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cônes pour la plupart volcans éteints, sorte d'iles montagneuses qui le donrinent : tel le mont Argée, qui monte à 4 000 mètres près de l'antique ville de Kaisarieh. D'autres fois, au contraire, il est creusé de dépressions où dorment des eaux stagnantes. L’Asie Mineure, comme les hauts plateaux algériens, est parsemée de petites Caspiennes, lacs intérieurs, lagunes marécageuses souvent malsaines, chotts salés, tantôt élargis par la pluie, tantôt desséchés par le soleil, où viennent se perdre quelques torrents descendus des montagnes voisines. Les principaux de ces lacs et de ces schotts sont : dans le voisinage de la mer de Marmara, les lacs Sabandja, d'Isnik, Apollonia et de Manyas; au centre, l'Egherdir-Gœl (900 m. d'altit.) et le Beichehr-Gœl {1 150 m.). Le plus étendu est le Touz-Goel (150 m.) ou « lac salé », sur lequel M. de Tchihatcheff, le grand explorateur de ce pays, à trouvé une couche de sel épaisse par endroits de 2 mètres.
La côte de l'Asie Mineure est presque partout montagneuse. La bordure du plateau plonge dans les flots qui l'ont entaillée de golfes et de baies, excellents abris pour les navires. Les mers qui baignent cette péninsule sont du reste profondes; seul le régime des vents dominants, ceux du nord-ouest qui rendent la mer Noire presque toujours houleuse, le terrible euraquilon dans la Méditerranée, les sautes de vent habituelles autour des îles de l’Archipel, y nuisent à la navigation marilime.
Dès l'antiquité et le moyen âge, les navires affluaient dans les ports de la mer Noire, Trébizonde, Samsoun, Sinope. Au sud, la côte de Cilicie, creusée par les deux golfes d'Adalia et d'Alexandrette, servait autrefois de repaire aux pirates qui infestérent si longtemps la Méditerranée.
La côte la plus accidentée est celle de l'Archipel. Des golfes profonds s’y enfoncent dans les terres, protégés par une ceinture d'iles ou de presqu'iles qui les abrite contre les vents : tels le golfe d'Edremid, abrité par Mytilène ; le Nu golfe de Smyrne que défend au sud et à l'ouest
la bizarre péninsule de Tchesmeh; le golfe de Scala-Nova,
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re au sud par Samos: le golfe de Mendelia; les golfes
de Kos et de Symi qui s'étendent allongés, étroits, percés de
mille indentations, des deux côtés de la péninsule mince et.
déchiquetée de Cnide. Dans l'antiquité, ces golfes abritaient
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Golfe de Smyrne.
d'innombrables villes, puissamment enrichies par le commerce sur mer : Troie, Phocée, Smyrne, Éphèse, Milet, Halicarnasse, Gnide. De nos jours, presque tout le grand commerce à élé accaparé par Smyrne, plus prospère qu'il ne fut Jamais.
Les îles qui bordent la côte d'Asie Mineure sont nombreuses. Ce sont : dans la mer de Marmara, l’île de Marmara, située au nord de la péninsule de Gyzique; dans l'Archipel, Mytilène, l'ancienne Lesbos ; Chio, qui prolonge la péninsule de Tchesmeh; Samos ; l'innombrable essaim des Sporades, Nikaria, Patmos, Kalymnos, Astropalæa, Kos, Symi, Karpa=
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thos; dans la Méditerranée, à l'extrémité sud-ouest de la péninsule, Rhodes, « l'île des Roses » ; et enfin, en avant du golfe d'Alexandrette, l'île de Chypre, longue de 220 kilomètres, large en moyenne de 80, une des plus grandes îles de la Méditerranée.
