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les distinguent de la race nègre. Le crâne de ces peuples présente, comme celui des Européens, une voûte élevée ; leur nez, loin d’être déprime , s'approche de la forme arquée ; mais ils ont les lèvres épaisses du nègre ; ils ont les pommettes saillantes du Hottentot; leur chevelure crépue est moins laineuse que celle du nègre ; leur barbe est plus forte que celle du Hottentot ; un teint brun ou gris de fer semble encore les séparer de la race nègre. Quoique peu connus, les idiomes de ces peuples offrent des indices de ressemblance. Les esclaves de Mozambique comprennent plusieurs mots de la langue betjouane, Les habitants des environs de Quiloa désignent la Divinité sous le même nom que les Betjouans. Dans tous ces dialectes, on reconnaît des mots empruntés de l’arabe. L'usage de la circoncision s’est également introduit, chez toutes ces nations, qui paraissent avoir reçu leur civilisation de l’Abyssinie et de l’Arabie.

Comment désigner cette race? Le hasard a rendu communeà un assez grand nombre de ces peuples une appellation arbitraire. Après avoir doublé le cap de Bonne-Espérance, les navigateurs lusitaniens trouvèrent les habitants de la côte orientale de l’Afrique plus avancés en civilisation à mesure qu’ils remontaient vers le nord, où les Arabes avaient porté leurs mœurs et leur croyance. Ces mahométans désignaient, sous le nom vague de Cafres ou héréliques tous les naturels des pays où la religion musulmane n’était pas introduite. Dans le Cafarah ou la Cufrerie, les géographes arabes comprenaient tout l’intérieur de l’Afrique. La Cafrerie pouvait ainsi toucher à la Nigritie? , border l’océan Indien depuis Zeïlah jusqu’à Brava, et atteindre de nouveau les bords de la mer au sud de Sofala. A mesure que les noms particuliers des royaumes et des peuples ont été connus des Européens, l'étendue de la Cafrerie a été diminuée sur les cartes, et ce nom a fini par disparaître. Cependant, lorsque les Hollandais du Cap, en reculant petit à petit les bornes de leur colonie à l’est, eurent occasion de mieux connaître leurs voisins, à peu près oubliés, ils adoptèrent la dénomination arabe, transmise par les écrivains portugais, pour appliquer particulièrement à la tribu avec laquelle ils étaient en relation immédiate, et dont le véritable nom est Æoussa.

Nous pensons que l’on peut provisoirement employer le nom de Cafres pour désigner la race dominante et probablement indigène de l’Afrique australe orientale , tandis qu’il y aurait de l'inconvénient à l'appliquer à une peuplade en particulier.

Les nations cafres occupent une des régions les plus mal connues du 1 Edrisi, Africa, édit Hartmann.

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Dans cette absence de toutes notions positives , de tout indice certain, abstenons-nous de toute considération générale qui serait trop hypothétique; décrivons simplement les contrées l’une après l’autre. |

La côle du Natal ou Terre du Natal, qui s'étend depuis la rivière de Keys-Kamma, limite de la colonie du Cap, jusqu'à la baie de Lorenço-Marquez ou de Lagoa, est arrosée de nombreuses rivières, parsemée de bois et coupée de prairies ou savanes magnifiques; mais aucun port, sûr et profond, n’offre ici un asile aux grands navires. Cette terre doit son nom à la découverte qu’en fit Vasco de Gama en 1498, le jour de Noël, ou de la Nativité. Dans l’intérieur s'élèvent des chaînes de montagnes qui paraissent devoir être calcaires, puisque les indigènes y creusent des cavernes où ils demeurent avec leurs troupeaux. Aucune des riviéres, parmi lesquelles nous pouvons citer la Borjie, ou la rivière des Pécheurs, le Christian, le Natal, le Keys-Kamma et la Talchaa ou le Walkins, n’est de long cours.

Le Natal, dont l'embouchure fut découverte en 4498 par Vasco de Gama, parait avoir un coursde 30 lieues. Ilest navigable pour de petits bâtiments. Ses eaux passent pour nourrir beaucoup d'hippopotames. Le Keys-Kamma, la plus méridionale de ces rivières, qui se jette comme les autres dans l’océan Indien, a environ 35 lieues de longueur. Son entrée esc large mais obstruée par une barre de sable sur laquelle la vague se rompt avec violence,

Les houlques, et principalement le holeus saccharatus, le maïs, les trou peaux, forment la richesse des habitants, On tire une espèce de soie d'une plante qui parait sembloble à l’asclépiade de Syrie. Le voyageur Jacob Franck vit aux environs de la baie de Lagoa des limoniers, des cotonniers, des cannes à sucre, une graine appelée pombe, qui sert à composer une boisson enivrante, Les animaux, probablement plus nombreux que les hommes, errent en troupeaux immenses; les plus remarquables sont les éléphants, les antilopes, les rhinocéros, l’hippopotame.

