ASIE.— ILES DU GOLFE DE BENGALE

… àunegrandedistancedespierresd’un volume énorme, est citée parM. Léopold $ de Buch comme offrant un exemple de cratères de soulèvement. Elle pré- ‘ sente un vaste bassin circulaire rempli par les eaux de la mer et bordé de L: rochers escarpés qui paraissent avoir été soulevés, au milieu desquels s'élève un cônc d’éruption de 450 mètres de hauteur et doué d’une grande activité. Quelquefois les flots environnants bouillonnent comme un océan enflammé.

A environ 80 lieues au sud des Endamènes, les îles Micobar, que l’on evrait écrire Nikobar, forment trois petits groupes. Le plus septentrional s'appelle Kar-nikobar. Viennent ensuite les îles Nikobar proprement dites, ‘au nombre de trois, entre lesquelles il y a un excellent et vaste port. Les Îles Sambelong sont au midi. Toutes ces îles produisent en abondance des “Cocos, de l’arec, des cannes à sucre, des lauriers cassia, de l’excellent bois de teck, du bois de sassafras très-aromatique. L'arbre nommé larum par es indigènes, et mellori par les Portugais, donne un fruit meilleur que celui de larbre à pain d’Otaiti, duquel il diffère de caractère. Les bœufs amenés d'Europe y ont multiplié extrêmement, et les nids d’oiseaux bons à “manger, si estimés en Chine, y abondent, ainsi que.dans les Endamènes. « Les naturels sont d’une couleur cuivrée ; leurs yeux, petits, Sont fendus obliquement. Dans leur habillement, une petite bande de drap pend der- | picreenx ; etde là l’origine des contes absurdes du suédois Kæping, marin ignorant, qui porta Linné lui-même à inférer que quelques espèces d'hommes avaient des queues.

Les Danois ont des droits reconnus à la propriété de cesîles; ils les ont Bommées Frederiksoerne ou Iles-Frédéric. Depuis qu’ils ont cédé, en 1845, Mranquebar et Sérampour aux Anglais, ils songent à s'établir sérieusement dans la grande Nikobar.

« Les principales îles Nikobar sont la pra Nikobar, peuplée d’un millier d’habitants, la petite Nikobar, couverte de bois, Katchoul, Kamorta, pi Triconla, Teressa, Tchaouri, Tafouin, Kar-nikobar ou Samelong, Chowry, Balty-malve et Tillantchong. La plupart de ces îles sont Montagneuses. Les villages sant composés d’une douzaine de huttes. Chacun d'eux est commandé par un chef qui dirige le commerce avec les étrangers.

» On a dit que les habitants des îles Nikobar devaient descendre des -Pégouans, mais ils ont beaucoup de ressemblance avec les Malais. Loin d être anthropophages, comme quelques marins les ont représentés, ils sont doux et hospitaliers. Leurs femmes sont jolies et bien faites. Ils ont une idée confuse d’un Dieu inconnu qu’ils nomment Æowallen. Ignorants

dans l’art de l’agriculture, et presque dépourvus d'industrie, ils mènent la vie la plus misérable.

Suite de la Description de l’Asie. — Description de l’Inde orientale ou de l'Indo- Chine. — Description du royaume de Siam.

Un golfe large et profond sépare en deux la péninsule indo-chinoise. + Au fond de ce golfe nous voyons le célèbre royaume de Siam, qui lui donne son nom. Cependant Il nom que les Siamois se donnent est celui de tai ou hommes libres. Les Birmans les connaissent sous le nom de Chan, les Malais et les Chinois sous celui de Seam ; on les désigne encore sous les noms de Foudra ou Fonthia. Avant l'agrandissement encore récent de l'empire Birman, la riche et florissante monarchie de Siam était regardée comme le principal Etat de l’Inde au delà du Gange. Son étendue a éprouvé des variations nombreuses; cependant, d’après des renseignements récents, ce royaume, qui comprend une partie de la