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Le Katchor ou l’Hiroumba, pays borné au nord par le Brahmapoutre qui le sépare du royaume d’Assam, a environ 60 lieues de longueur et 36

* de largeur. Il est couvert de petites montagnc: fort escarpées, et presque

; impraticables dans la saison des pluies. Il est arrosé par un grand nombre

. de cours d’eau douce. Les principaux sont le Koupili et le Brack, affluents

du Brahmapoutre. La première de ces rivières forme, en franchissant un plateau, une cascade de 60 mètres de hauteur. Ce pays renferme beaucoup de lacs, de marais et d’étangs qui le rendent humide et malsain, surtout pour les étrangers.

ILest divisé en deux provinces : au nord le Katchor proprement dit, dont

la principale ville est Doudhpetli ; au sud lc Dhermapour qui comprend de

grandes plaines séparées du Katchor par une chaîne de montagnes.

Le Katchor proprement dit comprend une population d’environ 350,000 âmes. Æhaspour ou Khospour, ancienne capitale de tout l’Hiroumba, est fortifiée; mais ses principaux édifices sont tombés en ruines depuis 1819, époque à laquelle le radjah a transporté sa résidence à Doudhpetli. La population du Dhermapour est d'environ 150,000 habitants. Dhermapour,

. son chef-lieu, est situé dans une vallée sur les bords du Koupiii.

Les Katchoriens ou Hiroumbaniens ressemblent aux Chinois, bien qu’ils soient plus grands et plus robustes. Ils parlent une langue monosyllabique comme le chinois. Leurreligion -est le brahmisme auquel ils ajoutent beaucoup de poétiques superstitions. On assure même qu’ils immolent quelquefois encore des victimes humaines à deux de leurs anciennes divinités, Dourga et Kalis.

Les montagnes de Tiperah, qui terminent le Bengale à l’est, nous sont peu connues. Couvertes de forêts, elles nourrissent beaucoup de tigres et

des troupes d’éléphants, qui, en ravageant les campagnes, deviennent

le fléau des cultivateurs. Les goitres sont très-nombreux dans ces montagnes.

La partie la plus montagneuse est habitée par les Æoukis, peuple barbare, divisé en une quantité de tribus qui se font des guerres cruelles. Les Koukis se nourrissent de riz, de chair d’éléphant, de daim et d’autres animaux. Is attribuent la création du monde à un Étre suprême nommé Patigan. Is regardent comme des divinités le soleil et la lune; ils croient aussi que chaque arbre est animé par une divinité ; ils sèchent leurs morts à un petit feu, après les avoir percés d'une lance. Un Kouki peut épouser la femme qu’il veut, pourvu que ce ne soit pas sa mère. Le mari, en emmenant sa femme chez lui, paye aux parents de celle-ci cinq gajahs ou bestiaux. La veuve est obligée de passer une année entière auprès du tombeau de son mari défunt. Dans leurs guerres, les Koukis s’enivrent de boissons fermentées, et coupent la tête des ennemis qu’ils ont tués. Ils mettent ces têtes dans des outres, pour les rapporter en triomphe à leurs femmes. Leur retour est célébré par de grands festins; ils exposent ensuite les têtes de leurs ennemis sur des piques de bambous qu’ils plantent sur les tombeaux de leurs parents.

Les Nagahs sont indépendants et très-actifs ; ils passent pour avoir une haine remarquable pour l’oisiveté. Ce peuple donne son nom à une chaine de montagnes qui se dirigent de l’est-nord-est à l’ouest-sud-ouest, et forment une partie de la limite méridionale du bassin du Brahmapoutre. Ils n’ont que des villages d’une centaine de cabanes, situés sur le sommet des montagnes. Chaque village a deux chefs, dont le principal prend soin des terres et de l’agriculture, et l’autre des autres branches d'industrie et de la guerre.

Les Mismis sont grands, robustes et bien faits. Leurs armes sont l'arc et la lance. Ils élèvent beaucoup de bétail et cultivent du maïs, du poivre, au coton et du tabac.

