EUROPE, «= FORME DU COUVERNEMENT RUSSE

d’excellent bois de construction ; ses pâturages nourrissent de beaux bestiaux et de très-bons chevaux. Le sol livré à la culture est léger, sablonneux et cependant fertile ; on y exploite de la pierre à chaux, de l'argile et de la pierre à bâtir; les habitants fabriquent des toiles et des cuirs. Trop peu considérable pour former un gouvernement, ce pays conserve le titre de province; on y compte 30 villes, 3 bourgs et plus de 500 villages. La ville de Zialystok, ornée d’un élégant château et de jolies maisons, est la ville la plus moderne entre Varsovie et Pétersbourg ; elle compte 10,000 habitants. Les habitations y sont presque toutes en bois; mais les rues sont larges et régulières.

Suite de la Description de l'Europe. — Suite de la Description de la Russie. — Coup d'œil sur l'origine et l'agrandissement de l'Empire de Russie. — Superficie, population et division de l'Empire. — Gouvernement, administration. — Forces militaires, — Tableaux statistiques.

Nous allons maintenant examiner rapidement comment l’Empire russe est parvenu à réunir sous son sceptre une moitié de l’Europe et le tiers de l'Asie.

Les agrandissements de la Russie, quoi qu’en aient dit les historiens ordinaires, n’ont rien de subit, de moderne, d’éphémère ; c’est l'ouvrage des siècles et de la nature; sa grandeur commence dans les ténèbres qui enveloppent les origines de la race slavonne; cette race se multipliait sur les monts Carpathes dans des temps aussi reculés que ceux qui virent les Grecs, encore sauvages, s’assembler aux sons de Ja lyre d'Orphée. Cette immense population slave, née dans les forêts de la Sarmatie, presque à l'insu des Grecs et des Romains, paraît enfin, aux yeux de l'Europe méridionoie, sous les drapeaux des Goths, ses maîtres, sous l’étendard des Huns, ses conquérants ; elle prend une grande part à toutes les migrations

pere

ne A ga vus apo M Sy Le En AL 38

nn dd qi D car em

is

; fi ù

DRE user in mare» pp rer

LE

des peuples longtemps avant d'étr> nommée par l’histoire, Bientôt, affranchis de ce double joug, les Slavons ou Slovènes (Slovenis) se montrent sous leur propre nom, jusqu'alors ignoré. Depuis l’Elbe jusqu'au Borv+thène, ils forment une masse de peuplades presque homogènes ; quelquesunes deces branches se multiplient sur leur sol nata! ou sont comprimées par la race germanique ; mais la branche la plus oricuiaie, celie des Antes ou des Russes, s'étend sans cesse vers l'Orient, où elle se fortille des restes des anciens Rorolani; elle envah't les forêts incultes habitées par jes Finnois et d’autres restes des nations scythiques ; elle fonde Slavensk, Kic!, Novgorod, Sousdal, Vladimir, Moscou, elle peuple et cultive toutes les fertiles plaines, jusqu’au Don et au Volga. Mais c'était d'abord une impulsion étrangère qui les poussait dans la carrière des conquêtes, et ce fut le génie audacieux des Varègues-Scandinaves qui révéla aux Slavons- Russes la grandeur de leurs destinées.