Les Cafres, ainsi que l’a fait judicieusement remarquer le savant Ritter, sont aussi étrangers aux Hottentots qu'aux Nègres et aux Maures ou mahométans de la côte septentrionale qui les ont refoulés de plus en plus dans l’intérieur du pays. Ils se divisent en plusieurs tribus dont les principales sont appelées Koussas, Mamboukis, Tamboukis, Macquinis , b‘ « Bet- Jjouanas.

La tribu qui se présente la première, en remontant la côte du sud au nord, est celle des Aoussas, désignée aussi sous le nom d’Ama-Kosas, Nous la connaissons par les observations de deux voyageurs du commencement de ce siècle, Lichtenstein et Alberti. Le pays des Xoussas est borné au sud-ouest par la rivière de Keys-Kamma, au nordest par celle de Christian, à l’est par la mer, et à l’ouest par une grande chaine de montagnes qui se projette d’occident en orient, et le sépare du territoire des Bosjesmans. Il est traversé par la rivière du Buffle, qui fournit seule de la bonne eau. Le sol est un terrain noir, gras et extrémement fertile, Les bords des rivières et les coteaux sont couverts de mimoses, d’aloès, d’euphorbes et d’autres arbres de haute futaie, ou de halliers presque impénétrables. On nomme, parmi les végétaux, une espèce de roseau très propre à étancher la soif, quoiqu'il croisse dans les eaux saumâtres. Les dunes, à embouchure du Keys-Kamma, produisent du pisang sauvage en grande abondance. Il n’est pas rare de rencontrer des rayons de miel dans les fentes des montagnes, dans le creux des arbres, dans les fourmilières abandonnées. Il y a d’excellents pâturages pour le gros et le menu bétail; cependant l’herbe qui croît à l’est du Keys-Kamma contient trop d’acide et durcit en mèrissant : aussi cette rive nourrit-elle plusieurs espèces d’antilopes et d’autres espèces de gazelles, une quantité incroyable de chamois, de nombreux troupeaux de chevreuils, d’élans, de chevaux sauvages, de sangliers, d’autruches, ainsi que des paons, des pintades, des oies, des canards et d’autres oiscaux aquatiques. Ces animaux paisibles y sont poursuivis par des lions, des panthères, des loups, des

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L'hiver n’est pas toujours aussi pluvieux qu'au Cap; le thermomètre de Fahrenheit s'élève rarement à plus de 70 degrés, et ne descend presque jamais au-dessous de 50 ; pendant tout le reste de l’année, il varie de 70 à 90 degrés : cependant au plus fort de l'été, les orages sont quelquefois annoncés par des bouffées de vents brülants, qui font monter tout à coup le thermomètre à 400 degrés et au delà.

Les Koussas ont en général la stature haute, la tête belle, les formes régulières, la taille svelte, les bras musclés, tous les membres parfaitement développés, le port noble, l'attitude vigoureuse, la démarche ferme et assurée. La couleur de leur peau est un gris noirâtre, ou de fer nouvellement forgé, qui ne déplait pas au premier abord. Mais pour renchérir sur la nature, ils se peignent encore, non-seulement le visage, mais tout le corps, en se frottant d’une couleur rouge délayée dans l’eau, à laquelle les femmes ajoutent souvent le suc de quelque plante odoriférante. Afin de mieux fixer cet enduit, on le recouvre, lorsqu'il est séché, d'une couche de graisse ou de moelle, qui, en le pénétrant, l’atlache intimement à la peau, et rend celle-ci plus souple. Le rouge en général est la couleur favorite des Cafres. Leurs cheveux sont noirs, courts, laineux, rudes au toucher et réunis en mèches éparses. Il est rare de voir un de ces Cafres avec une barbe pleine; ordinairement le menton seul est semé de petits flocons : il en est de même des autres parties du corps.

