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RP nm et 7 oMi,

Embouchure du Congo.

la Loire. Le plus remarquable, c'est la constance de ce débit, que le Congo doit à sa situation sur les deux hémisphères : vu la D trariéte des saisons des deux moitiés du globe, il à à la fois l'hiver et l'été sur son territoire, et, pour mieux dire, la saison sèche et la saison humide. Les tributaires du nord baissent quand ceux du midi montent, etils s “élévent pendant que ceux du midi descendent. Ainsi s'établit une ée galité de niveau remarquable.

Richesses naturelles. — La luxuriance de la végétation décroissant partout avec la quantité de la pluie tombée, l'Afrique équatoriale présente deux zones végétales distinctes : au nord, la forêt vierge; au sud, la savane.

PRE Re A GER PR Ar TS AUS RE AE TE Re DE dd

Stanley a décrit la forêt équatoriale, fouillis d’essences variées, palmiers divers, palmiers donnant l'huile, palmier

donnant le vin de palme, palmier éventail, élaïs, bombax gigantesque, acajou, tek, caoutchouc, autour desquels les

lianes s’entremêlent pour tomber en guirlandes sur les fou-

gères, les arbustes, les orchidées du sous-bois ; prison sombre où l’on étouffe, si bien qu'on s'épanouit d’aise au soleil dès que tout à coup l'on en sort et qu'on respire Fair libre de la savane; dans l'immense forêt, les singes gambadent dans les branches (chimpanzés, gorilles), les serpents rampent dans les sentiers sur la feuille morte; sur la boue tiède se vautrent les crocodiles et les hippopotames, là pullule un monde d'insectes plus dangereux que les fauves, depuis l’armée noire des fourmis qui forcent les hommes à abandonner leurs cabanes et que rien n'arrête, n1 le feu, mi l'eau, sinon le grand soleil qui les éblouit, jusqu'à la chique (Pulex penetrans); cette puce, qui pénètre entre l'ongle et l'orteil, y dépose ses œufs, y nourrit sa famille, en sorte que le doigt s’ulcère et tombe ; jusqu'à la mouche fséfse, fléau des savanes, dont la morsure, très douloureuse pour l'homme, est mortelle au bœuf. Cette forêt couvre le Cameroun, les rives du Gabon, tout le nord du Congo français, où les essences dont nous avons parlé se mêlent, sur les bords des rivières, de mangliers, de palétuviers, de jones, de papyrus. On Ia retrouve à l’intérieur, dès qu'on a dépassé le Kassai vers l’est, d'abord en îlots de forêts épaisses, puis au delà du Sankourou, en voûte continue ee au delà du Congo et de l’Arouhouimi.

Vers le sud, moins humide, la forêt fait place à la savane, d’où s'élance en bouquets isolés le baobab et qui cacherait une armée dans ses hautes herbes de huit à douze pieds. La

forêt ne se montre plus que sur le bord des rivières où les”

eaux ont entrainé une couche de terre végétale, accrue d'année en année, et où les arbres plongent leurs racines dans uné perpétuelle humidité. Une vie intense s'y âgite : l'éléphant y vit encore, tout traqué qu'il est par l'avidité des chasseurs d'ivoire; l'hippopotame s'y rencontre par

bandes; le léopard et la panthère y chassent la gazelle, le:

AFRIQUE ÉQUATORIALE. + 45n

buffle, le zèbre, le sanglier. Les cultures y prospèrent, cultures des pays chauds, manioc, tabac, ricin, maïs, millet, légumes; le coton et le café y ont été plantés avec succès; en quelques régions se voient même des rizières. Quant à l'élevage, en honneur au Soudan, il est ici peu répandu, par suite de la présence de cette mouche tsétsé, dont la piqûre tue le gros bétail.

Les richesses minières y sont abondantes. « On y trouve, dit Le lieutenant Cameron, le fer, le cuivre, l'argent et l'or; on y trouve aussi de la houille. » Tout cela très imparfaitement reconnu.

Populations. — Le bassin du Congo est une des régions africaines qu'ont le plus dévastées les guerres et les razzias des chasseurs d'esclaves. Traqués sur le plateau des lacs, ces derniers se sont rabattus exclusivement dans les pays à l'ouest du Tanganyika, où Nyangoué est un de leurs centres principaux de ralliement. Malgré le dépeuplement qui en résulte, on évalue à 40 millions le nombre des individus qui peuplent le pays du Congo et de ses affluents.

Ces individus sont divisés en tribus de noms différents dont l'aspect extérieur et les dialectes témoignent, par leur diversité, de mélanges nombreux. Néanmoins, à quelques exceptions près, ces populations appartiennent à une même race, la race bantou, et leurs dialectes sont greffés sur une même souche, la langue bantou, dont le domaine s'étend depuis le Cameroun jusqu’à Port Natal, sur 4800 kilomètres de longueur.

