LES ÉVÊCHÉS

C'est une œuvre laborieuse et difficile de rassembler, dans un long sommaire, tout ce que les écrivains de Tantiquité nous ont conservé sur les anciens évêchés d'Afiique et on ne peut donner à ce travail un caractère de grandeur. Qui ne sait, en effet, à quoi se réduisent les sources où Ton peut trouver les autorités qui, dans un tel sujet, sont indispensables. Car, en dehors de ce qui est rapporté par Optât de Milève sur le schisme des Donatistes et par Victor de Vite sur Fépoque des Vandales, nous n'avons aucune histoire de l'Église d'Afrique écrite par un ancien auteur. Tout ce qui se rapporte à ce sujet doit donc être recueilli, en glanant çà et là, dans les divers écrits des saints Pères ou dans les conciles africains, dont on ne possède même pas une édition. Elle avait été seulement préparée par un homme éminent, Holsten, qui plus que tout autre, grâce à son érudition et à sa science, pouvait réunir les matériaux abondants et complets qui nous serviraient si utilement pour ce travail. Nous commençons cependant cette œuvre, quel qu'en doive être le succès, bien résolu à ne rien omettre dans la recherche exacte et scrupuleuse de ce qui

nous reste de monuments sacrés qui puisse apporter quelque lumière à la série de ces évéchés. Nous passerons, du reste, en revue tous ceux dont les noms existent encore, en suivant leur ordre alphabétique pour chaque province, mais en adoptant ensuite Tordre chronologique pour la série des évéques. Nous arriverons ainsi à donner à celui qui cherche une Église en particulier dans chaque province la faciUté de la trouver et dans chaque Église en particulier celle de faire voir d'un seul coup d'œil la suite des évoques connus qui Tout gouvernée. Nous ferons l'honneur de la primauté, comme il est juste, à la province proconsulaire et dans cette province à l'Église de Carthage que l'Afrique a toujours reconnue pour la première et la mère de toutes les autres.