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et les autres, les rivières ne trouvent pas de pente ni d'issue ; elles terminent leurs cours dans un lac ou se perdent dans les sables. Souvent aussi ces filets d’eau, ne pouvant se réunir pour former des courants durables, disparaissent avec la saison pluvieuse qui les fait naître. L'Afrique renferme un nombre infini de ces torrents et de ces rivières sans embouchure, on du moins sans communication avec la mer.

Les autres fleuves de ce continent, tels que le Sénégal, la Gambie, le Zaïre ou Coango, l’Orange, le Niger sur les côtes occidentales, le Zambèze ou Couama sur la côte crientale; enfin le jVil qui les surpasse tous, et qui seul, parmi ces grands cours d’eau, se dirige au nord pour se jeter dans la Méditerranée, offrent tous un trait de similitude qui tient d’un côté au climat de la zone torride, et de l’autre à la structure des plateaux intérieurs de l'Afrique. On sent que nous voulons parler de ces crues périodiques par suite desquelles ces rivières inondent les contrées où passent leurs cours, et surtout celles qui avoisinent leurs embouchures. Ces crues ne diffèrent de celles de nos rivières que par leur retour annuel et régulier, par le volume d’eau qu’elles apportent et par la quantité de limon que ces eaux déposent. On sait que la saison pluvieuse qui, dans toute la zone torride, accompagne la présence verticale du soleil, amène des averses presque continuelles; les cieux, auparavant enflammés, deviennent semblables à une mer aérienne; les eaux abondantes qu’ils répaudent se rassemblent sur les platcaux de l’intérieur, et y forment d'immenses flaques aquatiques, des lacs temporaires. Lorsque ces lacs sont arrivés à un assez haut niveau pour dépasser les bords de leur bassin, ils déversent tout à coup dans les fleuves, déjà gonflés, un énorme volume d’eau qui, étant resté quelque temps en état de stagnation par-dessus des terres molles, en a dissous une partie ct s'en est chargé. De là ces pauses momentanées et ces reprises subites de lu crue du Nil; de là cette abondance de limon fécondant qui ne saurait se trouver en qualité égale dans les eaux des fleuves gonflés directement mar des pluies ; de là, enfin, ces communications momentanées sans doute entre des grands fleuves appartenant à des régions physiques différentes 1, Ces phénomènes, simples dans leur origine, ne peuvent étonner que celui qui en observe les effets sans en apercevoir la cause.

Pour donner plus de précision à ces esquises générales des région physiques de l'Afrique, il est utile de classer les fleuves de ce continent,

1 Ce serait par exemple, à l’aide de ces communications momentanées dans bi

*45 On des pluies, que l’on pourrait expliquer la prétendue communication du Nilel du Niger, objet de tant de discussions. V. A. M-B,

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ommunication du Nilel V.A. M-B.

d’après les mers dans lesquelles ils se jettent. c'est ce que nous avons fait dans le tableau suivant, que nous ne donnons touteiois que sous les plus grandes réserves, l’orographie et l’hydrographie du continent africain nous étant encore trop peu connues.

TagLeau des divisions physiques de l'Afrique.