Les femmes, beaucoup plus petites, atteignent rarement la hauteur d’une Européenne bien faite; mais, à la différence de la taille près, elles sont aussi bien dessinées que les hommes. Tous les membres d'une jeune Cafre ont ce contour arrondi et gracieux que nous admirons dans les antiques. Leur gorge élastique a les plus belles formes; le contentement, la gaieté, se peignent sur leur physionomie. Les deux sexes ont la peau unie et parfaitement saine. Le phénomène découvert d’abord chez les Hottentottes, et qui a donné naissance à tant de contes absurdes, existe de même chez les femmes de la Cafrerie ; seulement le prolongement des nymphes y est beaucoup moindre. Du reste, grâce à leur manière de vivre simple et naturelle, on ne voit pas de Cafres contrefaits ou difformes. De nombreux troupeaux de vaches leur fournissent en abondance du laitage, qui fait leur principale nourriture. Ils le mangent toujours caillé, et le conservent dans des paniers

de jonc d’un travail admirable. Les autres aliments sont la viande, ordinairement rôtie; le millet, le maïs et les melons d’eau, qu’ils apprêtent de plusieurs manières. Ils manquent entièrement de sel, et ne le remplacent par aucun autre assaisonnement. L’eau est leur unique boisson. Ce n’est que rarement qu'ils préparent une boisson enivrante avec de la farine de millet fcrmentée. Il n’est pas possible de les engager à manger de la chair des cochons domestiques, des lièvres, des oies ou des canards, ni d'aucune espèce de poisson. Leur demande-t-on la raison de cette répugnance, ils répondent que les cochons se nourrissent de toutes sortes d’immondices ; qu'après avoir mangé du lièvre on devient fou ; que les oies et les canards ont un cri désagréable et ressemblent aux crapauds ; enfin, que tous les poissons appartiennent à la race des serpents. Tous ont un goût passionné pour le tabac. |

Les Æambounas, appelés aussi Zmmbos ou Mamboukis, au contraire, près de Rio de Lagoa, ne fument jamais ; mais en revanche, ils prennent beaucoup de tabac en poudre. C’est une tribu qui passe pour très-belliqueuse, bien qu’elle ne se compose que de pasteurs et d’agriculteurs.

Les Koussas sont très-actifs. Ils n’est pas rare, par exemple, qu’une - compagnie s’obstine à poursuivre un éléphant plusieurs jours de suite, même au péril de leur vie, cependant ils n’en mangent pas la chair, et les dents, qui en font la dépouille la plus précieuse, sont la propriété du chef de la horde, et doivent lui être présentées. Ils ont un goût particulier pour les longs voyages, qu’ils entreprennent souvent sans autre motif que d’aller voir leurs amis, ou même uniquement pour voyager et faire quelque chose. Après une course de 30 à 40 lieues, achevée en aussi peu de temps qu’il est possible, ils ne donnent aucune marque de lassitude extraordinaire, et une légère récompense suffit pour les engager encore à danser.

Leurs habits sont faits de peaux de moutons ou de veaux, qu'ils savent préparer avec beaucoup d’art, qu’ils cousent avec du fil en fibres d’animaux, et qui descendent jusqu’au gras de la jambe. Des anneaux d'ivoire, qu’ils portent au bras gauche, sont leur principal luxe. Toutes les femmes ont le dos, les bras et le milieu de la poitrine sillonnés de lignes parallèles à égale distance. Ces incisions, qui, dans leur opinion, servent à relever la beauté, se font en introduisant un poinçon, en guise de bistouri, sous l’épiderme qui se déchire à mesure qu’on relève le poinçon.

Il règne beaucoup d’ordre dans les ménages. La pluralité des femmes est permise, mais il n’y a que les gens aisés qui en prennent deux, et rarement davantage. Les femmes, en général, sont très-fécondess cependant on

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trouve le plus d'enfants chez celles qui ne partagent pas la possession de leur mari avec une autre, et la polygamic n’y favorise pas la population autant qu’on pourrait le croire. L’habitation de chaque famille consiste en une cabane de forme circulaire et très-basse ; sa construction est l'ouvrage de la mère et de ses filles. Le bétail tient lieu de tout au Cafre; il est, pour ainsi dire, l’unique objet de ses pensées et de ses affections. Ce sont les vrais Arcadiens de Théocrite. Quelquefois le beuglement particulier d’une vache a quelque chose de si flatteur pour l'oreille d’un Cafre, qu’il n’a pas de repos qu’il n’en ait fait l'acquisition, et que, pour l’avoir, il la paye beaucoup au-dessus de sa valeur. Aussi le chien le mieux dressé n’obéit-il pas plus ponctuellement à son maitre que les bêtes à cornes n’obéissent, chez les Cafres, à la voix de leur conducteur. Un coup de sifflet arrête soudain un nombreux troupeau de bœufs ; un autre coup de sifflet suffit pour le remettre en mouvement.

La culture des terres fournit aussi aux Cafres une partie de leur subsistance : les femmes sont chargées de cette besogne.

