ALGÉRIE

L'Algérie, située entre le Maroc et la Tunisie, a 1200 kilomètres de l’ouest à l’est, et de 5 à 600 du nord au sud : superficie, en y comprenant le liséré de Sahara que la France possède, égale 670 000 kilomètres carrés.

Relief. — Deux soulèvements montagneux la sillonnent de l'ouest à l’est, dans le même sens, mais sans être exacte- -ment parallèles. Écartés, au sud d'Oran, de 150 à 200 kilomètres, ils se rapprochent dans l'Algérie orientale, où ils sont séparés par moins de 100 kilomètres. Ces deux soulèvements s'appellent : celui du sud, l'Atlas saharien; celui du

- nord, l'Atlas tellien. Tous les deux, au lieu de former une arête unique, sont divisés en massifs distincts par des plissements secondaires et les ravinements des eaux. La hauteur de ces massifs est rarement inférieure à 1200 mètres: mais sur aucun point elle n'égale celle du Grand Atlas marocain : le pont culminant n'en dépasse pas 2 400 mètres.

. A. Voir, pour plus de détails, à l'étude de la France et des colonies françaises.

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. Les principaux massifs algériens, formés surtout de = roches calcaires toutes ravinées par les eaux, sont dans . l'Atlas saharien, les montagnes des Ksour, qui dépassent 2000 mètres; le Djebel Amour et les monts des Oulad-Nail qui ont de À 500 à 1700 mètres; et, au sud de Constantine, un grand massif de 100 kilomètres carrés, l’Aurès, que domine, à 23951 mètres, le Djebel Chélia, le géant de toutes Le les montagnes d'Algérie; — dans l'Atlas tellien, les monts È de Tlemcen: le massif de l'Ouarsénis, qui atteint 1985 mètres; . le Djurdjura, au sud-est d'Alger, avec le point culminant du soulèvement septentrional, le sommet de Lella-Khédidja (2508 m.), et, plus à l'est, la chaine des Bihan. | Au sud de ces deux soulèvements s'étend la plaine saha- Fe. rienne, au relief singulièrement compliqué, mais s'abaissant es de toutes parts vers une dépression profonde où s'étendent, | au sud de l’Aurès, à 30 mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée, les chotts Melghir et Gharsa.

Entre les deux s'étend la région des hauts plateaux, grande plaine à peine ondulée, çà et là entaillée par des lits d'oueds desséchés entre des berges d'argile, de sable, de schiste ou de calcaire, ou creusée de larges euvettes où les eaux s'amassent en lagunes salines, nommées chotts. Mais cette a. . plaine est très élevée. Dans la province d'Oran, le Chott el- 52e Gharbi et le Chott ech-Chergui sont à une altitude de 900 à | 1000 mètres; les chotts de la province d'Alger sont à 850 mètres; le Hodna, dans la province de Constantine, est encore à 400 mètres.

Au nord, l'Atlas tellien s’abaisse par une rangée de ter- SE rasses qui se succèdent jusque sur les bords mêmes de la Er mer et projettent au milieu des flots les caps nombreux qui font saillie sur la ligne presque droite du littoral. Deux ou trois plaines seules s'y étendent : la plaine d'Oran, couverte en partie par une lagune saline; la plaine du Sig, un peu plus à l'est; celle de Metidja, magnifiquement encadrée, au sud d'Alger, par des montagnes splendides couvertes de forêts et percées de gorges abruptes. — Aussi la côte algé- TES rienne est-elle singulièrement sauvage. Presque partout les rocs plongent leur pied dans les flots. La mer y a découpé

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des golfes largement ouverts, où les ports, menacés par la

… houle et les vents du large, se réfugient d'ordinaire sur la côte occidentale, la mieux abritée. Les principaux de ces golfes sont : les golfes d'Oran et d’Arzeu à l'ouest; le golfe d'Alger, limité par les pointes Pescade et Matifou; les golfes

de Bougie, de Philippeville et de Bône, à l’est.

