RÉGION OCCIDENTALE

Pays de Bassa-Galla

— deKouara. .

— deBorena-Galla. . . . .| BorenaGalla, Province de Damot. . te de Gojam. . . Due eu Pays de Maïcha. . . . . .

Province de Dembéa. .

de Tchelga. .

d'Oualkaït. . . . .

d'Oualdubba. .

District ile

: Menna.

du Sémen District de Telemst du Belessa. . . .

du Fokara de Beghemder. .

d'Amhara. . . .

RÉGION sénnnlrorine Poss, DES SCHANGALLAS. | Pays de Schangalla. . . . Schangallas. . RÉGION CENTRALE.

Province d’Amaceu. . + + + « + de Suraoué:. . . ., de Bahar-Négous.

de Siré.

de Saoué. . . .

de Séraxo. . .

\| POSSESSIONS DES Gun | — de Damot-Agous.

de Giralla. .

d'Adet. . .

de Temben. .

d'’Avergale. .

d'Enderta. .

d'Ouogérat. : .

de Mantilli. .

e Désa. . , « . . .

d'Ouomburta. de os

ROYAUME DE TIORÉ. . .

‘ Pays des Tallals, PR UNT Taltals. . . .

PEUPLES INDÉPENDANTS. : pays des Tata» . + «+ + .| Schangallas, . ( Province de Salaoua. . .

ROYAUME DE LASTA. . . — d'Oufila — de FN eu Pays des Gualiou agous.

POSSESSIONS DES AGOUS, .

A6 des Tchera-agous .

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Suite de la Description de l'Afrique. — Description générale du Maghreb ou de la à région comprenant le mont Atlas et le Grand Désert ou Sahara.

Partis du picd des pyramides, nous avons remonté le Nil aussi loin que nous guidaient les lumières 4e l’histoire et les relations des voyageurs européens, Avant de pénétrer dans le centre mystérieux de l'Afrique septentrionale, achevons d’en faire connaitre l’enceinte accessible, et dirigeons d’abord nos pas vers le mont Atlas et les colonnes d'Hercule.

La région que nous allons parcourir est depuis longtemps appelée par les Arabes Maghreb ou occident : c'est en effet la partie occidentale de l'Afrique septentrionale. Elle comprend la Barbarie ou les États barbaresques, l’Algérie, l'empire de Maroc, et l’immense désert appelé Sahara,

Une ligne qui, des cataractes du Nil, descendrait obliquement vers le cap Blanc ou vers l’embouchure du Sénégal, séparerait du reste du continent africain la division que nous allons décrire. Le plus grand désert du monde connu, une des chaînes de montagnes les plus étendues, sont les deux grands phénomènes que présente ici la géographie physique, Ces deux traits caractérisent deux régions distinctes ; nous retracerons d'abord celle du mont Atlas, à laquelle l’usage commun des géographes arabes et européens a imposé le nom de Barbarie, ou plus exactement Berbérie, d’après celui que porte, du moins en arabe, la race indigène la plus ancienne.

Le mont Atlas ne manque pas de célébrité; nous avons vu Homère et Hérodote en parler comme d’une des colonnes du ciel. Selon Virgile, « c’est un héros métamorphosé en pierre; ses membres robustes sont « devenus autant de rochers; il porte l’Olympe entier avec toutes les « étoiles, et ne succombe point sous un tel fardeau ; sa tête, couronnée « d’une forêt de pins, est toujours ceinte de nuages ou battue des vents « et des orages; un manteau de neige couvre ses épaules, et de rapides « torrents coulent de sa barbe antique. » Mais ce mont fameux, quoique

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à la vue des Européens, attend encore le voyageur heureux qui en donnera une description satisfaisante et complète. L’académicien Desfontaines, qui a vu, en savant botanisté, une grande partie de ce système de montagnes, Je considère comme partagé en deux chaînes principales : l’une, vcisine du désert, est surnommée le grand Atlas ; l’autre, rapprochée de la Méditerranée, s’appelle le petit Atlas. Ces chaînes courent toutes les deux dans la direction d’est et ouest; mais plusieurs montagnes intermédiaires les lient l'une à l’autre, et, dirigées du nord au midi, forment des vallées ainsi que des plateaux. Cet aperçu, quoique un peu vague, est le plus clair que nous connaissions ; il se concilie facilement avec le rapport de Shaw, qui dépeint l'Atlas comme une suite de plusieurs rangs de collines s’élevant l’une audessus de l’autre, et se terminant par des rochers inaccessibles. Cependant nous ferons observer que le grand et le petit Atlas de Ptolémée diffèrent des chaînes indiquées par le voyageur français; ce sont des branches latérales qui, détachées du système, viennent se projeter sur la mer en forme de promontoires,

Les diverses parties de l’Atlas ont reçu des noms différents : ainsi, bien que l’on donne principalement celui de grand Atlas à cette suite de cimes les plus élevées de tout le système, qui s'étendent depuis le golfe de Cabès jusqu’au cap Ger, l’intervalle compris entre les villes de Fez et de Maroc, et qui offre les points culminants de cette grande chaîne, est appelé le Aaut Atlas. La continuation du grand Atlas change souvent üc nom à mesur: que l’on s’avance vers lorient : ainsi ce sont les monts Ammer ( Djebel-

Ammer), sur le territoire algérien , puis les monts #egala dans l’État de

Tunis. :

Du nœud où commencent les monts Ammer part une petite chaîne qui est la plus méridionale, et qui porte les noms de Dyebel-Andamer, Djebel- Cozal et Djebel-Salahban. Une chaine qui court du sud au nord commence de celle-ci, et, sous le nom de Nefisa, se dirige vers les monfs Megala ; un de ses rameaux, appelé Djebel-Zeah, la réunit au Djebel-Fissato, petite chaîne qui s'étend de l’ouest à l’est dans la régence de Tunis, d’où, en entrant dans celle de Tripoli, elle prend le nom de monts Gharians, puis celui de Ouadam.

Du point'où se joignent le Djebel-Salahban et les monts Nefisa, part une chaine qui passe au sud de la ville de Ghadamès, et qui , après avoir pris la direction de l’est, va, sous le nom de Djebel-Agrouh, se terminer au sud dans le désertde Sahara. Cette chaine envoie vers le sud-est deux rameaux parallèles, dont le septentrional porte le nom de Montagnes-Noires (Ha-

roudjé-el-Açouad), et le méridional celui de Montagnes-Blanches (Haroudjé-el-Abiad). Le premier paraît se diriger au nord-est, vers le désert de Barkah ; le second, formant un vaste cercle au sud, va, sous le nom de mont Tibesty et de Djebel-Tadent, circonscrire le Fezzan, d’où cette chaine dirige un rameau vers le sud.

