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idée des peines et des récompenses d’un autre monde; mais ils s’imaginent qu’ils redeviennent enfants dans celui-ci. Ils brülent les morts, et renferment les cendres dans des urnes qu’ils mettent ensuite dans la terre. [ls placent sur la tombe une petite statue de bois qui est censée représenter le défunt, et qui est chargée de prier en faveur de celui-ci le père et la mûre du monde.

Dans les forêts méridionales du Birman, vivent les Æaryans, que l’on nomme encore Xartainses, ou Kerrans. Le pays qu'ils habitent est plat et susceptible de produire tous les végétaux des tropiques ; mais ils préfèrent

, la vie pastorale à l’agriculture. Ils habitent de petits villages qui forment

autant de communautés particulières. Grands, robustes et bien proportionnés, ils sont courageux, mais paisibles, sobres et laborieux. Ils n’ont ni lois, ni religion ; cependant, depuis le commencement de ce siècle, ils ont pris l’habitude de confier l'éducation de leurs enfants à des prêtres birmans. Leur langue participe, dit-on, de celle des Siamois, des Avanais et des Pégouans.

Quoique les Birmans ne sojent séparés des Hindous que par une étroite chaîne de montagnes, il y a entre les deux peuples une différence marquée. Les Birmans, vifs, inquiets, actifs, portés à la colère, ne connaissent ni l'indoler: : vurdinaire des Hindous, ni cette sombre jalousie qui engage la plupart des peuples de l'Orient à renfermer Îeurs femmes entre les murs d’un harem. Leurs femmeset leurs filles ne sont point dérobées aux regards des hommes; elles sont même les seuls ouvriers du pays; le travail est la sauvegarde de leur vertu. Pourtant, aux yeux de la loi, elles sont d’une espèce inférieure. Le témoignage d’une femme ne vaut pas celui d’un homme. Les pauvres vendent ou louent leurs chères moitiés aux étrangers.

L’alphabet des Birmans renferme beaucoup de lettres qui n’expriment que des nuances du même son!, Ils écrivent de gauche à droite, comme les Européens. Leurs livres sont exécutés avec plus de neiteté que ceux des Hindous, et, dans chaque kioul ou monastère il y a une bibliothèque ou dépôt de livres. Le colonel Symes fut surpris de la quantité de ceux qui se se trouvent dans la bibliothèque royale. Ils écrivent quelquefois sur des plaques de fer-blanc doré.

Quoique sachant presque tous lire et écrire, les Birmans sont trèsarriérés dans les sciences et dans les lettres ; leur idiome est composé de pali et de chinois, et toute leur poésie consiste en quelques hymnes religieux et quelques vieilles chroniques versifiées.

! Mémoires de l’Académie des sciences, année 1729, t. VII, 2° partie, p. 818.

L’année des Birmans comprend douze mois de 29 et de 30 jours alternativement ; on intercale un mois tous les trois ans. Ils subdivisent leur mois d’une manière singulière; ils comptent les jours non-seulement à dater de la nouvelle lune, mais aussi de la pleine lune, qu’ils appellent la lune décroissante. Ils sont passionnés pour la poésie et la musique, surtout pour les sons mélancoliques du him, instrument semblable à la flûte de Pan, formé de plusieurs roseaux artistement joints ensemble, mais qui n‘ont qu’une seule embouchure.

Les Birmans excellent dans les ouvrages de dorure. Ils ont à Saïngaing une manufacture d’idoles qui emploie un marbre presque transparent. La capitale entretient un commerce considérable avec l’Yun-nan, province de la Chine la plus voisine ; elle y exporte du coton, de l’ambre, de l’ivoire, des rubis, des saphirs et des noix de bétel ; elle en reçoit en retour de la soie écrue ou ouvrée, des velours, des feuilles d'or, du papier, des confitures, diverses sortes d’ustensiles. Les Européens et les Malais apportent du drap, de la quincaillerie, de la porcelaine et de grosses mousselines. Les Birmans ignorent l’usage de l'argent monnayé ; les lingots seuls ont cours dans le commerce.