Le Aassay ou Kathi, ancienne province de l’empire Birman, est borné au nord-ouest par le Katchor, au nord par le royaume d’Assam, à l’est et au sud-est par la province d’Ava, au sud par le royaume d’Arakan, et à l’ouest par le Bengale. Sa longueur du nord au sud est d'environ 120 lieues et sa largeur de 50 à 60. Ce pays, encore très-peu connu, est, suivant les rapports de quelques voyageurs modernes qui l’ont traversé, entrecoupé agréablement de montagnes, de collines, de plaines et de vallées. Il est bien arrosé et fertile. Son sol nourrit des éléphants et des chevaux très-agiles ; on y récolte beaucoup de soie; on y cultive du riz et du coton. Ses mon-

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tagnes renferment des mines de fer et de cuivre, et les habitants fabriquent des armes blanches et des fusils renommés depuis longtemps chez les Birmans. Sa capitale était Mounipour ou Mounnapoura, ville fortifiée, qui, après avoir été détruite dans la dernière guerre des Birmans contre les Anglais, est encore presque déserte.

L'Arakan ou le Rakheng, que l’on'écrit aussi Aracan, c’est-à-dire Pancien royaume d’Arakan, cecupe, entre le Bengale et l’Ava, une grande vallée arrosée par le Ma, le Dombok et l’Arakan, et bornéeà l’est par la haute chaîne d’Anoupectoumdjou. Ce pays embrasse plusieurs îles qui ahondent en riz et en fruits; ses côtes fournissent du sel. Un air pur favorise les progrès de sa population. Arakan, la capitale, est bâtie autour d’un fort, à deux journées de l'embouchure de l’Arakan; ses maisons sont construites en bambous et élevées sur des piliers comme dans toutes les villes de l'empire Birman ; elle renferme, dit-on, 600 temples ou pagodes. Sa population ne paraît pas s’élever à plus de 30,000 âmes. Le port principal de cette province est celui d’Akyab, situé au sud d'Arakan, à l'embouchure de la rivière du même nom. C’est le seul point des Indes orientales anglaises d’où se fassent les exportations de riz pour l’Europe, l'Amérique, la Chine et l’archipel d’Asie. Il y a ordinairement, pendant la saison, 400 ou 200 navires en charge dans la rivière et les canaux qui en dépendent ; de 1839 à 1849, ce port a

exporté pour une valeur moyenne d'environ 24 millions de francs de riz.

Sandaouey ou Sandouay, en anglais Sandoway, située sur la rivière du même nom, qui se jette près de là dans le golfe du Bengale, est une petite ville défendue par un fort.

L'île de Ramri, longue de 18 lieues et large de 5, est traversée par une chaîne de montagnes dont quelques-unes sont des pseudo-volcans en activité. Elle a pour principale ville Fambia, qui passe pour être forte et populeuse. L'ile de Tchebouda ou Manaoug fait aussi partie de l’Arakan. Située à 5 lieues du continent, dans le golfe du Bengale, elle a 10 lieues de longueur sur 5 de largeur ; au centre s’élève une montagne sur laquelle se trouvent aussi plusieurs pseudo-volcans ou volcans vaseux.

Au sud-est du Pégou, toute la contrée qui borde le golfe de Martaban porte ce nom. Les Anglais y ont, comme les Birmans, leur province de Martaban. Une nouvelle cité, bâtie en 1826, près de l'embouchure du Salouen, et qui porte le nom d’Amherst-lown, en est aujourd’hui le chef-lieu. C’est une place importante sous le double rapport militaire et commercial ; son port est excellent, sa population, qui était au commencement de 1827 de 1,600 individus, doit avoir au moins quintuplé par le grand nombre de

Pégouans qui, fuyant la tyrannie de leur gouvernement, viennent y chercher un asile sous la protection de la civilisation européenne. Muulmeïn, ville nouvelle bâtie sur la gauche du Salouen, vis-à-vis de Martaban, est déjà une place de commerce importante, elle compte plus de 45,000 habitants, c’est la principaie station militaire des Anglais dans ces parages.

La province d’Yé bornée à l’ouest par le golfe de Martaban et à l’est par les montagnes du royaume de Siam, a été cédée en 1826 par les Birmans aux Anglais. Elle n'offre pour ainsi dire que des terrains marécageux couverts de bouquets de broussailles et de bois, interrompus de loin en loin par des champs de riz peu étendus et négligemment cultivés. Le bois de construction y est abondant et en bonne qualité. Elle ne renferme que 5 à 6,000 habitants. Yé, son chef-lieu, est bâti sur un long coteau élevé de 30 mètres au-dessus de la rivière d’Yé qui en baigne la base méridionale et qui va se jeter dans le golfe de Martaban.

