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| es aber SL De RE 410 GÉOGRAPHIE ÉLÉMENTAIRE.

Ressources de l'Afrique australe. — Pour la végétation, l'Afrique australe comprend trois grandes zones distinctes: une zone de savanes, une zone désertique, une zone de végétation quasi méditerranéenne. F£

La savane s'étend partout où se fait sentir la saison des pluies d'été. La forêt, qui couvrait le bassin voisin du Congo, n'apparait plus que le long des cours d’eau ou sur les pentes arrosées des montagnes, mais le sol est dominé par un fouillis de hautes herbes qui atteignent plusieurs mètres d'élévation. Toutefois, différence avec la savane soudanienne, les animaux s'y rencontrent en nombre rèlativement petit, et les explorateurs ne peuvent plus compter sur la chasse pour se nourrir. Cette diminution de la faune est due sans doute, d'une part aux incendies fréquents que le soleil allume dans les herbes desséchées, de l’autre aux inondations qui, faute de pente, transforment la surface du sol en marécage pendant une partie de l’année. Le sol de la savane est propre aux mêmes cultures que celui du Soudan ; mais la présence de la mouche tsétsé, dont la piqüre est mortelle aux animaux de la race bovine et au cheval, y rend l'élevage impossible. 3

Au sud et à l’ouest, dans le pays des Damara et des Namakoua, ainsi que dans le Kalahari et le Béchouanaland, la végétation prend un aspect désertique : c'est le Sahara de l'Afrique australe. La sécheresse y a produit la décomposition des roches de la surface, changées en poussière, et des sables s’y montrent sous la forme de longues et hautes rangées de dunes. La végétation y est très pauvre; des acacias, des mimosées, des plantes grasses, des plantes à sève saline, y croissent ; le dattier y manque, mais on y trouve un arbre qui lui est spécial, le Welwitschia mirablis (du nom du bota= niste Welwitsch}, dont le tronc, qui a 3 ou 4 mètres de tour, s'enfonce comme un coin dans le sol, et qui n'a que deux feuilles, immenses, élalées sur le sol et recouvertes d'un épiderme qui les fait ressembler à du cuir. Dans son ensemble, le Kalahari est moins désolé que le Sahara. Les sables y occupent moins de place et s'y montrent mème assez rarement. L'herbe y est moins rare et de qualité exeel-

‘lente. Quelques animaux assez gros l'animent, comme l'anti-

lope et la girafe. Les plateaux qui dominent l'océan Indien

et qui reçoivent une tranche suffisante d'humidité, sont mème fertiles : des champs de blé, des plantations de légumes, Courges, patates, tomates, pommes de terre, S'y voient ; on y trouve des forêts où pousse, entre autres arbres,

le mopani, dont le bois dur sert à la fois pour la construction et le chauffage.

Plus au sud encore, au delà du fleuve Orange, on arrive à une région qui rappelle l'Algérie. D’abord apparaissent les Hauts Plateaux, le karrou, au sol d'argile rougeâtre, au ciel presque toujours clair, à l'air d’une sécheresse continue : pas un brin d'herbe; le sable se recouvre d’une brousse haute de quelques pouces, à petites feuilles dures et d’un vert foncé; çà et là une ficoïde, un « buisson à lait », véritable baguette d'où sortent des doigts charnus et vert pâle; des plantes aux

grandes feuilles charnues qui n'arrivent à subsister que parce qu'elles emmagasinent l'humidité pour les mois de

misère : c'est un pays d'élevage; les moutons, les chevaux et les autruches y trouvent au printemps des pâturages d’une herbe excellente qu'étendront les forages de puits artésiens. Puis vient une sorte de Tell algérien, une succession de plateaux rocailleux, mais humides et ensoleillés, où croissent les céréales, les arbres méditerranéens, orangers ou citron-

niers, les vignes; où s'étendent à perte de vue des pâturages, . où des forêts sombres couronnent de place en place les flancs

bien arrosés des montagnes. A l’est même, sur la côte de la Cafrerie et du Natal, se montrent des essences toutes tropicales : manglier, bananier, bambou, qui subsistent si loin de l'équateur par l'effet du courant chaud de Moçambique.

L'Afrique australe recèle dans un sous-sol de formation ancienne de remarquables richesses minérales. En particulier la région orientale du plateau en possède une abondance rare. Le fer, le cobalt, le cuivre, le plomb argentifère sont exploités sur beaucoup de points : le fer sur les bords du Lambèze à Tété, le cuivre dans le Transvaal etsur la côte occidentale de la colonie du Cap, à Springbok et Ookiep, au sud

de l'embouchure du fleuve Orange. D'importants gisements d'une houille à la flamme claire et brûlant sans faire de cendre existent près de la baie Delagoa; on en trouve d'autres également riches dans les montagnes de la Natalie et du Transvaal:

Au premier rang de ces richesses minières se placent l'or et les diamants. Dans le Transvaal on a trouvé depuis une dizaine d'années plus de trente gisements aurifères, dont les principaux sont ceux de Kaap (1885), de Barberton (1886) et des Witwatersrand (1886), où les roches aurifères forment une coulée continue, longue d'une centaine de kiiomètres, orientée, comme presque tous les gisements de ce pays, de l'est à l’ouest. L'or existe également dans le Manica, où sans doute il fut exploité dès une antiquité reculée : on y a trouvé, en effet, de vastes constructions cyclopéennes, formées de blocs de granit juxtaposés sans ciment, qui, d'après les dernières conclusions des voyageurs*, semblent avoir été des postes fortifiés destinés à protéger autrefois un peuple chercheur d’or, probablement originaire de l'Arabie.

Quant aux diamants, on les trouve en abondance dans le Griqualand, entre le Vaal et l'Orange. Ils gisent dans des poches coniques, ouvertes au milieu du plateau, qui ne sont autres, croit-on, que d'anciens cratères comblés. Quatre de ces poches sont disséminées dans un espace d'environ 18 kilomètres de circonférence. La plus riche est celle de Kimberley. Découverts en 1867, ces gisements diamantifères pro: duisent annuellement 750 kilogrammes de diamants, valant 100 millions de francs.

Populations. — Environ 7 millions d'hommes habitent l'Afrique australe; ils y sont répartis d'une manière fort inégale. Les plateaux arides du centre et de l'ouest, ainsi que la côte comprise entre l'Orange et le Cunéné sur l’Atlantique, sont trop pauvres pour compter une population nombreuse : ils sont presque déserts. Sans être très habitées, les côtes du sud-est et du sud, dont le climat tempéré est hu-