Les Birmans adoraient encore, au huitième siècle après Jésus-Christ, un éléphant blanc qui était censé rendre des oracles. Les talapoins, ou prêtres et savants actuels, sont les disciples de Bouddha, qu’ils vénèrent exclusivement comme le rédempteur du genre humain. Chez les Birmans et les Siamois, le nom de Gautama, ou Gaudma, philosophe qui, 500 ans avant Jésus-Christ, enseignait la doctrine de Bouddha, est en même temps généralement regardé comme une divinité. Les talapoins ont composé beaucoup de livres de morale. Ils admettent la transmission des âmes ; celles qui, après toutes les épreuves, sont trouvées radicalement perverses, subiront une punition éternelle, tandis que les esprits vertueux jouiront d'un bonheur sans fin sur la montagne de Sou-merou.

Les lois des Birmans sont intimement unies avec leur religion. Le Derma-Sastra ou code national renferme en langue pali les vers sacrés de Menou, éclaircis par les nombreux commentaires des munts ou anciens philosophes. La jurisprudence des Birmans respire une morale saine, et se distingue, suivant Symes, de tous les autres commentaires hindous, par la clarté et le bon sens; presque toutes les espèces de crimes qu'on peut commettre y sont prévues ; un grand nombre de jugements précédemment rendus sont annexés à chaque article. Cependant on y trouve les jugements par épreuve et par imprécation.

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Les cérémonies religieuses participent, comme les dogmes, des formules hindoues et chinoises. Les funérailles donnent lieu à des apprêts particuliers. Le soin de brüler les corps est confié aux sandalas, qui, en Birmanie, remplacent les parias de l’Hindoustan.

A la mort d’un pounghi ou rahan (prêtre), après avoir embaumé le corps, on le met dans un cercueil rempli de miel, et le jour fixé pour la cérémonie on prépare le bücher sur un char que lon conduit au milieu de la plaine. Les assistants se partagent alors en deux bandes, l’une cherche à faire reculer, l’autre à faire avancer le corps, et le parti victorieux, maître du champ de bataille, met le feu au cercueil en poussant de grandes acclamations ; ce devoir rempli, le calme et le recueillement le plus profond succèdent aux acclamations bruyantes.

L'une des fêtes les plus célèbres de l'empire Birman est celle de l’Euu. Elle commence toujours au mois d’avril, l'après-midi du jour où le soleil entre dans le signe du Bélier, c’est à dire le dernier jour de l’année birmane. Elle doit son origine à quelque croyance religieuse qui paraît se perdre dans la nuit des temps. Les femmes ont coutume ce jour !à de jeter de l’eau sur tous les hommes qu’elles rencontrent ou qui passent sous les fenêtres de leurs maisons, et les hommes ne manquent pas de leur rendre la pareille. Selon la croyance générale, on prétend, par ce moyen, laver toutes les souillures de l’année qui vient de s’écouler.

La forme de gouvernement, qui est despotique, n’admet ni emplois ni dignités héréditaires ; toutes les charges et les honneurs dépendent de la couronne. Le fsaloë ou la chaîne est la marque de la noblesse, et le nombre des cordes ou des divisions indique la supériorité du rang. Les princes de la maison royale forment le conseil d’État.

Symes a évalué la population à 17,000,000 : des renseignements plus récents ne la portent qu’à 4,000,000 ; mais il vaut mieux avouer qu’on n’en sait rien : car à ce dernier compte l’empire Birman serait le pays le moins peuplé de l’Asie relativement à la superficie qu’il occupe. Tout homme est soumis aux devoirs militaires; cependant l’armée régulière, sur le pied de paix, est très-peu considérable. Pendant la guerre les vice-rois lèvent une recrue par deux, trois ou quatre maisons. La famille du soldat est retenue comme otage, et en cas de lâcheté ou de désertion de sa part, elle est mise à mort. L’infanterie est armée de sabres et de mousquets ; la cavalerie porte des lances de 2 ou 3 mètres de long. Les magasins du roi contiennent quelques centaines de vieux canons portugais, et tout au plus 50,000 mauvais fusils. Les bateaux de guerre composent la principale

force militaire ; ils sont au nombre d’environ 500, fabriqués avec le tronc solide du bois de teck ; leur longueur est de 8 à 40 mètres, mais la largeur est rarement de plus de 3 mètres. Ils ont jusqu’à vingt et soixante rameurs ; la proue massive porte une pièce de canon montée. Chaque rameur est pourvu d’une épée et d’une lance, et il y a trente soldats armés de mousquets, Les Birmans attaquent avec impétuosité, et se servent de grappins pour l’abordage; mais les vaisseaux étant extrêmement enfoncés dans l’eau, courent risque d’être coulés à fond par le choc d’un navire plus considérable,