Depuis on ne sait combien de siècles, la Scandinavie, agitée par de petites guerres intérieures, ne cessait d'envoyer au-dehors de petitss colopies guerrières, moins redoutables par le noire que par l’audace et les habitudes guerrières. C'étaient les aventuriers les plus hardis qui, proscrits à cause des crimes ou des excès auxquels ils s'étaient livrés, venaient chercher un asile, ou plutôt un nouveau théâtre pour leurs exploits, dans les pays incultes du nord et de l'est de la Russie. [ls se réunissaient souvent sous 1 conduite de chefs dignes d’un semblable essaim; c’élaient les jeunes princes, fils des souverains des petits royaumes dans lesquels la Senihinavic était divisée; une querelle domestique, une poursuile amoureuse, un duel malheureux, les entrainaient souvent dans un exil plus ou moins lointain. De tels chefs, de tels soldats, ne s’arrêtaient devant aucun obstacle, et n’en trouvaient réel'ement pas dans les tribus slavonnes, nombreuses, mais sans organisation, sans pouvoir central, disséminées sur un vaste territoire. Les Varègues ou guerriers établirent donc aisément des trônes militaires à Holmgard-l'Ancienne, qui nous semble être Kholmogory, sur la Dvina ; à Hcimgard-la-Nouvelle, qui est Novgorod ; à Aldeiguborg, sur le Ladoga ; à izborsk, à Pleskow, à Polotsk, et probablement en bien d’autres endroits. Réunis sous ces chefs belliqueux, les Slaves orientaux, et plus particulièrement les Russes, apprirent à connaitre leurs forces et à en régulariser l'usage. Armés de bonnes cuirasses et d’épécs tranchantes, ils soumettaient sans peine les Slaves de l’intérieur, couverts WVun bouclier de bois. Leurs flottes de bateaux, trait caractéristique d’un »euple semi-scandinave, se précipitèrent sur Kief et Constantinople,

t, affranmuntrent au Borvxquelquesmprimées des Antes ortille des bitées par Slavensk, ive toutes bord une êtes, et ce x Slavons-

tée par de titss colodace et les i, proscrits 4 venaient loits, dans saient souétaient les lesquels la suile amouxil plus ou vant aucun nnes, nomées sur un sément des re Kholmobd ; à Aldeirobablement les Slaves naitre leurs s et d’épécs ur, couverts istique d’un istantinople.

Arrêtés sur le Bosphore par l'épuisement de leurs armées, ils s'ouvrent de nouvelles routes sur le Volga et sur les grandes rivières qui en sont tribulaires ; ici, ce furent surtout les peuplades finnoises et hunniques qui subirent la loi des Varègues, successivement transformés en Russes, comme les Normands-Scandinaves l'avaient été en Normands-Français. Ce fut ainsi que, longtemps avant l'invasion des Tatars-Mongols, la nation russe forma déjà dans la Russie centrale un nombre de puissants royaumes, sous le titre modeste de grands-duchés ou de principautés, outre les républiques de Novgorod et de Pleskof.

L'invasion des asiatiques ressembla plutôt à une occupation militaire : elle n’opéra pas de métamorphoses nationales, seulement elle effaça les traces de la démocratie scandinav fonda des dynasties despotiques. Au sortir du vasselage tatar, la t qu’à se réunir de nouveau pour présenter promptement une 0 idérable, et c’est toujours ce vrai peuple russe, depuis Len z et Kiovie, jusqu’à Vulogda et Voronèje, qui constitue le noyau de l'Empire.

Les rapides agrandissements de la Russie sous les deux Ivan ne sont pas tous dus à des conquêtes, mais plutôt à des reprises sur les Tatars : elles étaient faciles ; car ce n’est ni le sol ni le rom du maitre, c’est la fraternité de langue, de mœurs, d'institutions, qui fait les nations et les patries. La dernière reprise fut exercée de nos jours sur les Polonais, car l'Ukraine, la Podolie, la Volhynie, étaient d'anciennes contrées russes; et les Autrichiens savent bien que la Gallicie orientale n’est qu'un autre nom de la Russie-Rouge. C’est par des reprises que l'Empire russe a le plus gagné en population; ses conquêtes ne lui ont valu que du terrain.

Cette distinction entre le noyau de l« nation russe, uni par la nature elle-même, et les conquêtes extérieures, successivement soumises à l’Empire, est la base de tout raisonnement politique sur la Russie.

Dans le noyau de la Russie, unité et centralité à un degré bien plus haut qu’en Allemagne, qu'en France ; population assez compacte pour la nature du pays ; industrie peu avancée, mais toute nationale.

Dans les conquêtes extérieures, diversité d'intérêts, défaut de population, peu de ressources naturelles, grands établissements d'industrie étrangère, esprit de colonie ou d'Etats vassaux.

Mais les conquêtes extérieures, toutes dans les convenances militaires, géographiques et commerciales de l’Empire, sont aussi toutes dominées par la masse centrale.