géographiques.

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Dans la Méditerranée, le golfe le plus important est celui du Lion, improprement appelé de Lyon, ce qui a fait croire à quelques géographes qu'il devait son nom à cette ville, qui en est cependant éloignée de plus de 55 lieues en ligne directe. On le nommait dans le moyen àge mer ou golfe du Lion (sinus léonis), parce que, fréquemment battu par les orages, il était redouté des navigateurs : saint Louis, en quittant Aigues-Mortes, en 4629, y éprouva une tempête qui dura trois jours. Ce golfe est circonscrit par les côtes des cinq départements des Pyrénées-Orientales, de l'Aude, de l'Hérault, du Gard et des Bouches-du-Rhône; il a 420 myriamètres carrés ou 2,120 licues géographiques. Les côtes du département du Var forment quatre autres enfoncements qui ne sont, à proprement parler, que des baies ; ce sont les golfes de Cavalcire, de Grimaud, de Napoule et de Juan.

Nous n’entreprendrons point de citer toutes les îles qui bordent les côtes dela France: dans la Manche, celles de Jerseyet de Guernesey sont les plus importantes ; mais comme elles appartiennent aux Anglais, nous les décrirons en parlant de l’Angleterre. Près des côtes du Finistère, l'ile d’Ouessant, que les anciens nommaient Uxantis, entourée d’autres petites îles du même nom, bordée de rochers qui en rendent l’abord dangereux, s'unit au continent par unesuiie d’ilôts et de bancs de sable : sa superficie est de deux lieues carrées, et son sol est fertile. Groaïx ou Croix, plus productive encore, est peuplée de pêcheurs. Belle-Ile, autrefois Guedel, et chez les anciens Vindilis, longue de 4 licues et large de 2, est couverte de gras pâturages. Noirmouliers, l’ancienne erio, dont la superficie est d’environ # licuces, “enferme une population industrieuse. L'ile d'Yeu ou Dieu n’est qu’un rocher granitique d'environ 6 lieues carrées que couvre à peine une légère couche de terre végétale. L'ile de Ré longue de 5 lieues et de 45 de circonférence, est bordée de rochers au nord et à l’occident. Son territoire, pauvre en bois et peu fertile en blé, tire sa principale richesse du produit de ses vignes. Oléron, l'Uliarus de Pline, la plus importante de toutes, a 6 lieues de long sur 2 de large ; elle est fertile en blé eten vins, et ses marais salants sont d'un grand produit.

Dans la Méditer: ane, l’île de la Camargue, formée par les alluvions du Rhône, a 50,000 hectares de superficie ; dans ses contours presque triangulaires, elle renferme un vaste mardis; mais les autres parties de son sol offrent des prés excellents. Les îles d’A4 yéres, dont les principales sont : Porquerolles, Port-Cros, Bagneaux, et l'ile du Titan ou du Levant, occupent une élenduc de 7 licues de l’est à l’ouest : leur sol autrefois riche en

orangors, en fraisiers, en plantes aromatiques, valut à deux d’entre elles la dénomination d’Iles d'Or; mais aujourd'hui elles renferment peu de terres cultivées. Les îles de Zérins, qui comprennent Saiïnle-Marguerile ot Saint-Honorat, sont.cntourées d’écucils, et à peu près incultes; la dernière possédait aux Ve et VIe siècles un monastère célèbre, Au sud-est de ces îles s'étend la Corse, dont nous aurons à nous occuper au livre suivant.

La constitution géognostique de la France présente l’ensemble le plus complet et le plus varié des diverses formations. Le terrain primitif se montre surtout au centre de la France où il forme le plateau central; les terrains de transition se montrent dans les Pyrénées, la Bretagne et l’AIsace, Le terrain triasique se montre dans la Lorraine, au sud-ouest du plateau central et au nord-ouest des montagnes des Maures. Le terrain jurussique occupe à lui seul un cinquième de la superficie de la France; il entoure le plateau central, se montre dans les montagnes du Jura, dans les Alpes et au nord de Boulogne; les terrains crétacés constituent la Champagne, et forment, dans la Normandie cet le Languedoc, plusieurs landes parallèles. Les terrains tertiaires forment presque toutes les grandes plaines de la France et sont autant de remplissages déposés entre les plateaux et les chaines de montagnes. Les terrains d’alluvion se trouvent dans toutes les vallées, mais iis ne forment des dépôts d’un peu d’étendue qu’en Alsace, autour de Dunkerque et sur le bord de la Méditerranée.

La France se divise d’ailleurs en un certain nombre de régions naturelles qui se distinguent les unes des autres par des caractères extérieurs “bien tranchés, e! qui sont constituées chacune par un terrain particulier ou par un groupe de terrains. En voici le tableau :

2 Pyrénées.

3 Vosges.

4 Alpes.

Granitiques ctschisteuses.

Montagneuses,. & Maures

Calcaires. .,..,,.,,., | 5 Jura, 6 Provence.

7 Plateau central.

8 Ardennes.

9 Bretagne.

| 10 Causses.

Granitiques etschisteuses.