PRINCIPALES VILLES

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Kambodije.

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Description de l'Afrique. — Considérations générales sur cette partie du monde et sur ses liabitants.

D Vis-à-vis de l'Océanie, une vaste péninsule se détache de la masse du

À continent asiatique ; cette péninsule forme aussi une partie du monde, et

! même une des mieux caractérisées. L'Afrique, dont nous allons commencer

2 la “escription, ne nous présentera pas une contrée pour ainsi dire vierge,

: où le voyageur européen, errant parmi de faibles tribus de sauvages,

| impose aux lieux qu’il découvre des noms empruntés aux souvenirs de sa

patrie. L'Afrique, dont nos vaisseaux font le tour depuis trois siècles, est

connue dans l’histoire depuis plus de trois mille ans. Malgré cette antique

célébrité, malgré le voisinage de l’Europe, elle échappe encore en grande

Iparlie aux regards de la science. C'est des rives africaines que jadis les colo-

D nies égyplennes apportèrent dans l’Europe sauvage les premiers germes

de la civilisation. Aujourd’hui l’Afrique est la dernière partie de l’ancien

æ monde qui attend de la main des Européens le joug salutaire de la législa- } tion et de la culture.

Si l’Afrique est restée si longtemps inaccessible à l’ambition des conquérants, à l’avidité commerçante et à la curiosité des voyageurs, c’est dans sa forme physique qu’il faut chercher la cause principale de cet isolement. Une vaste péninsule de 4,820 lieues de long, du sud au nord, sur 4,650 de large, de l’est à l’ouest, n'offre, dans une étendue de plus de 1,750,000 lieues carrées, que peu de rivières de long cours et d’une navigation facile; ses ports et ses rades présentent rarement un asile aux vaisseaux ; enfin aucun golfe, aucune mer méditerranée n’ouvre un chemin vers l'intérieur de cette masse de terres. An nord, la mer Méditerranée qui Pisole de l’Europe; à l’ouest, l'océan A. ntique qui la sépare de l'Amérique,

forment seulement des enfoncements auxquels on donne improprement le nom de golfes; savoir, celui de la Guinée au midi, celui des Syrtes au nord, tous les deux redoutés des navigateurs. La largeur du continent, entre les deux extrémités de ces golfes, s'élève encore à 650 lieues. Il est vrai que les côtes du Sénégal et de la Guinée offrent un grand nombre d’embouchures de rivières précédées d'îles ; sans la barbarie des habitants, ce serait une des parties les plus accessibles de l'Afrique. Mais vers le sud, le continent baigné par l'océan Austral reprend son aspect ordinaire, et se termine par une masse de t2rres sans coupures. À l'est, plusieurs iles et quelques embouchures de rivières annoncent de nouveau un accès plus facile; la côte, baignée par l'océan Indien, s’abaisse comme les rivages opposés de la Guinée ; mais bientôt or retrouve dans l’intérieur la formidable terrasse de montagnes arides qui forment l'extrémité orientale du continent. Enfin, vers le nord-est, la mer Rouge ou golfe Arabique sépare l'Afrique de l'Asie, sans rompre la contiguité tristement uniforme des côtes africaines,

Le continent, :4::: nous venons de faire rapidement ie tour, se termine par quatre promontoires : an nord, le cap Serra se projette dans ia Méditerranée; le cap Vert regarde le couchant et les mers d'Amérique; le cap Guardafui reçoit le premier les rayons du soleil levant; le cap de Bonne- Espérance s’avance au loin dans l'hémisphère austral. Sur trois autres points non moins remarquables, l’Afrique se rapproehe du reste de l’ancien continent; au nord-ouest, le détroit de Gibraltar a détache de l'Europe ; à l’est, l’Arabie en est séparée par le passage de Bab-el-Mandeb ; au nord-est, un terrain bas et sablonneux, nommé l’is{hme de Suez, la joint à l'Asie. À

Tantôt aride à l'excès, tantôt marécageux ou noyé sous les eaux, le sol de l'Afrique offre des contrastes singuliers. De loin en loin queiques grands et bienfaisants fleuves, tels que le Ml au nord-est, le Sénégal avec la Gambie à l’occident, le Zaïre ou le Coango plus au sud-ouest, le Couama ou Zambèse sur la côte orientale; et dans le centre le mystérieux Miger, appelé aussi Djoli-ba ou Kouara, qui naguère c&:hait son embouchure comme aujourd’hui encore ie Nil cache sa source; plus souvent des riviires peu abondantes et d’un cours borné, comme le sont, à l'exception de dix ou douze, toutes celles que nous passons ici sous silence; presque dans toutes ces rivières, des cataractes, et devant leurs embouchures des barres ou bancs de sable; dans l’intérieur, et même sur la côte, des rochers d’où il ne jaillit aucune source, des plateaux que n’arrose aucun ruisseau,

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comme le désert de Sahara et beaucoup d’autres d’une moindre étendue ; plus loin, des régions imprégnées d'humidité, comme les contrées où l'on suppose le lacou marais de Ouangara; quelquefois des lacs temporaires formés par les inondations auxquelles les fleuves sont sujets: tel est le tableau hydrographique de cette partie du monde.