A l’âge de douze ans, les enfants des deux sexes reçoivent une sorte d'éducation auprès du chef de la horde. On les partage en bandes qui se relèvent à mesure que le service l’exige. Les garçons sont chargés de la garde des troupeaux, en même temps que les officiers publics les exercent à lancer le javelot et à manier la massue. Les filles apprennent, sous les yeux des femmes du chef, à faire des habits, à préparer les aliments, et, en un mot, à s'acquitter de tous les travaux de la hutte et du jardin.

La circoncision est généralement en usage chez les Cafres ; on la pratique à l’âge où le jeune homme approche de la puberté, sans y attacher aucune idée religieuse.

Les enfants traitent leurs parents avec beaucoup d'égards, et leur montrent pendant toute la vie une soumission respectueuse. Les femmes ne prennent régulièrement aucune part aux délibérations qui ont pour objet les intérêts généraux de la horde ; mais, en temps de guerre, lorsqu'on craint pour la vie des ambassadeurs, on députe des femmes pour transmettre des propositions d’accommodement à la horde ennemie; on est sûr qu’il ne leur sera fait aucun mal.

Un sentiment universel de bienveillance unit tous ces Cafres, et chaque individu considère le tori fait à un autre Comme s’il était fait à lui-même; ils s’entr’aident dans le besoin avec un dévouement sans bornes. Quoique très-intéressés, ils mettent la plus grande bonne foi dans le commerce.

L’hospitalité est à leurs yeux un devoir sacré qu'ils s’empressent de IVe 71

remplir avec la plus aimable prévenance : tout étranger est accueilli et fêté; on va, dit-on, jusqu’à lui donner une compagne pour la nuit.

Loin d’être une nation belliqueuse, les Koussas ont un penchant décidé pour la tranquillité et le calme de la vie pastorale; ils ne balancent cependant pas à prendre les armes quand il s’agit de défendre ou de faire valoir certains droits réels ou imaginaires. Les armes sont la zagaie ou la hassagaie, espèce de lance longue d’environ 2 mètres, y compris le long fer qui la termine, qu'ils savent lancer jusqu'à la distance de 20 mètres; le bouclier et la massue, qu’ils manient avec une dextérité surprenante; toutefois ils sont très-mauvais tireurs. Le voyageur Lichtenstein en raconte un exemple. Après avoir distribué de l’eau-de-vie à une troupe de Cafres, on dressa une planche à la distance de 60 pas, en offrant un mouchoir de coton rouge à celui d’entre eux qui le premier atteindrait au but. Ils s’évertuèrent un temps assez considérable avant de remporter le prix; mais la pointe de fer de la zagaie perçait de part en part la planche, qui pouvait avoir un pouce d’épaisseur. On voit par là combien cette arme est dangereuse entre les mains d’un homme déterminé. Le Cafre tient dans la main gauche un faisceau de zagaies, qu’il lance l’une après l’autre de la droite en courant sur son adversaire ; il empoigne la dernière pour frapper à bout portant. « Cet exercice étant fini, continue Lichtenstein, ils nous donnèrent spontanément une représentation de leur manière de combattre. Ils se mirent d’abord en ligne, et imitèrent, avec des efforts aussi violents qu’animés, l’action de décocher le javelot en évitant les coups de l'ennemi. A cet effet, ils changent continuellement de position, sautent de droite à gauche en poussant de grands cris, se jettent par moment contre terre, et se relèvent soudain avee une vigueur prodigieuse pour lancer un nouveau trait. L’agilité et la prestesse de leurs mouvements, la variété et la succession rapide des plus belles attitudes, la superbe taille, les formes gracieuses et la nudité des athlètes, rendirent le spectacle aussi neuf qu’intéressant. » Avant de commencer les hostilités, l’agresseur envoie à son adversaire des hérauts d’armes portant devant eux une queue de lion qui indique leur qualité et la nature du message dont ils sont porteurs. Lorsque l’armée de celui qui a déclaré la guerre est arrivée à proximité du camp de l'ennemi, elle fait halte, et envoie de nouveau des hérauts pour l’avertir de son approche. Si celui-ci n’a pas encore rassemblé toutes ses forces, il en informe son adversaire, qui est obligé d'attendre que l’autre ait complété son monde, et soit prêt à le combattre. Ce n’est qu’à leurs voisins du nord-ouest, les Bosjesmans, qu’ils font une guerre perpétuelle; ils traitent ces brigands comme

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Très-passionnés pour la chasse, ils y vont par troupes nombreuses; les filles nubiles et les femmes assistent même quelquefois à ces parties, qui durent jusqu’à deux ou trois mois. Pour forcer un lion, ils commencent par former un cercle autour de lui, et se rapprochent peu à peu du centre. L'animal blessé ne manque pas de se précipiter sur l’un des chasseurs, qui lévite en se ietant subitement à {.rre, et en se couvrant de son bouclier; alors les autres accourent et percent l’animal de leurs zagaies. Le vainqueur rentre en triomphe dans son hameau. La chasse des éléphants est la plus pénible. Rarement les Cafres parviennent à les percer assez profondément pour rendre la blessure mortelle.

