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Mascara, du temps du gouvernement turc, fut la résidence des beys de la province, jusqu’au moment où les Espagnols furent contraints d’évacuer Oran. Aujourd’hui, sous la domination française, Mascara se relève de ses ruines ; des établissements militaires considérables y ont été créés, et à coté de ceux-ci de nombreuses constructions civiles à l’européenne. Elle est le siège d’une sous-préfecture et d’une subdivision militaire ; elle est même destinée à être un jour le chef-lieu de la division. Sa population est de 4,527 habitants, sur lesquels on compte près de 2,000 Européens, dont 1,200 sont Français.

Le climat de Mascara est très-sain ; l'horizon y est presque toujours pur et sans nuages. En hiver. !c fr: y est beaucoup plus vif qu’à Oran, et les montagnes voisines se couvrent ordinairement de neige. En été, la température est tr. s-élevée ; la brise de mer ne vient jamais rafraichir l’air, parce que de grandes montagnes au nord l’empêchent d'arriver ; mais en automne et au printemps l'air est pur et propre à hâter le retour de la santé chez les convalescents. Les environs, à une lieue à la ronde, sont cultivés en jardins potagers, en vignes, en figuiers de Barbarie et d'Europe, en oliviers, en amandiers, en cognassiers, ete. Les récoltes y sont généralement belles, et la végétation y est fort active. Aussi a-t-on vu une population agricole sy établir promptement, et s'élever comme par enchantement ies villages de Saint-André et de Saint-Hippolyle.

El-Kallah, à 5 lieues au nord-est de Mascara, est sale et mal bâtie, mais très-industrieuse : c'est la principale fabrique de tapis et d’étoffes de laine de l’ancienne régence d’Alger. Quelques ruines indiquent qu’on est ici dans une ville antique.

Dans les environs de Mascara, trois villages méritent d’être cités. £- Bordj, à 5 lieues au nord-est de celte ville et à l'embranchement de deux routes qui mènent, l’une à Alger, l’autre à Mostaganem, renferme 7 à 800 habitants : il s’y tient un marché assez considérable le mardi et le mercredi de chaque semaine. Æalaah, à 2 on 3 lieues d’El-Bordj, se compose d'environ 250 maisons; les bourgades de Debba et de Msourala, composées chacune d’une vingtaine de cabanes, dépendent de ce village ; enfin Tliouenth, à à lieues au sud-est de Kalaah, est un village dont les habitants comptent 50 fusils et fabriquent des étoffes de laine.

Dans la région des montagnes et sur les confins du Sahara algérien, on rencontre encore Saëda et Tiaret, tous deux dans une position militaire importante : ce sont les centres des cercles du même nom; le premier est à

15 lieues au sud de Mascara, près de la belle forêt d'Erdjilah ; l'autre est à

25 lieues à l’est. C’est dans son voisinage que se trouve Takdemt ou Teçdemt, ville ruinée d’origine romaine et dont le nom signifie ancienne. Jean de Léon, surnommé l'Africain, qui la visita au seizième siècle, parle de deux grands temples antiques dont il vit les ruines. On croit que cette ville est le Cadaum Castra ou le Gadaum C'astra des Romains. On voit encore des vestiges de son antique enceinte, dans laquelle se trouvent quelques ruines, dont les plus importantes sont des citernes et les restes d’une citadelle. Bâtie sur deux mamelons entourés de montagnes, une petite rivière appelée Oudd-Mynah coule au pied de ses murs. Elle paraît avoir été ruinée par les guerres vers l’an 365 de l’hégire ou l’an 975 de notre ère.

