HAUTEUR

NOM LIGNE FLEUVES D rt M LONGUEUR DU VERSANT ou FOURCE

ou de COURS D'EAU ML, © DU PLATEAU. CEINTURE. qui lui appartiennent.: niveau |kilomètr.?

de | VPOcian.

res PR PE A CE SMART

1° VERSANT DE LA Le revers septentrional des | [La Malouiah,, , , .... » Meorrennanée , | Monts Atos etdesimonts Harondie, | Le Cueir.. , , .…... » ou versant sep= | le revers oriental des colines Liby- | La Medjerdah. 4 0 4 + . » tentrional. ques. le Djehel-Koumri(monts dela | Le Niz et le Bahr-el-Abiad jusqu'à lune) (?; etles monts de PAbys-| Jeanker. . . . . . , . . « » sinie, Atbarah ou Tacazé, , , »

Le Balir-el-Azrek. . + 2500 ?

Le Saubat, , , , . , »

II VERSANT DE Le revers oriental des monts | le Zébée, . , , , ....... » Ocean Enntex, | Luvata,et de leurs prolongements | Le Quilmanci, ...... » " ou versant | encore peu conuus, le revers orien- | L.'Ovorounno, .... » x oriental, tal des monts Nieuweld et Ingale, | Le Loffih. . , , . . ... . » La Zansèze, . »

il »

Le Mafumo ou Lagoa.. « + « + »

L'Ornanes., , .

Le Kouisip. , , + + + + Le Kounza, ..

Le Zaïue, , , Le Nicer,. , Le Volta, . , Le Mesurado,

Le revers occidental et méridibnal des mouts de Kong, le revers occidental des monts du Congo.

AO VERSANT DE L'OCEAN ATLAN- TIQUE, OÙ Ver= sant ocridental,

La Rokelle, , , , , Le Ro-Grande., , . , Le SENEGAL. , , « La Gaswmin.

Ce plateau, sitné au nord léquateur, est de forme elliptiqne, il paraît circonserit, au nord, par le revers méruional des monts Atlas et Haroudié; à l’est, par le revers occidental de la chaîne Libyque et du Djebel-Koumri: au sud, par le revers seplentrional du Djebel-Koumri et des montagnes de l’adamowa ; enfin, à l’ouest, par le revers oriental des monts de Kong. I s'ouvre vers le suil-ouest pour laisser passer le Niger,

IV9 PLATEAU SEP- TE\THIONAL 9 comprenant Île bassin du lac TcHav,

Le Yeov. ,

Le lac Tchad, { Le Cuaar..

Nieuveld ; enfin, à l’ouest, par le revers des monts du Congo, Il semble convert de lacs nombeux | encore peu connu»,

1 Les fleuves qui forment les principaux bassins sont en majuscules ; leurs affluents devant les ascolades,

, ® Nous observerons que toutes tes évaluations ne sont qu’anproximatives, — On convertirait ces kilomètres en lieues géographiques en divisant chacun de ces nombres par 4,45.

Le climat général de l’Afrique est celui de la zone torride. Plus des trois } quarts de ce continent étant situés entre les deux tropiques, la grande masse

d'air chaud qui se développe au-dessus de ces terres ardentes envahit facilement les lisières septentrionales et australes, situées nominativement dans la zone tempérée. Rien, dans la réalité, ne tempère la chaleur et la sécheresse du climat africain, que les pluies annuelles, les vents de mer et l’élévation du sol. Or, ces trois circonstances se réunissent quelquefois dans un plus haut degré sous l'équateur que dans les zones tempérées. Aussi, telle partie de l’intérieur de la Guinée ou de la Nigritie, de l’Abyssinie, jouit elle d’une température infiniment moins brûlante, moins sèche que les déserts sablonneux au sud du mont Atlas, quoique ceux-ci soient éloignés de 30 degrés de la ligne équinoxiale. Il n’est pas impossible que l’on découvre dans le centre de l'Afrique des hauts plateaux semblables à celui de Quito, des vallées semblables à celle de Kaschmire, et où règne, comme dans ces deux régions forthnées, un printemps presque perpétuel.