Le divertissement qu’ils affectionnent le plus est une danse extrêmement uniforme, roide et bizarre. Ils s’y accompagnent d’un chant fort désagréable. Le seul instrument de musique que l’on ait vu chez eux consistait en une baguette, sur laquelle était tendue une corde de boyau ; il est particulier aux Hottentots Gonaquas ou Channaquas, anciens habitants du promontoire méridional de l’Afrique, qui, depuis l’agrandissement de la colonie européenne, ont cessé de former une peuplade, et se trouvent actuellement disséminés dans la Cafrerie.

Chaque horde de Cafres a ordinairsiuent son chef héréditaire, appelé inkoossie. Lorsque plusieurs hordes se trouvent rassemblées dans un même canton, elles ont à leur tête un chef suprême, considéré comme le souverain du canton. Les chefs exercent un pouvoir presque absolu ; en cas d'injustice ou d’usurpation, le conseil fait des remontrances au nom du peuple.

Le droit du plus fort ne règne pas chez les Cafres ; il n’est permis à personne d’être son propre juge, le cas excepté où un homme surprend sa femme en adultère. Malheureusement l'exemple de la corruption européenne exerce déjà une influence funeste sur les mœurs de ce peuple pas-

teur. L’arrogance des colons, les fraudes commises dans le trafic, l’abus de la force, joint aux instigations de quelques mauvais sujets de la colonie et à celle des Hottentots révoltés, ont amené des guerres désastreuses entre les Koussas et les colons ; guerres qui ont laissé un ressentiment profond et funeste; cependant rien de plus facile que de traiter avec ces peuples en invoquant leur équité naturelle.

L’arithmétique des Koussas se borne à l'addition qu’ils font en comptant

sur les doigts; ils manquent de signes pour retenir les dizaines, La plus grande mesure du temps est pour eux le mois lunaire; mais il en résulte bientôt une addition qui outrepasse les bornes de leur arithmétique, Ils sont hors d’état de déterminer, pour le passé comme pour l'avenir, une étendue de temps un peu considérable. Ils réussissent mieux à indiquer avec précision une heure de la journée ; c’est en étendant le bras vers l’endroit où le soleil se trouve alors à l'horizon. C’est à cette ignorance de calcul et à la nullité absolue de chronologie qui en résulte, qu’il faut attribuer le défaut de renseignements sur leur origine et sur l’histoire de leur nation. Tout ce qu’ils en savent se réduit littéralement à ceci : « Dans le pays où le soleil se lève était un antre d’où sont sortis les premiers Cafres, et en général tous les peuples et les premiers animaux de toutes les espèces. En même temps parurent le soleil et la lune pour éclairer la terre; les arbres, l’herbe et les autres végétaux, pour nourrir les hommes et les bêtes. »

Les Koussas, inquiétés par les envahissements des Anglais, se sont, dans ces dernières années, montrés les ennemis acharnés de leurs établissements, et ils saisissent toutes les occasions qui leur paraissent favoranles pour tenter de les expulser de leur pays.

En passant la rivière du Basséh, on entre dans le pays des Tamboukis, dont le véritable nom est Ma-Thimba. C’est d'eux que les Koussas apprennent leurs chansons, composées moins de mots que de syllabes inintelligibles à eux-mêmes. Ils possèdent du fer et du cuivre mêlé d’argent, c’est du moins d’un métal semblable que se composent leurs anneaux. ls sont pasteurs ou agriculteurs.

En passant la Nabagana, on se trouve parmi les Æambounas, dont l’identité avec les Mamboukis, soutenue par Lichtenstein, n’est pas tout-à-fait incontestable, Le premier nom est celui que les Gonaquas donnent à une peuplade voisine des Tamboukis; le second est le nom que le voyageur Van-Reenen leur entendit donner dans le pays, nom qui a aussi été connu de Sparmann. Selon Lichtenstein les Koussas les nomment Zmmbo. On ne se reconnaît pas dans ces dénominations obscures et incertaines.

Parmi les peuplades éloignées de la côte, on indique les Abbatounas ct les Madouanas; les premiers habitent près des sources du Mafumo, à l’est des Hambounas ; les seconds entre les Khojas et les Mamboukis.

