ASIE. — INDO-CHINE, COCHINCH!NE

granits, [se trouve au mitieu de la rivière de Iué-Hane, à une lieue de lo baie, une ile de sable, du centre de laquelle s'élève un grand et magnifique rocher d’albâtre, percé à jour en plusieurs endroits. On l’a nommé Montugne des Singes. La côte présente plus communément des rivages de sable: en ces endroits le fond de la mer s'étend assez loin, et le mouillage est un fond sableux et vaseux mêlé de coquilles : en quelques endroits le rivage est couvert de cailloux ronds ou pierres roulées par les | torrents qui descendent des montagnes. Vis-à-vis de ces rivages le mouil- “ lage ne vaut rien; il s’y trouve un fond de roches: dans les lieux où le ied des montagnes plonge dans la mer, on ne trouve pas de fond. C’est vis-à-vis des rivages de sable que l’on trouve sous les eaux des récifs de madrépores et de curaux semés de distance en distance. La nature a partagé ce pays en deux portions distinctes ; la plaine et les montagnes. Ces dernières jouissent constamment d’un climat tempéré : mais les eaux rendues malsaines par la chute de certaines feuilles et par des substances minérales, y font périr les étrangers. C’est là qu’habitent les * tribus sauvages de Moys ou Kemoys, qui adorent le soleil, et cherchent par je des opérations magiques à défendre leurs belles rizières contre les éléphants, 4 Les tigres et les singes y abondent. On exploite des mines de fer; on en connait qui donnent de l’or très-pur, et l’on a récemment découvert de l’argeni. Les forêts sont la principale richesse des montagnes; elles fournissent - le bois de rose, de fer, d’ébène, de sapan, de santal, surtout le bois d’aigle

et de calambac, dont le dernier se vend à la Chine au poid &e l'or. C'est à Binh-khang que vient le mieux le bel arbre nommé aloëxylum verum, espèce du genre aquilaria, d'où l’on tire cette concrétion résineuse ct aro-

-matique appelée calambac, ou, en cochinchinois, kinam ; on fait du papier - avec l'écorce de cct arbre. Le même végétal et l’agalloche donnent le bois … d'aigle commun. On y recueille encore d’autres substances précieuses, telles que la gomme-laque, élaborée par des fourmis sur le crolon lacci- … ferum, et la gomme sang-dragon, tirée de plusieurs espèces d'arbres, et surtout de la dracæna ferrea; enfin l'arbre suif, dont l’huile épaisse ct blanche sert à faire des chandelles d’une belle apparence, mais qui répandent une odeur désagréable,

La plaine éprouve, dans les mois de juin, de juillet et d’août, une chaleur insupportable, hormis dans les endroits rafraichis par la brise de mer. En septembre, octobre et novembre, les pluies abondantes qui tombent seulement sur les montagnes enflent les innombrables rivières dont le pays est entrecoupé ; dans un instant toute la plaine est inondée ; les villages,

les maisons même forment autant d’iles ; on navigue en bateaux par-dessus les campagnes et les haies ; c’est la saison du commerce intéricur, des grandes foires et des fêtes populaires ; mais les bestiaux sont quelquefois noyés, et chacun s'empare de ceux qu’il trouve ; les enfants mêmes vont en bateaux pêcher des souris qui, en grand nombre, s’accrochent aux branches des arbres. Ce spectacle se renouvelle ordinairement de quinzaine en quinzaine, et dure trois jours. Dans les mois de <‘cembre, janvier et février, le vent du nord amène des pluies froides, seu! indice de l’hiver. La plaine dont nous venons de retracer le climat produit une immense quantité de riz, dont on fait une double récolte, et qui ne coûte pas un sou la livre ; du maïs, du millet, plusieurs espèces de fèves et de citrouilles, tous les fruits de l'Inde et de la Chine, une grande quantité de cannes à sucre dont le sucre, épuré et formé en gâteaux, est exporté en Chine, principalement dans la province de Yun-nan ; des noix d'arec, des feuilles de bétel, du coton, de la soie de bonne qualité, du tabac et de l’indigo. Le laurier myrrhe donne une cannelle dont l’odeur de camphre et le goût sucré la font préférer par les Chinois à celle de Ceylan. Le thé de la Cochinchine serait excellent si la récolte en était mieux soignée. La plante nommée dinaxany, ou l’indigo vert, ferait à elle seule le fortune d’une colonie.

Les Cochinchinois ont de petits chevaux, des mulets, des ânes, des chèvres et beaucoup de volaille. Es tirent une bonne nourriture de plusieurs piantes salines, telles que la salicorne et la sabline; ils mangent aussi diverses espèces d’algues marines. Outre les poissons, leur aliment ordinaire, la mer leur fournit diverses espèces de mollusques, surtout les holothuries ou bichos-do-mar, que toutes les nations du sud-est de PAsie mangent avidement. L’hirondelle-salangane ne construit nulle part en plus grand nombre que dans les îles de la Cochinchine ses nids, tant recherché: par les gourmands chinois.

La Cochinchine, où tant de productions intéressantes appellent le commerce européen, est peuplée d’une des nations les plus actives et les plus spirituelles de l'Asie, Une taille petite et un teint olivâtre foncé donnent aux Cochinchinois peu de titres dans l’empire de la beauté. Les Cochinchinois de la basse classe sont d’une malpropreté dégoûtante. Couverts d: haillons, ils se débarrassent de la vermine qui les ronge en la portant à l: bouche. La chair de l’alligator, les œufs prêts à éclore et le poisson pourr: sont des mets savoureux pour leur palais.

Les grands, moins négligés dans leur toilette, en récompense, égoïstes, avares et fripons, surtout envers les étrangers. Les mœurs relàchées per-

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