ALGÉRIE

; sillon, cest la partie riche par excellence. Les palmiers y sont

rares et les dattes y mürissent mal. Mais les or angers, les

cilronniers, les oliviers et les aloès y réussissent ; les vignes

recouvrent les coteaux; les villages: disparaissent au milieu

des jardins et derrière les haies. de platanes, d'orangers et

d'eucalyptus. C'est, avant tout, une région à céréales; le blé ensemencé en automne pousse rapidement sans courir de risques dans cette région aux hivers tièdes, et il peut être moissonné, battu, vendu avant les grandes chaleurs. Le Tell

possède aussi des forêts qui se dressent sur les flancs bien

arrosés de l'Atlas, forêts de cèdres aux troncs gris et rugueux, de chênes-zen et de chênes-lièges, de thuyas, de pins maritimes, de pins d'Alep; les forêts algériennes couvrent 2 millions d'hectares. Le Tell, enfin, est la région de l'Algérie la plus riche en mines : l'Atlas tellien, formé en partie de roches éruptives, contient des gisements de plomb argentifère, de cuivre et de fer (à Béni-Saf, près d'Oran; à Aïn-Mokra, près de Bône), des carrières de granit, de calcaire et de plâtre ; mais la houille manque ou est d'une extraction difficile et

coûteuse.

20 Les Hauts Plateaux manquent trop d'humidité pour

être bien riches. Plus de céréales sur ce socle aride; plus d'ar-

bres fruitiers, oliviers ou vignes, par suite des hivers rigoureux; aucune forêt, à peine de loin en loin un bouquet de juju-

biers sauvages et de bétoums ou térébinthes épineux, çà et

là le tamarinier, et l'arbre presque partout souffreteux, tordu, rabougri, le genévrier, qui trahit les sols pauvres. C'est le

pays des pâturages, qui sont excellents quand les pluies

d'automne et de printemps n'ont pas fait défaut; c'est le domaine de l’Arabe pasteur qui y pousse ses troupeaux, 7 millions de moutons en tout, dit-on. Une seule culture

véritable y prospère : c'est principalement à l’ouest, dans

la province d'Oran, celle de l'alfa, sorte de jonc terminé par un épi, qui sert à confectionner tout à la fois des cordages, des chapeaux et des paniers.

9° Le Sahara est la troisième région naturelle de l'Algérie.

Le liséré qui dépend de notre colonie rappelle en tout point

le désert : immenses étendues de pierres arides ou de sables

desséchés sur lesquelles les oasis plaquent la verdure de leurs plantations. Les principales oasis algériennes sont celles de Laghouat, arrosée par l'oued Djédi; de Ghardaya et de Ouargla, plus au sud; de Biskra, au pied de l'Aurès; enfin celles de l'Oued Righ, dont Tougourt est la principale, fécondées par l'eau des puits artésiens.

Populations et villes. — Le recensement de l'Algérie, en 1891, a dénombré 4125000 habitants, constatant un accroissement de 360000 individus pendant les cinq années écoulées depuis le recensement précédent. Si donc la densité de la population algérienne est encore assez faible, elle augmente rapidement.

Le fond de cette population est formé par les indigènes (3600000 hab.), qui appartiennent à deux races. La première comprend les Berbères ou Kabyles, descendants de l'antique race indigène, qui occupent les hauts massifs de la côte, et vivent adonnés à la culture et à certaines industries locales : curieux, causeur, àpre au {ravail, apte au changement, le Berbère s'accommode assez volontiers de notre civilisation, de nos écoles, de nos routes, de nos chemins de fer, où il entrevoit pour lui des profits immédiats : les Berbères parlent du reste assez communément la langue arabe, et ont accepté la religion musulmane. La seconde comprend les Arabes, qui arrivèrent dans le pays au va® siècle, lors de la grande poussée d'expansion qui suivit la mort de Mahomet : digne, grave, impassible, attaché obstinément à ses anciennes institutions patriarcales, réfractaire à notre civilisation, l'Arabe préfère aux soucis de la vie agricole l'indépendance de la vie errante; il vit surtout à l’état nomade, et affectionne les steppes des Hauts Plateaux, qu'il parcourt en poussant ses troupeaux devant lui.

Le reste de la population est formé d'Européens, arrivés des pays situës en face, de l'autre côté de la Méditerranée, pour tirer parti d'un sol nouveau. Le premier rang appartent aux Français (500 000); ensuite viennent les Espagnols (152000), qui habitent surtout la province d'Oran, où 1ls ont répandu les cultures en jardins irrigués des côtes de

RP ee ALGÉRIE. AREAS 391 Valence et d’Alméria; les Zfaliens (50000) et les Maltais (18000), nombreux principalement dans la province de Con- stantine; les Allemands (5000), presque tous naturalisés et groupés aux environs de Bône.

Cest dans le Tell qu'habite la plus grande partie de la