C’est sur le territoire des Tamboukis et sur celui des Zoulas, que les Boëers hollandais, émigrés du Cap au nombre de 5 à 6,000, fondèrent en 1824 la colonie de Por!-Natal ou la république de Natal, qui avait

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Le territoire de ce district s’étend sur une largeur de 300 kilomètres sur la côte, et se prolonge jusqu’à la distance de 460 kilomètres dans l’intérieur. Le sol est très-fertile. Port-Natal, sa capitale actuelle, forme à l’embouchure du Natal un hâvre très-beau ; mais il est barré et d’accès difficile, et ne peut recevoir que des navires qui ne ürent que un mètre d’eau: son principal commerce est celui des dents d’hippopotames et de l’ivoire. Le district compte peut-être 10,000 habitants ; il confine à l’ouest avec le pays des Bassoutos ov des missions d’entre Nu-Gariep et Ky-Gariep; il en est séparé par les monts Wittenbergen.

La côte de Natal se termine par la baie de Lorenço Marquez, à laquelle un lac maritime, situé sur son bord méridional, a fait donner le nom portugais de baie da Lagoa, c’est-à-dire de la Lagune. On l’a quelquefois confondue avec la baie d’Algoa, située à huit degrés plus au sud. Les fertiles rivages de cette belle et grande baie ont souvent tenté ambition des Européens ; établissement qu’on pourrait y former exporterait de grandes quantités d’ivoire. La rivière de Mafumo, ou Lagoa, qui s’y écoule, n’a encore été remontée jusqu’à sa source par aucun voyageur européen.

Les Zoulas, ou Hollontontes, qui habitent les environs de la baie de Lagoa, forment une tribu assez importante pour pouvoir mettre 45,000 hommes sous les armes. Leur chef réside, dit-on, dans une petite ville nommée Zoula. Sous le nom de Matabilis; ils se sont fait cruellement redouter des colons européens et des autres tribus Cafres.

En remontant le Mafumo, on arriverait chez les nombreuses tribus de la nation des Beljouanas ou Béchuanas, qui a été visitée par des voyageurs partis du Cap, et au milieu de laquelle se sont établis les missionnaires évangéliques de Paris et de Londres. Cette nation est nommée Brigouas par les Hottentots, dont le désert inhospitalier des Bosjesmans les sépare, On nous spprend qu’ils prennent aussi le nom de Mouliljouanas et de Siljouanas.

Le pays de cette nation, situé entre le 20° et le 26e degré de latitude, offre un aspect agréable et varié; les forêts de mimoses sont entremélées de beaux pâturages. Les Betjouanas sont partagés en plusieurs tribus; en entrant dans le pays par le sud, on rencontre d’abord celle des Matchapings où Matchapis, sur la rivière de Kouroumdna ou Kuruman ; c’est une des plus faibles. À un degré plus au nord, sur la rivière Sétabi, se trouvent les Mouroûlongs; leur nombre s'élève à 40,000. En 1823, ces deux tribus, alors réunies à la source du Takoün, ou Moskowa, formaient cctte jolie ville de ZLit{akou, dont Barrow nous a laissé un si brillant tableau, et que le voyageur Thompson a visitée peu de temps après qu’elle eut été abandonnée. Ce n’est plus aujourd’hui qu’un village, situé au pied de quelques hautes collines. A environ 8 lieues à l’ouest, et sur le même cours d’eau, se trouve l’importante station de Mol/ilo, qui a pour annexe le village de Pinokaneng. À 25 lieues au nord, est le grand village de Morokoeng, habité par la tribu des Barolongs, ainsi que celui de Seflagolé, qui est situé à 35 lieues sud-est de Motito. Mamousa est aujourd’hui la ville la plus peuplée des Betjouanas : elle est occupée par les Batalpis, une de leurs tribus, très-riche en bétail. Littakou a été remplacée par la ville de Æruwman, qu’on nomme aussi Vouveau-Litlakou. L'ancienne ville de Littakou avait 4,000 habitants; la nouvelle en a 5,000, occupant 800 huttes circulaires. Celle- ci est située plus bas vers la source de la rivière de Kruman, qui est un affluent de l’Orange.

Les Matsaréquas, à l’ouest, sur les bords inférieurs du Kouroumäna, confinent avec les Hottentots Dammaras: non loin du Nouveau-Litakou, au nord des Mouroùlongs, sont les Ouanketsis. Les Thammäkhas, ou Tamahas, autrement nommés Briqouas rouges, peuplade fort nombreuse, occupent plusieurs villages au nord-est des Matchapis, au sud-est des Mouroûlongs, et au nord des Kharamankeys, tribu de Hottentots-Coranas, avec laquelle ils vivent dans la plus parfaite intelligence, en s’unissant même par des mariages réciproques pour rendre l’amitié plus étroite.