Une autre cause générale modifie moins qu’on ne penserait le climat de l'Afrique. Le plus grand froid de l’hémisphère austral ne fait sentir ses effets que sur la température des côtes méridionales, et seulement pendant quelques instants de l’année. La nature saline et aride des terres de l'extrémité australe du continent rappelle exactement les côtes de Sahara et celles d’Ajan ou d’Acham.

Nulle art l'empire de la fécondité et celui de la stérilité ne se touchent de plus près qu’en Afrique. Quelques-unes de ses contrées doivent leur fertilité à des montagnes élevées et boisées qui modèrent les ardeurs et les sécheresses. Plus souvent les terrains fertiles, bordés par de vastes déserts, forment des lisières étroites le long des ileuves et des rivières, ou des plaines d’alluvion situées à leur embouchure. Ces dernières terres, ordinairement comprises entre deux branches du fleuve qui divergent en représentant un triangle, ont reçu de cette figure, qui est celle de la quatrième lettre de l'alphabet grec, le nom de Delta, nom plus spécialement consacré à l’ile que le Nil forme dans la PBasse-Egypte. Une autre classe 4 terrains fertiles doit son existence à des sources‘ qui jaillissent par-ci par-là au milieu des déserts. Ces coins de verdure sont appelés ogsis. Déjà Strabon les indique : « Au sud de l’Atlas, dit-il, s’étend un vasie désert sablon- « neux et pierreux, qui, semblable à la peau tachetée d’une panthère, est « semé d’oasts, c’est-à-dire de terrains fertiles qui s'élèvent comme les « îles dans l'Océan. »

C’est à ces contrastes que-l’Afrique doit sa double réputation. Cette terre toujours altérée, cette aride nourricière des lions !, comme les anciens

! « Siuentes Afros. — Leonum arida nutrix. »

envahit facitivement dans ur et la séchee mer et l’éléuefois dans un 18. Aussi, telle sinie, jouit elle que les déserts nt éloignés de l’on découvre celui de Quito, Jmme dans ces

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ation. Cette terre me les anciens

l’appelaient, était cependant représentée sous l'emblème d’une femme couronnée d’épis, ou tenant des épis à la main !. Quoique la réputation d’une haute fertilité appartienne spécialement à l’Africa propria des anciens, ou à l'Etat actuel de Tunis, il est certain que, dans cette partie du monde, par-. tout où l’humidité s’unit à la chaleur, la végétation étale une vigueur et une magnificence extrêmes. L'espèce humaine y trouve, au prix de quelques travaux légers, des aliments abondants ; les épis se courbent sous leur fardeau; la vigne atteint des dimensions colossales ; les cucurbitacées, les il “ed acquièrent un volume énorme; le millet, surtout . la plante

“dans toute la Guinée, la Séanbtés le Qu la Nritles et l'Inde sur es côtes orientales, on retrouve les épaisses forêts de l'Amérique. Mais dans es parties marécageuses ou arides, sablonneuses ou pierreuses, c’est-à ire dans la moitié de l'Afrique, la végétation spontanée offre une physioomie dure et bizarre. Les touffes de plantes salines hérissent des plaines ontaucun gazon ne couvre la nudité. Des arbrisseaux épineux, desespèces cacia et de mimosa, présentent des taillis impénétrables. Les euphorbes, s cactus, les arums fatiguent l'œil par leurs formes roides et pointues. fénorme baobad ( adansonia digitata), le difforme dragonnier (dracæna aco), sont dépourvus de grâce et de majesté.

Une remarque importante a été faite par les botanistes relativement aux étaux des côtes de Barbarie : c’est qu’ils offrent les plus grands rapports ec ceux de la péninsule hispanique ; ainsi Ja flore d’Alger, comme celle e l’Andalousie et de la province de Valence, présente l’oliuer, l'oranger,

| ricin arborescent, le dattier commun, et une autre petite espèce, égalenent de la famille des palmiers, le chterops humilis. Une chaleur plus rie favorise, dans cette partie de l’Afrique, le développemen de quelques formes inconnues à l’Europe australe ; mais ces formes ne sont que spéciquement différentes, ou bien rarement elles différent assez pour constiluer des genres distincts de ceux qui croissent en Europe. Les plantes de B Cyrénaïque ont aussi de grandes ressemplances avec ces dernières ; elles

» ! Bochart, Canaan, t. 1, ch, xxv.

or rt trs

forment le passage des espèces atlantiques aux espèces égyptiennes, et déj on y rencontre quelques-uns de ces genres qui semblent propres à la zone torride. Le zizyphus lotus est si abondant en cette contrée, que les peuples anciens se nourrissaient exclusivement de son fruit, et avaient reçu pour cette raison le nom de Lofophages.

