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l'usage, mais que les circonstances poliliqies au milieu desquelles nous avions commencé cette révision nous défendaient d’adopter ; d’ailleurs, ainsi que nous l’annoncons dans notre préface, nous avons suivi en cela la marche adoptée dans la première édition du Précis.
En Asie, les Russes ont, avant les graves événements de 1854, complété l'exploration du Kamtchatka et du pays des Tchouktchis; par suite d’un traité avec l'Empereur de la Chine, ils ont étendu la frontière de leur empire des monts Stanovoi et Khingkan-Alin, à l'embouchure de l'Amour ou Sakhalien, où ils vont fonder un établissement important. Le Japon a été visité par les flottes russes et anglo-américaines, et le traité signé par ces derniers avec le souverain nous permettra de connaître plus intimement ce pays, jusqu’alors encore mieux fermé que la Chine aux Européens. Düns l'Inde, les missionnaires anglais parcourent le Ladak et le Nepaul, tandis qu’un jeune Prussien, M. Adolphe Schlagintweit, secondé par ses deux frères, prépare dans l'Himalaya une ample moisson de documents relatifs à la géographie physique de ces montagnes et aux sciences naturelles.
L’Afrique est toujours ce pays dont la géographie, à peine ébauchée, se complèle davantage. La grande question des sources du Nil a fait un pas de plus avec les derniers voyages du Savoisien Brun-Rollet et de dom Angeln-Vinco, sur le haut Fleuve-Blanc; il semble résulter de leurs informations qu’au delà du mont Lopouek les rives du fleuve, qui d’ailleurs n’est plus navigable à cause des roches qui embarassent son cours, sont habitées par les Wangara, les Mukedo, les Mérouly, les Bido ct les Kouenda ; la principale ville de ces dernières.est Robenga. A deux journées au sud de cette ville, s'élèvent les montagnes de Kombirat (vers 1° 20' de latitude septentrionale) ; de leur flanc oriental descendent deux torrents qui viennent se réunir au Fleuve-Blanc à Lokaya. Au delà de cette jonction, la troisième branche n’est plus qu’un ruisseau de quelques mètres de largeur coulant avec bruit au milieu des roches; elle semble venir d’autres montagnes très-élevées existant dans le pays de Padongo. Il y à tout lieu de croire que ces montagnes appartiennent au même massif que le Kénia et le Kilimandjaro, et que c’est bien au delà de l’équateur, comme le supposait Ptolémée, que naît ce grand fleuve.
La grande expédition dans l’ipéérieur de ce continent a eu des résultats inespérés. Resté seul après la mort de ses deux collègues, MM. J. Richardson et Overweg, le docteur Barth a, pendant ces dernières années (4852 à 4855), parcouru le Soudan central de Kouka à Tom-
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bouctou, où il résida près d’une année. Il vient de rentrer en Europe (8 septembre 1855) avec des documents entièrement nouveaux sur des pays ignorés jusqu'alors : l’'Adamawa, le Gando, le Hamd-Allahi, et le cours du Kouara de Tombouctou à Say. Pendant le même temps, l’heureuse réussite de l’expédition de la Tchadda a démontré l’identité de ce grand affluent du Kouara avec le Benué, que le docteur Barth avait traversé prè: de son confluent avec le Faro, et a ouvert une voie plus sûre et plus praticable pour pénétrer jusqu’au cœur du Soudan, que celle de Tripoli et du Désert suivie jusqu'à ce jour.
Un jeune Allemand, digne émule du docteur Barth, M. Vogel, qui parcourt encore dans ce moment (novembre 4855) les contrées situées au sud du lac Tchad, est le premier Européen qui ait pénétré jusqu’à Yakoba, dont il détermine la position à 40° 47! 30“ de latitude nord, et 7° 8' 0 de longitude orientale du méridien de Paris; on lui devra de précieuses informations sur la véritable position astronomique des lieux jusqu’alors placés hypothétiquement sur nos cartes. Un officier anglais, au service de la Compagnie des Indes, le lieutenant F. Burton, est parti d’Aden; après un pèlerinage à la Mecque et à Médine, il a traversé la mer Rouge, abordé le sol africain et pénétré le premier dans la ville d'Harar (PHurru de nos cartes), sur les confins de l’Abyssinie et du pays de Gallas, ville dont on connaissait l'existence sans savoir au juste et son importance et sa position. Enfin, tandis que de leur station de Rabbaï-M'pia, sur la côte orientale d’Afrique, près de Mombas, les missionnaires Rebmann et Erhardt entreprenaient de nouvelles explorations dans l’intérieur du continent, et avaient connaissance d’une mer intérieure équatoriale dont ils évaluaient l'étendue au double de la mer Noire, l’Anglais Galton et le Suédois Andersson, continuant l’œuvre de MM. Livingston et Oswell, pénétraient dans l’Afrique australe, au nord du lac N’gami, et visilaient les contrées qui s’étendent entre ce lac et l'Atlantique.
