XIV PRÉFACE DU TRADUCTEUR

la partie de l’ouvrage la plus susceptible de variantes, c’est-à-dire les noms de lieux. Pour représenter avec quelque exactitude la prononciation de ces noms, j’ai cru devoir me conformer autant que possible aux usages locaux , usages qui, dans l’Orient comme ailleurs,. varient beaucoup selon les régions. J’ai fait plus : mu par le désir de reproduire avec fidélité les opinions de mon auteur, je les ai respectées alors même qu’ elles me paraissaient peu d’accord entre elles ou même évidemment fautives. De ces erreurs plus ou moins 'grossières, de ces contradictions plus ou moins manifestes, jaillira peut-être un jour l’appréciation exacte de l’état des sciences géographiques chez les Arabes du moyen âge. D’après ce qu’ils tentèrent dès cette époque déjà reculée, on pourra juger sainement des découvertes où les auraient conduits leur esprit entreprenant et leurs habitudes aventureuses, s’ils avaient joint à la connaissance qu’ils possédaient de la direction de la boussole, celle de l’imprimerie, des effets de la poudre à canon, et des admirables propriétés de la vapeur.