L'Egypte présente un grand nombre de plantes tellement caractéristiques, que leur simple aspect, maigre et rabougri, suffit pour en faire reconnaitre la patrie. La Haute-Egypte fournit en abondance ces nombreuses espèces de cassia, dont quelques-unes, telles que le cassia obovala et le cassia acutifolia, forment, sous le nom de séné, une branche considérable de commerce. On y trouve aussi une espèce remarquable de palmier, auquel on a donné le nom de cucifera thebaïca, et que les Arabes nomment douzu : il s'élève à la hauteur de 8 à 10 mètres; ses fruits ne sont d’aucun usage, mais son bois sert à faire des planches ct des solives. L’acacia d'Egypte (acacia albida) donne une graine qui sert à la teinture, tandis que son écorce s’emploie au tannage du cuir. Parmi les plantes aquatiques qui couvrent le Nil de leurs larges feuilles et l'ornent de leurs fleurs gracieuses, on doit citer les deux espèces de nymphæa, le lotus et le cærulea,figurés dans les caractères hiéroglyphiques des anciens monuments. Mais le nelumbium speciosum, que l’on reconnaît aussi dans ces monuments, a disparu des eaux du fleuve.

Les végétaux de l’Abyssinie ne présentent point encore le caractère de ceux qui dominent entre les tropiques; ils offrent plutôt des rapports avec ceux de la côte de Mozambique et du cap de Bonne-Espérance. Le caféyer croit naturellement sur la côte de la mer Rouge, comme en Arabie sur la côte opposée.

Au cap de Bonne-Espérance, la végétation a beaucoup d’analogie avec celle de la Terre de Diemen dans l'Australie : les genres tœia, slapelia, pelargonium, erica mesembryanthemum y vivent en nombreuses sociétés.

Les plantes de l'Afrique équinoxiale se ressemblent sur une grande étendue, Ainsi, depuis le 6° degré de latitude méridionale jusqu’au 16° au nor de l’équateur, ‘l règne dans la végétation une grande uniformité. Le sferculia acuminala, arbre dont les graines, appelées cola par les indigènes, passent pour avoir la propriété de rendre potables les eaux les plus infectes, croit sur la côte de Guinée comme à Sierra-Leone ; l’anona senegalensis, dont les fruits sont odorants et savoureux, et le chrysobalanus icaco, arbris seau de 3 à 4 mètres d’élévation, qui porte des fruits d’un goût agréable, légèrement acides et d’une forme qui ressemble à celle d’une prune allon-

iennes, et déji opres à la zone que les peuples aient reçu pour

aractéristiques.

aire reconnaitre breuses espèces et le cassia acuidérable de comaier, auquel on à nment douzu : il t d’aucun usage.

’acacia d'Egypte , tandis que Son s aquatiques qui fleurs gracieuses, rulea, figurés dans Mais le nelumbium ts, a disparu des

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gée, sont des plantes qui se trouvent depuis la rivière du Sénégal jusqu’au Congo.

Dans la Sénégambie on est étonné de rencontrer non-seulement des végétaux qui ressemblent à ceux de la Haute-Egypte et de l'Afrique, mais encore des plantes que l’on croyait particulières à la Malaisie et à l’Amérique méridionale. On y trouve l’acacia varek, arbrisseau tortueux de 5 à 6 mètres de hauteur, qui forme des buissons et ne croît que dans les localités sablonneuses. Les meilleurs arbres à fruits dans cette contrée sont WA, le bananier (musa sapientum), le papayer (carica papaya), le tamariniet 4 : (tamarindus indica), l’oranger, le limonier, l’elais guinéensis, qui fournit l'huile de palma, et le rapha vivifera, qui donne le vin de palmier.