Ges peuples appartiennent à la race nègre ; ils en ont la peau foncée, la chevelure laineuse, le nez épaté, les pommettes saillantes. Leur religion est d'ordinaire le fétichisme le plus grossier. Ils ont une seule préoccupation qui domine toute leur vie: habitants d’un sol souvent ferrugineux et infertile, 1ls songent d'abord à vivre. Ce sont des agriculteurs. Les produits de leur sol ne leur suffisant pas, ils chassent, prennent tous les gibiers qui se rencontrent, sauterelles, papillons, larves, rats, chenilles, crapauds, qu'ils fument comme nous le jambon, et, comme cela même ne

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peut assouvir leur faim, ils sont anthropophages. L'anthropophagie a été constatée sur les bords du Congo par Stanley, dans le Manyéma par Cameron; sur l'Ouellé par Schweimfurth, sur l'Ogooué, sur le Bas-Oubanghi par de nombreux voyageurs. C'est la nécessité qui provoque les luttes continuelles de tribu à tribu. Soumis par force au régime végétal, Livingstone raconte qu'il avait lui-même l'obsession de la chair et qu’il voyait dans ses rêves lui apparaître des côtes de bœuf rôties.

Aussi point d'industrie : ils ne savent pas confectionner de vêtements et, pour supporter les froids parfois excessifs des nuits, ils sont réduits à se frotter le corps d'enduits de nature diverse, bouse de vache, huile de palme, graisse animale ou humaine; leurs armes ne sont que des ares et des flèches dont la pointe est durcie au feu; leurs canots sont presque toujours rudimentaires; leurs maisons, qu'ils élèvent sur les hauteurs ou sur pilotis dans les marais, sont des huttes carrées, faites de bois et d'argile, d'une saleté répugnante : chez quelques peuplades seulement elles sont recouvertes extérieurement de naïfs dessins en couleur. Ils n’ont en général qu'un luxe, celui de la chevelure; les hommes de quelques peuplades de l'Afrique passent des journées entières, au dire des voyageurs, à rouler leurs boucles, à friser leurs touffes ou à polir leurs bandeaux.

Et cependant ces nègres ont une remarquable faculté d'assimilation et une grande douceur partout où 1ls n'ont point fait l'expérience des razzias étrangères. Le major Wissmann signale la transformation complète de la peuplade des Bachilangé qui, en quelques années, ont appris à se bâtir des maisons en pisé, quelquefois à deux étages, à fabriquer des tissus avec des fibres de palmiers, à se construire des tables, des fauteuils, et même des couteaux et des fourchettes. Tous les voyageurs sont d'accord pour déclarer qu'il serait facile d’assouplir ces nègres et de les conquérir peu à peu, par la douceur et l'exemple, à une civilisation moins grossière et moins rudimentaire.

Parmi ces tribus bantou sont éparses en groupes nombreux les familles d'une autre race, celle des Akka, peut-être les

. descendants d'aborigènes antérieurs aux invasions des Ban-

tou. Ge sont des peuples nains. L'existence de ces petits

- hommes, mentionnés par Hérodote à propos du voyage des

Nasamons, semblait naguère encore une légende comme celle des hommes à une seule jambe et celle des hommes aux longues oreilles égalant la longueur du corps. Les voyages

récents ont attesté la vérité des informations d'Hérodote. On

trouve ces peuplades naines isolées sur des points nombreux de l’Afrique équatoriale. Tels sont les Abongos ou Obongos, vus par du Chaillu sur les bords des affluents de gauche de l'Ogooué, nègres terreux, jaunâtres, de 4 pieds à 4 pieds et demi, qui ne s'allient qu'entre eux et même cherchent leurs femmes si près de leur propre foyer, qu'ils épousent, le frère sa sœur, et la sœur son frère. Tels les Bagaya, vus par Crampel dans le pays des Pahouin; les Batoua, que le docteur Wolf a rencontrés entre le Louloua et le Sankourou; et

les Aka proprement dits qui habitent la grande forêt équa-

toriale des bords de l'Arouhouimi et du pays des Niam-Niam, sur les cours d'eau tributaires du Babr el-Ghazal et du Nil. Leur taille moyenne est de 1 m. 30 à 1 m. 40; le plus grand que vit Schweinfurth mesurait 1 m. 50. Ils ont une grosse têtes portée sur un petit cou, le teint d’un brun plus clair que celui des populations nigritiennes, le ventre gonflé et les pommettes saillantes comme les nègres. Leur principale occupation est la chasse : ils excellent dans l’art d'inventer et de poser les pièges, de surprendre et de poursuivre le gibier ; leur adresse est telle qu'ils ne craignent pas d’attaquer l'éléphant, lui plantant une flèche droit dans l'œil, ou mème, disent les Nubiens, se glissant au-dessous de l'animal pour lui percer le ventre d'un coup de lance. Grâce à leur habileté, ils fournissent d'ivoire et de viande les populations au milieu desquelles ils vivent dispersés.

