ARMÉNIE TURQUE ET MÉSOPOTAMIE

ouest, n’est plus qu'à 160 kilomètres, en droite ligne, de la Méditerranée. Mais il change alors de direction et coule au sud, puis au sud-est, jusqu'au golfe Persique. C'est alors un fleuve, grand et tranquille, qui chemine presque sans pente. Son cours, qui décrit d'innombrables méandres au milieu d'une plaine basse où il s’est mainte fois déplacé, enserre des îles sablonneuses, et souvent s'étale, notamment près de l'ancienne Babylone, en des marais sans profondeur. Mais ce fleuve, large et paisible, ne recoit plus dès lors assez d'eau; l'évaporation et les. saignées pratiquées par les riverains l'épuisent. Pour compenser ces déperditions, il ne reçoit que de maigres tributaires, le Nahr Belik et le Khabour, venus des monts de Mardin, ou des ouadi temporaires que lui envoie l'Arabie. Aussi, dans la saison sèche, franchit-on l'Euphrate à dos de chameau sans se mouiller, et, quand il rejoint le Tigre, le fleuve de Babylone, pourtant le plus long des deux, n'apporte au Chat-el-Arab que la moindre quantité d'eau. Le Tigre prend ses sources dans le Kourdistan, non loin de la jonction des deux branches de l'Euphrate. Presque aussitôt 1l arrose la plaine de Diarbékir, sorte de grand bassin intérieur analogue à celui que traverse Eee près d'Erivan. Mais il ne débouche définitivement en plaine qu'après avoir franchi, par une série de eluses presque aussi tourmentées que les Quarante Défilés, les derniers contreforts du Kourdistan. Dans l'antiquité, la forteresse qui gardait l'entrée en plaine du Tigre était Mnive; aujourd'hui c'est Mossoul, située de l’autre côté du fleuve, sur la rive droite, en face même des ruines de l’ancienne capitale de Ninus. = Dès lors, le Tigre coule directement vers le sud-est en longeant la base de l'fran qui se termine surses bords en plateaux de 3 à 400 mètres d’élévation. Plus favorisé que l'Euphrate, 11 peut alimenter largement les canaux d'irrigation dérivés du fleuve par les riverains. Sa vitesse (Tigre veut dire « flèche » en persan) le préserve d'une trop grande évaporation; et, tandis que l'Euphrate est bordé à droite par une longue ligne de déserts, le Tigre, au contraire, est grossi, sur la rive gauche, par de nombreuses et fortes rivières que lui envoient les montagnes de l'Iran. Les prin-