Cependant, pour préciser quelques faits relatifs à l'hydrographie de l'Afrique, nous devons ajouter que cette partie du monde n’envoie qu’un seul grand fleuve dans la Méditerranée et ce fleuve dont les sources semblent reculer devant les voyageurs qui les poursuivent, c’est ie Vil qui, grandis- > santsans cesse sur nos cartes, menace de déposséder l’Amazône du surnom

de géant des fleuves ; que l’océan Indien reçoit, le Zebée près del'équateur, dont les sources sont, dit-on, en Abyssini., le Quilmancy en communication, à ce que l’on croit, avec le précédent; l’Outondo qui prend naissance

“au milieu d’épaisses forêts, à 70 jeurnées de marche de la côte; le Motcher- " finé, qui commence à 95 journées de marche de l'Océan; le Loffih, dont on ne connaît point la source ; le Zambèze, qui sort d'un grand lac à l’ouest de la vilie de Sofala, et qui parail avoir plus de 300 lieues de cours; enfin, le Mafumo ou Lagora, qui se jette dans la baie de Lorenzo-Marquez, mais + dont on ignore et l'étendue et le lieu de :0n origine. C’est l’océan Atlantique qui reçoit le plus de fleuves de l'Afrique : nous citerons l’Orange où »]e Gariep, qui a 300 lieues d’étendue, et qui forme, vers le milieu de su course, une cascade de 125 mètres de hauteur sur 500 de largeur ; le Cuvo, qui sort d'un pelit lac de la Guinée inférieure à 160 lieues de son embouhure ; le Cuanza, qui paraît sortir aussi d’un lac, et dont les eaux profondes et rapides forment une célèbre cataracte qui reteatit à une grande distance : il a. dit-on, plus de 400 lieues d'étendue; le Zaïre ou Coango.. “qui sort, au dire des Portugais, du lac Aguilunda, et dont la position est plus que douteuse, tandis queles naturels le font naître au milieu de grands iarais situés vers le 2e degré au nord de l'équateur; le Miger Djoli-bu ou houara, qui prend maissance dans les montagnes de Lomba, ct dont la blongueur totale est estimée êlre de 700 lieues; la Gambie, dont le cours :sinucux depuis les montagnes de Badet, d’où elle sort, a, jusqu’à son enibouchure, une éleudue de plus de 400 lieues; enfin, le Sénégal on Ba-fing, le seul des fleuves de l'Afrique dont le cours soit entièrement ‘connu, qui commence au mont Couro et parcourt une longueur de 350 lieues, en formant un grand nombre d'iles.

Mais ce ne sont pas là les seuls cours d'eau remarquables de l'Afrique ; ilen est plusieurs qui ne paient aucun tribut à l'Océan : ils appartiennent

au bassin du lac Tchad, cette Caspienne du continent africain. Les principaux sont : le Chary, qui se jette, par plusieurs embouchures, dans ce lac après un cours d'environ 4120 lieues, et le Feou, qui, sorti des montagnes de Dull, ne paraît pas avoir moins de 400 lieues d’étendue. Tributaires d’un lac, ils ne peuvent prendre leur rang que parmi les grandes rivières.

Jusqu'au voyage des deux Anglais Denham et Clapperton, on n'avait que des renseignements très-vagues sur le lac Tchad, que l’on honorait du titre inexact de mer de Nigritie. Grâce à ces intrépides voyageurs, on sait aujourd'hui qu’il a environ 80 lieues de longueur de l’est à l’ouest, et 50 dans sa plus grande largeur du nord au sud. Ses eaux sont douces, et leur niveau est à environ 400 mètres au-dessus de celui de l'Océan. Il recuit toutes les rivières qui appartiennent à son bassin, et cependant il ne paraît point avoir d'écoulement ; à moins qu'on admette comme vrai le rapport des Arabes Chouâa, qui porte qu'il sort du mont Tama une rivière qui reçoit plus loin le nom de Bahr-el-Abiad (rivière blanche), et qui paraîtrait être une des deux branches qui forment le Nil. Cette rivière devait, selon eux, son origine aux eaux que certaines sources et des tourbillons pousser du centre du lac dans des canaux souterrains.

