PRÉCESSION DES ÉQUINOXES

31. Quel phénomène donne lieu à la précession des équinoxes? Cest le retard de 20 26" qu’éprouve la terre dans son mouvement annuel pour qu’elle soit en conjonction, c'éstà-dire sur une même ligne droite avec le soleil et la même étoile qu’à l’équinoxe de l'année précédente. Les équinoxes qui ont lieu par le retour du soleil à cette même ‘étoile, retour qui forme l’année sidérale ,

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cèdent donc, chaque année , de 20’ 26” le retour de la terre à ce point de départ comun; ce retour de la terre donné à l’année tropicale est de 565 jours, 5 heures, 48 45", Cette différenceentre le retour du soleil et celui de la terre à ce point s'appelle précession des équinoxes. Elle fait que le soleil , par rapport à la terre, semble rétrograder dans les signes du zodiaque d’un degré en 72 ans, et d’un signe ou de 30° en 2,156 ans. Il lui fau. drait donc, Pour parcourir ainsi le cercle de l’écliptique, environ 25,868 ans. Depuis l’invention du zodiaque , ou depuis que les astronomes ont donné des noms aux constellations du zodiaque, le soleil a rétrogradé d’un sigue entier, d’où il résulte qu’à l’équinoxe du printemps, il entre à peine dan: le pemier signe des poissons , au lieu d'entrer dans le premier signe du Bélier, qui commeuce le printemps. Cependant on a toujours conservé l'usage de dire que le soleil entre dans le signe du Bélier au mois de mars.

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