L'Amérique a vu se réaliser l’utile projet de communication d’un Océan à l’autre, à l’aide du chemin de fer de Panama. Elle a été inaugurée le 28 janvier 4855, et depuis elle est entièrement livrée à la circulation ; sa longueur est de plus de 80 kilomètres. Une ville nouvelle, Aspimwall, qui s’est élevée comme par enchantement sur les bords de l’Atlantique, sert de tête de ligne et de port à cette importante voie de communication.
Mais tournons nos regards vers les terres arctiques, de grandes découvertes y ont eu lieu depuis l'impression de notre cinquième volume. Les terres situées au nord du canal Wellington ont été de nouveau et plus
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complétement explorées par les capitaines Belcher et Kellet; une grande ile, découverte par l’Américain de Haven, a reçu le nom de Terre Grinnel, en l'honneur d’un citoyen de New-York, qui avait fait les frais d’une expédition à la recherche de Franklin. A l’ouest du canal de Wellington, l’archipel Parry a été visité par plusieurs navigateurs anglais, et les côtes septentrionales des îles Cornouailles (Bathurst), Melville, ont été reconnues par le lieutenant Osborn et le commandant Maclintock ; tandis qu’à l’ouest de l’île Melville, MM. Maclintock et Mechain découvraient une grande terre, l'Ile du Prince Patrick, séparée de la précédente par le Canal Croster et les détroits de Kellet et de Fitz-William. L'Ile du Prince Patrick, qu’accompagnent d’autres moins considérablos, telles que les îles Polynia, Emérald, Eglington, est située entre le 76° et le 78° de latitude nord et les 120 et 425° de longitude occidentale du méridien de Paris, Son cap le plus occidental a reçu le nom de Lands-End (Finisterre). Toutes ces découvertes, obtenues au prix de si grands sacrifices, qui n’auront probablement d’autre résultat que celui de combler le vide de nos cartes, doivent cependant céder le pas à une plus importante, celle de ce fameux Passage Nord-Ouest, qui depuis trois siècles avait le privilège d'occuper les navigateurs et les savants. C’est au capitaine Mac-Clure que revient l’honneur de l’avoir enfin trouvé. Entré dans l’océan Glacial par le détroit de Behring en 1850, il dirigea le navire l’Invesligaleur, qu’il montait, le long des côtes septentrionales de l'Amérique du Nord, jusqu’au cap Parry, vers le 27° de longitude occidentale, et remontant vers le nord, il découvrit et fit le tour d'une grande ile qui, d’abord nommée par lui Terre de Baring, a été reconnue depuis pour la grande terre que Parry avait appelée ferre de Banks lors de son grand voyage, en 1819. Mac-Clure hiverna deux ans dans la baie Mercy (1852 et 1853), et au retour de la belle saison, après un hiver où la température descendit jusqu’à 54° au-dessous de zéro du thermomètre centigrade, il expédia, en traîneau, son lieutenant Creswell vers les îles Melville et Béechey, cù stationnaient d’autres navires; celui-ci, après un parcours de 470 milles sur la glace, revenait en Europe, en octobre 4853, sur le navire le Phénix, commandé par le capitaine Inglefeld, apportant limportante uouvelle de la découverte du passage tan$ cherché. Mais, malheureusement, il n’est pralicable qu’à une-certaine époque de l’année, et nous pensons que S’il doit être un jour fréquenté, il ne pourra l’être qu’accidentellement par les baleiniers. A peu près vers le même temps, le capitaine Jngleñeld explorait le littoral septentrionai de la mer de Baffin, découvrait
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