Les différentes chaines de l’Atlas sont faciles à franchir, parce qu’elles ont peu de largeur et qu’elles offrent de nombreux cols ou passages appelés portes par les Arabes. Le plus occidental dans le grand Atlas est celui qui a reçu le nom de Bab-Soudan ou Porte-du-Soudan. Pour se rendre d’Alger à Constantine, on traverse le Jurjura par un défilé remarquable appelé Biben ou Biban, que plusieurs voyageurs nomment la Porte-de-Fer.

La grande élévation de l’Atlas est constatée par les neiges perpétuelles qui couvrent les sommets dans l’est de Maroc, à 32 degrés de latitude. Ces sommets doivent, selon les principes de M. de Humboldt, être à 4,000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Léon l’Africain, qui y voyageait au mois d’octobre, faillit être enseveli sous une avalanche de neige. Dans l'Algérie, les sommets du Jurjura et des monts Aurés perdent leurs neiges dans le mois de mai, et en sont de nouveau couverts avant la fin de septembre. Le Ouanaseris ou Ouanascherich, situé à 35 degrés 55 minutes, et qui forme une chaîne intermédiaire entre l’Atlas maritime et celui de l’intérieur, reste presque toute l’année revêtu d’une calotte de neige. Même vers l’est, où l’élévation paraît s’abaisser, les monts Gharians, au sud de Tripoli, se couvrent de neige pendant trois mois.

La nature des roches n’a pas été suffisamment étudiée. Dans quelques parties de Tunis, de l’Algérie et du Maroc, la chaîne de l’Atlas est calcaire; on trouve dans les montagnes de grands amas de coquilles et de corps marins à une très-grande distance de la mer ; fait géologique que l’on observe dans toutes les contrées du globe, et qui a frappé tous les voyageurs modernes, et même l’esprit peu attentif des anciens. Les superbes marbres de Numidie, épuisés par le luxe des Romains, étaient les uns jaune uni, les autres tachetés de diverses couleurs. Les Carthaginois les avaient employés avant les Romains à des pavés en mosaïque. Cependant les mines de cuivre, de fer, de plomb et autres, exploitées dans le Maroc et l’Algérie, indiquent la présence des roches schisteuses ou granitiques ; aux environs de Bone, ies roches sont de quartz mêlé de mica. Shaw nous apprend que dans le même pays on emploie dans les constructions une sorte de grès sablonneux. Les collines par lesquelles l’Atlas se termine dans le désert de Barkah sont des masses calcaires blanches : l'Harcudjé blanc est de ce

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nombre. Quant à l’Haroudjé noir, peut-être son noyau est-il calcaire ; mais il n'offre que des mamelons de basalte, ainsi que l’a observé Hornemann. I1 paraît être le mons Aler des anciens. Selon Pline, les flancs de l’Atlas qui regardent l'Océan, c’est-à-dire les flancs méridionaux, élèvent brusquement leurs masses arides et noirâtres du sein d’une mer de sable, tandis que la pente septentrionale, plus douce, s’orne de belles forêts et de verdoyants pâturages.

Depuis que la domination française s’est élablie en Algérie, on a pu étudier avec plus de soin la constitution géognostique de l'Atlas, et l’on a reconnu que le grand Atlas est formé d’une roche de quartz et de mica, appelée gneiss, sur laquelle repose un calcaire de sédiment inférieur qui a subi un soulèvement tel, que ses couches, d’horizontales qu’elles étaient primitivement, sont devenues presque perpendiculaires. Le petit Atlas, en suivant la série des formations depuis les plus anciennes jusqu’aux plus modernes, est composé de schistes et de gneïss qui appartiennent aux terrains de sédiment les plus inférieurs ou de transition , sur lesquels se trouve le las ou calcaire bleu du terrain de sédiment supra-inférieur, de dépôts de sédiment supérieur, de porphyres trachyliques et de terrain diluen ou de transport. C’est dans la formation schisteuse que se trouvent les calcaires qui ont fourni aux anciens les beaux marbres de Numidie.

La chaîne de montagnes que nous venons de décrire était-elle l’Aflas des anciens ? Un savant allemand le nie, et voici son raisonnement :

« Dès le premier âge du monde, les Phéniciens se hasardèrent à passer « le détroit de Gibraltar. Ils fondèrent, sur les côtes de l’océan Atlantique, « en Espagne Gadés et Tartessus, et en Mauritanie Lixus et plusieurs « autres villes. De ces établissements ils naviguaient vers le nord jusqu’aux « Îles Cassitérides, d’où ils tiraient de l’étain, etjusqu’aux côtes de Prusse, « où ils trouvaient de l’ambre. Dans le sud ils s’avançaient au delà de « Madère jusqu'aux îles du cap Vert. Ils fréquentaient surtout l'archipel « des Canaries, Là ils furent surpris à la vue du pic de Ténérifie, dont la « hauteur, déjà très-considérable, paraît encore plus grande parce qu’il « s’élance immédiatement au-dessus de la surface de l'Océan. Les colonies « qu’ils envoyèrent en Grèce, et surtout celle qui, conduite par Cadmus, « aborda en Béotie, portèrent dans ces contrées la connaissance de cette « montagne élevée au-dessus dela région des nuages. Ils y firent connaître « les îles Fortunées qu’elle domine, et qu’embellissent des fruits de toutes « sortes, .entre autres des pommes d’or (oranges). Cette tradition se propagea en Grèce par les chants des poëtes, et arriva jusqu’au temps

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d’Homère. Son Atlas connaît les profondeurs de la mer; il porte les gran. des colonnes qui séparent la terre du ciel. Les Champs-Élysées ? sont dépeints comme une terre enchanteresse, située dans l’ouest. Hésiode parle de {’Atlas à peu près de la même manière, et dit qu’il est voisin des nymphes Hespérides 5, 11 nomme Ile des Bienheureux les Champs-Élysées, qu'il place aux extrémités de la terre, à l'occident 4, Des poëtes moins anciens ont embelli et orné les fables d’Atlas, des Hespérides, de leurs pommes d’or, et des îles des Bienheureux, qui sont le séjour des hommes justes après leur mort. Ils Sut aussi réuni les expéditions de Mélicertes, dieu du commerce chez les Tyriens, et celles de l’Hercule grec. Ce ne fut que très-tard queles Grecs commencèrent à rivaliser dans la navigation avec les Carthaginois et les Phéniciens. Ils visitèrent à la vérité les côtes de la mer Atlantique; mais il ne paraît pas qu'ils s'y