À pouvoir en assigner les caractères généraux. + Le règne animal présente encore plus de varitté et plus d'originalité. Afrique possède la plupart des espèces animales de l’ancien continent, Let en possède même les variétés les plus vigoureuses, les plus belles. Le cheval ce Barbaric, le buffle du Cap, le mulet du Sénégal, le zèbre, orgueil de la race des änes, et le quaccha, qui offre avec le zèbre tant de points de ressemblance, en sont des exemples. Le lion d'Afrique est le seul digne de n non. L’éléphant et le rhinoctros, d’une taille moins colossale que ceux Asie, ont beaucoup plus d’agilité, et peut-être aussi plus de fé‘ocité; pendant on assure que l'éléphant africain fuit à l’aspect de celui d’Asie. aucoup de formes animales très-singulières paraissent particulières à We partie du monde. Le lourd hippopotame s’est répandu du Cap jus- ’en Égypte et jusqu'au Sénégal. La majestucuse girafe, le modèle des Séraphins, que la mythologie arabe attclait au char du maître du tonnerre, teud ses courses des bords du Niger à ceux de l’Orange. Les gazelles et s antilopes peuplent le continent de leurs nombreuses espèces et variétés, es unes plus sveltes, plus légères que les autres, mais dont peut-être aucune e se retrouve exactement la même sur le plateau de l’Asie. D’après le même principe, l’Afrique, remplie de difformes guenons et de dégoütants abouins, manque probablement de plusieurs espèces de singes qui semblent réservées à l'Océanie, comme l’orang-outang, ou à l'Amérique,

Comme les sapajous.

Ajoutons à ces animauux le chameau à une bosse, dont les caravanes arcourent aujourd'hui le désert de Sahara, mais qui ne fut introduit à ouest du Nil qu'après le troisième siècles la féroce el polironne hyéve, ui, dans les environs du cap de Bonne-Espérance, se contente d’enlever

la nuit les animaux morts; le chacal, espèce du genre chien, qui habite principalement les montagnes, et qui cherche sa proie à la faveur de l’obscurité de la nüit; la panthère, espèce du genre chat, dont le poil fauve est parsemé de taches noires; le serval ou chat-tigre, qui, par sa douceur, uëément le surnom qu’on lui a donné; le phacochère, animal à corps de cochon, à dent mâchelière d’éléphant, et dont la face hérissée de quatre protubérances l’a fait surnommer, comme l’a dit un de nos naturalistes, sanglier à masque; enfin le sanglier éthiopique, auquel on vient de rendre son ancien nom de koyropolame. Parmi les rongeurs, l’aye-aye, dont les membres antérieurs sont plus courts que les postérieurs; et parmi les quadrumanes, le maki, aux formes sveltes et au pelage laineux ; enfin dans la faille des singes, ces espèces variées de cynocéphales, qui vivent entre les deux tropiques, dont aucun n’habita l'Egypte, et dont trois y avaient des autels.

Parmi les reptiles on doit citer les crocodiles, le succhos et le khamses, qu'honoraient les anciens Egyptiens, et qui diffèrent peut-être des crocodiles du Niger et du Sénégal ; le monitor, qui, par suite d’un préjugé populaire, passe pour avertir l’homme menacé à l’approche d’un ennemi dangereux ; le {upinambis, couvert d'écailles circulaires et qui habite les environs du Nil : enfin ies caméléons, dont d’autres espèces se trouvent en Espagne et aux Moluques. ,

Le peuple volatile ne reste pas en arrière ; le famant dans sa robe d'écarlate, le perroquet vêtu d’émeraude et de saphir, l’'atgretle au plumage élégant, auraient pu dispenser Levaillant de composer des oiseaux imaginaires. Le messager, qui vit de reptiles qu’il sait combattre avec adresse et dévorer sans danger ; le grand vautour, qui se nourrit de charognes ; le chincou, le plus hideux des oiseaux ; l’oricou à pendeloques charnues, qui guette sans cesse la chute de quelque animal et se précipite sur son cadavre, qu'il dépèce en un instant ; le pygargue, espèce d’aigle qui vit de poissons; le couroucou, singulier oiseau aux plumes éclatantes; les sénégalis de toutes couleurs, bleus, rouges, piquetés, noirs, qui, ainsi que le dit M. Lesson, semblent des papillons destinés à émailler, par leur vive coloration, les chardons en maturité dont ils mangent les graines ; la pinfade ou la poule de Numidie, &ont on connaît quatre espèces dont la chair est d’une rare délicatesse; l’oularde pesante, qui habite les grandes plaines, et tant d’autres oiseaux qu’il scrait trop long de nommer, sont aussi particuliers à l’Afrique. L’autruche est propre à ce continent comme le casoar l’est à l'Océanie, et le touyou à l'Amérique méridionale ; mais parmi ces oiseaux marcheurs,

en, qui habite eur de l’obscue poil fauve esl ar st douceur, mal à corps de issée de quatre os naturalistes, vient de rendre je-aye, dont les t parmi les qua- « ; enfin dans la qui vivent entre vois y avaient des