Toutes ces îles sont montagneuses, coupées de baies profondes, riches en ports. La grande Mvytilène, qui s'élève presque à 1060 mètres, renferme les deux golfes bien abrités de Kalonia et des Oliviers, et Le port de Mvtilène. Chio atteint
1958 mètres au mont Saint-Élie; son port de Ghio est un excellent mouillage. Samos, qui culmine à 1750 mètres, a le port de Vathy. Rhodes s'élève à 1240 mètres au mont Atairos. Enfin, dans Chypre, le mont Troodos (2010 m.) est assez haut pour que les anciens l’aient décoré du nom d'Olympe. En un mot, toutes ces îles, à peine détachées du continent dont elles sont le prolongement et où les convulsions volcaniques sont encore fréquentes, rappellent de tous points la côte voisine.
Climat. — D'une façon générale, l'Asie Mineure se com-
pose de deux parties distinctes : le plateau intérieur, et le
fer à cheval de terres basses qui s'étend le long de la mer. Le climat est loin d'être le même dans ces deux régions.
Le plateau possède un climat continental, froid et sec. Quoique sa latitude soit celle du plateau des Castilles, cette région élevée et exposée aux vents froids du pôle qu'aucun
obstacle n'arrête dans les plaines de Russie, est soumise à . des hivers longs et rigoureux, tandis que les étés sont brû- lants. La température moyenne d'hiver y est de — 10 degrés; celle d'été, de + 24. C'est, avec des écarts moins considé- rables, la température de tous les plateaux asiatiques. — En . outre, ces hautes terres manquent d'humidité. De tous côtés, les nuages chargés de pluie qu'amènent les vents sont arrêtés par les rebords montagneux du plateau, ou dissipés par l'échauffement du sol et de l'atmosphère; dans certains districts de l'intérieur, 1l se passe parfois 7 à 8 mois par année sans que le moindre nuage apparaisse au ciel. Le pourtour côtier et les îles sont bien plus favorisés.
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La proximité de la mer y tempère les excès de froid et de chaleur en même temps qu'elle vaut au pays une humidité suffisante. Le versant de la mer Noire est même arrosé de pluies fréquentes. Mais la zone côtière privilégiée par excellence est celle de la Gilicie; elle jouit d’un double avantage : exposée au midi, elle est protégée contre les vents du nord par le Taurus qui, comme une muraille, lui reflète la chaleur solaire. La température moyenne des hivers y est de + 14 degrés, celle des étés de + 29 degrés.
Hydrographie. —
- Dans ce pays assez Pluies médiocrement arrosé, P72 moins 8620 cent. 17 de 20 60eent. PZAvus de 0e. Imais dont les montagnes sont assez élevées
pour conserver des neiges pendant la plus grande partie de l’année, les fleuves ne sont pas rares; mais ils ont un débit fort inégal. En outre, le relief empêche la formation de grandes artères fluviales navigables et utiles. Une partie des cours d'eau se perdent sans profit dans les lagunes inté-
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rieures. du plateau. D'autres, nés sur la montagne voisine.
de la mer, y tombent en bondissant le long des pentes. Les plus longs et les plus importants sont ceux qui, nés sur le plateau, réussissent à percer la bordure côtière montagneuse, ou ceux qui arrosent les vallées que laissent entre eux, à l'ouest, les escarpements du plateau.
Le plateau d'Asie Mineure donne naissance à trois longs fleuves qui, suivant la pente générale du pays incliné vers le nord, vont se jeter dans la mer Noire, Ge sont le Fechil-
Irmak (anc. Iris), Le Kyzyl-lrmak (ane. Halys) et le Zakarra. Nés dans la partie orientale du plateau, ils dessinent tous les trois vers l’ouest de grandes courbes avant de franchir
la berge du pourtour. Leur cours est sinueux, encaissé,
rapide. Leur lit, profond et large au temps des crues, n'est rempli, le reste de l’année, que par de minces filets ou des lmares croupissantes. Les sables qu'ils roulent forment à leur embouchure des deltas actifs. Toutes ces causes les rendent impropres à la navigation.