Dans la rapide énumération qui précède, nous avons parlé de chacun des centres de population européenne qui existaient dans les trois provinces. Mais dans l'intention d'être plus clair et plus méthodique, nous avons omis de parler de l’élément principal de la population de l’Algérie, c’est-à-dire des tribus arabes , répandues dans les plaines et au milieu des montagnes ; cette omission volontaire, nous allons la réparer. Mais que le lecteur ne s'attende pas à trouver ici une nomenclature complète des 4.145 tribus, dont se compose la population arabe des tribus de l'AIgérie, que nous avons évaluée à près de 3,000,000 d'individus ; nous respecterons les obligations que nous impose le mot Précis mis en tête de cet ouvrage, et nous nous bornerons à indiquer les principales tri. bus de chacune des trois provinces ; auparavant, disons ce que c’est que la tribu arabe.

La tribu arabe, à son état élémentaire, n’est que la famille agrandie, mais toujours conforme aux traditions patriarcales ; les dénominations même qui y sont conservées déposent de son origine. Pour la tribu, le chef s’appelle le vieillard (cheïkh); les membres restent toujours Pun pour l’autre des cousins (beni-am) ; le nom générique de la tribu rappelle enfin à tousles membres qu’ils sont tous enfants issus d’une même souche. C'est ainsi que l’on dit les Ouléd-Mokhtar (enfants de Mokhtar), les Beni- Khalil (fils de Khalil), ete.

La tribu porte en arabe le nom d’Arch, ou de Ndja. La subdivision de l'Arch s'appelle, selon les localités, Ferka, Kharouba. Dachra, Douar ; cette dernière expression est surtout en usage dans les tribus qui vivent sous la tente. Chaque subdivision a un cheïkh subordonné à celui de l'Arch.

L'autorité du cheikh est à la fois militaire et administrative; souvent elle est héréditaire, mais alors il faut l’assentiment de la tribu. Quelquefois des

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Tous les hommes qui, dans la tribu ont atteint l’âge de porter les armes, composent l'assemblée ; dans la province d'Oran, on y a même quelquefois introduit des femmes.

Sous la domination turque, cette organisation fut modifiée en ôtant aux assemblées toute autorité politique, et en réunissant plusieurs tribus sous lesordres d’un chef qui, selon l'importance du nombre de tribus auxquelles il commandait, prenait le nom de khalifa, d'agha ou de kaïd. Cette organisation à été conservée par les Français pour les tribus soumises.

Tous les membres de la tribu ne sont pas en toute matière appelés à délibérer sur ses affaires. Dans un grand noire de cas, ce sont seulement les grands (kobar), les plus riches et les plus vaillants, qui, sur la convocation du cheïkh, se réunissent, et décident dans les réunions. Il n’y a pas d'avis prépondérant, même celui du cheikh, qui ne peut guère se dispenser d'exécuter les résolutions ainsi prises.

La province d'Alger compte 290 tribus; sur ce nombre, 28 sont encore insoumises à la domination française. Ces tribus ont à leur tête des chefs indigènes, dont l'autorité procède du principe aristocratique, telles sont celles du midi de la province ; ailleurs, elle procède du principe théocratique, comme dans la partie occidentale ; enfin, en quelques autres points, et surtout dans ia Kabylie, elle procède du principe démocratique de Pélection. Ces tribus, au point de vue gouvernemental, se partagent en onze groupes administratifs, institués autrefois par les Tures et conservés par les Français ?. Nous citerons parmi les principales : les Æadjouts, les Beni- Klelil et les Beni-Mouça, qui sont répandus dans la plaine de la Métidia; es Ahachna, les Issers, les Beni-Khalifa, les Beni-Sliman, les Aribs et les Flicet-Mellil, à lorient de la province entre Alger, Aumale et Dellys; Les Beni-Menacer, les Beni-Haoua, les Beni-Madoum, entre Tenés et Alger, dans la première chaîne de l’Atlas ; les Ouldd-IHamza, les Matra, les Beni- Zoug-Zoug et les Cheragas dans la vallée du Chelif; les Ben: Ourag, les Beni-Ouazan, les Ouléd-Kocçeir et les Oulâd-Aiad dans les montagnes de l'Ouenseris, au sud-ouest d'Alger. Enfin, au sud de cette ville les Zeni- Iacen, les Cherfa et les Oulâd-Hamzu.