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aux imaginaires.

adresse et dévorer nes ; le chincou, rnues, qui guelle son cadavre, qu'il it de poissons ; le inégalis de toutes le dit M. Lesson, ve coloration, les intade ou la poule est d’une rare déli s, et tant d’autrés culiers à l'Afrique.

l'est à l'Océanie, iseaux marcheurs,

dépourvus de véritables ailes, celui d'Afrique est le plus grand et le plus ) parfait de son genre. Nous réservons pour les descriptions spéciales d’autres

recherches qui constateront l’ancien adage: « L'Afrique fournit toujours ï quelque nouvel animal, » et qui rendront probable l'existence de quellques animaux extraordinaires dont parle toute l'antiquité, mais que la Critique moderne, peut-être trop défiante, a relégués dans la sphère des fbics.

Les désastres et les inconvénients que causent les reptiles venimeux ou praces ne sont pas particuliers à l’Afrique ; toute la zone torride a ses sernts, ses scorpions, ses crocodiles ou les équivalents. Mais les termites élèvent nulle part, si ce n’est en Nouvelle-Hollande, autant de bâtisses tructives, et les essaims de sautcrelles planent en nuages moins épais le plateau de l'Asie que sur celui d'Afrique, où ils servent de nourriture es tribus entières.

L'homme enfin s’offre ici sous un point âe vue tout-à-fait extraordinaire. ps Africains paraissent former trois races depuis long-temps distinctes. es Maures sont une belle race, semblable par la taille, la physionomie, les “eveux, aux nations les mieux constituées de PEurope et de l'Asie occi- #ntale, seulement brunic par les ardeurs du climat; à celte race apparénnent, selon nous, les Berbéres et les Kabyles, et les autres restes des mides et des Gétules ; elle a beaucoup de rapports avec les Arabes,

t elle a reçu, dans le septième siècle, de nombreuses colonies. On ne

Arait considérer comme une race originairement distincte, les Coptes, les iens, les Abyssiniens, peuples probablement nés d’un très-ancien nge de nations asiatiques et africaines. La seconde race est celle b Négres, dont le caractère général est connu de tout le monde; elle eupe tout le centre, tout l’occident, depuis le Sénégal jusqu'au cap gro ; elle a pénétré en Nubie, en Egypte. La troisième race est celle Cafres, qui occupe toute la côte orientale, distinguée des \ègres par ; angle facial moins obtus, un front bien voûté, un nez élevé ; mais elle bn rapproche par les lèvres épaisses, les cheveux crépus et presque laieux, et par un teint qui, en variant du brun-jaunâtre au noir clair, semble endre du climat, Outre ces grandes races, l'Afrique nous montre des peuplades qui pivent, soit à une origine inconnue, soit à l’influence du climat, un carac-

e tout-à-fait particulier. Les Hottentots en présentent l'exemple le plus

Mmnu; mais nous en reconnaîtrons d’autres dans le cours de notre des- Aption spéciale.

Les langues de l’Afrique doivent, selon M. Scetzen, monter au nombre de cent ou cent cinquante. Elles offrent entre elles les disparates les plus frappantes, et si peu de traits de ressemblance, que tous les essais pour les classifier sont restés infructueux. La langue berbère, il est vrai, a été retrouvée depuis Maroc jusqu’en Égypte ; les trois langues nègres de Manding sur le Haut-Sénégal, des Amina sur la Côte-d'Or, des Congues sur la côte de Congo, paraissent très-étendues ; il faut en dire autant de celle des Cafres-Beljouanas. Mais le caractère général de l’Afrique, sous ce rapport, est néanmoins une multitude d’idiomes qui semblent renfermer beaucoup de cris à peine articulés, beaucoup de sons bizarres, de hurlements, de sifflements inventés à l’imitation des animaux, ou par le besoin de se distinguer d’une peuplade ennemie. Ce fait embarrasse ceux qui voient dans l'unité du genre humain une vérité historique, susceptible de démon. stration; mais il nous semble que, non-seulement en Afrique, mais partout, l'histoire véritable, en remontant aux temps les plus reculés, trouve l'espèce humaine, comme les arbres et les animaux, disséminée sur la surface du globe et divisée en innombrables petites tribus ou familles, parlant chacune un idiome particulier, imparfait et souvent bizarre. La fusion artificielle de ces jargons primitifs a donné naissance aux langues régulières, dont peut-être aucune n’est antérieure à la naissance des cités.

