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prennent une vaste plaine quis'étend jusqu'en Belgique, et qui,en France, a sept lieues de long sur quatre de large, Tout ce terrain est d’un niveau inférieur à celui de la haute mer, et n’est préservé de l'invasion des eaux vives que par les digues de sables appelées dunes. Une population de 60,000 individus y prospère, et entretient les travaux de desséchement à l’aide de contributions locales, En temps de guerre, te gouvernement fait inonder ces piaincs basses pour préserver le pays de toute atlaque de ce côté, ce qui coûte à l'arrondissement une dépense de plus de 40 millions de francs, Il en coûterait beaucoup moins pour armer la population et la mettre en état de se défendre elle-même.

De Gravelines au port de Dunkerque, la route borde les collines de dunes qui s'élèvent sur le rivage. Cette dernière ville, d’une population et d’une étendue considérables, d’une construction régulière, d’un commerce depuis longtemps important, doit son origine à une chapelle bâtie par saint Eloi au milieu des dunes, son ancienne prospérité à sa posilion entre deux mers et à sa proximité ac l'Angleterre et des Pays-Bas, ct sa richesse actuelle à la pêche de la morue, Ses marins ont loujours été connus par leur intrépidité ; plusicurs se sont fait un nom : tels sont Jean- Bart, Delille, Royer et Vanstable; la statue du premicr décore sa place Dauphine. Lorsqu'elle eut pris le rang de cité, à la faveur des privilèges que lui accorda au dixième siècle Baudouin le Jeune, comte de Flandre, elle excita la convoitise et la jalousie de plusieurs puissances. En 1388, elle fut brülée par les Anglais; bâlie dé nouveau, elle tomba successivement au pouvoir de la Flandre, de l'Espagne et de la France. Enlevée aux Espagnols par les Anglais, ceux-ci se la voient arracher par les Fran çais. Le traité de Cateau-Cambrésis en assure la possession à l'Espagne; cependant, en 4646, Condé la reprend, Les Espagnols y rentrent de nouveau; Turenne, vainqueur à la bataille des Dunes, s’en emparce en 1658. Un traité la cède aux Anglais; mais Louis XIV l'achète 5 millions à Charles IF, rend sa position inexpugnable, et, par une clause honteuse du traité d’Utrecht, il s’oblige à combler son port et à détruire ses fortifications. Entlin, sous Louis XV, de nouveaux travaux lui rendent son importance. En 1793, assiègée par le duc d’York, elle vit ce prince obligé d'abandonner son artilerie aux Français. Les derniers traités ne lui furent pas favorables; cependant la franchise accordée à son port en 1816, et la belle écluse exécutée pour le débarrasser des bancs de sable qui en obstruaient l’entrée, lui ont rendu presque toule son ancienne prospérité. Depuis dix ans il y est entré, année commune, plus de 940 navires.

Elle est séparée de la mer par une bande de dunes, au pied de 1aquelle est l'Estran, rivage sablonneux, de 160 mètres de largeur, que la marée basse laisse à sec. Au sud, des marais et des canaux l'environnent. Elle a le rang de place de guerre de troisième classe : des remparts entourés de fossés, une citadelle et le Fort-Louis la défendent. Le bassin du port est grand ct commode, mais son entrée est Iraversèe par un banc dangereux. La ville est grande, surtout pour une population de 24,000 àämes, Elle renferme des fonderies, des corderies, des tanncries, des savonneries et des distillerics; des établissements de bienfaisance, une maison d’arrêt, un théâtre, un musée de tableaux ct d'histoire naturelle, une bibliothèque qui ne contient que 7,000 volumes; enfin, elle entretient des socièlés d'agriculture, de musique et d’harmonic. Elle est la patrie du général Guilleminot. La gare de Dunkerque cst à 356 kilomètres de celle de Paris et à 82 de celle de Lille.