Colonisation européenne. — Les guerres continuelles, conséquence de l'anthropophagie et de l'esclavage, ont amené une partie des populations nègres de l'Afrique équatoriale à se confédérer en Etats vassaux les uns des autres. Quatre grands royaumes se sont ainsi partagé le bassin du Haut-Congo :

1° sur le plateau où coule Le haut Congo, sous le nom de Tehambézi, s'étend l'empire des Bemba, qui ont aujourd'hui pour vassal, près du lac Moéro, le roi de Xazembé, héritier déchu d’une monarchie puissante au dernier siècle ; 2° dans le haut bassin du Loualaba se trouve le royaume du chef Msiri, dont la résidence principale est Bounkeya; 3° dans le bassin inférieur de la même rivière est l'empire d'Ouroua : ou Kazongo, aujourd’hui en voie de dissolution; 4° à l’ouest, sur les plateaux du Haut-Kassaï, s'élevait encore, en 1876, le grand royaume de Lounda, avec son puissant chef le Mouata Yamvo, mais il se serait désagrégé en ces dernières années. L'autorité de ces rois est presque toujours despotique : parfois seulement, comme dans le Lounda, elle est /tempérée par la participation au pouvoir d'une sorte d'aristocratie. Dans le nord du bassin, au contraire, les populations sont restées isolées en tribus distinctes; la lutte est continue de l'une à l’autre; les Monbouttou, les Niam-Niam, les Balolo, Les Boubanghi ou Apfourous, les Pahouin ou Fan, les Batéké ne se sont jamais groupés en États distincts. C’est ce qui a permis aux Européens de prendre aisément possession de ce pays. Le voyage de Stanley fut le point de départ de la colonisation européenne dans l'Afrique équatoriale. Jusqu'alors les. Européens n'y avaient possédé que quelques points de la : côte, comme le Gabon, français depuis 1842. Pour favoriser l'exploration géographique, s'organisa, sous la présidence du roi des Belges, l'Association Internationale Africaine, qui subventionna de nombreux voyages, et chercha à créer des stations pour réprimer la traite, civiliser les indigènes par l'exemple et attirer à la côte les produits de l'intérieur, en particulier le caoutchouc et l'ivoire. Mais l'Association ne tarda pas à se rompre; chacun reprit sa liberté d'action, et ce fut dès lors une lutté de vitesse pour occuper ces régions sans maitre. La conférence de Berlin a réglé, en 1885, la possession de l'Afrique équatoriale. Trois peuples y sont établis : les Allemands, les Français, les Portugais, sur la côte; à l’intérieur se trouve l'État indépendant du Congo. L'Allemagne possède, sous le nom de Gameroun, le fond du golfe de Biafra, du Rio del Rey au Rio Campo. La

colonie tire son nom du grand volcan qui, dressé presque au bord de la mer, la domine à près de 4000 mètres d’alti-tude. Leurs principaux postes sont le petit port de Victo- … ria et le village de Cameroun, situés tous deux au pied de Ja montagne. Les limites orientales de la colonie n'ont pas encore été fixées ; l'Allemagne cherche, concurremment avec la France et l'Angleterre, à atteindre l’'Adamaoua, le Baghirmi et le Tchad; mais les expéditions tentées vers ces régions sont restées Jusqu'à ce jour sans résultats.

La France possède, au sud du Cameroun, toute la côte comprise entre le Rio Campo et le 5° degré de latitude australe, y compris la côte de la baie de Corisco, revendiquée - par l'Espagne. C'est l'ancienne colonie du Gabon, devenue le Congo français : vers l'est, elle s'étend en effet jusqu'au = Congo, qui forme sa frontière en amont de Loukoungou et jusqu à l'Oubanghi. Sur une superficie de 765 000 kilomètres carrés, elle compte plus de 5 millions d'habitants. Les principaux postes français sont : sur la côte, Libreville (1500 hab.), sur l'estuaire du Gabon, et Loango, au sud du Kouilou; à l'intérieur, sur le plateau, Lastourville et Franceville, cette dernière au centre de notre Ouest-Africain, au point de départ de la route qui mène jusqu'aux sources de l'Alima, navigable jusqu'au Congo; sur le Congo, Brazzaville, ainsi nommée du vaillant explorateur qui nous a conquis cette belle et grande colonie. Au nord-est, les limites du Congo français ne sont point fixées; c'est par là, le long de la Sangha et des affluents de l'Oubanghi, que la France s'efforce, malgré le désastre de la mission Crampel (avril 1891), d'atteindre le Baghirmi et le lac Tchad.