« soient avancés bien loin. Il est douteux qu’ils aient vu le pic de Téné- « riffe et les îles Canaries ; car ils pensaient qu’il fallait chercher sur la « côte occidentale de l'Afrique l’Atlas que leurs poëtes et leurs traditions

leur avaient représenté comme une montagne très-élevée, et située à

‘ l'extrémité occidentale de la terre. C’est aussi là que le transposèrent « Strabon, Ptolémée et autres géographes. Mais comme on ne trouve dans

le nord-ouest de l’Afrique aucune montagne d'une hauteur remarquable (c’est une erreur!), on fut très-embarrassé pour reconnaître la véritable position de l'Atlas. On le chercha tantôt sur la côte, tantôt dans l’intérieur du pays, tantôt dans le voisinage de la mer Méditerranée, tantôt plus au sud. Au premier siècle de notre ère, époque à laquelle les Romains portèrent leurs armes dans l’intérieur de la Mauritanie et de la Numidie, on prit l'habitude de donner le nom d’Atlas à la chaîne de montagnes

< qui, au nord de l’Afrique, s'étend de l’est à l’ouest dans une direction à

peu près parallèle à celle des côtes de la Méditerranée. Cependant Pline et Solin sentaient bien que les descriptions de l’Atlas faites par les poëtes grecs et romains ne convenaient pas à cette chaîne de montagnes. Ils pensaient donc qu’il fallait placer dans la terre inconnue du milieu de l'Afrique, ce pic dont ils faisaient un tableau si agréable d’après les traditions poétiques. Mais l'Atlas d'Homère et d’Hésiode ne peut être que le

1 Odyssée, liv. E, v. 52.

? Iliade, liv. IV, p.661. Le mot est d’origine phénicienne, et signifie séjour de joie.

{ Note de M. fdeler ).

3 Théogonie, Liv. V, v. 517. .

4 Opera et Dies, v. 167.

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« pie de Ténériffe; tandis que c’est dans le nord de l'Afrique qu’il faut « chercher l’Atlas des géographes grecs ou romains !. »

Nous necroyonspas ce raisonnement bien fondé. Les passages d'Homère, d'Hésiode, d'Hérodote même, sont très-vagues. L'Atlas d’Hérodote pourrait être un promontoire de la chaîne méridionale qui s’élance du milieu des plaines du désert : tel semble le mont Salahban, dans le Belad-el-Djerid (pays des dattes); il répond aux distances données par cet historien. H est d’ailleurs possible que toutes ces contradictions doivent leur origine à cette illusion optique d’après laquelle une chaîne de montagnes vue de proiil dans le sens de sa longucur parait un pic rétréci. « Étant en mer, dit « M. de Humboldit, j’ai souvent pris des chaînes prolongées pour des mon- « tagnes isolées. »

Cette explication pourrait encore être simplifiée, si l’on admet que le nom d’Atlas appartenait primitivement à un promontoire remarquable par sa forme et son isolement, tels que sont plusieurs de ceux de la côte de Maroc. Un passage très-curieux de Maxime de Tyr semble autoriser cette hypothèse. «Les Éthiopiens hespériens, dit-il 2, adorent le mont « Atlas ; il leur sert à la fois de temple et d’idole. L’Atlas est une mon- « tagne de moyenne élévation, creuse et ouverte du côté de la mer en « forme d’amphithéâtre : à moitié chemin de la montagne s’étend un grand « vallon fertile et orné d’arbres chargés de fruits. L’œil plonge dans ce « valion comme dans le gouffre d’un puits; mais on n’oserait y descendre, « le précipice est trop abrupte, et d’ailleurs un respect religieux ne le « permet pas. La chose la plus merveilleuse, c’est de voir les flots de « l'Océan, dans la haute marée, inonder les plaines voisines, mais s’arrè- « ter devant l’Atlas, s’accumuler et se tenir suspendus comme une muraille, « sans pénétrer dans le creux du vallon et sans être retenus par la terre : « l'air et le bosquet séparent seuls les eaux de la montagne. Voilà le « temple et le dieu des Libyens ; voilà l'objet de leur culte et le témoin de « leurs serments. » Dansles circonstances physiques de ce récit, on reconnait quelques traits de ressemblance avec la côte entre le cap de Tefelneb et le cap Gecr, qui est en amphithéâtre et couronné de rochers isolés 5, Dans les circonstances morales, nous ne pouvons méconnaitre les traces du

ATRIQUE. — BARBARIE,

1 Ideler, dans les Tableaux de la Nature, de M. de Humboldt, t. 1. p. 141 et suiv., trad, de M. Eyriès. Comp. Bory Saint-Vincent , Essai sur les Iles Fortunée, p. 427.

2 Max. Tyr., Dissert. t. XXXVIIL, p. 457-458, édit. Oxon. è theatro Sheldon.

3 Dalzel, Instruction sur les côtes d’Afrique, trad. manuscrite, avec notes, par M. Mallard Dubecé.

fétichisme. Plusieurs peuplades de nègres adorent encore les rochers d’une figure remarquable.

M. Walckenaer pense que le premier sommet qui reçut le nom d’Atlas dut être le J: jura, parce qu’il était le point le plus apparent pour lesexplorateurs de lu Méditerranée; que lorsqu'on eut franchi le détroit des colonnes d'Hercule, on étendit ce nom d’Atlas à toute la chaîne, et que l’on connut le grand Atlas, bien que Ptolémée soit le seul des anciens qui ait fait cette distinction d’un grand et d’un petit Atlas. Du temps d’Hérodote, ajoute le savant académicien que nous venons de citer, on ne connaissait encore que le petit Atlas. Cependant Hannon, et après lui Polybe, avaient, dans leur navigation, reconnu et signalé l'extrémité du grand Atlas vis-à-vis les îles F'ortunées ou les Canaries.

Laissons ces questions obscures à la sagacité des auteurs qui en feront le sujet d’une recherche particulière; occupons-nous du tableau physique général de la région du mont Atlas.

La fertilité de cette partie de l’Afrique a été célébrée par Strabon et Pline. Ce dernier en admire les figues, les oliviers, le froment et les bois précieux. Il remarque que les vins avaient une certaine âcreté qu’on corrigeait en y mettant du plâtre; les vignobles y doivent être exposés au nord et à l’ouest. Les vignes, dit Strabon, ont quelquefois le tronc assez gros pour que deux hommes puissent à peine l’embrasser; les grappes sont longues d’une coudée. Une administration affreuse et l’absence de toute civilisation n’ont pu anéantir tous ces dons de la nature. La Barbarie et même le Maroc exportent encore de grandes quantités de blé; l’olivier y est plus beau qu’en Provence, et, malgré une religion ennemie de Bacchus, les Maures cultivent sept variétés de vignes.