L'Afrique australe ne semble pas non plus devoir être dépourvue de ces eaux intérieures qui tempérent l’ardeur de son brülant climat; sans parler du jac Maravi ou Zambre, nommé par les naturels N’yassi, que dans l'ignorence de sa véritable position, nous promenons sur nos cartes entre le 5e et le 15e parallèle, nous devons citer le lac N’'gam. Ce lac a été visité pour la première fois en 1849 par MM. Livingston, Oswall et Murray; les naturels le nomment aussi Nolka-a-Battatli et Nolka-a-Mampaoré; il est situé vers le 219 de longitude orientale du méridien de Paris, et le 20° 19! de iatitude australe, son élévation au-dessus du niveau de la mer parait être d'environ 900 mètres. Il reçoit au nord-ouest une rivière abondaite et rapide, le feogé, qui selon les naturels, provient d’un autre grand lac situé vers le nord qui renferme plusieurs îles habitées. Le lac N’gami reçoit encore vers le nord-est le Tumunacle, qui donne naissance à une rivière nommée Zonga dont les caux vont se perdre dans les sables en formant des petits lacs. L’évaporation semble être la seule voie par laquelle le lac N'gam perd les eaux de sa crue annuelle,

D’autres singularités frappent nos regards si nous contemjlons la structure des montagnes. Quoique l’Afrique possède très-probablement des montagnes qui, sous l'équateur même, conservent des neiges éternelles, ei qui

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par conséquent doivent avoir plus de 5000 mètres d’élévation, on peut dire en général que les chaînes africainessont plus remarquables par leur largeur que par leur hauteur. Si elles arrivent à un niveau très-considérable, c'est en s’élevant lentement de terrasse en terrasse. Peut-être même serait-il moins hardi que juste de dire que tout l’ensemble des montagnes d'Afrique ne forme qu’un seul grand plateau qui, de tous les côtés, présente des ter-rasses contiguës, Ce noyau du continent africain, cette haute terre parait, dans son intérieur, renfermer peu de chaines longues et élevées; de sorte que si les eaux de la mer haussaient de mille à douze cents mètres au-dessus de leur niveau, l'Afrique, dépouillée de toutes les terres basses qui en bordent les côtes, paraïtrait dans l'Océan comme une ile d’un sol assez uni.

Aucune des chaînes connues de l'Afrique ne s’oppose à cette manière de voir. L'Atlas, qui borde le continent presque tout entier du côté septentrional, est une série de cinq à six petites chaines qui s’élèvent l’une derrière l'autre, et qui renferment un grand nombre de plateaux. La chaîne littorale de larmer Rouge, ou la chaîne Troglodytique, ressemble à l'Atlas par ses falaises calcaires qui en imposent à l'œil du voyageur, mais qui n'arrivent ® récllement qu'à une très-petite hauteur. La chaîne de Lupata ou l’Épine du monde, que l’on croyait s'étendre du cap Guüardafui au cap de Bonne- À Espérance, ne parait commencer que dans les environs de Mélinde, près de l'embouchure du Quilmanci. On peut les considérer comme se termi-- Mnant au sud par des plaines élevées et stériles, nommées les Æarros, et r des montagnes escarpées mais aplaties au sommet, dont une a même “recu le nom significatif de /a Table. Ainsi cette chaîne parait ressembler ‘aux deux précédentes. Les rivières de la Guinée descendent de cataracte en cataracte, et non pas par des vallées longues et profondes; c’est le caractère ordinaire des montagnes calcaires découpées en terrasses, et telle ” semble être la nature des monts de Kong.

Mais où placerons-nous les montagnes de la Lune ou Djebel-Koumri? Le major Rennel les fait partir des montagnes de l’Abyssinie et les soude * aux monts de Kong, en leur donnant entre les 6e et 7e degrés de latitude une direction parallèle à l’équateur. Mais récemment MM. d’Arnaud, d’Abbadie, et Beke sont parvenus au delà du 5° degré sans les rencontrer; ce dernier même prétend que l’on doit, ainsi que le supposait Ptolémée, rejeter les montagnes de la Lune à environ 2 degrés au sud de l'équateur, Peut-être ces montagnes mystérieuses existent-elles sculement vers l’ouest, laissant entre elles et les monts Abyssins un large espace que traverse le

Nil. Ce qui parait acquis à la science, c’est qu'elles doivent être descendues sur nos cartes vers le sud des monts de l'Abyssinie,

Voici d’ailleurs un fait qui tend à nous fure rejeter l'existence d'une chaine transversale continue du cap Guardafui au cup Sierra Leone.

Les vents du sud sont, au Darfour, les plus chauds, les plus secs, et ils y apportent des nuées de poussière, Cette nature des vents prouve clairement qu'il n’y a aucune haute chaine de montagnes au sud de Darfour. Les montagnes de la Lune doivent être reculées vers le sud et vers l’est, Les vents du sud doivent arriver au Darfour par-dessus un plateau sublonneux.