Le Portugal n'occupe, au nord de l'embouchure du Congo, que le territoire peu considérable de Cabinda. En revanche, elle possède, au sud de ce fleuve, sur dix degrés de longueur du nord au sud, la grande colonie de l’Angola, qui, malgré sa latitude, est trop dépourvue d'humidité pour être comprise dans l'Afrique équatoriale.

L'État Indépendant du Congo comprend tout l'intérieur entre le plateau des Grands Lacs à l’est, les cours de l'Oubanghi et du Congo, au nord et à l’ouest, le parallèle de

460 GÉOGRAPIITE ÉLÉMENTAIRE.

Vivi au Kouango, le cours de cette rivière jusqu'au 8° parallèle, ce parallèle jusqu'à Kouilou, le cours de cette rivière

jusqu'au 7° parallèle, et ce parallèle jusqu'au Kassaï, le cours :

de cette rivière et la ligne de partage des eaux entre le Congo et le Zambèze au EL A l’ouest, l'État indépendant possède sur l'Atlantique 37 kilomètres de côtes au nord de l'embouchure du fleuve. Ce grand État, dont la superficie est évaluée à 2 millions et demi de kilomètres carrés et dont la population totale s'élève approximativement à 27 millions d'habitants, forme un État neutre dont le roi des Belges, Léopold II, est le souverain à titre personnel. La conférence de Berlin, en le créant, a réservé pour la France un droit de préemption au cas où le souverain d’abord, et la Belgique ensuite, voudraient s'en dessaisir.

Le gouvernement central de l'État du Congo est à Bruxelles; le gouvernement local a son siège principal à Boma, sur le Congo maritime. Les autres stations importantes sont : celles

de Vivi, en aval des chutes; de Leopoldville, sur le Stanley

Pool; Équateur, Bangala (aujourd'hui Nouvelle- Anvers), Stanley Falls, sur le Congo, et Loulouabourg, créée par Wissmann sur le Louloua. L'État indépendant a pour principal port Banana, situé à l'entrée du fleuve.

L'Afrique équatoriale ouvre ainsi un vaste champ à Ja colonisation européenne. Le climat, tempéré grâce à l’altitude, est relativement salubre, sauf sur les plages basses de la Gabonie. Les relations sont faciles non seulement sur toute la ramure du Congo, mais encore avec les rivières qui, par le Lambèze, portent leurs eaux à l'océan Indien : d'après Cameron, un canal de 57 à 56 kilomètres de long dans la plaine sablonneuse et unie qui sépare les hauts affluents du Congo des hauts affluents du Zambèze, permettrait de communiquer presque facilement d’un océan à l'autre. Des cultures pourront s’y établir et formeront un article important de commerce, même quand la disparition des éléphants aura fait cesser le commerce de l'ivoire. Mais il faut, avant tout, mettre fin à la traite des esclaves qui,loin d'être bornée par l'occupation européenne, ne cesse de s'étendre sur le territoire de l'État neutre. Pour que les populations

Se e AFRIQUE ÉQUATORIALE. 461

puissent s'adonner au travail agricole, il est nécessaire

d'assurer d'abord leur sécurité et de leur inspirer l'amour de la paix.

RÉSUMÉ

I. L'Afrique équatoriale a été explorée par Livingstone, Cameron, Stanley, Wissmann, Brazza, etc., qui nous ont révélé l'existence du fleuve Congo ct de ses affluents.

IL. Relief et climat.—Le bassin du Congo forme une cuvette dont le centre est occupé par les lacs Mantoumba, Léopold IL et le Stanley Pool, et dont les bords, relevés en terrasses par des redressements insensibles, sont rarement couverts de montagnes : quelques exceptions seulement au nord-est (Rououenzori), au sud-est {monts Mouchinga et Lokinga), à l'ouest (monts de la Mitre, Serra do Cristal, etc.).

Climat imparfaitement connu :- la chaleur, tempérée par l'altitude, n'est pas très élevée; les pluies diminuent de l’est à l’ouest et, sur la côte, du nord au sud.

IT. Hydrographie. —- Nombreux cours d'eau en deux groupes :

1° Groupe côtier : Campo, Como, Ogooué (1200 kil.) grossi du Ngounié, Nyanga et Kouilou; rivières de plateau, au cours raboteux, utilisables seulement dans leur cours maritime.