Après avoir examiné la France sous le rapport physique; après l'avoir parcouruc dans tous les sens; après l'avoir complétement décrite, en conservant rigoureusement des lignes de démarcations administratives, nous devons l’examiner sous le point de vue moral, dire quelques mots sur la forme de son gouvernement et sur les moyens d'instruction de ses habitants, ct jeter un coup d'œil rapide”sur son industrie, son commerce, ses chemins de fer, ses roulces, ses canaux, ses finances et ses ressources comme puissance militaire el marilime, renvoyant à la fin du chapitre les tableaux statistiques destinés à compléter nos observations.

La France est une monarchie constitutionnelle héréditaire; le souverain porte le titre d’empercur depuis 4852, D’après la constitution du 14 janvier de celte même année, il gouverne au moyen des ministres, du conseil d'État et de deux chambres. Le conseil d'État, dont les membres sont nommés par l’empereur, est chargé de juger les conflits de toutes les administrations publiques, ct de préparer les projets de loi d'intérêt local, Le sénat est composé de 150 membres qui sont nommés à vie par l’empereur, Les membres du Corps législatif sont élus pour six ans par le suffrage universel, à raison de 4 sur 20,000 habitants dans chacun des départements.

Sous la direction immédiate de l'empereur, sont huit ministres chargés de toutes les diverses branches de l’administration : 4° le ministère d'État et de la maison de l’empereur ; 2 le ministère de l’intérieur; 8 le ministère de la guerre ; 4° le ministère de la justice; 5° le ministère de l’instruction publique et des cultes ; 6° Ie ministère de l’agriculture, du commerce

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et des travaux-publics; 7° le ministère des affaires étrangères; 8° le ministère de la marine ct des colonics.

Chaque dépariement est administré civilement, sous la direction du ministre de Pintérieur, par un préfet, assisté d’un conseil de préfecture; les arrondissements le sont par des sous-préfets, exrepté ceux qui ont pour chef-lieu le chef-lieu même du département ct qui sont administrés directement par le préfet ou par le conseiller de préfecture délégué. Chaque arrondissement comprend un certain nombre de divisions, partie judiciaires, partie civiles, nommées cantons, à la tête desquelles sont des juges de paix; chaque canton compreud plusieurs communes, dont chacune est dirigée par un maire. Il y a en France, 86 départements, 363 arrondissements, 2,847 cantons ct 36,837 communes.

L'organisation judiciaire se compose d’une haule-cour de justice créée par la constitution, et jugeant sans appel les allentats contre le souverain ou contre P'Étât; d’une cour de cassation, qui prononce sur les demandes en cassation contre les jugements rendus par les autres cours de l'empire; d'une cour des comples, qui vérilic la gestion de tous les comptables des deniers publics; de vingt-sepl cours impériales ou cours d'appel, qui prononcent sur les appels des causes jugécs par les autres tribunaux; d’une cour d'assises par département, composée des juges du tribunal du cheflieu, présidée par un consciller de la cour impériale dont le département ressortit, el assistée de douze jurés pris dans la classe des citoyens : elle s’ussemble à diverses époques ct juge les déiils graves et les crimes; d'un tribunal de première instance par arrondissement, qui juge les délits en police correctionnelle et les procès civils; d’une justice de paix par canton, chargée de juger les matières de contravention et de terminer les contestations qui peuvent s'élever entre les parueulicrs; enfin, de fribunaux de commerce, élabiis dans les principales villes commerçantes de l'empire.

L'instruction n’est pas encore répanduc en France autant qu’il conviendrait, quoiqu’elle ait fait de grands progrès depuis vingt ans. Le ministre de l'instruction publique est sccondé par un conseil supérieur. Il y a seize circonscriptions universitaires, à la tête de chacune desquelles se trouve un recteur, qui a la surveillance générale de tons les établissements d'instruction qu'elle renferme. L’enscisnement se divise en supérieur, secondaire et primaire, L’enscignement supéricur se partage en cinq facultés : théologie, droit, médecine, sciences et lettres.

I y a six facultés catholiques de théologie : à Paris, Aix, Bordeaux, Lyon, Roucn, Toulouse ; neuf facultés de droit : à Paris, Ais, Cacn, Dijon,