Climat. — Le climat de l'Algérie oscille entre deux influences : l'influence adoucissante et bienfaisante de la Méditerranée, et l'influence stérilisante du Sahara. De l’une viennent les brises humides qui égalisent la température et fécondent le sol. De l’autre soufflent ces vents chauds et secs, simoun et sirocco, qui soulèvent les sables en tourbillons, dessèchent les outres, rendent la respiration pénible en brûlant les poumons, et font périr sur pied toute végétation.

Dans la zone tellienne domine l'influence méditerranéenne. Les pluies, rares en été, y sont fréquentes d'octobre en avril, et se précipitent en averses courtes et abondantes. La tranche annuelle des pluies tombées diminue de l’est à l’ouest : elle est de 84 centimètres à la Calle, de 71 à Alger, elle est encore de 91 à Oran. Grâce à ces pluies, le climat possède une remarquable douceur. Les hivers sont doux, les printemps tièdes; la moyenne de l'hiver à Alger est de 11°,83, 3 degrés de plus qu'à Nice; le Tell est une véritable serre d'hiver dans laquelle la végétation ne s'arrête pas. Les chaleurs d'été elles-mêmes ne sont pas excessives : elles ne dépassent pas d'un degré celles de Provence.

Cette égalité disparaît déjà sensiblement sur les Hauts Plateaux, que la barrière de l'Atlas tellien ferme aux vents marins chargés d'humidité bienfaisante. On y souffre des froids de — 5, de — 8, de — 10 degrés; des queues de sai: son terribles; si bien que des gelées tardives se succèdent parfois jusqu'en juin; puis, sans transition, des chaleurs torrides, 40, 42, 45 degrés.

Le climat saharien est tout l'opposé du climat Méditerranéen. La pluie y est extrèmement rare; le ciel reste d’une pureté inaltérable; des séries d'années se passent sans la moindre averse. Aussi y retrouve-t-on les variations extrêmes

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des climats continentaux : nuits froides et journées brülantes, hivers où le thermomètre s'abaisse à — 6 degrés, étés où il monte à 0, :

Hydrographie. — Trop peu arrosée et très montagneuse, l'Algérie n'a point de grands fleuves. Ses cours d’eau ne méri-

tent que le nom de torrents. Qu'une averse survienne, ils

sonflent, deviennent énormes et boueux; le reste du temps, sauf dans la montagne, il n’y a guère en leur lit que l'eau qu'y verse quelque source ou quelque ruisseau, et qui bientôt disparaît à son tour, bue par des fissures, par la porosité du sol, par les racines de la rive, l’ardeur du ciel, l'avidité des jardins et des prairies. Les oueds algériens renaissent donc, pour ainsi dire, à chaque confluent ; c'est ce qui explique que les peuples arabes donnent aux mille tronçons du même cours d’eau les noms les plus divers. De telles rivières sont impropres à la navigation; mais toutes peuvent irriguer les alluvions riveraines.

Les principales rivières algériennes sont : la Macta, formée des rivières qui arrosent la plaine du Sig; le Chélif (700 kil.), qui traverse toute la largeur des Hauts Plateaux, puis gagne la Méditerranée par une vallée longitudinale de l'Atlas tellien; le Sahel, qui limite au sud-est la Grande Kabylie; l'Oued el- Kebir, dont un affluent, le Roummel, arrose Constantine, et la Seybouse, qui se jette dans la Méditerranée, près de Bône, par un delta très actif.

Trois grandes rivières sahariennes viennent se perdre dans la dépression des chotts : l'Oued Djédi, qui coule de Pouest à l’est, l'Igharghar, issu de l'Ahaggar, et l'Oued Mia (les Cent Rivières).

Régions physiques et ressources naturelles. — Il existe en Algérie trois régions naturelles, distinctes par leurs aptitudes agricoles, comme elles le sont par leur relief et leur climat.

1° Le Tell, composé de plaines fertiles, de riches vallées et des flancs de l'Atlas du Nord, analogues par leurs conditions de climat à nos contrées de Basse-Provence et de Rous-