2° Le Congo et ses affluents : le Congo naît au sud-est du plateau des lacs, traverse les lacs Bangouéolo, Moéro et Landji, et, grossi du Loualaba et du Loukouga, arrive à l'Équateur. Chutes de Stanley, puis cours moyen très large où il reçoit ses plus gros tributaires : à droite Arou-

houimi et Oubanghi, à gauche Kassaï. Enfin chutes à la rencontre de

la chaîne bordière et cours maritime aboutissant à un estuaire énorme.

V. Richesses naturelles. — Deux zones : au nord, la forêt vierge, compacte, énorme, peuplée d'innombrables fauves et insectes; au sud, la savane, coupée de taillis en bordure le long des rivières, excellent pays de chasses.

V. Populations. — 40 millions d'habitants, dit-on. Ils appartiennent à

‘la race bantou, nègres agriculteurs, anthropophages, très barbares

quoique très faciles à civiliser ; au milieu, en ilots isolés, des peuplades naines, Akka, restes d'une population primitive : les Akkas vivent de

chasse.

VI. Colonisation. — L'état social des nègres est rudimentaire : on n’y trouve qu'au sud des confédérations ou États. Aussi les Européens ontils pris facilement pied dans l'Afrique équatoriale. L'Allemagne possède le Cameroun, la France le Congo français, les Portugais le petit territoire de Cabinda et l’Angola. Au centre s'étend l'État neutre du Congo, propriété personnelle du roi des Belges. Mais avant de tirer parti des richesses du sol, il est nécessaire de poursuivre les incursions des chasseurs d'esclaves et de ramener parmi Les nègres la sécurité.

Vers le sud, l'Afrique s’effile et sa largeur qui, entre le eap Vert et Le Ras Hafoun, sur l'océan Indien, mesurait plus de 7500 kilomètres, n’est plus que de 1500 kilomètres à la hauteur de l'embouchure du Zambèze. L'Afrique australe était donc plus facilement pénétrable que l'Afrique du Nord. La découverte de l'intérieur ne s'est pourtant faite qu'en notre siècle. ;

Ce sont deux pombeiros (métis de Portugais et d'indigènes) qui, dans un intérêt commercial, effectuèrent les premiers la traversée de l'Afrique australe (1802-1814); l’un d'eux, Silva Porto, partit de Benguella, traversa le Zambèze, contourna le Tanganyika et gagna l'océan Indien par le plateau des Grands Lacs africains. Les principales découvertes furent dues à Livingstone, homme admirable par son caractère élevé et son énergie. Pasteur protestant, établi sur les bords du Colobeng, dans le pays des Béchouanas, il fut forcé, par l'hostilité des Boers du Transvaal et des sécheresses persistantes, de chercher vers le nord une station plus habitable; il atteignit alors le Ngami (1849), puis le Tchobé (1851), le Zambèze qu'il remonta, enfin Saint-Paul de Loanda, où il arriva en 1854. Reparti quelques mois après, il regagna le Zambèze, qu'il descendit jusqu'à la cascade Victoria, et atteignit la côte de l'océan Indien à Quélimane (1854-56). Une troisième exploration lui révéla le cours inférieur du Lambèze depuis son embouchure jusqu'aux chutes Victoria (1860).

D’autres voyages ont complété les découvertes de Livingstone. Parmi les principaux on peut citer ceux du major portugais Serpa Pinto, du Benguella au Natal (1877-79), des officiers portugais Capello et Ivens dans les mêmes régions, du docteur Holub, et enfin Les voyages des nombreux missionnaires protestants et catholiques qui ont parcouru toute cette

= région, y ont fait de longs séjours et en ont rapporté des - renseignements de première importance!.

Relief. — Le relief de l'Afrique australe est le même que celui de l'Afrique équatoriale. Le pays à la forme d'une cuvette bordée de soulèvements montagneux à l'ouest, au sud, à l’est, et s'élevant insensiblement vers le nord, jusqu'au seuil plat où s’alimentent à la fois les affluents du Kassaï et ceux du Zambèze.

. Cette cuvette intérieure, dont la partie la plus creuse se trouve, par 857 mètres d'altitude, vers le nord du Kalahari, fut couverte par une mer intérieure avant que le Zambèze eût réussi à se frayer sa route vers l'océan Indien. Le granit en est, en effet, recouvert d'une couche de tuf assez tendre, où abondent des coquilles fluviatiles, analogues à celles qu'on trouve maintenant dans le Zambèze. Il en reste encore des lacs épars, allongés de l’ouest à l'est, sans profondeur et de dimensions variables suivant la saison; leurs eaux sont salées; les principaux de ces lacs sont le lac Nqami, si peu profond que les eaux se déplacent de l'ouest à l'est, ou de l’est à l’ouest, suivant la direction des vents, et le Grand Makarikari ou « grande poêle à sel ».