Très inégaux de débit et de même peu navigables sont les tributaires de l'Archipel. Le plus septentrional est le Men-
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Embouchure des deux Menderez.
dereh (anc. Scamandre), près duquel, au petit village d'Hissarlik, l'Allemand Schliemann a découvert les ruines de l’ancienne Troie. Le Ghediz (ane. Hermos) vient se jeter dans
Je golfe de Smyrne. Plus au sud, on trouve le Koutchouk-
Menderez (anc. Caïstre), à l'embouchure duquel se voient les
ruines de l’ancienne Ephèse, et le Bouyouk-Menderez (anc. . Méandre), le fleuve de Milet. — Petites rivières pendant les
trois quarts de l’année, elles s’enflent démesurément au
temps des crues et roulent, dans leurs eaux limoneuses, des masses de débris arrachés au plateau. Aussi leurs deltas comptent-ils relativement parmi les plus actifs de la Méditerranée. Ephèse et Milet, autrefois situées sur la mer, en sont éloignées aujourd'hui de plusieurs kilomètres. Le Ghediz menaçait de combler de même le golfe de Smyrne et d'isoler ce port de la mer : il a fallu détourner son cours et lui creuser une issue vers la haute mer.
Trois rivières, extérieures pour ainsi dire au plateau d'Asie Mineure, coulent, à l’est du Taurus, dans une plaine basse formée de leurs alluvions et complètent l'hydrographie de cette région. Ces fleuves sont : le court Tarsous (ane. Cydnus), la rivière de Tarse, dont les eaux rapides sont toujours glaciales ; le Serhoun et le Djihoun, beaucoup plus longs, qui se terminent dans la mer par des lagunes marécageuses.
Aptitudes agricoles. — De ces différences de relief, de climat et d'arrosement résultent pour les hautes terres du plateau et la zone basse du littoral des aptitudes agricoles différentes.
Le plateau, montueux, froid en hiver, poudreux en été, toujours sec, a l’aspect des steppes de l'Asie centrale. Il est triste, dénudé, pelé, à moitié désert. On n'y trouve qu'une maigre végétation que passent quelques chevaux et des mulets. De loin en loin seulement, dans les fonds mieux abrités, le long des fleuves, se montrent de riantes cultures, de longues files de peupliers, de petits platanistes dans le lit des torrents d'hiver, de superbes cépées d'arbres dont le pied plonge dans les fontaines, paysages qui font songer à l'Europe, oasis de fraicheur où les caravanes aiment à se reposer après l'aridité et la monotonie d’un voyage de tout un jour à travers des plaines âpres et nues.
Très différentes du plateau sont la côte et les îles, riantes et riches. Pourtant la roche y est toujours à fleur de sol sous une maigre couche de terre végétale, et l'eau, qui n'y manque pas, est loin d'être abondante. Il a fallu, sur beaucoup de points, créer le sol, ou le retenir sur les terrasses étagées en gradins aux flancs des montagnes, aller chercher
les sources dans le sein des rochers, les amener à la surface, les distribuer en canaux. Un grand travail d'aménagement et d'entretien y est indispensable pour féconder le sol. Aussi la . grande culture y est-elle rare. On ne la trouve que vers les deltas marécagcux des fleuves, rizières, champs de cotonniers et de tabac. Mais les beaux jardins cultivés à la bêche, les vergers couvrent toutes les pentes. Peu de céréales, mais des légumes, des vignes, des fruits que les barques conduisent à Smyrne, à Constantinople, à Alexandrie. Les arbres fruitiers de nos pays, pommiers, poiriers, Cerisiers, cognas- - siers, sont originaires des rives de la mer Noire, d’où Lucullus les transporta en Europe. Les côtes ou les iles de l'Archipel ont plutôt la végétation de notre Provence : on y trouve en bosquets les orangers, les oliviers, les citronniers, les grenadiers, les müriers qui nourrissent d'innombrables vers à soie, les vignes qui donnent un vin épais analogue à ceux de Grèce, et dont on laisse sécher les raisins pour l'exportation. La seule île de Chio exporte chaque année 35 à 40 millions d'oranges, 40 à 50 millions de citrons, sans compter les raisins, les figues, les gommes du pistachier, et le mastic produit des lentisques. Rhodes, /a terre des Roses, est encore plus favorisée. Dans Patmos les palmiers font leur apparition. La côte de Gilicie étale toutes les plantes de la zone . subtropicale : la ville de Mersina, près du Tarsous, doit son nom aux haies de myrtes qui encadrent ses jardins.
