LEP SYRIE

met, le Cheikh-el-Djebel, à 2670 mètres, s'étendent en face du Liban. Au delà le soulèvement s’abaisse insensiblement vers l’isthme euphrato-méditerranéen.

Ce soulèvement, comme celui de l’ouest, s’abaisse en pentes assez douces vers le désert que dominent, au sud, le plateau Safa et le Djebel Haouran, âpre contrée, hérissée de rochers calcinés, de laves vomies par des cratères, aujourd'hui bouchés. Le sommet principal du Pjebel Haouran,

le Tel Djeineh, atteint 1 839 mètres.

Le Ghor, la Cœlé-Syrie des Anciens ou Syrie creuse, occupe l'intervalle des deux soulèvements. C'est un grand couloir, d'une longueur de 600 kilomètres, d'une largeur de 25 à 950, produit sans doute par une de ces dislocations terrestres qui sont fréquentes dans ce pays, secoué encore aujourd'hui par des tremblements de terre d'une extrême violence. C'est à la hauteur du massif de l'Hermon et vers la source du Jourdain que se trouve, à 500 mètres environ, le point culminant de ce sillon intérieur. Au nord et au sud, le Ghor s'abaisse : au nord, vers Antioche, il est presque au niveau de la Méditerranée; vers Le sud, il se creuse plus profondément, jusqu'à la dépression qu'oceupe, à 394 mètres au-dessous de la Méditerranée, le niveau de la mer Morte.

Climat. — Les différences de latitude, d'altitude et d'exposilion déterminent en Syrie plusieurs climats disposés en zones longitudinales. Tandis que le désert syrien, abrité contre les vents humides par la double rangée du Liban et de l’Anti-Liban, a des alternatives extrêmes de température ; tandis que le Ghor, resserré entre les parois à pic des montagnes qui le bordent et exposé aux vents du sud qui s'y engouffrent comme dans un couloir, a des chaleurs presque intolérables; la côte méditerranéenne, plus humide et parcourue par les vents tièdes venus de la mer, jouit d'un climat égal et doux, sauf sur les montagnes et les plateaux de Judée où parfois même la neige tombe: en hiver.

En général, le pays estchaud et manque d'humidité. À Beirout, la moyenne de janvier est de 15 degrés, celle de juillet

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de 28. Les précipitations de pluie n'y dépassent nulle part 60 centimètres; sur un grand nombre de points elles sont moindres. Les pluies ne tombent qu'en hiver; d'avril à novembre le ciel reste d’une pureté inaltérable et les vents les plus fréquents sont les vents desséchants qui soufflent du désert, comme le sirocco.

Hydrographie. — C'est dans la dépression médiane de la Syrie que coulent les principales rivières de ce pays. Les autres cours d'eau sont des torrents qui bondissent tout d'un trait vers la mer, ou vont se perdre sans utilité au milieu du désert : parmi ces derniers, un seul mérite d'être cité, le Bagradas, qui, avant de s'évaporer au milieu des sables, féconde la plaine de Damas.

Dans le Ghor, au contraire, 1l existe une ligne presque continue de rivières assez longues. Trois fleuves s'y prolongent, pour ainsi dire, bout à bout et s’échappent brusquement vers la mer par des brèches montagneuses. C'est d’abord le Nahr-el-Kasi, l'ancien Oronte, le « fleuve rebelle », qui coule du sud au nord, bordé de marais ou de lacs; le lac de Kadës, près de Homs, et l’Ak-Deniz, près d’Antioche. Plus au sud, c'est le Nahr-el-Leitani, l'ancien Léontès, qui prend sa source tout près de l'Oronte et coule en sens inverse. Le troisième est le Jourdain, le « coulant » : 11 naît près de la fin du Léontès, traverse le lac de Tibériade, entouré de villages célèbres dans l'Écriture sainte, Magdala, Capharnaüm, puis, après un cours torrentueux, il va se Jeter dans la mer Morte par un delta. Ges fleuves sont trop rapides pour être navi: gables. Les deux premiers, qui aboutissent à la Méditerranée, sont d'ailleurs obligés, pour l'atteindre, de traverser la bordure montagneuse de l'ouest, et, dans ce passage, ils sont resserrés, encombrés de rochers, tout à fait impraticables même aux petites embarcations.

La mer Morte, située à 594 mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée, ressemble plus à un chott qu'à une mer. Sielle atteint, au nord, une profondeur de 3 à 400 mètres, c'est, au sud, un véritable marais qui n’a pas plus de 3 ou 4 mètres de profondeur, La mer Morte, qu'on nomme aussi

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lac Asphallite, a ses eaux chargées de soufre, de bitume, de sels de magnésie et de soude, qui empêchent, sur ses bords, la croissance de toute végétation, et, dans son sein,

le développement de la vie animale. Les poissons qu'amène le Jourdain meurent dès qu'ils ont touché ces eaux mal-

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