Les montagnes bordières forment sur trois côtés du plateau intérieur une ceinture continue et partout élevée.

À l’ouest, à 200 kilomètres au plus de l'Atlantique, se dressent d’abord plusieurs rangées de montagnes de grès qui atteignent 2300 mètres au mont Élonga, à l'est de Benguella. Puis viennent les chaînes caleaires du pays des Damara, étalées le plus souvent en plateaux, parfois dressées en crête élevée comme dans le massif d'Omataka, à l’est de la baie de la Baleine.

Au sud, les montagnes côtières qui terminent le plateau africain se composent d’une série de croupes, parallèles à la côte et S'abaissant vers la mer par plusieurs étages suc-

1. Livingstone, Exploration du Zambè:e et de ses affluents, trad. de l'anglais par Mme Loreau (Paris, Hachette, 1866; Tour du Monde, 1866); Serpa Pinto, Comment j'ai traversé l'Afrique de l'océan Atlantique à l'océan Indi-n (Tour du Monde, 1881; Paris, Hachette, 1889).

cessifs. Elles atteignent 2085 mètres au Great Winter Hæk, dans les monts Olifant; 1100 mètres dans la montagne de la Table qui, de ses flancs abrupts, domine au sud la ville du Cap; 2200 mètres dans les Groote Zvarte Bergen et même 2738 dans le massif qui termine plus au nord la rangée parallèle des monts Meuweveld.

À l’est, la ceinture montagneuse s'élève encore. Les Drakenberge méritent le nom d’Alpes de l'Afrique australe : par trois terrasses, de relief du reste fort inégal, ils s'élèvent à plus de 3000 mètres dans le Champagne Castle ou mont Cathkin (3160 m.), dans le mont aux Sources (3400 m.) et dans le mont Hamilton (3466 m.). Au delà du Limpopo, 1l n'y a plus de chaîne bordière parallèle à la côte, mais un plateau élevé que dominent çà et là des montagnes de hauteur variable : tels le mont Ourobi et le mont Goundi (1400 m.), dans le pays de Gaza; tel le mont Doé qui, dans le pays de Manica, se dresse jusqu'à 2400 mètres.

L’étroite zone qui sépare les montagnes de la mer est formée presque partout de terres alluviales, sablonneuses, marécageuses, malsaines, aboutissant à une côte en général pauvre en abris pour les navires. Tel est le littoral peu découpé de l’Angola, et celui du sud-ouest africain allemand où s'ouvrent seulement les deux baies de la Baleine et d'Angra Pequeña.

La côte de la colonie du Gap est plus rocheuse; les montagnes baignent leur pied directement dans la mer; le littoral est bordé de petits golfes, dont les principaux sont la baie de la Table, entourée par un demi-cercle de montagnes qui la protègent contre les vents du large, et, au delà du cap de Bonne-Espérance, False Bay, malheureusement ouverte aux tempêtes du sud, A l'est du cap des Aiguilles, qui marque le point le plus méridional de l'Afrique, s'ouvre encore la baie d'Algoa, et, beaucoup plus au nord, la magnifique baie Delagoa, qui a une profondeur variant de 12 à 90 mètres.

La côte du Moçambique est basse et sablonneuse : elle est bordée d’iles que des baies sans profondeur séparent du

rivage. En outre, des bancs de corail s'y étendent sur plusieurs points. La navigation en est donc difficile et même

. périlleuse. Les ports sont rares : la rade de Sofala est inaccessible aux navires d'un fort tirant d’eau. Il faut atteindre, au nord de Moçambique, la côte découpée, par le grand courant de Moçambique, pour trouver des abris au fond de baies profondes et sûres.

Climat. — L'Afrique australe présente en sens inverse les zones de climats. qui se succèdent dans l'Afrique du nord

depuis la Méditerranée jusqu'au Soudan : on y retrouve, du nord au sud :

1° Une zone analogue au Soudan, s'étendant jusqu'au delà du vingtième degré et caractérisée par une saison de pluies abondantes coïncidant-avec la saison chaude. Au moment où le soleil darde ses rayons vers le tropique du Capricorne, des vents parcourent le pays, venus du nord-est, de l'océan Indien, et du nord, de l'Équateur humide; d’abondantes averses tombent alors si drues qu'elles inondent la prairie, ou bouga, de marécages du sein desquels surgissent seuls les monticules coniques des termites : le pays devient impraticable, et les hommes n’y peuvent vivre que dans des habitations construites sur pilotis. Gette saison chaude est, du reste, marquée par une grande constance dans la température. Pendant la saison sèche, au contraire, des écarts assez considérables existent entre les températures du jour et de la nuit. La durée de la saison humide et la proportion de pluie tombée diminuent de l’est à l’ouest, à mesure qu'on s éloigne de l'océan Indien, d’où soufflent les vents : la côte de l'Atlantique ne reçoit qu'une tranche d'humidité insignifiante, 0 m. 54 à Saint-Paul de Loanda, moins de 0 m. 20, plus au sud, à Mossamédès.