On ignore le montant du revenu, qui se tire du dixième de tout le produit et de toutes les denrées étrangères que l’on importe. Il y a peut-être un peu de témérité à évaluer à #5,000,000 de francs le total des impôts. L'empire des Birmans pouvait avoir autrefois une très-grande influence sur le commerce de l'Orient; et sans la conquête de la compagnie anglaise, cet État aurait probablement pu devenir une très-forte barrière contre l'ambition des Anglais, qui convoitaient les mines de la grande Chersonèse d'Or.

Nous ne terminerons -pas ce livre sans dire un mot des possessions anglaises dans lAndo-Chine ou l'Inde orientale.

Ces possessions se composent des royaumes d’Assam et d’Arakan, et des provinces de Maraban, de Ye, de Tavay et de Tenasserim qui ont été cédées aux Anglais par les Birmans; d’une partie de la presqu'ile de Malacca et des iles Poulo-Pinang et Singapour.

Les Anglais ont en outre pour tributaires les pays de Katchor ct de Kassay, qui payaient tribut aux Birmans, ainsi que le pays ue Djyntiah et une partie du Typérah.

Au sud-est du Boutan, le royaume d'Assam, occupe une grande vallée jormée par de hautes montagnes qui ne sont que la prolongation de celles du Tibet et de l’Hindoustan. Cette vallée est traversée dans toute sa longueur par le Brahmapoutre, qui reçoit le tribut de plus de 60 rivières, dont 34 descendent des montagnes du nord et 26 de celles du sud.

Pendant la saison des pluies, ce grand nombre de cours d'eau venant à s'étendre, donne au centre du royaume l’aspeet d’un vaste lac. L'abon- ‘dance des eaux et la chaleur du climat rendent le pays malsain, surtout pour l’Européen. Les vallées y sont très-fertiles et procurent les moyens de nourrir une population qui se compose probablement de plus d’un million d'individus. On y cultive le riz, le poivre, le gingembre, le piment, le coton, le tabac, la canne à sucre, l'oranger, le bananier et plusieurs autres

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arbres fruitiers. Les forêts de l’Assam renferment l'arbre à caoutchouc, que les Assamis nomment Borgath. Il croît généralement solitaire et acquiert une taille considérable. On voii quelques-uns de ces arbres dont la hauteur est de 30 mètres et la circonférence de 20 mètres. L’arbre à caoutchouc aime leslieux secs ct abonde surtout au pied des montagnes. Les forêts sont aussi peuplées des mêmes animaux que celles du Boutan ; mais on y tire un meilleur parti des richesses métalliques-que recèlent les montagnes, et des matières premières que l’on obtient de l’agriculture. 12,000 individus sont constamment occupés à recucillir l’or charrié par les rivières. De nombreuses manufactures d’étoffes de coton et de soie; la récolte du poivre, du piment ; l’ivoire que fournissent les éléphants, et plusieurs autres objets d'industrie forment les principales branches du commerce que le pays entretient avec le Boutan, le Tibet, et le Bengale et l'empire birman.

L’espoir de voir l'arbre à thé réussir complétement dans les possessions anglaises d’Assam devient de jour en jour plus fondé; le sol et le climat de cette contrée paraissent être favorables à cette culture. Déjà dans le courant de 1838 la compagnie anglaise des Indes a reçu une cinquantaine de caisses de thé d’Assam de très-bonne qualité.