! Ces circonscriptions sontles suivantes : Fahs, ou banlieue d'Alger, Sebt, Beni-Whelil, Beni-Mouça, Khachna, [sser, Sebaou, Beni-Sliman et Beni-Whalifa, Beni-Djaad, Arib et l'ittri, Les dix premières étaient administrées par des kaïds, la onzième par un bey.

Les tribus kabyles occupent le massif de montagnes qui règnent entre Dellys, Aumale, Sétif et Bougie; elles sont à la fois répandues sur Jes deux provinces d'Alger et de Constantine, et forment une confédération démocratique habitant des villes, des villages, et se livrant à l’agriculture ainsi qu’à une certaine industrie. Les plus importantes de ces tribus sont les Beni-Ouarguenoun, les Flicet-el-Baar;, les Barbacha, les Beni-Ksila, les Aït-Amer et les Beni-Amran.

La province de Constantine compte 280 tribus; 240 sont gouvernées directement par des agents français, 200 ont des chefs indigènes pour intermédiaires, outre les kaïds et les commandants de cercle; enfin 80 sont dans le simple état de vassalité sous le commandement de chefs nationaux, et 60 sont entièrement insoumises. Le caractère de la plupart de ces tribus, c’est d’avoir à leur téte des chefs qui les gouvernent héréditairement, et qui appartiennent chacun à une famille suzeraine; c’est à cette femille que ‘ous les intérêts se rattachent, c’est en elle qu’ils se conccatrent, Les principales tribus de la province de Constantine sont : les Beni-Amran, les Ouläd-M'barek, les Beni-Sala et les Beni-Kellab, qui habitent le Sahel insoumisentreBougiect Philippeville;les Beni-Mehenna, les Beni-Guechcha, les Ouichaoua et les Cherfa, entre Philippeville et Bône ; les Ouléd-Diub, les Oulâd-Naeer, les Ouléd-M'saoud et les Beni-Salak, aux environs de La Calle. Les Æannencha, les Sellaoua, les Harakla et les Nemencha, dans les plaines qui confinent à la régence de Tunis ; les Ouläd-Ouarxek, les Cherfa, les Amer-Cheraga, les Segnia, les Zmoul, les Barrania, aux environs de Constantine ; les Beni-Oudjana, les Beni-bou-Sliman, les Beni. [mloul, les Brarcha, les Touaba et les Zrara, dans les montagnes de l’Aurès; enfin, les Amer-Gharaba, les Ben-Ahhés, les Ouennougha, les Ouläd-Haddad et les Ksar-el-Teir à l'occident de la province entre Constantine et Aumale,

La province d'Oran renferme 275 tribus, dont 202 sont administrées directement, 45 par les bureaux arabes et les chefs indigènes, 28 par des chefs indigènes. Ces tribus ont à leur tête des chefs dont l'autorité procède surtout du principe théocratique : leur caractère principal est de former des groupes fédératifs renfermant les éléments d’une organisation compiète analogue à celle d’une petite nation; c’est ainsi que l’où y trouve le clergé, l’irmée, le peuple, mais la voix prépondérante appar: tient au clergé. Les principales de ces tribus sont : les Beni-Zeroual ct les Zmoul, qui habitent le Dahra; les Medjahers, les Ayacha et les Cherfa-el-Hamadia’s, qui avoisinent Mostaganem, les derniers prétendent