2 Une zone analogue au Sahara, comprise entre le tropique et le 52° degré environ. La pluie fait presque complètement défaut, sauf au voisinage de l'océan Indien. La côte de l'Atlantique est si dépourvue d'humidité qu’à Walvisch Bay et à Angra Pequeña, il faut, pour avoir de l'eau potable, la faire venir du Cap. En l'absence d'humidité, la

température est sujette à des écarts parfois considérables : en hiver il y gèle la nuit; en été il y fait, le Jour, des chaleurs étouffantes. |

9° Une zone de pluies moyennes, comprenant le sud de la péninsule. Les nuages déversent leur humidité sur les montagnes bordières pendant l'hiver austral, et cette humidité s'étend aussi loin qu'elle ne rencontre aucune montagne barrant la route aux nuages. La température est à peu près celle de notre Algérie, avec moins de chaleur toutefois : un grand courant froid, venu de l'océan polaire, se heurte sur la pointe méridionale de l'Afrique et contribue à abaisser régulièrement la température moyenne de 2 ou 3 degrés au-dessous des températures moyennes des latitudes correspondantes de l'Afrique du nord.

Hydrographie. — L'Afrique australe recevant ses pluies de l'océan Indien, c'est à l’est que coulent ses rivières les plus considérables. Les cours d'eau qui vont se Jeter à l’Atlantique ont beaucoup moins d’eau, surtout vers leur embouchure. On peut diviser tous les fleuves de l'Afrique australe en trois groupes : rivières du plateau, rivières de la bordure côtière, rivières qui traversent le plateau et vont se jeter dans la mer du pourtour.

Au premier groupe appartient le Koubango qui nait dans la barrière montagneuse voisine del Atlantique, et qui, grossi par de nombreux affluents, ne tarde pas à devenir énorme pendant la saison pluvieuse. Capello et Ivens le trouvèrent, après un mois et demi de sécheresse, large de 40 mètres, profond de 3 mètres, coulant avec une vitesse de 2 kilomètres et demi à l'heure. Le Kouito, dont les sources sont voisines de celles du Kassaï, double encore cette masse liquide. C'est alors qu'elle arrive dans la région, d’une horizontalité parfaite, où s'étendent le Ngami, le Grand Makarikari et le lac Tchobé. Que devient le Koubango? Suivant Serpa Pinto, ilirait, sous le nom de Tonké, puis sous celui de Tioghé, se jeter dans le Ngami et de là communiquerait, sous le nom de Zouga, avec le Grand Makarikari. D’après Capello at [vens, au contraire, le Koubango se déverserait par le

- Tchobé dans le Zambèze. On peut admettre Les deux opinions

à la fois. Dans cette région sans pente, transformée par les pluies en vaste marécage, rien n'empêche les eaux de bifurquer et de s'en aller partie au Ngami, partie au Zambèze. Quoi qu'il en soit, le Koubango a un débit très irrégulier : immense au temps des pluies, il est presque vide à d’autres

. moments. — D'autres rivières, plus ou moins temporaires, viennent se perdre dans la même dépression : la Nata, à

l’est; l'Omarambu, à l’ouest.

- Le groupe des rivières côtières comprend : la Cuanza el le Gunéné, tributaires de l'Atlantique; les petits cours d’eau

de la colonie du Cap, comme l'Olifant et la Tudela; enfin le

Limpopo et le Sabi, qui se déversent dans l'océan Indien. Coulant à travers des montagnes, elles sont accidentées, vont

de chute en chute, de rapide en rapide, jusqu’à la plaine

qu'elles ont comblée de leurs alluvions. La Cuanza (1200 kii.) traverse ainsi des gorges très étroites, creusées péniblement à travers les roches, et forme, au sortir des montagnes, les chutes de Livingstone, hautes de 21 mètres. Le Cunéne

(1200 kil.) n'a pas un cours moins tourmenté, mais il a - moins d'eau que la Cuanza et c'est à grand'peine qu'il arrive

à la mer. Le Limpopo (1600 kil.) est plus long que les deux rivières précédentes; ses premières sources sont sur le pla-

teau où les Boers ont bâti Prétoria et il coule d’abord au

nord-ouest comme s'il voulut rejoindre le Ngami; mais il tourne bientôt au nord-ouest et à l’est, traverse par de profonds défilés les montagnes qui lui barrent le chemin de l’océan Indien, franchit par la cascade de Tolo Azimé une

dernière barrière de granit, et entre en plaine : il s’y perd à droite et à gauche dans des marécages ; et son embouchure,

que les sables obstruent, n'a pas plus de 500 mètres de largeur.