Le sol des plaines ressemble cependant, en beaucoup d’endroits, à celui du reste de l’Afrique; il est encore léger et sablonneux, entre-semé de rochers ; mais les vallées du mont Atlas et celles des petites rivières qui en descendent dans la Méditerranée sont couvertes d’un terreau assez fertile et bien arrosé; il en résulte que les plantes indigènes les plus communes fleurissent sur les rivages ou s’enracinent profondément dans le sable mobile, tandis que les espèces les plus rares viennent dans les marais et les forêts. Les côtes arides se couvrent de plusieurs espèces salines et grasses, telles que la salsola et la salicorne, le pancrais maritime et la scilla marilima, avec différentes espèces d’herbes dures, à longues racines ct de la famille des graminées, entre autres le lygeum spartum, divers

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Les plateaux secs et rocailleux qui séparent les vallées de l’intérieur ont une grande ressemblance avec les landes d’Espagne; ils abondent en bosquets épars d’arbres à liége et de chènes toujours verts, à l’ombre desquels la sauge, la lavande et d’autres plantes aromatiques, croissent en abondance et s’élèvent à une hauteur extraordinaire. Le genêt à haute tige, les différentes espèces de cisles, la mignonette, le sumac, la bruyère, l'aloès, l’agave et plusieurs sortes d'euphorbes et de cactus, ornent les anfractuosités des rochers, où, bravant la chaleur et la sécheresse, ils four: nissent aux chèvres une nourriture et un ombrage salutaires.

Les forêts qui, vers le nord de ces contrées, couvrent les flancs des montagnes fertiles , sont, selon Desfontaines, composées de diverses espèces de chênes, telles que le quercus ileæ, le coccifera et le ballola, dont les glands font partie de la nourriture des habitants. On y trouve fréquemment l'arbre à mastic, le pistachier atlantique, le thuya articulé, le rhus pentaphyllum. Le grand cyprès, pyramide verdoyante, étend ses branches vers le ciel; l'olivier sauvage donne sans culture d'excellents fruits; l’arbutus unedo porte des baies rougeûtres qui ressemblent à celles de la fraise; la bruyère en arbre répand au loin une odeur très-douce; toutes les vallées un peu élevées ressemblent, en avril et en mai, à autant d'Elysées. L'ombre, la fraicheur, l’éclat de la verdure, la variété des flenrs, le mélange d’odeurs agréables, tout charme le botaniste, qui oublierait ici sa patrie s’il n’était efirayé par le spectacle de la barbarie !, Les côtes et les plaines voient, dés le mois de janvier, l’oranger, le myrte, les lupins, la vigne vierge et le narcisse, se couvrir de fleurs et de feuilles nouvelles. Mais au mois de juin, juillet, août et septembre, le sol desséché et gercé n'est recouvert que des débris jaunâtres des végétaux morts ou expirants. Le chène à liége attriste les forêts par le sombre aspect de son écorce brülée, À cette époque néanmoins ? le laurier-rose étale encore ses fleurs brillantes depuis le sommet des montagnes jusque dans les plus profondes vallées, sur les bords de tous les ruisseaux et de toutes les rivières.

Parmi les plantes cultivées, nous distinguerons le blé dur, l'orge, le maïs, l'holcus sorghum et l’holcus saccharatus; le riz, dans les terrains inondés ; le tabac, le safran, les melons, les citrouilles, la canne à sucre

1 Desfontaines, Flora Atlantica; Poiret, Voyage de Barbarie, pussim. ? Poiret,t. If, p.71.

3 Poiret, t. II, p. 129.

ans LIVRE QUATRE-VINGT-HUITIÈME.

et l'indigofera glauca; le dattier, l'olivier, l'oranger, le figuier, l’amandier, la vigne, l’abricotier, le pistachier, le jujubier et le mürier blanc, Dans les jardins on élève presque tous les légumes d'Europe. Les habitants de ces contrées conservent leurs grains pendant plusieurs annces en les ensevelissant dans de grandes fosses, nommées silos en Algérie, creusées en terre dans deslieux secs. Le blé est semé en automne et se récolte en avril ou en mai; le maïs et le sorgho se sèment au printemps pour être récoltés en été 1. L’avoine croit spontanément ?, Quelques fruits, entre autres la figue 5, sont de qualité inférieure à ceux d'Europe. Les glands du chêne ont le goût de nos marrons.

Telle est en général la végétation de la région de l'Atlas : nous entrerons dans plus de détails en parlant de chaque pays en particulier.

Le règne animal offre la plupart des espèces communes à l'Afrique ; il faut en excepter le rhinocéros, l'hippopotame, la girafe, le zèbre et divers singes.

La nature a fourni aux habitants du désert de Sahara un moyen de traverser en peu de jours les immenses déserts de l'Afrique occidentale. Monté sur le heirie ou le chameau du désert, qui, semblable au dromadaire, s’en distingue seulement par une taille plus élégante, l’Arabe, après s’être enveloppé les reins, la poitrine et les oreilles, pour se garantir des bouffées d’un vent dangereux, parcourt avec la rapidité de la flèche le désert brûlant dont l’atmosphère enflammée empêche la respiration, et peut presque étouffer un voyageur imprudent, Les mouvements très-violents de ce chameau ne sauraient être supportés que par des gens aussi patients, aussi abstinents, aussi exercés que ces Arabes. La plus mauvaise espèce de ces animaux s'appelle falaye, terme dénotant que l’animal ne fait que le chemin de trois journées ordinaires dans un jour. La variété la plus répandue est celle qui fait sept journées dans un jour; on la nomme sebaye. 11 y en a qui font neuf journées, et qu’on appelle fasaye; mais ils sont bien rares et ‘rs de prix. L’Arabe, dans son style figuré, dépeint de la manière suivante la vitesse du chameau du désert : « Quand tu ren- « contres un heirte, et que tu dis au cavalier qui le monte, salem alik', « lui, avant d’avoir pu te répondre alik salem, es 1 üéjà presque hors «:

! Desfontaines, Flora Atlantica.

2? Shaw, p. 138.

* Poirèt ,t. II, p. 267.

4 Hoœst, p.306.

5 « Paix avec vous! »

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« ta vue, Cus il marche comme le vent. » Jackson rapporte à ce sujet des faits qui paraissent incroyables, Un heirie arriva du Sénégal à Mogador en sept jours; il avait traversé 44 degrés de latitude, et avec les détours de la route il avait frat,. ai un espace de 4,000 à 4,000 milles anglais, ce qui fait par jour 160 milles ou 75 lieues ordinaires de 26 au degré. Un Maure de Mogador monta un matin sur son herrie, alla à Maroc, qui en eat & 100 milies anglais, et revint le même jour au soir, avec quelques oranges qu’une deses femmes avait désirées, Jackson convient que ces faits mettent la foi du lecteur à une rude épreuve; mais trois voyageurs antérieurs ont rapporté des traits semblables : on ajoute il est vrai, que cette sorte L chameaux est très-peu nombreuse !, Il serait intéressant pour la géogra phie que les Enropéons bien armés et en nombre suffisant pussent se procurer ces montures légères pour parcourir les déserts de l’Afrique septentrionale. On se sert aussi d’ânes, dont il y a deux races, l’une très-forte ettrès-grande, l’autre très-petite. Le Maroc nourrit de beaux chevaux de race arabe. Dans toute la Barbarie le bétail est petit et maigre, les vaches n’y donnent que peu de lait et de mauvais goût; il y a des chèvres et des brebis en quantité. Les cochons, comme on peut bien le penser, abhorrés des mahométans, ne se trouvent que dans quelques maisons d’Européens. Les chats, les chiens et toutes les volailles d'Europe y sont communs. Les Arabes élèvent beaucoup de mouches à miel. |