La peuplade de Xhojas ou Gokas, au nord-est des précédents, est trèsnombreuse, mais peu connue. À trois grandes journées au nord-est des Ouanketsis, et droit au nord des Khojas, sont fixés les Moukhourodzis, sous un chef renommé pour sa bravoure.

Au nord-est de ceux-ci, habitent les Macquinis ou Makinis, la plus puissante, la plus riche et la plus industrieuse des peuplades betjouanas. Leur nom vient probablement de l’arabe Kana, qui signifie forgeron, parce qu’ils sont habiles à travailler le fer et le cuivre qu’ils tirent de leurs montagnes.

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Après les Macquinis, viennent, à ce que l’on croit, les Biri, peuple dont le nom nous a été transmis par les voyageurs portugais.

Toutes ces tribus cafres, dit M. Ritter , se distinguent par leurs mœurs hospitalières, leur douceur et leur prudence; si parfois ces Africains se sont montrés inhumains et cruels, c’est à leur commerce avec les Européens qu’il faut seul en attribuer la cause. Les habitants des côtes accueillent les naufragés avec un bonté compatissante, souvent même ils les accompagnent à travers une étendue de plusieurs centaines de milles et les conduisent vers le sud au cap de Bonne-Espérance, ou vers le nord, jusqu’à Sofala. Les Anglais furent reçus avec la même hospitalité par les Cafres de la côte de Lagoa, qui ne voient que rarement des Européens. Les habitants des hautes plaines dans l’intérieur du pays firent preuve des mêmes qualités lorsqu'ils virent pour la première fois des Européens; Barow remarqua les mêmes vertus chez les Koussas ; Truter, Sommerville et Lichtenstein chez les Betjouanas ; Pedro da Anbaya chez les Cafres de Sofala, et Baretto chez les Cafres de Manica.

Les Ouanketsis ou Wankelzens habitent un pays montagneux vers le nord et vers l’est, arrosé par de nombreuses rivières dans cette direction, mais manquant d’eau vers le sud et vers l’ouest, Leur roi réside à #alita ; mais leur ville principale est Quagué, huit fois plus grande qu'aucune de celles des Betjouanas.

Le missionnaire Campbell visita en 4820 ce pays; il y trouva chez les Machdous une ville nommée Machdou, avec 10,000 habitants, et plus loin, une autre nommée Kourrifchané, dont la population s’élevait à 16,000, et où l’on travaillait le fer et le cuivre. La tribu qui habitait cette dernière ville senommait Maroutzis. Ce sontles Maroutzis et les Macquinis qui fournissent aux autres Betjouanas les couteaux, aiguilles, boucles d'oreilles et bracelets de fer et de cuivre que les voyageurs ont été si étonnés de trouver chez ces sauvages. Ils tirent le métal d’une chaîne de montagnes qui se projette entre eux et les Moukhouroûzis. Il paraît probable qu’ils touchent dans l’intérieur des terres aux derniers postes portugais du Monomotapa, car c’est par leurs relations que les autres Betjouanas avaient eu la première notion d’hommes blancs.

Les Machâous mangent avec délices toutes sortes d’animaux, même en putréfaction ; ils divisent le temps par nuits ct non par jours. Les Maroutzis se barbouillent le corps d’argile blanche, depuis les pieds jusqu’à la tête; ils portent une sorte de turban fait de peau de sanglier et se couvrent les

! Géographie comparée : Afrique; tom. I.

épaules de peau de panthère. « Nous fûmes, dit Campbell, surpris de l’éten- « due de Kourritchané : chaque maison était entourée, à une distance « convenable, d’un mur circulaire en pierre; quelques-unes étaient cré- « pies et peintes en jaune à l'extérieur, nous en remarquâmes une dont la « peinture en rouge ct en jaune ne manquait pas de goût. Le sol de l’espace « compris entre la maison et le mur était couvert d'argile aussi unie qu’un « plancher, et balayé très-proprement. Nous aperçümes enfin une vaste « plaine environnée de montagnes, et dont la circonférence pouvait être « d’une centaine de milles, On nous dit qu’elle abondait en buffles et en « éléphants, et on nous montra plusieurs coteaux à l’est, sur lesquels il y « avait des villes considérables 1. »