Deux fleuves traversent l'Afrique australe dans la majeure partie de son étendue : au sud, l'Orange, qui se jette dans l'Atlantique; au nord, le Zambèze, qui se jette dans l'océan Indien. |

Le Gariep des Hottentots, qu'un officier hollandais nomma

Orange en l'honneur de la famille de Nassau, naît sur la pente méridionale du Cathkin, à 200 kilomètres de la côte du Natal. Alimenté par les neiges des sommets élevés du Dra= kenberge que lui apportent de nombreux torrents, et par un affluent, plus long que lui-même, mais d’un débit beaucoup moins considérable, le Vaal, il ne tarde pas, dès qu'il a gagné le plateau très sec du Griqualand et du Béchouanaland, à s’appauvrir au point qu'on peut presque toujours le franchir à guë. L'Orange a déjà fourni les trois quarts de son cours que son altitude est encore de 800 mètres. La rencontre des montagnes de l’ouest détermine des chutes gigantesques, les « Anghrabies » ou « Gent chutes »; en 26 kilomètres, le fleuve s’abaisse de 120 mètres par des cataractes grandioses; puis ce sont des gorges formidables où il est rejeté de tous côtés par des murs granitiques qui se dressent en falaises abruptes, hautes parfois de plusieurs centaines de mètres; ces rapides se prolongent ainsi jusqu'à la mer. Enfin ses eaux s'amassent en un grand lac séparé de l'océan par une flèche de sable, à travers laquelle l'Orange s'ouvre une issue pendant les crues; des bancs sous-marins et des pateaux de roches empêchent les navires d'y pénétrer. Ainsi ce fleuve, long de 2140 kilomètres, se trouve presque inutile pour les communications.

Le Zambèze (2660 kilomètres) prend sa source dans la même région que le Loualaba, le plus gros affluent du Congo supérieur, et le Kassaï, le plus gros affluent du Congo moyen. Là s'étendent, en effet, des plaines d'une remarquable horizontalité qui, d'après Cameron, n'ont pas moins de deux ou trois pieds d'eau pendant la saison pluvieuse. Le Lambèze, d'abord nommé Liba, y coule vers le sud pendant 400 kilomètres, épandu en larges marécages ; 1l est navigable presque jusqu'à sa source.

Après ces 400 kilomètres commence le cours moyen. Le fleuve s'engage dans une région montagneuse où les rapides se succèdent en grand nombre tout le long de son cours : chute de Gonyé, cataracte de Kalé, rapides de Katima-Mololo, chute Victoria, gorges de Hariba, chutes Kokolété et de Karoabassa. La plus fameuse est la chute Victoria, que les

indigènes nomment la « Fumée tonnante » : Livingstone l'a décrite « comme le spectacle le plus saisissant qu'il ait con-

templé ». Le fleuve, large de 1650 mètres, se précipite d'une

hauteur de 150 à 140 mètres dans un étroit canal qui n'a pas plus de 50 mètres à l'entrée; il fait un bruit de tonnerre et lance dans le ciel des nuages de vapeurs qu'on peut distinguer parfois, dit le docteur Holub, à la distance de 80 kilomètres. Gest dans cette partie moyenne de son cours que le Zambèze reçoit ses principaux affluents : le Kouando: ou

Tchobé, qui lui apporte les eaux d'une partie du plateau de

S gg ; Ailes

Région entre le Kassaï et le Zambèze,

Lounda ; le Kafoue, dont le cours est mal connu, et le Loangoua, qui apporte au Zambèze les eaux du plateau situé entre le Bangouéolo et Le Nyassa.

Aux gorges de Lupata le Zambèze entre dans son cours inférieur. Son courant s'étale largement entre les rives, et des iles alluviales se succèdent au milieu du flot. Il recoit alors le Chiré, gros affluent qui lui arrive du lac Nyassa par une route facilement accessible aux navires, säuf en amont de Katonga, où quelques rapides le barrent. Presque aussitôt

quil sen est grossi, le fleuve se divise et embrasse un

immense delta. La branche la plus fréquentée est celle de Cuama ; celle qui passe à Quélimane est 6bstruée ; une autre, le Chindé, serait accessible aux vapeurs d’un tonnage moyen.