La panthère, autre animal de ces contrées, a, de tout temps, été trèsfameuse; ce n’est cependant que depuis peu d'années qu’elle a été décrite d'une manière claire et précise. L’once et le léopard de Buffon ne semblent être que la panthère à des âges différents; cependant il serait prématuré de les effacer de la liste des mammifères. La veritable panthère (felis pardus) est le némr des Arabes, tandis que le guépard (felis jubata) avec iequel on l’a confondue, est le fadh des Arabes. Ces deux espèces se distinguent en ce que la première a sur un fond de couleur fauve des taches noires en forme de roses, tandis que la seconde a de petites taches rondes et pleines, et de plus une erinière sur la nuque.

Le bubale, animal du genre des antilopes, mais qui en diffère par la dispsil10n de ses cornes, appartient aux déserts du nord de l’Afrique ; il vit en troupes et vient se désaltérer en Egypte dans les mares et les canaux d’arrosement. Il est figuré, d’une manière fort reconnaissable, parmi les hiéroglyphes des temples de la Haute-Egypte. Ce que ces figures offrent

1 Hœst, Relation de Maroc, trad. du danois en allemand, p. 289. Shaw, Travels in Barbaria, p. 157. Lamprière, Voyage de Gibraltar, etc. (trad. allem.), p. 55.

de plus reinarquable, c’est qu’elles représentent ces animaux attclés à des charrues : les Egyptiens avaient donc su apprivoiser le bubale? Parmi les autres espèces d’antilopes peu communes dans ces contrées, on cite le pasan ou l’oryx, et ensuite la gazelle corinne, qui se distingue peu du kevel et de la gazelle proprement dite. Dans les forêts et les déserts on rencontre l'éléphant, le lion, le sanglier d'Afrique, les deux espèces d’hyène, le furet, habitant les buissons, quelques singes, parmi lesquels on distingue le mône et le magot. Selon une conjecture de M. Walckenaer, les rats que le voyageur Windhus aperçut aux environs de Mequinez, « rats « a:ssi gros que des lapii.:. et qui font comme eux leurs trous en terre, » étaient de. arctomys gundi, espèce de marmotte qui diffère de celle d’Europe en ce qu’elle n’a que quatre doigts à la patte.

On a disputé sur la question de savoir s’il se trouve des ours en Afrique : le savant Cuvier révoque en doute leur existence dans des contrées aussi méridionales ; cependant Baldéus, homme instruit, dit en avoir vu à Ceylan. On ne saurait nier que deux auteurs très-graves, Hérodote et Strabon, n’aient affirmé l’existence de l’ours en Afrique, en le distinguant du lion et de la panthère. Dion, ou son abréviateur Xiphilin, en par:>. On peut encore citer Virgile, Juvénal et Martial. Aristote n’exclut pas l’ours nominativement de l'Afrique. Il semble donc juste de ne pas encore rejeter le témoignage des voyageurs modernes, tels que Dapper, Poncet et Shaw, qui soutiennent l’existence de l’ours brun d'Europe (ursus arclos) dans les hautes régions de l’Atlas, en avouant qu’il ne doit pas être fréquent.

La chasse aux autruches offre un spectacle curieux. Une vingtaine d’Arabes, montés sur des chevaux du désert, qui sont dans leur espèce ce que sont les keiries parmi les chameaux, vont contre le vent, cherchent la trace de l’autruche, et, quand ils l’ont trouvée, la suivent tous avec la plus grande rapidité, en se tenant l’un de l’autre à une distance d’un petit demimille anglais. L’autruche, fatiguée de courir contre le vent qui s’engouffre dans ses ailes, se tourne contre les chasseurs et cherche à passer à travers leur ligne; alors ils l'entourent, et tirent tous à la fois sur l'oiseau jusqu’à ce qu’il tombe mort. Sans cette ruse ils ne pourraient jamais prendre lautruche, qui, bien que dépourvue de la faculté de voler en l’air, dépasse sur terre les animaux les plus rapides.

Le vent du sud apporte des nuées de sauterelles qui, en ravageant les moissons, font naître des famines, et couvrent la terre au point d'empêcher le voyageur de trouver son chemin. L’abeille sauvage remplit les troncs d’arbres d’un miel aromatique et d'une cire qu’on recueille en abondance.

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A ce tableau physique, applicable aux États de Tripoli, de Tunis, de Maroc el à l'Algérie, nous devons joindre un coup d’œil également général sur l'espèce humaine.

Les habitants des villes et des plaines cultivées sont désignés sous le nom de Maures. Quoiqu’ils parlent un dialecte arabe rempli d'idiotismes, leur ensemble physique, la peau plus blanche que celle des Arabes, le visage plus plein, le nez moins saillant et tous les traits de la physionomie moins énergiques , semblent prouver qu’ils descendent d’un mélange d’anciens Mauritaniens et Numides avec les Phéniciens, les Romains et les Arabes. Comme Salluste affirme que les Numides et les Mauritaniens descendent d’une colonie asiatique composée de Mèdes, d’Arméniens et de Persans, il serait à désirer qu’on examinât à fond les idiotismes de la langue maure. Le caractère de cette nation serait, selon les voyageürs européens, un composé de tous les vices ; avares et débauchés, dit-on, sanguinaires et lâches, avides et paresseux, vindicatifs et rampants, ils ne rachètent tant de défauts par aucune bonne qualité; mais la haine que les Maures, chassés d’Espagne, ont vouée à leurs persécuteurs chrétiens, n’a-t-elle pas excité un sentiment semblable chez les voyageurs? Les Maures sont mahométans, et spé- -aement de la secte fanatique appelée Maleki. Ils ont des saints qui se distinguent, les uns par un repos absolu, les autres par une manie turbulente et destructive. On a vu ceux de cette espèce assommer des ânes et en dévorer la chair sanglante. Parmi les cérémonies du mariage, on distingue la procession solennelle destinée à faire voir les documents qui attestent la sagesse virginale de la jeune épouse. Nulle part les hommes ne se montrent plus jaloux avant et après l’hymen. Sobres dans leurs aliments, les Maures s'habillent très-simplement dans le Maroc et dans tout l’intérieur; mais à Tunis, à Alger, les femmes font briller l’or et les diamants sur leurs élégants costumes. Les pieds nus trahissent seuls la blancheur de leur peau. Savoir lire le koran paraît, à la plupart des Maures, le comble de la science; cependant ils ont des astrologues, et ils aiment l’histoire et la poésie. Leurs maisons carrées et à toits plats sont quelquefois ornées dans l’intérieur de riches tapis et de fontaines Jaillissantes. Les exercices à cheval et le tir d'armes à feu forment, avec les tours d’équilibre, leurs passe-temps favoris. A leurs funérailles, une longue série de femmes, payées pour pleurer et hurler, accompagne le mort jusqu’à sa dernière demeure.