La civilisation, qui seule a donné à l’homme des idées abstraites et gént. rales, a suivi en Afrique une marche singulière, prescrite par le climat «t par le caractère de la race indigène la plus nombreuse. Essayons d’en indiquer les époques.

Vivant dans l’abondance, mais séparés entre eux par des déserts ; entourés d’aliments spontanés, copieux et excellents, mais rencontrant de grands obstacles à toute culture régulière ; dispensés par le climat du soin de & vêtir, n’ayant besoin que d’un abri contre la pluie, le Nègre ou Éthiopin des anciens, et probablement aussi le Cafre ou Troglodyte, n’éprouvaia jamais l’aiguillon de la nécessité qui excite l’industrie et la réflexion. Dans leur félicité sauvage, ils satisfaisaient les besoins des sens et ne devinaic qu’obscurément un monde intellectuel, Cependant ils sentaient la présenc: d'un pouvoir invisible; ils en cherchaient le siége dans l'arbre qui les nour rissait, dans le rocher qui leur prêtait un abri, dans le serpent qu’ils redoitaient, même dans le singe, le perroquet, qui se jouaient autour d’eur. Quelques-uns imaginèrent qu'un morceau de bois, un éclat de pierre, rt fermaient une puissance surnaturelle : ils furent charmés de pouvoir port avec eux leurs divinités. Ce système, qu’on appelle le féfichisme, et quiti

AFRIQUE. 91 nter au nombre

l’ébauche la plus grossière du panthéisme, ne parait étranger à aucun cliparates les plus

mat, à aucune race; mais il dominait exclusivement en Afrique, et surtout

s essais pour les parmi les Nègrest. Ces superstitions n'étaient que ridicules; la vengeance est vrai, a été et la brutalité en imaginèrent d’atroces, d’horribles. Le prisonnier de guerre nègres de Man- d'une tribu étrangère fut immolé sur la tombe de ceux contre lesquels il des Congues sur 2 avait combattu. La croyance, qui plaçait les forces morales dans des objets utant de celle des visibles, dut persuader à ces barbares qu’en dévorant le corps d’un ennemi SOUS Ce rappor!, redouté ils se pénétreraient de son courage. L’antropophagie naquit, et,

fermer beaucoup » hurlements, de Je besoin de se > ceux qui voient eptible de démon.

frique, mais parus reculés, trouve éminée sur la suru familles, parlant bizarre. La fusion aux langues régursance des cités.

abstraites et géntite par le climat «| Essayons d’en indi-

d'abord circonscrite à d’affreux autels, elle devint bientôt un goût capricieux, une recherche de gourmandise. Des tribus vaincues s’estimèrent heureuses ‘être réduites à l’état d’esclavage au lieu d’être dévorées ; mais leurs maitres en vendaient les individus comme un vil bétail, En même temps es Berbères ou les Maures, voisins de la race nègre, fiers d’un peu de supériorité sur ces êtres abrutis, leur donnaient la chasse comme à des bêtes éroces, ct les employaient comme des bêtes de somme. Tel était l’état priitif des Africains ; il subsiste encore en partie.

