SYRIE

Du côté qui regarde le désert se trouvent encore de grandes villes, mais elles sont très rares : on n'en compte que quatre; la plus méridionale est Damas (150000 hab.), la ville la plus peuplée de la Syrie. Bâtie sur le Bagradas qui féconde la plaine, elle occupe le centre des plus beaux vergers de l'Orient : c'est la patrie des abricotiers ou « pruniers de Damas ». C'est aussi la ville industrielle de la Syrie : on y fabrique des soieries, des tapis renommés, des armes, des objets d'ivoire, de nacre et de maroquin, dont la renommée est universelle. Plus au nord, Homs (55 000 hab.) et Hamah, sur l'Oronte, fabriquent des soieries et des cotonnades. Enfin, au milieu de l’isthme euphrato-méditerranéen, s'élève, dans une admirable situation commerciale, la ville d'Alep. C'était autrefois une des eités les plus commerçantes de la terre; toutes les caravanes allant de la Mésopotamie à la Méditerranée la traversaient ; elle était le point de contact de l'Orient et de l'Occident. Le percement du canal de Suez et des tremblements de terre fréquents ont nui à sa prospé-

rité. Elle a pourtant encore 110000 habitants et semble

appelée à grandir de nouveau le jour où sera créé le chemin de fer qui reliera les Indes au golfe d'Iskandéroun.

A l'est de la ville de Homs, aux confins du désert, s’élevait autrefois, dans une oasis, la ville de Palmyre, si fameuse, au temps d’Aurélien, par sa reine Zénobie et son ministre Longin. Elle était alors arrosée par une rivière qui lui apportait la vie et la fécondité. La rivière s’est tarie; sa place est occupée par un ruisseau dont les eaux ont un goût sulfureux ; l’oasis a disparu. Tadmor est un petit village, au milieu des sables et des solitudes; des füts de colonnes dressés ou renversés sur le sol, des débris de temples ruinés par des tremblements de terre, c’est tout ce qui reste de la cité riche et populeuse qui soutint l'assaut des Romains.

RÉSUMÉ

I. Situation. —- Longue bande de terrain longeant la Méditerranée orientale.

Il. Relief. — Deux soulèvements longitudinaux, Liban et Anti-Liban,

DARE rese GÉOGRAPHIE ÉLÉMENTAIRE.

avec une longue vallée, le Ghor, qui descend vers la mer Morte, à 994 mètres au-dessous des mers. Le soulèvement occidental atteint 3000 mètres. Le soulèvement oriental, 2759 mètres à l’Hermon ; 2670 mètres dans l'Anti-Liban. Vers le sud-est, désert pierreux; Djebel Haouran, 1859 mètres.

III. Climat. — Doux sur la côte: janvier + 150, juillet + 98. Étouffant dans le Ghor. l’eu de pluie, et seulement en hiver, avec étés très secs.

IV. Hydrographie. — Les fleuves se suivent dans la dépression lon--

gitudinale. Nahr-el-Kasi, du sud au nord ; Nahr-el-Leïtani, du nord au sud ; Jourdain, dans le même sens. Les deux premiers vont à la mer, lc Jourdain à la mer Morte, lac bitumineux et sulfureux.

V. Aptitudes agricoles. — Littoral fertile. Au pied du Liban, ancien pays de Canaan. Sur les plateaux, dans le Ghor, stérilité. Au pied des montagnes, irrigation et riche végétation. Plus à l’est, désert.

VI. Populations, villes. — 2700000 habitants, soit 15 à 20 au kilomètre carré. Mélange de races produit par les conquêtes successives : Arabes, Turcs, Syriens, Druses, Maronites; peu de Juifs. Villes: Jérusalem, sur le plateau, domivant le Ghor. Vers le littoral, Beïrout, Antakieh, [skandéroun au nord, Gaza, Jaffa. Dans l’intérieur, Damas (150 000 hab.), Homs, Alep (110 000 hab.). Villes disparues : Tyr, Sidon, sur la côte ; Palmyre, dans une oasis.