Les Arabes romades, venus d'Asie depuis le mahométisme, conservent leur sang pur, qui se reconnaît à une physionomie plus mâle, à des yeux plus vifs et à un teint presque olivâtre. Leurs femmes, dépourvues de

charmes personnels, jouissent d’une grande liberté. Pourquoi voileraient . elles un visage dont le teint et la maigreur repoussent tout désir coupable ? Dans quelques tribus, les femmes se peignent des lignes et des figures en noir sur la joue et la poitrine. Les tentes des Arabes, couvertes de grosse étoffe ou de feuilles de palmier, ont conservé la figure d’un bateau renversé, que Salluste attribue au mapalia des Numides. Ils nomment une cabane semblable chaîma, et un groupe de quelques chaimas forme un douar ou hameau, souvent entouré d’une haie d’épines pour en défendre l'entrée aux lions qui rugissent alentour. Les Arabes, comme les Maures, envoient à la Mekke des caravanes de pèlerins. En Asie, on les comprend les uns et et les autres sous le nom de Magrebi ou Mograbins, c’est-à-dire les Occidentaux.

La race des Berbères, entièrement distincte des Arabes et des Maures, paraît indigène de l’Afrique septentrionale. Elle comprend probablement les restes des anciens Gétulicens à l’occident, et des Libyens à lorient du mont Atlas. Aujourd’hui elle forme quatre nations distinctes, savoir : 4 les Amazygh, nommés par les Maures Chillah ou Choullah, dans les montagnes marocaines ; 2° les Æabyles ou Kabaïls, dans les montagnes d’Alger et de Tunis; 3 les 7ibbous, dans le désert entre le Fezzan et l'Égypte ; 4° les Touariks, dans le grand Désert.

L'identité de la langue que parlent les Berbères, reconnue par la comparaison des vocabulaires !, est une des découvertes les plus importantes dont l’histoire ethnographique se soit enrichie. Cette langue n'offre jusqu'ici aucune ressemblance avec celle des Barabras de la Nubie et des Schelouks de l’Abyssinie : mais peut-être des recherches ultéricures feront-elles découvrir quelques liaisons. La 'angue berbère, dont les principaux dialectes sont le chillah dans PÉtat d’Alger, le choviah dans la régence de Tunis, le tamazeg dans l'empire de Maroc, le {ouartk dans le royaume de Tripoli, le tibbou dans la partie orientale du Sahara et dans le sud du Fezzan, présente, ce nous semble, un caractère très-original, quoique rapproché de celui de l’hébreu et du phénicien; l’idiome de syouhah offre beaucoup d’analogie avec elle. Cette langue n’a point de termes pour exprimer les idées abstraites et les objets relatifs à la religion et aux arts : elle les emprunte à l'arabe, en leur donnant une terminaison berbère. Des recherches savantes ont

1 Hæœst, Relation du Maroc, p.128 (en dan.), p. 136 (en all.) Jones, Dissertat. de Ling. Shillensi, dans les Dissert. ex occas. Sylloges, etc. Amsterd. , 1715, Shaw , Travels, p. 52. Hornemann, Voyage, ete., trad. de M. Langlès, t. 1, p. 33-145; t, IE, p. 405, Marsden, Jbid., p. #13. Venture, Jbid., p, #30. sqq.

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Les Berbères ont le teint rouge et noirâtre, la taille haute et svelte, l’habitude du corps grêle et maigre. Ils laissent croître leurs cheveux, et n’ont pour vêtement qu’une large tunique en laine. La vengeance est leur passion dominante. Le fanatisme religieux surpasse celui des Maures; ils l’assouvissent, lorsque l’occasion se présente, dans le sang des juifs et des chrétiens. Cependant les Chillahs mangent la chuir de sanglier et boivent du vin. Les marabouts, vénérés comme des saints, exercent, dans beaucoup de villages des Kabyles, une autorité despotique. Ces hypocrites font des miracles et distribuent des amulettes. Dans d’autres endroits, surtout parmi les Chillahs, ce sont des cheïkhs héréditaires qui règnent sur les petites tribus dans lesquelles cette nation esi partagée. Celles qui demeurent dans les hautes vallées de l’Atlas vivent dans une indépendance presque absolue. Dans le Maroc, quelques tribus se sont réunies sous le gouvernement des princes ou rois hérédaires qui s'appellent amargar, et dont l'autorité patriarcale se borne à punir les vols et les assassinats. Quelques-uns sont choisis par l'empereur du Maroc. Ces peuples fabriquent eux-mêmes la poudre à feu dont ils ont besoin. Du pain bis, des olives, de l’eau, voilà leur repas. La pauvreté et la malpropreté de leurs vêtements leur donnent un aspect sauvage. Les Berbères montrent cependant, dans la culture de leurs champs fertiles, un caractère laborieux et une intelligence susceptible d’un grand développement. Ils fournissent au Maure paresseux du blé, des olives et toutes sortes de denrées. Leurs villages, dont quelques-uns ont l’étendue et la population d’une ville, sont munis üe tours de garde, d’où ils découvrent l'approche de tout ennemi. Au moindre signal, tous les hommes courent aux armes. Îls manient supérieurement le fusil, le lancent dans l’air, le rattrapent et le déchargent avec une adresse et une rapidité étonnantes.

Outre ces véritables nations, l'Afrique septentrionale renferme des colonics étrangères, parmi lesquelles on distingue les Turcs, naguère dominateurs à Alger, à Tunis, à Tripoli, et les juifs répandus dans toute la Barbarie, même dans les vallées des Kabyles.