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descendre de Mahomet; les Ouläd-Sidi-Aribi, que l’on rencontre entre Orléansville et Mostaganem; les Jakoubiäs, au sud-est de Mascara, dans la montagne; la puissante confédération des Fliltas, qui occupe les vallées de la Mina ; los Guebla et les Sdama, campés au sud et à l’est d’Aumale; les Bordjia, entre Mascara et Mostaganem; la nombreuse confédération des Gharabas, dont une tribu paraît descendre des Nègres venus du Maroc à la suite du sultan Mulei-Ismail; ils habitent, ainsi que les Chéragas, entre Oran, Mascara et Tlemcen ; ils sont braves, cultivent la terre et ont de nombreux troupeaux. Ces deux derniers groupes, par leur alliance avec les Beni-Amer et les Hschem, ont donné naissance aux Hachem- Gharabas, aux Hachem-Cheragas, aux Amer-Gharabas et aux Amer- Cheragas ; les Trarak’s, tribus kabyles ; ils habitent un pays montagneux près des bords de la mer, entre Nemours et la rive gauche de la Tafna; les Djebelias où montagnards des environs de Tlemcen; les Ghocel, au nord de cette même ville; ils sont très-riches en chameaux et en troupeaux de toute espèce; enfin les Angad qui, avec les Souahlia, confinent le Maroc, cts’étendent un peu sur le te, ritoire de cet empire,

Nous avons jusqu’à présent parcouru la partie de l'Algérie, que nous désignions sous le nom de Tell ; descendons maintenant des derniers plataux qui le limitent vers le sud, et pénétrons dans le Sahara Algérien.

Cette contrée mystérieuse a longtemps été défigurée par les exagérations des géographes et les rêveries des poëtes ; le Sahara n’est point cette régior torride, dont les plaines immenses, les sables brülants sont abandonnés aux cavaliers sauvages du désert, et où toute trace de civilisation ou de séjour de l’homme disparaît. Un géographe ancien l'avait justement assimilé à une peau de panthère ; on sait à présent que cette vaste mer de sable est constellée par un grand nombre d’oasis peuplées par des tribus plus intelligentes et plus aptes à recevoir les enseignements de la civilisation que les Arabes du Tell. Elles cultivent avec habileté le palmier, occupent des villes entourées de remparts, et ont un gouvernement régulier, formé en grande partie par l'élection. Elles ont amené à un certain point de perfectionnement plusieurs branches de leurs manufacturcs indigènes, et, au moyen de leurs caravanes, elles ont établi de vastes relations “e commerce avec les districts du nord et du centre de l'Afrique. Ces oasis sont séparées l’une de l’autre, par des bandes de

1 Les détails qui suivent sont empruntés en grande partie aux savants travaux de M. Carette; t. Il de l'Exploration scientifique de l'Algérie, ?insi qu'aux ouvrages de MM. Renou et Prax, V.A.M-B.

sable parsemées de plantes et d’arbustes qui ne peuvent servir qu’à la nourriture des troupeaux ; chacune d’elles présente un groupe animé de villes et de villages; chaque village est entouré d’une quantité d'arbre; à fruit, Là s’élève le palmier, le plus beau, le plus gracieux de tous ces arbres, qui fournit chaque année une ample récolte de dattes, ce qui avait valu au Sahara algérien le nom de Bélad-el-Djérid où pays des Datles ; le grenadier, le figuier, l’abricotier, le pêcher, la vigne, croissent à côté de lui, et mêlent leur ombre à la sienne. Quelquefois on rencontre près de ces îles de verdure, des bas fonds qui, en hiver, se remplissent d’eau salée, et en été offrent une plaine aride, desséchée, couverte d’une couche de sel facile à exploiter. Ce sontles Sebkhas ; d’autres fois encore, c’est une zone montagneuse hérissée de pointes de roches ou de mon- {agnes de sable.

Le plus intéressant de ces lacs de sel est la Sebkha Melrir, qui occupe, vers le sud, l'extrémité orientale de la province de Constantine; mais ia plus grande partie de sa surface, qui est de 9,400 kilomètres earrês, appartiont à lu régence de Tunis; c’est sans doute le lac Triton de Pantiquit"

reçoit l'Ouâd-el-Djedi, (fleuve Triton), alimenté par un grand nombr de cours d’eau torrentueux. Pendant la saison sèche, elle présente de nombreuses fondrières et des abimes vaseux cachés sous des couches de sel de quelques centimètres d'épaisseur; il faut alors, pour traverser la Sehkha, bien connaître les passages ou choft qui sont praticables, Dans la partie du lac qui appartient à l'Algérie, les deux seuls passages sont ceux de Mouaÿa-el-Tadjer et au Chott-es-Selam ; dans la régence de Tunis, ces passages sont indiqués par des pierres ou des troncs de palmiers.