Ce pays e.. divisé en trois provinces appelées Æamroup, Assam et

… Sodiya : la première à l’ouest, la seconde au centre, la troisième à l’est ;

Djorhat, la capitale, est grande et mal bâtie; les maisons des riches sont surmontées d’un toit conique; l’intérieur est garni de tiges de bambous et le plancher est en argile battue. Elle s’élève sur la rivière du Dissoye, à quelque distance de la rive droite du Bralimapoutre. Ghergong, ancienne résidence royale, aujourd’hui déchue, est entourée d’une palissade de bambous. Goua-hatti, chef-lieu du Kamroup, près de la rive gauche du

. Brahmapoutre, est fortifiée plus encore par la nature que par l’art; cepen-

dant Aureng-Zeb la prit en 1663. Ce conquérant fut forcé d'abandonner le pays à l’approche de la saison des pluies. L’insalubrité de cette saison est le meilleur moyen de défense que l’Assam puisse opposer aux invasions étrangères. Rangpour, entre Ghergong et Djorhat, au milieu d’une île formée par le Dikho, est la plus forte et la plus grande ville du pays. Au sud d’Assam, à l'extrémité orientale du Bengale, la province de Garrow ou Garraou, traversée de montagnes, offre un sol très-gras et très-fertile ; elle fournit du riz, du chanvre, de la graine de moutarde, de l'huile, d'excellents paturages ; les fleuves y sont remplis de tortues, et

front ridé, les yeux petits, le nez aplati, la bouche grande et les lèvres épaisses. Tout leur vêtement consiste en une ceinture de couleur brune, à laquelle sont attachées des plaques de cuivre jaune, des morceaux d'ivoire. Leurs bonnéahs ou chefs portent des turbans en soie. Les Garraous se nourrissent de riz et de chair presque crue; ils mangent des chiens, des grenouilles et des serpents, leurs habitations sont faites de treillis de bambous recouverts de nattes. Doux, affables et sincères, ils aiment beaucoup la danse ; les hommes y mêlent quelquefois des exercices guerriers. Avant de brüler leurs morts, ils les déposent dans un canot, et ils sacrifient la tête d’un taureau. Si le mort est un de leurs chefs, ils tranchent la tête à un de ses esclaves pour la bràler avec lui. Leur religion parait se rapprocher du brahmanisme ; ils adorent un génie destructeur ; d’autres adorent le soleil et la lune. Ils ajoutent beaucoup de foi aux remèdes secrets et aux charmes. Presque tous les crimes s’expient par une amende fixée par le bonnéah ; l'argent amassé par ces punitions se dépense ensuite en festins, qui durent quelquefois plusieurs jours de suite. Leur chef-lieu parait être Æorribary ou Karribary, gros bourg avec des maisons de bambous qui ont 40 à 50 mèêtres de long sur 6 à 12 de large.

Le Garraou occupe une étendue d’environ 50 licues de longueur et 25 de largeur. Outre les monts Garraous qui portent sur un espace assez considérable le nom de Rondjouly ; cette contrée renferme encore, surtout vers le sud, de hautes montagnes, parmi lesquelles on distingue le mont Cassey. Son intérieur n’est pour ainsi dire qu’un amas de montagnes, dont quelques sommets ont plus de 1,000 mètres de hauteur au-dessus du niveau de l'Océan, et dominent de belles ct fertiles vallées bien arrostes. On y trouve quelques lacs et plusieurs rivières, dont les principales sont le Path et le Soumosseraï qui appartiennent au bassin du Brahmapoutre.

Au nord et au nord-est plusieurs peuplades indépendantes qui vivent dans les montagnes formant la ligne de démarcation entre le bassin du PBrahmapoutre et celui de lIraouaddy, séparent sur quelques points les possessions anglaises de l’empire de la Chine. Parmi ces nations sauvages nousnommeronsles Lokabadÿds que les Tibetainsnomment H'lubkds. On les reconnait aux incisions qu’ils se font à la bouche. Ils fréquentent les bords de l’Iraouaddy du Salouen et du Loungtchhouankiang. Au sud de ce peuple se trouvent les Lisses ou Lysous. Ils parcourent les bords des mêmes rivières.

A l'ouest des monts Garraous s’étend le Dyyntiah ou Gentiah : il est borné au nord par le royaume d’Assam, et à l’est par le Bengale. Sa plus

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