VI. — H&itolre

Le département d'Oran formait sous la domination romaine une partie de la Mauritanie Césarienne, dont Julia Cœsarea (aujourd'hui Cherchell), était la capitale. Successivement occupé parles Vandales, les Byzantins, les Arabes et les Turcs, le territoire de Tancienne Mauritanie fut divisé, à chaque invasion nouvelle, en petits États plus ou moins indépendants dont Thistoire se confond avec celle des dificrentes dynasties qui régnèrent sur le pays.

Au commencement du seizième siècle, les Espagnols vinrent s'établir sur la côte barbaresque. Cette première expédition leur était imposée par la force même des choses ; disons pourquoi.

Aussitôt après la prise de Grenade (1492), ceux d*entre les Maures qui ne voulaient point supporler la domination des chrétiens s'étaient établis de l'autre côté du détroit, dans la province d'Oran. Exilés de l'Espagne, mal accueillis de leurs coreligionnaires, contre lesquels ils avaient eu souvent à combattre, ils occupèrent les points principaux du littoral ; et, poussés qu'ils étaient par un irrésistible besoin de vengeance, ils se firent écumeurs de mers : « Jamais, déclare l'historien Galibert, les côtes de l'Espagne ne furent plus tourmentées qu'à cette époque : on eût dit que les Musulmans voulaient reconquérir par portion cette terre qu'ils n'avaient pas su défendre, et leurs corsaires, s'acharnant à l'attaque des rivages