Le Ziban au nord et l’'Ouâd-Souf au sud, sont les deux oasis les plus rapprochées des bords de la Sebkha Melrir.

Le Ziban se compose de trente huit villes ou villages occupés par 18 tribus, formant ensemble une population d’environ 100,000 âmes, Biskara dont nous avons déjà parlé! est le chef-lieu politiques de cette oasis, Sidi-Okba en est la métropole religieuse. Cette dernière ville est arrosée par un ruisseau appelé Oudd-Bras ; la rivière du combat, qui descend des monts Aurès, pour se jeter dans l’Ouàd-:'-Djedi. Les autres villes sont : 7Ü/ga, Lioua, Farfar, Zadcha où Zaatcha, et Bouchag: un ;les principales tribus sont celles des Ouléd-Zeian, des Sahäri, des Ouléd-Saci, et des Ouläd-Harkat ; cctte oasis est partagée en Zub du nord, du sud, de l’est, de

1 Voyez les pages qui précèdent. Province de Constantine, subdivision de Bâtna.

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l'ouest, et estenvironnée par les terres des parcours des tribus nomades, qui appartiennent à la province de Constantine.

L'Oudd-Souf, oasis située au sud-est de la précédente, sur la frontière la plus orientale de l'Algérie, présente un tout autre caractère que la précédente; elle est perdue au milieu d’un labyrinthe de montagnes de sable, qui absorbent immédiatement comme autant d’éponges les pluies les plus abondantes. M. Carette les compare à de hautes ct larges dunes, il est hors de doute que la mer en a jadis baigné le pied, ainsi que le témoignent les nombreuses coquilles marines que lon y rencontre. Les replis de ce labyrinthe recèlent huit petites villes où villages dont les habitations, couvertes de dômes pointus, présentent exactement l'image de ruches, elles sont entourées de jardins et de p&micrs, qui produisent les plus belles dattes du Sahara. El-uudd, Ezgoum, Tarzoult, El-Behima ct Goumar, sont les principales de ces villes; El-Ouâd, la capitale de l’oasis, commerce avec Tunis par Nefta ct Kairouan; mais il serait plus naturel qu’elle exportàt ses produits par Biskara, Constantine et Philippeville : une route part aussi de cette ville, pour pénétrer dans le pays des noirs en traversant Ghadamés, Ghât et Aghadès, les grandes oasis du désert. Parmi les tribus qui habitent l'Ouâd-Souf, nous citerons : les Ouléd-Mansour, les El-Djcbirät, les Oulad-Ilamza, et les El-Gouaïd; sa population est évaluée à environ 40,000 habitants. La situation de cette oasis impose à ses habitants une servitude pénible ; le vent qui dénude fa cime des collines, en chasse les sables dans les villages construits à leurs pieds, aussi voit-on les Souafa occupés du matin au soir à déblayer leurs cours ct leurs jardins, pour éloigner l'invasion qui les menace sans cesse.

A quatre journées à l’ouest de i’oasis d'Ouàd-Souf se trouve celle de Ouäd-Rir, qui est bien plus étendue; elle occupe un vaste bassin dont quelques parties sont envahies par des eaux stagnantes. Tugqurt ou Touqourt, capitale de cette oasis, est bâtie au milieu d’une plaine légèrement ondulée ; au sud et à l’est sont ses jardins et ses bois de dattiers. L'espace oceupé par la ville figure à peu près un cercle, au sud duquel est la Kasbah ou château du cheïkh. Elle est entourée par une muraille haute de 3 à # mètres, et défendue par un fossé de 10 mètres de largeur ; on y pénètre par deux portes, la porte du Pécher, Bâb-el-Khoukha, au sud-est, et la porte de Sidi-Abd-es-Salam. N existe une troisième porte appelée Béb-el- {ihâder (la porte de la trahison), elle appartient à la Kasbah, et ne s'ouvre habituellement que pour le cheïkh ; c’est par cette porte qu’entrent ses fiancècs; c’est par cette même porte que sortent les criminels condamnés à mort,