Ces diverses peuplades, soumises à des chefs particuliers qui souvent se font la guerre, sont unies par la langue, les mœurs et les habitydes. Grands voyageurs, tous les Betjouanas se connaissent très-bien; les fils de bonne famille, et principalement ceux des chefs qui prétendent à la succession, sont même tenus de faire des courses luintaines, pour former des liaisons

d'amitié et des alliances utiles à leur tribu, en cas d'événement. Moins

élancés que les Cafres et aussi bien proportionnés, ils ont des formes encore plus élégantes : la teinte brune de leur peau tient le milieu entre le noir brillant des nègres et le jaune terne des Hottentots; la coupe de leur figure ressemble parfaitement à celle des Cafres (Koussas); seulement on y rencontre plus fréquemment des nez arqués et des lèvres à l’européenne; souvent l'expression de leurs yeux, et un je ne sais quoi autour dela bouche, annonce l’homme dont la sensibilité est déià activesans être encoreraffinée; le jeu libre et harmonieux de leurs mines, de leurs gestes, de tous leurs muscles, retrace comme un miroir les mouvements de leur âme; leur langue est sonore, riche en voyelles et en aspirations, bien accentuée ; une déclamation voisine du chant, jointe à une grande douceur, lui prète tout le

+ charme de l'italien.

Avides d'instruction, ils assaillent les étrangers de questions, et les importunent souvent par l’excès de leur curiosité. Pour mieux examiner, ils touchent à tout ce qui leur est nouveau, et, pour peu qu’un objet leur convienne, ils le demandent; mais un refus ne les offense pas. La facilité de leur mémoire se manifeste par la promptitude avec laquelle ilsretiennent toutes les dénominations hollandaises, et même des phrases entières, qu'ils prononcent beaucoup mieux que les Hottentots nés dans la colonie. Beaucoup plus éloignés de l’état de nature que les Cafres, ils connaissent l'art de

1 John Campbell : Travels in southern Africa, etc. Lond., 1822.

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la dissimul"tinn, et savent ménager avec adresse leurs intérêts personnels. Remuants «+ toujours actifs, même sans occupation déterminée, ils ne dorment jamais le jour; en temps de pleine lune, ils passent même souvent les nuits à danser et à chanter. Très-bornés dans leurs appétits, ils s'endurcissent à la fatigue, en courant des jours entiers sans prendre d'autre nourriture que celle qui s'offre sous leurs pas dans les plaines incultes et découvertes de quelques contrées arides. Chez eux, ils vivent communément de lait caillé. Les viandes quela chasse fournit sont leur mets favori ; ils tuent rarement du bétail. Ils mangent la chair d’hyènes, de loups, de renards, de chats, de cygnes; mais ils ont une horreur invincible pour le poisson. La cendre dans laquelle ils rôtissent les viandes remplace le sel, dont leur pays manque absolument. Ce n’est qu’au dernier besoin qu’ils boivent de l’eau ; ils ne s’en servent pas non plus pour se laver. Ils ignorent l’art que possèdent les Koussas d'extraire des grains une boisson fermentée ; mais le vin et l'eau-de-vie, présentés par les Européens, les ont sur-le-champ séduits. L'emploi de certaines herbes en fumée ou en poudre leur était familier longtemps avant l’arrivée des Européens : aussi ils ont conservé au tabae le nom particulier de montiouko, tandis que les tribus hottentotes, qui fument également des herbes sauvages, notamment du dakha (phlomis leonorus), ont adopté dans leur langue le mot estropié {waék.

Leurs vêtements, très-propres, sont faits avec les peaux de divers animaux, tels que civettes, chacals, chats sauvages, antilopes. Les hommes assujettissent les parties sexuelles sous un bizarre bandage de cuir comme les Jagas, et les femmes portent plusieurs tabliers les uns au-dessus des autres : elles voilent surtout avec soin la poitrine, en laissant le ventre à découvert.

Parmi leurs ornements, on remarque surtout les boucles de cuivre jaune, dont six à huit leur pendent à chaque oreille, ainsi que les bracelets élastiques du même métal, et les larges anneaux d’ivoire qu'ils mettent à la partie inférieure du bras.. N'ayant pas de scie, ils font amollir l’ivoire dans du lait, et le taillent ensuite péniblement avec le couteau. Ils paraissent posséder l’art de faire du fil d’archal ; car le fil fin de cuivre qu'ils entortillent très-ingénieusement autour d’une mèche de queue de girafe pour faire leurs bracelets, est d’un métal tout particulier, et cette sorte de marchandise n’entre point dans les objets d’échange qui composent les pacotilles des vaisseaux européens destinées au commerce d’Afrique. Cependant M. Lichtenstein compta jusqu’à soixante-douze de ces bracelets sur

les bras d’une seule femme.