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EUROPE, = RUSSIE MÉNIDIONALE. 347

sauvage, et que les cerfs, les chamois, les loups et les lièvres y abondent ; que les limans ou limanes, golfes situés à : :mbouchure des fleuves, nourrissent des s/erlels, des belouga’s ou trigles, des carpes énormes et d’autres poissons; que les tribus volatiles et nomades des cigognes et des grues semblent avoir ici un de leurs grands rendez-vous, nous aurons tracé le 1ableau physique de cette contrée.

Parmi les endroits remarquables de la Bessarabie, nous nommerons Bender, en russe Bendery, en moldave Tighin. Cette ville qui gardera longtempsle souvenir de Charles XIT, compte environ 2,000 habitants. Elle est divisée en deux parties distinctes : la citadelle et la cité. Le Dniester coule au pied de Bender entre des berges très-profondes. C’est près de cette ville que le célèbre Patiomkine (Potemkin) rendit le dernier soupir. Varni!za, où Charles XIE, avec une poignée de ses fidèles, défendit sa maison royale contre des milliers de Turcs; Akerman ou Bielgorodok, l'antique Tyras, ayant quelques bons édifices, un port formé par le liman du Dniester, 4,000 habitants, grecs, arméniens.et juifs, qui font, entre autres, le commerce du sel; le bourg de Tabak-Bolgrad ; Kilia ou Kiliia, ville commerçante sur la rive gauche de la principale branche du Danube, et que sa situation peut rendre un jour très florissante ; enfin ‘Zsmaïl ou Izmaïl, forteresse qui comptait, en 1789, près de 30,000 habitants, presque tous massacrés dans la terrible journée où Souvarow l’ayant prise d'assaut, changea ses 47 mosquées etses bazars en un amas de cendres et de ruines. Cette ville, qui compte aujourd’hui 22,000 âmes, et dont les Russes entretiennent avec soin ies fortifications, est un point militaire inportant,

La Bessarabie, habitée anciennement par les Scythes, les Sarmates, les Gètes, les Bastarnes, paraît avoir été quelquefois l’objet de l’intelligente ambition des Romains. On attribue à ce peuple une muraille gigantesque, dont les restes s’étendent depuis Kichenef jusque dans la Tauride : c’est, disent les habitants actuels, un ouvrage des génies ; elle paraît avoir été destinée à défendre les villes maritimes et commerciales contre les peuples nomades. Elle doit son nom à un chef de la tribu des Comans, :,;;c16 Bessarab ; les habitants sont désignés, pour la première fois, sous le nom de Bessarabeni, dans un passage relatif à l’année 4259, par l’archidisre anonyme de Gnesen, qui écrivit sa chroniqueen 4395.

Le Dneper, ou Dniepr et Dnepr,‘le Borysthène des anciens, arrose trois gouvernements russes, [ekaterinoslaf, Kherson et la Tauride, formés de la ci-devant Petite-Tatarie. La géographie physique ne voit ici que deux régions, la plaine continentale et la presqu’ile de Tauride ou de la Crimée.

La première est limitée au nord par une enceinte de collines granitiques et schisteuses, semées de blocs de granit, enceinte qui parait marquer |« dernière terrasse du plateau central de Russie, dont la pente sers la mer Noire, depuis les environs de Moscou, de Kalouga et de Toula, est évaluée à 5 ou 600 mètres.

C'est en scrpentant entre des blocs de granit, de roches feldspathiques et des bancs de calcaire ancien, que le Dnieper forme ses cataractes et ses tourbillons, parmi lesquels il y en a treize de remarquables ; tous disparaissent au printemps pendant les hautes eaux, et on peut alors, avec que!ques efforts, remonter le fleuve en canot. Le Dnicper, qui sort d’un marais au pied du plateau de Valdaï, reçoit à droite la Bérésina et le Pripetz, à gauche la Sozna, la Dezna, le Psiol et une foule de moindres rivières, H est le courant central d’un très-grand et très-fertile bassin ; il communique par des canaux avec les bassins de la Duna et du Niemen; mais ses chutes, le peu de profondeur de quelques-uns de ses affluents, le nombre de moulins flottants dont il est encombré, les glaces qui le couvrent au nord de Kief, du 4e novembre au 4er avril, et plus bas depuis le milieu du mois de décembre jusqu’au 4er mars, par-dessus tout le défaut d'industrie et de soins, diminuent son importance commerciale, Ses eaux, comme celles de beaucoup de ses affluents, passant par des bancs de craie et par des marécages, manquent de douceur et de limpidité ; mais les csturgeons, les carpes, les aloses, les brochets et d’autres poissons aiment ses flots troubles. Toutes les îles du Dnieper que les hautes caux ne couvrent pas fourmillent de serpents, Ces iles produisent des raisins nommés birioussa, de ‘ la même grosseur que ceux de Corinthe; sont-ils de la même qualité? Les chats, devenus sauvages, y poursuivent uneespècede musaraigne, le soreæ moschalus. Les Cosaques Zaporogues avaient établi leurs asiles militaires dans les îles qui s’étendent depuis les chutes (porogues) jusqu’au confluent du Bazoulouk, où était leur se/cha, ou camp principal.

Le gouvernement de Kherson offre, en général, un sol argileux, entremêlé de sable, tout à la fois fertile en pâturages et en céréales ; sa fertilité eesse vers l'embouchure des rivières, où le terrain est presque partout | marécageux, ct près de la côte, où il est à la fois couvert de sables arides |

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ou de marais fangeux. Ce pays estun peu boisé ; ce n’est que vers le nord, dans les environs d'Élisabethgrad, que l'on trouve quelques forêts considérables. Partout ailleurs on voit çà et là s’élendre de vastes espaces dépourvus d'arbres, mais où se développe une belle végétation, quelque-

fuis même trop active. On y récolte de bons melons et une grande quan-

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