Les maisons de Tuggurt, bâties en terre et en moellons, n’ont qu'un étage, beaucoup même n’ont qu’un rez-de-chaussée, La ville possède vingt mosquées, et un bazar où l’on vend la laine, la gomme, les bonnets rouges, les haïks et les dattes ; les hommes cultivent leurs dattiers et font le commerce, tandis que les femmes fabriquent des tissus de laine et de soie, La population de la ville est d'environ 3,000 habitants de races différentes ; les Beni-Mounour ont le teint noir, les Medjharia ont toute la physionomie des Juifs, dont ils ont conservé la langue.

La ville de Tuggurt est un des points les plus importants sous le rapport de l'avenir commercial du Sahara algérien, c’est en effet une des principales étapes du désert ; elle communique avec Philippeville et Constantine, par El-M’gheir, Biskara et Bâtna ; avec Tenboktoue, Aghadès, Ghàt et l'Afrique centrale, par Ghardeia, Timimoun et Insälah. Peut-être Ja France tirera-t-elle un jour parti des ressources qu’oftriraient à son commerce ces différentes voies de communication qu’elle ignovait naguère, en faisant de Tuggurt un marché important où les caravanes viendraient s’approvisionner des articles européens, en échange des dearées de l’intérieur de l'Afrique !.

Aux environs de Tuggurt se trouvent de nombreux villages, nous citerons ceux de Beni-Içouad, de Nezla, de Ba-Allouck; leur population monte à environ 46 ou 17,000 habitants. Plus au nord et sur la route du Liban, Meggarin, Mogqur, Sidi-Rached et Ourlana. Les principales tribus qui habitent cette casis sont les Ouldd-ben-Djellab, les Ouléd-Moulat, les El-Freit et les Ouralin.

Les oasis de Temacin et de Ouarégla sont au sud de l’oasis d'Ouàd-Rir. La première a pour chef-lieu £l-Guecer, petite ville entourée de quelques villages, parmi lesquels nous nommerons £l-Koudia, El-Aouar & Goug; ils sont habités par les tribus des Saïd-Ouläd-Amer et des Ouläd-Seïah. La seconde, sur l'extrême limite du désert, est à 20 lieues au sud de la précédente ; la route qui y conduit longe une chaîne de collines élevées nommées Areg-ed- Dein, ainsi que l’ancienne oasis d’Aioun-Bordad, que les dévastations des Touariks ou Touaregs, ces pillards du désert, ont fait abandonner. Avant d'entrer sur les terres où reparaît la végétation, on passe l’Oudd-el-Azal, qui paraît être le principal cours d’eau de la contrée. L’oasis d’Ouarégla présente, comme celle d’Ouàd-Souf, un terrain fort

1 Voir dans la Revue de l'Orient et de l'Algérie les remarquables Mémoires de

M. Prax, — Et la carte des routes commerciales de l'Algérie au pays des noirs, par le même.

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accidenté; on y trouve quelques collines élevées, qui, dans le désert, peuvent passer pour des montagnes; quelques-unes sont couvertes de ruines, témoignages muets d’une ancienne civilisation, Ouarègla, qui donne son nom à l’oasis, est une ville importante par sa position à la porte du désert; elle con merce avec Insäläh, capitale du Touat. N'gouça, Ba- Mendil et Rouicat sont des villages où l’on tisse la laïne en haïks et couvertures. Cette oasis est peuplée par les Suïd-Atba et les Mekhadma ; sa population peut monter à 40,000 habitants.