Les passages de Ptolémée et de Léon l’Africain, où l’on a cru voir lu chaine centrale, ne prouvent rien. Le premicr de ces auteurs indique plusieurs montagnes isolées, sans parler de leur étendue. Léon dit que les habitants de Uuangara, pour aller chercher de la poudre d’or, traversent de très-hautes montagnes. Mais la position de ces montagnes n’est pas plus indiquée que celle du pays de Zegzeg, où les habitants étaient obligés d’avoir de grands feux pour se chauffer.

Ainsi donc, l'Afrique n'est pour ainsi dire qu’une montagne plate, dont tous les bords s’élèvent en gradins ou terrasses, on conçoit qu’elle ne doit pas donner naissance à ces presqu'iles étroites et pointues, à ces longues chaines d'îles par lesquelles d’autres contin'nts se terminent. Ces presqu’iles, ces séries d’iles sont des prolongalisns svus-marines de chaines de montagnes qui traversent ces continents. F1 \irivue, à l'exception des îles Canaries, on ne voit rien de semblible ; és nontagnes disposées parallèlement à la côte n’ont presque point de continuation sous-marine; une mer dézusrc d'îles baigne une côte peu découpée. Si à l’est il se présente une gra: ile, celle de Madagascar, elle n’est pas dans le prolongement du continent, elle en suit parallèlement la direction.

Au surplus, voici tout ce que l’on sait de plus certain, d’après le récit des voyageurs modernes, concernant les montagnes de l'Afrique. Bien qu’on nait que des renseignements très-vagues sur leur direction, on peut les diviser en quatre grands systèmes : l’aflantique ou septentrionai, l'abyssinien ou oriental, le cafro-guinéen ou austral, et le sénégambo-guinéen ou occidental. |

Le système atlantique comprend toutes les montagnes qui bordent locéan Atlantique et la Méditerranée, depuis celles appelées montagnes Noires, près du cap B:jador, jusqu’au désert de Barcah. Ce que l’on nomme proprement Atlas est un groupe de plusieurs chaines parallèles qui reçoiven:

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différents noms «es éographes. Le Grand-Atlas est celle qui traverse l'empire de Maroc, Le L’etit-Atlas est celle qui commence à Tanger, près du détroit de Gibraltar, et se prolonge jusqu'au golfe de Sidre : on y remarque les monts Ghariam ; plusieurs rameaux s’en détachent sous les noms de monts Harordjé, que les Arabes distinguent en Æaroudjé-el-Acouad ou liaroudjé-Noir, et en Haroudjé-el-Abiad ou Haroudjé-Blanc; d'autres À | rameaux qui portent les noms de monts Tiggerendoumma, Tibesly, 0 JJaïfath, ete., vont se terminer dans le désert de Libye et celui de Sahara. î La troisième chaîne de l'Atlas est celle des monts Ammer, qui joint le Grand set le Petit-Allas aux montagnes Noires, dont les rameaux circonscrivent le Fezzan.

» Le système abyssinien se compose de la grande chaine des monts de la “Lune, que les Arabes nomment Djebel-el-Kamar ou Djebel-Koumri, au sein . de laquelle paraît prendre sa source le fleuve Blanc ou le vrai Nil. Plusieurs & ranches s'y rattac'ent par le plateau de Maria; et près des sources de autre branche du Nil, ou du fleuve Bleu, on remarque les monts Ambaeshen, Amba-Iaï, ie Samen et le Beyeda. A cent lieues à l’ouest du lac - Denibéa, d’où sort le fleuve Bleu, s'étendent au sud du Kordofan les monts “Teyla et Dyré. Enün, c’est de la chaine du Samen que part une branche on le prolongement va border la mer Rouge.

Le système cufro-guinéen commence à peu de distance au sud de l’équateur. 1! comprend toutes les chaînes de l'Afrique australe, c’est-à-dire tout le plateau qui domine la côle de Zanguebar, le groupe des monts Lupata, ui des montagnes de neige, dans la Hottentotie, ainsi que les chaines peu ées qui paraissent unir ces deux groupes ; enfin, toutes les montagnes } la Guinée méridionale, qui semblent devoir se rattacher aux précédentes r plusieurs plateaux. Le système sénégambo-guinéen se compose des plateaux et des chaines la Sénégambie et de la Guinée septentrionale, réunis les uns et les tres par les monts de Kong.

Considérons l’intérieur de l’Afrique. Le même principe se reproduit dans s vastes plaines qui en occupent la plus grande partie. Les unes courtes de sable et de gravier, semées de coquillages marins encroùtés de istallisations salines, ressemblent à des bassins de mers desséchées; tel st ce fameux désert de Sahara, où les sables, roulant comme les flots de à mer, ensevelissent des tribus entières. Les autres, marécageuses et iemlies de lacs stagnants, deviennent les foyers d’épidémies pestilentielles, ou

e berceau d’animaux malfaisants et de reptiles dégoütants. Dans les unes