Ce pays, un des plus salubres et des plus propres à la propagation de l'espèce humaine, se trouve, par suite de l'absence d’un gouvernement régulier, exposé à tous les fléaux, et notamment aux ravages de la peste. M. Jackson , consul anglais à Mogador, a tracé effrayant tableau d’une peste qui dépeupla l'empire de Maroc au commencement de ce siècle. Il mourut en tout, dans la ville de Maroc, 50,000 individus ; à Fez, 65,000; IV. 38

à Mogador, 4,500 ; à Safi, 5,000. Les survivants n'eurent pas le temps d’enterrer régulièrement les morts ; on jeta les cadavres dans de grandes fosses que l’on remplissait de terre quand elles étaient à peu près pleines. Les individus jeunes, sains, forts et musculeux, furent les premiers attaqués de la maladie; ensuite les femmes et les enfants, en dernier lieu, les gens maigres et épuisés, les valétudinaires et les vieillards. Le fléau ayant cessé, on remarqua une révolution totale dans les fortunes des particuliers et dans la situation des individus. Des hommes qui, avant la peste, n’étaient que de simples ouvriers, possédaient alors de gros capitaux ; ils achelaient des chevaux, et ne savaient pas les monter. Les vivres se vendaient en grande quantité et à des prix extrêmement bas ; les troupeaux et leurs gardiens erraient sans maitres dans les pâturages : c’était une grande tentation pour l’Arabe, le Berbère, le Maure, tous également enclins au vol. Mais ils étaient retenus par la crainte de la mort; car la peste, el khere, comme ils la nomment, est un jugement de Dieu, une punition de nos crimes; il était donc urgent de ne pas être pris en flagrant délit par l'ange vengeur, mais, au contraire, de régler sa conduite afin de se préparer à partir pour le paradis. Le prix des travaux fut bientôt hors de mesure ; et comme le nombre d'hommes capables de travailler ne suffisait pas pour les besoins et les demandes des hommes riches ou en état de payer, il en résulta pour ceux-ci la nécessité de faire eux-mêmes les petits travaux domestiques; on les voyait moudre du blé et cuire le pain ; la simplicité de l’âge d’or semblait renaître. Plusieurs terrains considérables restèrent sans possesseurs, et furent occupés par les Arabes du désert,

Suite de la Description de l’Afrique.— Description spéciale de la Barbarie. — Première division. — Le pays de Barkah, — L’oasis d’Audjélah. — Le Fezzan, — La régence de Tripoli. — Celle de Tunis.

Nous avons, dans le livre précédent, tracé un tablean de géographie physique et d’ethnographie, applicable à toute la région Atlantique.

Il nous reste à faire connaître les divers royaumes de la Barbarie, et les villes que ces divisions politiques renferment. Nous jetterons d'abord un coup d'œil sur les petits États semés dans le désert qui borde l'Égypte à l’ouest, et qui dépendent du Tripoli ; passant ensuite les Syrtes, nous sui-

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vrons la chaîne de l’Atlas en parcourant le royaume proprement dit de Tripoli, celui de Tunis, le territoire d'Alger et l'empire de Maroc ; nous terminerons par un aperçu du grand désert de Sahara,

Le pays de Barkah, ou, comme quelques-uns l’appellent, le Ben-g’hazy, se présente le premier à celui qui arrive de l'Egypte ; les uns le quaïifient de désert, et en effet l’intérieur et la partie orientale méritent ce nom; les autres lui donnent improprement le titre de royaume, ct cette façon de parler est fondée sur ce que l’ancienne Cyrénaïque, correspondante à ce pays, était un royaume indépendant sous une branche des Ptolémées.

Sa longueur de l’est à l’ouest est de 410 lieues, et sa largeur du sud au nord d'environ 90 lieues. Sa partie occidentale est assez fertile.

La côte de Barkah, jadis fameuse par ses triples récoltes, est aujourd’hui très-mal cullivée ; les nomades du désert ne laissent aux habitants aucun repos. Le pays est administré par un gouverneur ou bey nommé par le souverain de Tripoli. Ce gouverneur réside dans une masure décorée du nom de château , à Ben-g'hazy, que les naturels nomment Bernik, ville de 5 à 6,000 âmes, avec un port médiocre, sur une côte poissonneuse, et dans

territoire fertile, d’où l’on exporte des laines. Les Etats européens y ont des consuls. Cette cité occupe l'emplacement de l'antique Bérénice, dont les ruines sont cachées sous le sable : on y a trouvé des inscriptions, des statues, des médailles et d’autres objets d’antiquité. Tokrah ou Taoukral conserve encore les anciens murs de Teuchira, qui fut ensuite appelé Arstné. Cette muraille, bien conservée et flanquée de tours à ses angles, a été construite avec des débris d’édifices plus anciens, ainsi qu’on en peut juger par les inscriptions dont les pierres sont couvertes. Cette particularité s’accorde avec ce que Procope nous apprend des travaux faits par Justinien pour mettre Bérénice en état de défense. Tolomela, nommée aussi par les Arabes Tolmyathah, est, ainsi que l’indique son nom, l’ancienne Ptolémaïs, dont les débris sont en partie couverts par la mer. On y voit les restes d'un temple, des grottes sépulcrales, les ruines d’un amphithéâtre et une caserne romaine, encore entourée d’un large fossé et d’une double enceinte. Dans l’intérieur de cet édifice, les fourneaux qui servaient aux soldats sont encore parfaitement conservés ; sur sa façade, trois immenses blocs de grès portent une inscription grecque, trop fruste pour pouvoir être lue en entier, mais que M. Letronne a reconnue être les restes d’un rescrit d’Anastase fer, relatif principalement au service militaire. Du reste, la cité moderne n’offre rien de remarquable, si ce n’est un beau réservoir d’eau.

On trouve un grand nombre de ruines le long de la côte jusqu’à Marza-

AFRIQUE. — BARKAH.

Souza, jadis Sozysa, puis Apollonia, qui était le port de Cyrène. Cette dernière ville, célèbre dans l’antiquité, présente encore des restes remarquables près de la misérable bourgade de Ærennak ou Grennah, que l’on appelle aussi Curin, du nom de la cité antique qui donna le jour au philosophe Aristippe, au poëte Callimaque et au géomètre Eratosthène. Une tribu d’Arabes cultive le vaste emplacement de cette ville, et place ses tentes parmi les statues mutilées et des colonnades à demi écroulées. On peut encore se faire une idée de sa splendeur par les débris qui en restent, et surtout par sa nécropolis. Les grottes, taillées dans la roche calcaire de la montagne appelée Djebel-Akhdar, ont des entrées qui présentent des façades d’une architecture plus ou moins riche d’ornements ; quelques-unes de ces entrées offrent des péristyles et des frontons soutenus par d’élégantes colonnes ou de belles cariatides ; d’autres ne se font remarquer que par leur simplicité. Dans quelques grottes or a retrouvé des sarcophages ornés de sculptures du plus beau fini; des peintures encore bien conservées représentant des sacrifices et d'autres cérémonies religieuses, des combats, des luttes, des courses et des jeux funéraires. Dans une surtout on remarque une série de petits tableaux offrant les diverses occupations d’une esclave noire : ces peintures sont précieuses par les détails qu’elles donnent relativement aux mœurs et au costume des anciens sur la côte de l'Afrique: les longues robes bleues sans agrafes que portent les femmes représentées dans quelques-uns de ces tableaux, leurs coiffures, formées de châles rouges entrelacés avec les cheveux ou disposés en turban autour de leur tête, offrent beaucoup d’analogie avec le costume des modernes Africaines, et surtout avec celles du Fezzan. Les flancs de la montagne où ces grottes sont creusées sont parsemés d’arbres de différentes espèces. Sur l’emplacement même de la ville on distingue, au milieu de monceaux de pierres et de débris de monuments détruits moins par le temps que par les Arabes qui cultivent ce sol, jadis couvert d’édifices somptueux, les restes d’un stade, dont l'enceinte est indiquée par des bornes ; un emplacement qui servait d’hippodrome ; la place qu’occupait le marché cité dans les chants de Pindare ; un aqueduc, avec un grand édifice qui servait de réservoir ; cinq longues rues, dont la roche calcaire qui forme le sol est encore sillonnée par les traces des chars antiques ; les ruines d’un établissement de bains ; deux petits temples, qui paraissent avoir été construits par les Romains, et qui sont décorés d’emblèmes qui indiquent l’époque de Pétablissement du christianisme dans cette contrée ; le torse d’une statue colossale en marbre blanc représentant un guerrier ; enfin plusieurs restes de châteaux. Au