Dans ces différentes oasis, l’eau est fourmie par de véritables puits artésiens ; leur ouverture est généralement large et carrée, elle est protégée par un coffrage en bois de palmier. Après les avoir creusés jusqu’à une moyenne profondeur, on arrive à une couche semblable à l’ardoise, qui couvre el comprime la nappe d’eau. Le percement de cette dernière couche est une opération difficile et qui exige de grandes précautions. Avant de descendre dans le puits pour rompre le diaphragme, louvrier est attaché à la ceinture par une corde ; plusieurs hommes tiennent l’extrémité opposie. A peine a-t-il brisé d’un coup de pioche l’obstacle qui s’oppose à l’ascension de la colonne d’eau, qu’il faut s’empresser de le retirer, car Peau monte avec une effrayante vitesse, franchit les bords du puits et se répand à l'entour. On la dirige alors dans des canaux disposés à l’avance pour la recevoir ; à partir de ce moment, elle ne cesse de couler ; cependant on a vu des puits qui, après quelques années de service, s’arrêlent tout à coup, et dont le niveau se maintient au-dessous du sol; cette interruption subite entraîne alors la ruine du village et des plantations qu'il desservait.

L’oasis de l’Oudd-Mzab est à l’ouest de la précédente ; elle est hérissée de montagnes presque nues et complétement arides, dont les plus importantes, connues sous le nom de Djebel-Mazedÿj, la séparent, vers le nordouest, du plateau de Feiadh. Dans les vallées que forment ces montagnes s’elèvent, au milieu des palmiers, huit petites villes habitées par ta population la plus active et la plus commerçante de toute l’Algérie; elles comptent environ 40,000 âmes, et n’ont pas moins de 3,000 négociants établis sur les différents points du Tell. Les vallées où se trouvent les villes sont traversées par l'Oudd-Nsa, l'Oudd-Mzab, qui donne son nom à oasis, l'Ouâd-Metlili et l'Oudd-el-Touiet, Mais ces torrents, qui dans la saison des pluies sont fort redoutables, laissent, à cause de la rapidité des pentes, leurs lits complétement à sec pendant Pété ; les habitants sont alors réduits à l’eau des puits, qui est bonne et abondante. La capitale de l’oasis est Ghardeia; c’est une vil'e de 12,000 âmes, située sur les bords de l’Ouàd-

Mzab, cutre trcis montagnes isolées. Son importance commerciale ét très. grande; elle communique, par Timimoua, avec Insâläh, et de cette ville avec les grandes villes du pays des noirs. Qu’une caravane aussi nombreuse, aussi chargée, aussi inattendue qu’elle puisse être, arrive à Ghardeia ; en quelques heures. elle a effectué le placement de ses marchandises et fait son chargement pour le retour, Les autres villes importantes de l'oasis sont : Mika, la ville sainte des Beni-Mzab; Bou-Noura, Guériso. Berrian et Metlili. La tribu des Beni-Mzab qui peuple ces villes se fructionne en Chaamba, Beni-Hélal, Ouläd-Amer et Quläd-Iahia. M est probable que le sol de cette oasis et de celle de Tuggurt, qui en forme presque la continuation, ne se trouve qu’à une faible hauteur au-dessus de la Méditerranée.

Au nord de l’oasis des Beni-Mzab, lorsqu'on a franchi les dernière: pentes du plateau de Feiadh, on rencontre quelques montagnes arides et isolées, puis on descend vers l'oasis des Æsour, que traverse, de l’ouest à l’est, l’'Ouàd-Djellal ; ses villes principales sont £l-Aronat et Aïn-Madhy. La description de ectte dernière ville pourra donner une idée de ces villes de l'intéricur de l'Afrique qui ont à protéger leur commerce, et contre les Arabes du désert, et contre les tribus des oasis voisines,