Populations et villes. — La population totale de l'Asie Mineure est peu nombreuse : on l'évalue seulement à
9 500 000 habitants.
- Ces habitants appartiennent à plusieurs races. Pays de transition par excellence entre l'Asie et l'Europe, l'Asie Mineure a été un lieu de passage où ont afflué les races les plus diverses. Mais le fond de la population est constitué aujourd'hui par les Tures et par les Grecs.
Les Turcs, qui occupèrent longtemps presque seuls l'ensemble de la péninsule, sont peu à peu refoulés par les Grecs du pourtour vers l'intérieur. Douée d’une grande force phy-
sique, hospitalière et bonne, mais ignorante, molle, paresseuse, manquant d'adresse et de sens pratique, la race turque ne peut supporter avec avantage la concurrence du peuple grec, actif, intelligent, habile, peu scrupuleux; elle est progressivement repoussée vers les steppes du haut plateau; sur le pourtour elle n'occupe plus en majorité que la côte de Cilicie.
Aujourd'hui les Grecs dominent dans les îles de l'Archipel, sur la côte de la mer Noire entre Sinope et Batoum, et sur le littoral de l'ouest dont l'éclat et la variété rappellent les côtes de la Grèce d'Europe. Dans la plupart des villes du pourtour, comme à Smyrne, 1] y a deux quartiers : l’un, beau, riche, vivant, travaillé d’une fébrile activité, celui des Grecs; l’autre, pauvre et sale, inerte, mort, relégué dans les extrémités, celui des Turcs. La race asiatique, refoulée par celle d'Europe, se replie peu à peu vers la contrée des plateaux, la région asiatique de l'Asie Mineure.
C'est du reste, comme on peut le prévoir, sur les côtes plus riches, qu'habite la majeure partie des habitants de la péninsule. C'est sur le littoral que s'élèvent les prineipales cités.
Les rares villes de l'intérieur sont les étapes nécessaires du commerce qui se fait d'une mer à l’autre. Elles sont, en général, situées dans les vallées et sur les bords des fleuves, où elles trouvent plus d'abri et d'humidité. Cette position résulte si étroitement de Ia natüre même du plateau, que les cités modernes s'élèvent en général sur l'emplacement des principales villes de l'antiquité. Telles, au pied du mont Argée, Kasarieh, l'antique Gésarée, métropole de la Cappadoce (50 000 hab.); non loin du Touz-Gæl, Konieh (40 000 hab.); l'antique Iconium, capitale de la Lycaonie; Sivas (40 000 hab.), sur le cours supérieur du Kyzyl-Irmak; Amasia, qui porte encore son nom d'autrefois; Angora (37 000 hab.), l'ancienne Ancyre, où M. Perrot découvrit, en 1861, le testament politique d'Auguste.
