DE LA TERRE

d’une île, ou d’un vaisseau, ou d’une montagne , c’est le point le plus élevé. Il s'élève à mesure qu’on s’en approche. Si la terre était plane , ces objets se seraient présentés tout-àcoup à nos regards; cette apparition successive de haut en bas dans un moment où nous en approchons et leur disparition de bas en baut quand nous nous en éloignons:, prouvent que leurs parties inférieures nous sont dérobées par la convexité de la terre. |P4. 11, fige 54)

% Des navigateurs, Magellan et Drake, ont fait le tour de la terre : partis de PEurope , ils allèrent toujours vers l’occident, en faisant seulement quelques détours pour doubler les terres avancées vers le sud; et, sans quitter cette direction générale , ils revinrent vers les mêmes parages d’où ils étaient partis.

De tous ces phénomènes et des observations auxquelles ils ont donné lieu, on a conclu que la terre est de forme ronde; les astronomes et les géomètres ont tellement déterminé cette forme, qu’ils ont prouvé que la terre est un peu aplatie vers les pôies et renflée sous l'équateur d’une quantité telle que le diamètre de l’équateur est plus long que l’axe terrestre de 13 lieues et 1/3 environ.

27. Si la terre est ronde , comment les hommes et tous les corps qui sont à sa surface peu-

vent-ùls y tenir sans tomber ? Nous disons qu'un corps tombe quand il s’approche de la terre ou de son centre; ainsi, si nous nous en détachions, nous ne tomberions pas, nous nous éleverions au ciel; ce qui n’arrive pas, parce que notre corps est attiré vers la terre pa une force dont elle est douée, comme le fer est attiré vers l'aimant ; et que nous y sommes pressés par l’air qui pèse sur chacun de nous d’un poids de 33,600 livres.

28. Les montagnes ne sont-elles pas un obstacle à la rondeur de la terre? Non » Car en supposant à la plus haute montagne deux lieues de hauteur, la terre ayant 2,864 lieues de diamètre, cette montagne ne serait pas plus sensible sur notre globe que ne le serait une élévation d’une ligne sur un globe de 10 pieds de diamètre. On peut comparer en général les montagnes et les précipices de la terre aux aspérités d’une grange qui n’empêchent point cette dernière de conserver sa forme sphérique.

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