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saines. Aucun village ne se montre sur les rives. La mer elle-même semble inerte et vraiment morte : les vents violents peuvent à peine, dit-on, en rider les flots alourdis de sel.

Aptitudes agricoles. — La richesse agricole de la Syrie - diminue, d’une façon générale, de l’ouest à l'est, de la côte

vers l'intérieur.

Les bords de la Méditerranée sont, du sud au nord,

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riants et fertiles. C'est là que s'étend, au sud, la grande plaine de Saron, vantée par les Écritures et par Strabon, aujourd'hui encore très riche grâce aux travaux d'irrigation qu'on y entretient avec soin, toute couverte de jardins, de plantations de tabac, d’alfa, de müriers et de vignes, de vergers fleuris où voltigent les oiseaux. Plus au nord, à la hauteur du Carmel et du lac de Tibériade, la Galilée n’est pas moins fertile : c'est le pays du Cantique des Cantiques. Plus au nord, enfin, au pied du Liban, est la plaine célèbre autrefois sous le nom de pays de Ganaan; elle est bien arrosée; des céréales, des vignes, des cotonniers la couvrent; sa fertilité est extrême.

Les montagnes et le Ghor sont déjà moins prospères, surtout dans la partie méridionale, trop peu élevée pour arrêter les nuages. Le plateau de Judée, couvert de monts enchevêtrés entre lesquels se creusent, presque toujours à une immense profondeur, des ravins où les lits des torrents desséchés se déroulent comme des rubans grisâtres, est un pays d'une singulière tristesse : il rappelle, dit un voyageur, l'«abomination de la désolation décrite par le plus plaintif des prophètes ». Les arbres, les fleurs, la verdure, qui font de la plaine occidentale un jardin délicieux, la mousse même, toute végétation disparait dès qu'on a gagné le plateau : la roche s'étend stérile, nue, calcinée par un soleil de feu ; c'est seulement dans les bas-fonds et les vallées étroites, comme à Bethléem, qu'on trouve un peu de verdure, des champs de seigle et d'orge. Les bords du Jourdain ne sont pas moins désolés; des roseaux, des jones, des tamaris, des mimosas, au milieu desquels le fleuve roule son eau bourbeuse sur un lit peu profond.

Au contraire, le Liban, arrosé de pluies nombreuses, est couvert presque jusqu'au sommet de cultures et de végétation. Encore à 1 200 mètres, on y aperçoit dans les recoins de la montagne, sur les flancs presque taillés à pie, des champs de céréales, de tabac, de pommes de terre, des vignes, des plantations de mûriers. Au delà poussent encore d'admirables forêts de chênes et d'érables, entrecoupées de pâturages. Mais les cèdres qui faisaient autrefois la renommée de ees