De bienfaisants imposteurs changèrent la face des choses. Plusieurs dynasties de pontifes-rois élevèrent à Méroé, à Thèbes, à Memphis, des “temples qui devinrent l’asile de la paix, le foyer des arts et 1e centre du ommerce. Attiré par la curiosité, enchaîné par la superstition, 1° sauvage int adorer la statue d’un dicu à tête de chien ou à bec d’oiseau, emblème erfectionné de son grossier fétiche. A la voix du ministre des dieux, cette dultitude, qui possédait à peine des cabanes bâties en troncs de palmiers, dilla le granit en colonnes, grava des hiéroglyphes sur le porphyre, et Cheva lentement ces monuments qui bravent les siècles. L’utile ne fut pas ublié; l’eau sacrée du Nil, retenue par des digues, distribuée par des naux, féconda les champs jadis abandonnés aux joncs et aux roseaux. ependant les caravanes, protégées par le nom des dieux, remontaient le \il et pénétraient dans les vallons les plus reculés de l'Éthiopie, recueillant Partout l’or et l’ivoire, semant partout les germes des religions, des lois et es mœurs nouvelles.

Memphis, Thèbes et Méroé elle-même virent la caste des guerriers sc souver contre les pontifes. Aux douces illusions de la théocratie succédèrent es révolutions, les guerres, les agitations de la cour despotique des Phafaons. Malgré ces événements, l'Égypte resta longtemps un grand et floris-

ant empire ; mais elle influa moins heureusement sur la civilisation du

este de l’Afrique.

1 Voyez ci-après la Description de la Nigritie.

des déserts ; entouheontrant de grands limat du soin de st Nègre où Éthiopie dyte, n’éprouvaiell et la réflexion. Dans ens et ne devinaitli sentaient la présent l'arbre qui les nor serpent qu’ils redoi- Laient autour deu.

éclat de pierre, rl és de pouvoir port fétichisme, et qui ti

Carthage avait fondé un autre empire dans l'Occident. Ses hardis navigateurs, ses actifs négociants pénétrèrent jusqu’au cap Blanc par mer, et jusqu’au Niger par terre ; mais ils n’avaient, pour soumettre les nations, d'autre moyen que la force de leurs armes ou l’appät de quelques marchandises. Intimement liés avec les peuples de la race maure ou berbère, dont ils développèrent les talents pour la guerre en levant parmi eux leurs troupes légères, ils n’exercèrent qu’une influence indirecte sur les Éthiopiens ou ies Nègres. Abandonnée à elle-même et à la nature, cette race Lorna ses efforts à arracher à la terre des aliments simples et faciles. Le gouvernement des petits patriarches despotes céda la place à des monarchies plus étendues. Le conseil des principaux gucrriers, comme chez toutes les nations sauvages, conserva presque partout une autorité égale à celle des rois. Dans les associations mystérieuses de quelques nations de la Guinée, on vit revivre l’esprit des prètres de Mtroé. Le changement le plus essentiel que subit la constitution civile de l’Afrique, fut la distinction établie entre les esclaves et les ommes libres. Cette distinction existait chez les Grecs et les Romains avec des caractères aussi odieux, aussi inhumains que dans l'Afrique ; mais en Europe elle fut abolie par le christianisme : ici elle s’est perpétuée.

Les Romains, hors des limites de leur empire, n’eurent des rapports directs qu’avec les habitants de Fezzan, de la Nubie, et fort tard avec P'Abyssinie ou le royaume d’Axum, Aussi le christianisme ne put-il étendre ses lumières sur l'occident, le centre et le midi de Afrique. Ses bienfaits, répandus sur le nord, disparurent pendant des guerres désastreuses. Il était réservé au mahométisme d'opérer un changement dans la marche de la civilisation africaine. Monté sur l’agile dromadaire ou sur de légers navires, le fanatique Arabe courait planter l’étendard de son prophète jusqu'aux bords du Sénégal et jusqu'aux rivages de Sofala. Aucun peuple ne réunissait plus de qualités pour conquérir et pour conserver l'empire de l’Afrique. Il trouvait dans les Mauritaniens et les Numides des frères ct des amis naturels. Mœurs, aliments, climat, tout les rapprochait. L'esprit fanatique du mahomélisme devait étonner et subjuguer les imaginations ardentes des Africains ; la simplicité de la croyance musulmane convenait à leur intelligence bornée, et s’alliait sans peine aux superstitions du fétichisme, aux idées de ces peuples sur la magie et les enchantements. L'Afrique, et surtout les oasis du grand désert, fournirent biencôt à la nouvelle religion ses plus zélès défenseurs. L’esclavage civil et le gouvernement despotique n'éprouvèrent aucun changement, si ce n’est que les marabouts ou prêtres

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