DES COMÈTES

54. Qu'est-ce que les comètes? Les comètes sont des planètes d’un ordre particulier et qui décrivent autour du soleil des ellipses extrémement allongées. Leur direction et leur mouvement sont très irréguliers ; elles se meuvent dans tous les sens, du sud au nord, du nord au sud, de l’est à l’ouest , etc.

Dans leur périhélie , c’est-à-dire dans leur plus petite distance au soleil, Jes comètes passent si près de cet astre, qu’elles doivent éprouver une chaleur excessive 3 Mais, dans leur aphélie, c’est-à-dire dans leur plus grande distance au soleil, elles en sont si éloiguées qu’elles doivent être gelées jusqu’au centre. Elles sont ordinairement accompagnées d’une espèce de queue ou chevelure brillante dont elles tirent leur nom et qui semble venir des exhalaisons produites par la force de la chaleur qu’elles ressentent, On’les appelle à queue , lorsque la traînée de lumière est à leur suite ; à barbe, lorsqu'elle est en avant, et à perrugue ou chevelure, quand elle est tout autour, comme une auréole,

On a calculé la marche de plus de 100 de ces astres vagabonds; mais il n’en est que deux dont on puisse indiquer le retour d’une manière certaine, L’une, appelée Halle y, fait sa révolution en 75 ans et demi; et l’autre, dans un peu moins de 5 ans. La première doit reparaître en 1835 , et l’autre en 1829.

LECON XVIII