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AFRIQUE. — BARKAH.

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A 10 lieues au nord-est on trouve sur la côte, Massakhit (c’est-à-dire Les Statues), petit hamcau que le voyageur Pacho regarde comme l’ancienne Olbte : le grand nombre de tombeaux, de débris antiques et de statues que l'on y trouve donne lieu de croire que c’est la fameuse ville pétrifiée dont parlent Yakouti, Lemaire et quelques autres auteurs. Dernah ou Derne, l'antique Darnis, est à une douzaine de lieues plus loin. Ce n’est plus une ville, mais un groupe de cinq villages, séparés par de petites distances, et placés, les uns sur la pente du Djebel-Akhdar, les autres sur le rivage. Le plus considérable est appelé pour cette raison el-Kedineh (la capitale), ou bien Beled-el-Sour (la ville fortifiée); les quatre autres sont el-Magharah (le village de la grotte), el-Djebeli, Mansour-el-Fokhéni, et Mansour-el-Tahatäni. Leur population ne s'élève qu’à quelques milliers d'individus, bien que les habitants se livrent au commerce et possèdent un pelit port, ou plutôt une rade remplie de récifs. Les rues sont assez régulières et les maisons basses et petites ; elles sont construites en pierre, et se ressentent même du goût qui distinguait les habitants de la Pentapole : leurs entrées sont presque toutes formées de deux pilastres à chapiteaux imitant grossièrement le style dorique. Beled-el-Sour peut être considéré comme la ville de Derne, et les quatre autres villages comme les faubourgs. Il sst la résidence des autorités et des gens riches du canton. C’est là que sont les bazars et que s’arrêtent les caravanes : on y voit deux châteaux, dont l’un, espèce de masure, est le séjour du bey lorsqu'il vient visiter cette partie du Barkah. La bourgade de Merdjeh, jadis Barcé, sur la pente même du plateau sur lequel s'élevait Cyrène, mais à 40 lieues à l’ouest de celle-ci, n’offre rien d’intéressant. There! présent piusieurs ruines qui semblent indiquer la ville de Thintes.

La côte que nous venons de parcourir semble inviter les Européens ày former des établissements : ilest vrai que les Américains tentèrent, mais en vain, de s’y établir et construisirent un fort au-dessus de Derne ; conçue sur un plan plus vaste, une tentative de ce genre aurait pu réussir; une colonie y trouverait encore les beaux endraits et le sol fertile que les anciens avaient surnommés collines des Grâces et jardin des Hespérides.

Bérénice, Teuchira, Ptolémais, Apollonia et Barcé étaient les cinq principales villes qui firent donner, par les anciens, à la contrée que nous venons de parcourir le nom de Pentfapole.

1 J.-R. Pacho : Voyage dans la Marmarique et la Cyrénaique. — Paris, 1829.

Après avoir traversé la petite rivière appelée Ouadi-el-Temaneh, l'ancien Paliurus, qui coule au picd du plateau ou de la montagne que l'on nomme Djebel-Akhdar, dont les couches calcaires sont remplies de coquilles fossiles, et dont la végétation paraît d'autant plus belle que ses environs n'offrent que la plus fatigante aridité, on entre dans le désert de Barkah, piaine aride et sablonneuse que traverse, de l’est à l’ouest, une chaîne de collines appelée mont Gherdobah, qui va se rattacher à celie d'Haroudjéel-Açouad, Au delà de cette chaîne transversale, la plaine est formée de sables rougeâtres qui reposent sur des couches épaisses de schistes, et l’on aperçoit l’oasis d’Audjéluh, située entre le désert de Barkah et celui de Libye. Cette oasis se divise en quatre parties, dont la plus méridionale est Audjélah proprement dite, et les autres Djélo ou Djallou, El-Edjekharah ou Lechkerreh, et, la plus fertile de toutes, Maradeh.

L'oasis d’Audjélah répond à l’Augila d'Hérodote, et dépend du pacha de Tripoli ; elle est administrée par un bey qui réside à Audjélah, petite ville qui n’a qu’un mille de circonférence, et ne renferme que des rues étroites et malpropres, bordées de vilaines maisons bâties en blocs noirâtres de schistes tirés des montagnes voisines, ou des couches schisteuses qui supportent le sable. Les édifices publics présentent l’aspect le plus misérable.

L’oasis de Djallou et celle de Lechkerreh ne renferment que des cabanes en palmier, d'anciens villages abandonnés et des ruines de fortifications arabes. Dans celle de Haradèh, à 50 lieues au nord-ouest d’Audijélah, on voit une montagne à cinq cimes aiguës, qui porte le nom de Montagne des Enfers. Cette oasis a 6 lieues de longueur sur presque autant de largeur; une belle forêt de palmiers en couvre la surface; elle est arrosée par sept sources, dont une très-chaude. L’aghoul (hedysarum alhagi de Linné), espèce de sainfoin particulière au désert, y croît en abondance, tandis qu’elle ne se trouve ni dans les trois autres oasis, ni sur la côte de Barcah, La population du petit gouvernement d’Audjélah, c’est-à-dire des quatre oasis, peut être évaluée à 9 ou 10,000 âmes, si, comme ils l’assurent cuxmêmes, ils peuvent mettre sur pied un corps de 3,000 hommes.

Il n’existe dans cette quadruple oasis qu’une source abondante, celle de Sibilleh, près d’Audjélah ; dans les autres parties, on est réduit à creuser, à plus de six mètres de profondeur, des puits qui ne fournissent qu’une cau plus ou moins saumâtre. C’est avec ces seules ressources que les habitants entretiennent les irrigations, si nécessaires à la culture au milieu de ces sables brülés par le soleil, et qu’ils récoltent , après de pénibles travaux,

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