Cédée aux Anglais à la même époque que la précédente, la province de Tavay, appelée aussi Tavaï, Tavoy, D'havay et Davaé, est bornée au nord par celle d’Yé, au sud par celle de Tenasserim, à l’ouest par la mer, et à l'est par les montagnes qui la séparent du royaume de Siam. Elle est montueuse et coupée par un grand nombre de cours d’eau qui contribuent à la fertilité du sol. Le Tavay est la rivière la plus importante : après un cours de 60 lieues il se jette dans le golfe du Bengale. I est navigable jusqu’à une trentaine de lieues de son embouchure ; mais les navires d’un fort tonnage ne peuvent le remonter à plus de quatre lieues. La population de la province est d'environ 15,000 habitants. Tavay sa capitale est située sur la rivière du mème nom à 10 lieues de la mer. Elle n’offre rien de remarquable. Les Tavayens sont des fumeurs infatigables : dès l’âge de 2 à 3 ans les enfants ont le cigare à la bouche.

La province de Tenasserim, au sud de celle de Tavay, est d'autant plus importante que l’archipel de Merghi ou Mergui en est une dépendance. Cette province est séparée du royaume de Siam par une chaine de montagnes. Elle est peu habitée et peu fertile, ou plutôt mal cultivée. Couverte de broussailles et de forêts, la récolte du riz ne suffit pas même aux besoins d’une faible population, mais elle renferme üe riches mines de houille, que l’on exploite depuis peu de temps. Elle estarrosée par la rivière de Tenasserim longue d'environ 80 lieues. La ville de Tenasserim ou Tanatharéestarrosée par la rivière du même nom, navigable pour les bâtiments de 130 tonneaux. Son enceinte est fermée par un mur d’une lieue et demie de circonférence ; mais elle est peu peuplée. Cette ville, ancien chef-lieu de la province, paraît

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occuper l'emplacement de l'antique Thinæ, située sur le Catiaris, et qui était la métropole de tout le pays des Sines. Situé à quelques lieues de la côte, l'archipel Merghi occupe, du nord au

CE sud, une étendue de 160 lieues. L'espace compris entre ces iles et le conti-

nent offre un bon ancrage ; leur sol est fertile et couvert d’une belle végélation. Les principales, en commençant par le nord, sont les Muscos et Tavay, qui dépendent de la province de ce nom ; Tenasserim, pelite ile au sud-ouest de Tavay ; puis Aings ou l’éle du Roi, jadis cédée par le roi de Siam à la France, qui n’en prit jamais possession; Mel ou Domel, qui est la us grande, mais inhabitée; Susannah au sud de la précédente, Saint- "Matthieu, remarquable par son bon port; Djonkseylon sur laquelle nous ‘donnerons quelques détails; les Seyer, groupe composé d’une île assez considérable et d’un grand nombre de petites qui ne sont que des rochers ; etles Zories, autre groupe moins important. Les Tehalomés (c'est ainsi que …Jes Birinanus nomment les habitants de cet archipel) sont laborieux et pai- -sibles. lis paraissent suivre la religion de Bouddha. L'ile Junkseylon où Djonkseylon, appelée.aussi Salanga, est une des ï plus grandes de l'archipel Merghi : elle a 18 lieues de longueur, 5 de largeur et 85 de superficie. L'intérieur en est uni, très-boisé et arrosé seulement par des ruisseaux. Le climat en est sain. D’après la relation du capi- Maine Forest qui y aborda en 1784, elle exporte annuellement 500 tonnes étain et nourrit 12,000 habitants, qui sont un mélange de Chinois, de Malais, de Siamois et de Birmans. La richesse que renferme cette ile en étain a déjà tenté les Anglais; ils ont le projet de se la faire céder ; peut-être -méme en sont-ils maintenant en possession, …. Dans toutes les îles de l'archipel Merghi, on recueille de l’écaille de lortue, de l’ambre gris, des perles, et des nids d'oiseaux recherchés sur les. “tables des Chinois.

Sur le continent, Werghi, qui domine la côte, possède un port sùr, vaste et commode : c’est la capitale de la province de Tenasserim. Cette villes'étend sur une montagne à 425 mètres au-dessus du niveau de la mer : sa population est d'environ 8,000 âmes. Son port est un des meilleurs de cette partie de l'Asie que les Anglais continuent à appeler les Zndes orientales. Le Commerce qui s’y fait consiste principalement en ivoire, en rizet en étain. La ville de Djonkseylon, située vis-à-vis l’île de ce nom, n’en est éloignée que de deux lieues. Tous les navires qui se rendent à la côte de Coromandel, et qui se trouvent surpris par les ouragans, trouvent dans le port de cette

ville un asile aussi sûr que commode.

