ASIE.— INDO-CHINE, COCHINCININE

mettent la polygamie, mais les Cochinchinois en usent rarement. Les filles sont entièrement libres, et l'abus de leur liberté n’est pas un obstacle à leur mariage. Le mari a le droit de punir l’épouse qui lui a déplu, et sou- “vent il abuse de son pouvoir pour frapper inhumainement cette malheureuse - souvent sous le plus léger prétexte. Le peuple suit la religion de “Bouddha; mais on voit que ce culle s'éloigne de son foyer, car il est mêlé de pratiques absurdes : ainsi les classes inférieures adorent les bons et les Mauvais génies comme en Chine, et brülent des papiers dorés en leur hon- "1 eur. Les mandarins étudient les livres &e Confucius; la religion catho- 1 que avait fait quelques progrès, et cette naissante Eglise eût mérité, éme sous le rapport politique, un regard protecteur des pr'ssances européennes. Muis elle a été ucpuis abandonnée à elle-même, et avrée au barbare fanatisme des Cochinchinois, aussi est-ce malheureusement par des n rtyres que l’on compte aujourd’hui le nombre des missionnaires envoyés ins ce pays. La langue vulgaire, quoiqu’un dialecte de la chinoise, n’est pos entendue des Chinois; les caractères sont à peu près les mêmes, mais on n’en connait qu’un nombre borné.

… Les personnes d’un rang supérieur sont vêtues de soie. Elles ont dans leurs manières toute la politesse chinoise. L’habit commun aux deux sexes Consiste dans de larges robes avec de grandes manches, des tuniques et des galeçons de coton. Les hommes se couvrent la tête d'une sorte de turban, etine sc servent ni de soulicrs ni de pantoufles. Les maisons, construites en bambous, sont couvertes de roseaux et de paille de riz. On les place au milicu de bosquets d’orangers, de limoniers, de bananiers, de cocotiers. Les Cochinchinois fabriquent avec le riz une liqueur spiritueuse pour teur usage. Ils travaillent le fer avec assez d'adresse; leur poterie de terre est jolie. Ils ont fait quelques progrès dans la musique. Lord Macartney, perdant son séjour à Tourane, assista à une espèce d'opéra historique, “dans lequel il ÿ avait du récitatif, des airs et des chœurs. Leurs navires ont des formes très-élé, antes ; les plus grands sont du port d’environ 60 ton- , heaux. La forme de leurs voiles est admirable pour prendre le vent au plus rès. Cette forme est celle d’un éventail qui s’ouvre et se ferme à volonté. es rameurs S’avancent au son d’un chant animé, et font aller les rames a n cadence. Les cérémonies et fêtes rappellent l'origine chinoise de la hation. Le monarque est enterré sans bruit, afin de ne pas en avertir les

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? Awffler : Historica Cochinchinæ descriptio, p. 12-76.

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Nous avons déjà dit que la Cochinchine formait anciennement un seul État avec le Tonking. Un gouverneur révolté y établis une souveraineté ndépendante. Ses successeurs subjuguérent le Tsiampa et le Kambodije, Mais, amollis par les jouissances du desrotisme, les princes de la dynastie de Nguyen laissèrent des favoris et des ministres opprimer le peuple; bientôt, devenus cux-mêmes les jouets de ces esclaves courtisans, ils ne tinrent le sceptre que d’une main incertaine ; les Tonkinoïs se mélèrent des troubles qui agitaicnt la Cochinchine : indignés d’un joug étranger, les trois frères T25-Son employèrent leur crédit à lever une armée : de libérateurs devenus usurpateurs, ils s'emparèrent du royaume en ! 744, La faille des Tay-Son continua à régner sans rencontrer de grands obstacles; mais le pays, ravagé par tant de guerres, éprouva en 1781 une famine telle, que le: annales rapportent que de la chair humaine fut exposée en vente à Hué-fou.

Le roi légitime crut le moment favorable pour reconquérir son royaume, ei ayant engagé dans son parti queiques bâtiments purtugais mouillés à Sai-gong, il profita d’une mousson favorable pour aller surprendre la fotte ennemie dans le port de Quinhone ; mais, patta et mis en fuite, ce prince, appelé Gya-long, n’eut que Ie temps de se réfugier avec sa famille el l’évêque d’Adran auprès du roi de Siam, qui était alors en guerre, et qu'i aida de ses services. Cependant, son caractère entreprenant ayant attiré l: jalousie des courtisans, il sut bientôt que sa tête était menacée, et n'eut que le temps &e se frayer un chemin avec 1,000 hommes dévoués de Bangkok à son ile de Phoukok, dans le golfe de Siom, où des fortifications improvisées le mirent à l’abri d’un coup de main.

Ce fut alors que l’évêque d’Adran, désespérant du succès avec un si petil nombre de partisans, alla demander du secours à la France; il y conduisit même l'héritier de la couronne, qu’il avait converti en secret sans avoir osi le baptiser. {1 y arriva vers 1787. La France saisit cette occasion d’établi son influence et son commerce dans un des pays les plus riches de l'Inde: elle s’engagea à fournir à son nouvel allié 20 vaisseaux de guerre, 7 régiments et un million de piastres, dont moitié en numéraire et moitié ei munitions de gucrre. Elle devait recevoir en échange le territoire arrosé pa le Han, la baie de Tourane, les iles de Kiam et de Faï-fo au midi, et cclled Haï-win au nord. La flotte expéditionnaire arrivée à Pondichéry y fu retenue, sous de faux prétextes, par le gouverneur anglais. Pendant ce: délais, la révolution française éclata, et de cette grande expédition un vingtaine d'officiers français, ainsi que quelques Anglais et Danois, arriverent avec l’évêque d’Adran à leur destination.

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