Au contraire, une chaîne continue de villes se succède sur Je pourtour de la péninsule. Sur la mer Noire sont Tré-
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bizonde (45 000 hab.), qui fut, au moyen âge, la capitale d'un empire génois, le port commerçant de Samsoun, l'arsenal ture de Sinope. — Dans le voisinage de la mer de Marmara, on trouve : Scutari (100 000 hab.), ville de cimeüères, faubourg de Constantinople sur la rive asiatique du Bosphore; Ismik, l'ancienne Nicée; Ismid, l'ancienne Nicomédie ; Brousse (60 000 hab.), au milieu de bois, de jardins, de vignobles, de cultures de müriers. — Non loin de l'Archipel sont Manissa (40 000 hab.), l'ancienne Magnésie; et Smyrne (186500 hab.) qui doit sa fortune à l'excellence de son port situé au fond d'un golfe profond et bien abrité : c'est tout à la fois Le grand débouché et le grand marché d'approvisionnement de l'Asie Mineure ; 1l exporte Les tapis, seul produit de l'industrie indigène, et il importe tous les objets européens; à lui seul, le port de Smyrne fait la moitié du commerce extérieur de la Turquie; des étrangers de toute nation, marins ou marchands, s'y coudoient; c'est une ville active, presque européenne d'aspect; les Turcs, qui n'y occupent plus que quelques faubourgs à l'écart, l'ont surnommée l’Infidèle. Au sud de Smyrne est la cité agricole d'Aidin, dans la vallée du Méandre. Dans les îles, on remarque : Mytilène ; Chio, capitale de l’île du même nom, peuplée de Grecs, industrieux et actifs, malheureusement presque détruite par les terribles tremblements de terre de 1881 et 1883; Vathy, la capitale de Samos, et Rhodes. — Sur la côte méditerranéenne, les principales villes sont Adalia, la jolie ville de Mersina, Tarse sur le Cydnus, Adana (45 000) sur le Seïhoun, dans une région fertile, au milieu des cotonniers, des arbres à sucre et des rizières.
RÉSUMÉ
L’Asie turque occupe l'occident de l'Asie, au sud des possessions russes, entre la Caspienne et le golfe Persique : 2 millions de kilomètres carrés, près de quatre fois la France. Mers nombreuses : mer Noire, mer Egée, Méditerranée, mer Rouge, océan Indien, golfe Persique, Elle détient le centre de l’ancien continent. Malgré cela, son développement
est faible, sa population peu dense. On peut la diviser en quatre parties : {° Asie Mineure ; 2 Syrie ; 5° Arménie Turque et Mésopotamie ; 4° Arabic.
I. Situation, limites. — Extrémité occidentale de l'Asie, limitée par la mer Noire, la mer de Marmara, la mer Egée et la Méditerranée. Vers la terre, à l'est, par les massifs d'Arménie et d'Iran.
II. Relief. — Plateau élevé, d’une altitude moyenne de 1000 mètres, avec deux hautes bordures de 3000 mètres, et incliné dans l'ensemble vers le nord. |
Le rebord méridional est formé par le Taurus (Metdesis, 3500 m.). Au nord de cette montagne, défilé de Gulek-Boghaz, anciennes Pyles ciliciennes (966 m.). La berge septentrionale forme les Alpes Pontiques, environ 2000 mètres. Vers l’ouest, le plateau est découpé en iles et en presqu'iles.
A l'intérieur, plissements montagneux (mont Argée, 4000 m.) et lacs salins.
Iles nombreuses le long des côtes ouest et sud : Mytilène, Chio, Samos, les Sporades, Rhodes, Chypre.
IT. Climat. — Sur le plateau, climat continental : hivers, — 109; étés + 24; peu de pluie. Sur les côtes, climat plus égal, atmosphère plus humide, hivers tièdes.
IV. Hydrographie. — Pa: de fleuves navigables. Cours d'eau de débit inégal. Les plus grands coulent vers la mer Noire: Yechil-Irmak, Kyzyl-Irmak, Zakaria. Au sud, vers la Méditerranée, le Seïhoun et le Djthoun. |
V. Aptitudes agricoles. — Sur le plateau, maigre végétation. Sur les rivages, malgré l’affleurement des roches, riches cultures, jardinage, oliviers, müriers, orangers, vigne.
VI. Populations, villes. — 9500(00 habitants, partagés entre plusieurs races : Turcs, Grecs. Les principales villes sont sur le littoral ou dans les vallées du plateau : Kaïsarieh, Konieh, Sivas, Amasia, Angora dans l'intérieur; Trébizonde, Samsoun, Sinope, Scu'ari, Brousse, Manissa, Smyrne, (186 500 hab.), Chio, Adana.