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Les habitants des provinces de Tenasserim et de Merghi se tatouent comme les Birmans du royaume d’Ava. Is sont braves, hospitaliers, honnêtes, et pleins de franchise et de cordialité. La manière de saluer chez ces peuples est très-singulière : on applique le nez sur la joue en aspirant trèsfortement.

La province de Malacca, située dans la partie sud-ouest de la presqu'île du même nom, a pour chef-lieu la ville de ce nom, dont l’évêque est suffragant de celui de Goa. Fondéeen 1252 par un prince malais, embellie par les Portugais, qui s’en emparèrent en 4511 ; tombée au pouvoir des Anglais en 4795, elle fut jadis plus considérable ; les Portugais, les Hollandais et les Anglais se disputèrent tour à tour sa possession ; mais les Hollandais la cédèrent à l'Angleterre en 1823. Sa population est d’environ 20,000 habitants, parmi lesquels on compte 6,000 Chinois et 9,000 Malais ; le reste se compose de Maures, de Persans, de Bengalais, d’Arméniens et d'Européens. Malacca n’a qu’un fort démantelé, que des habitations d’une médiocre apparence, qu’une rivière chétive propre à abriter quelques barques, et à une lieue de ses murs une rade dangereuse ; mais depuis qu’elle est sous la domination anglaise, son commerce commence à se relever. Les Anglais cherchent à y répandre la civilisation européenne : ils y ont établi une imprimerie et un collége anglo-chinois. Le faubourg de Tranquara est peuplé de Chinois et de descendants des anciens Portugais.

Sur les côtes du royaume de Kédah, un capitaine anglais, en épousant la fille du roi, acquit la souveraineté de Poulo-Pinang, qu’il se hâta de céder à sa patrie. Les Anglais, qui l’appeilent {le du prince de Galles, y formèrent un établissement important, soit que l’on considère la position du port qui domine le détroit de Malacca, soit que l’on regarde la fertilité du sol couvert dé forêts de teck, de cannes à sucre, de rizières, et où le “ivre ct l’indigo réussissent fort bien.

Cette ile, longue de 5 lieues, et large de 3, dépend de la petite province de Wellesley, sur le continent opposé, dans le royaume de Kédah. Elle renferme George’s-Town, capitale de la province, jolie ville bien bâtie et défendue par de bonnes fortifications. Le commerce la rend chaque jour plus importante : elle compte aujourd’hui plus de 60,000 habitants ; elle possède une bibliothèque et publie un journal. C’est le siège d’une cour supérieure de justice.

A l'extrémité de la péninsule, la petite île de Sincapour ou Singapour, que les Anglais nomment Singapore, renferme une ville du même nom, fondée en 1819 par PAnglais sir Thomas Raffles. Sa position est tellement

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favorable pour le commerce ; la franchise dontal jouit est tellement avantageuse, que des négociants européens, arméniens, arabes, indiens et chinois s'y sont établis; qu’on évalue son commerce annuel à la valeur de 110,000,000 de francs ; qu’elle compte plus de 65,000 mille habitants ; qu'un collége chinois et malais y a été fondé, et qu'on y publie, sous le titre de Singapore chronicle, et de Journal of the indiun Archipelago, and eastern Asia, des recueils scientifiques très utiles à l'avancement de la géographie de l'Asie orientale et de l'Océanie. Le port de Sincapour reçoit annuellement 600 bâtiments, c'est une des stations maritimes les plus

k importantes du golfe. Toutes les possessions anglaises de l'Indo-Chine dépendent de la présidence de Calcutta.

La nature offre elle-même à la politique et au commerce de l’Europe un

. poste d’où une nation maritime entreprenante aurait pu, depuis long-temps, * entretenir des relations sûres avec l'empire des Brahmanes : nous voulons

dire cette chaine d’iles qui semble être le sommet d’une chaîne de mon-

“ tagnes sous-marines, liant le cap Négraïs, du Pégou, avec la pointe septen-

trionale de Soumâtra. Ces îles étant situées dans la partie orientale du golfe du Bengale, nous ne devons pas quitter ce golfe sans les décrire. Le groupe le pius considérable porte le nom d’iles Andaman, où mieux