Bâtie sur un rocher, au milieu d’une plaine aride, Aën-Madhy est à 67 lieues de Mascara ; elle estenvironnée de jardins plantés de grands arbres qui cachent tellement le ville, qu’en dehors de ces jardins on n’aperçoit que les terrasses les plus élevées et le haut des forts. Au nord-ouest de la ville, coule un petit ruisseau apoel® Ouad-Aïn-Madhy, qui prend sa source dans les montagnes que les Arabes nomment Djebel.Amour, ou Djebel-Amer, ct qui se perd à quelques licues de là dans les sables, Lorsque la ville soutient un siège contre quelques tr:bus, les assiégeants ne manquent pas de détourner ce ruisseau ; les habitants sont alors réduits à la seule eau de quelques puits qui sont dans son enceinte. Ain Madhy est petite ; elle renferme environ 300 maisons et 2,000 habitants. Ses fortifications ont une chemise très forte en pierre de taille et enduite d'un recouvrement en béton. La hauteur moyenne de cette muraille est de 7 à 8 mètres, et son épaisseur est assez grande pour que quatre chevaux ruissent, dit-on, y galoper de front; elle est flanquée de 12 forts faisant saillie de # mètres. En dehors de l'enceinte principale, s'étendent cinq ou six autres murailles qui se font face et qui séparent les jardins de la ville. Ces murailles, hautes de 5 à 6 mètres et épaisses seulement d’un demi-mètre, sont bâties en moeilons à mortier de chaux.

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Ain-Madhy a trois j'ortes : uno à l’ouest, une au sud et une à l’est ; les deux premières sont masquées par des travaux avancés, et flanquées de {uurs qui en défendent l'approche ; la troisième communique seulement we les jardins. La ville est percée de deux rues principales : l’une, qui communique de la ports de l’ouest à celle du sud, traverse une petite place qui orme à peu près le centre de la ville ; l’autre fait le tour de la muraille et la sépare des habitations : à celle-ci aboutissent un grand nombre de ruelles. La Kasbah, résidence habituelle du marabout qui gouverne Ain- Madhy, est située près de la porte du sud; elle est entourée de murailles crénelées, et renferme un puits et tous les magasins du marabout,.

Suivant les Arabes, la forme générale d’Ain-Madhy est celle d’un œuf d'autruche, dont la pointe est dirigée vers la porte du sud.

Ce qui donne de l'importance à Aïin-Madhy, c’est \ dans le désert, à quinze journées de marche de toute ville; ©’ w’elle exerce au loin sur les tribus qui l’entourent ; c'est enfin le passage obligé des caravanes qui vort dans lintérieur de l'Afrique, Les habitants, composés d’Arabes, de quelques familles juives et d'esclaves nègres, ne vivent que de commerce ; chaque maison est un entrepôt où les Arabes du dehors mettent en sûreté leurs récoltes. La population de l'oasis des Ksour est de 40,000 habitants.

Au nord de l’oasis des Ksour, entre les plateaux du Sersou, où du haut Chélif, de Sidi-Aïca et de la chaine du Djebel-Amour et du Sahari, se trouve le bassin des lacs salés du Æodna et de Zarez ; on n’y rencontre pas de ville importante, à l'exception toutefois de Bou-Sada, située au sud de Chott-es-Saïda ; elle fait un assez grand commerce avec les oasis. Le reste de la contrée forme les terres de parcours des tribus du sud de Titteri, et est aussi occupé par la grande tribu des Ouléd-Nail.

La dernière des oasis du Sahara algérien, qui doit nous occuper, est la seule que l'on rencontre dans la province d'Oran, c’est celle des Ouldd- Sidi- Cheikh ; elle est située à 30 lieues de la dernière limite du Tel}, au delà du petit désert d’Angad, sur le revers méridional du Djebel-Amour. Les tribus qui l’occupent se sont montrées plus hostiles à la domination française que celles des oasis précédentes. Ses principales villes sont £l-Abied-Sidi- Cheikh, qui paraît être la capitale, Bizina, Rassoul, Bou-Semghoun- Chelläla et Aïn-Sefra ; elles font un commerce très-actif avec le Maroc, et sont en rapport avec Tembouctoue etle Pays des Noirs par l’oasis marocaine de Figuig, ’

Nous venons de parcourir toute l’ancienne régence d'Alger, notre