Andamen et Endamènes ; il était déjà connu des Arabes sous ce nom dans : le neuvième siècle ; elles sont au nombre de six : la grande et pelile Anda- “men, Barren, l'ile de Coros, Narcondam et Préparis. La grande Andamen a, suivant les voyageurs, environ #6 lieues de longueur, mais pas plus de

6 à 7 dans sa plus grande largeur ; elle est découpée par des baies proà fondes formant d'excellents havres, et divisée par de vastes golfes, dont r un, navigable pour de petits vaisseaux, traverse presque entièrement l’ile,

k » selon les cartes antérieures à celles que Dalrymple a jointes à la relation de Symes. Dans celles-ci on voit la grande ile partagée en trois par des D canaux très-resserrés. Les cartes du seizième siècle montrent de même une longue chaine de petites iles. Le sol paraît offrir une forte couche de terreau noirâtre ; les rochers sont d’une pierre blanche quartzeuse. On “assure qu'il s'y trouve des métaux, entre autres du mercure. On remarque

“dans cette grande ile une montagne que l’on aperçoit, dit-on, de 25 lieues et qui a 800 mètres de hauteur perpendiculaire. Des forêts étendues ren-

ferment quelques arbres précieux, tels que l’ébénier et le mellors, ou l'arbre 4 à pain de Nikobar. La fougère épineuse, des palétuviers et une espèce de n rotang sauvage € uvrent les rivages des baies et des criques. On n’a vu

» d’autres quadrupèu?s que des cochons sauvages, des singes et des rats,

ainsi qu'un grand nombre de reptiles. La mer abonde en poissons, parmi lesquels on nomme des mulets, des soles et d'excellentes huitres, ainsi que des langoustes et plusieurs autres crustacés.

Les habitants des Endamènes sont très-peu civilisés et proboblement cannibales ; du moins ont-ils une antipathie singulière pour les étrangers. Leur chevelure est laineuse, et ils ressemblent aux nègres dont ils ont le caractère féroce et astucieux. Leur langue barbare diffère de tous les dialectes indiens ou indo-chinois. Ils paraissent appartenir à cette grande race des nègres océaniens répandue dans la Nouvelle-Guinée et jusqu’à la terre de Diemen. C’est ce qui a déterminé un voyageur français 1 à comprendre les îles Andamen et Nikobar dans l'Océanie. A la couleur noire de leur teint, à leur chevelure frisée, à leurs lèvres épaisses, à leur nez aplati, qui les rattachent à la grande famille océanienne, les Endamènes joignent quelques caractères particuliers : leur ventre est proéminent; leurs membres sont décharnés et mal formés; leurs pieds sont d’une longueur démesurée.

Ces sauvages, au nombre de 2 à 3,000, n’ont presque fait aucun pas vers la civilisation, malgré les rapports qu’ils ont eus avec d’autres peuples ; les Anglais établirent une colonie chez eux en 1794; deux ans après, ils furent obligés de l’abandonner, tant à cause de l’insalubrité du sol, que des mœurs insociables des naturels. L’Endamène a un aspeci sauvage et féroce ; sa stature est petite et sa taille mal prise ; il est rusé, vindicatif, ingrat et très-adroit, surtout à la pêche et à la chasse ; comme tous les peuples sauvages, il aime l'indépendance et sacrifie ses jours pour la conserver ; il a une antipathie singulière contre l'étranger. Malheur à celui que quelque accident amène sur ses côtes ! s’il se trouve moins fort que lui, il devient sa proie. Tandis que, armé de flèches, l’Endamène tue les oiseaux et les bûtes sauvages dans les bois, ou que, monté sur un frêle canot qu'il a construit du tronc d’un arbre, il longe les bords de la mer pour prendre des poissons, sa compagne ramasse des coquillages sur les récifs. Pour reposer la nuit et se mettre à l'abri de l’intempérie des saisons, il se fait, avec des branches et des feuilles, une espèce de tente, soutenue par trois ou quatre piquets, liés les uns aux autres. Telle est la vie triste et insouciante à la fois que mène ce peuple, qui n’a pas encore essayé d'améliorer sa condition en se livrant à l’agriculture.

A environ 45 lieues à l'estdesiles Andamen on aperçoit celle de Barrenque l’on peut considérer comme appartenant au même archipel. Cette îte volcanique, qui vomit fréquemment des torrents de laves rougeitres, et qui lance

1 J, D. de Rienzi: Description de l'Océanie dans l'Univers pittoresque.