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nn GÉOGRAPHIE ÉLÉMENTAIRE.

la séparent de l'Europe : fossé peu large sur plusieurs points et de formation récente, toujours facile à franchir. La tradition assigne ensuite comme bornes aux deux pays le Caucase et l'Oural; mais ces barrières conventionnelles ne les empêchent point de communiquer. En réalité, aucune limite sérieuse ne s'étend entre l'Asie et l’Europe; et étant donnée la faible superficie relative de l'Europe, on pourrait la considérer comme une dépendance de l'Asie.

Ainsi limitée, l'Asie a pour points extrêmes : au nord, le cap Tcheliouskine par 775 de latitude nord; au sud, le cap Boro, par 1 degré de latitude nord; à l'est, le cap Oriental, par 175 déerés de longitude occidentale, et, à l'ouest, le cap Baba, en Troade, par 24 degrés de longitude orientale. L’Asie a 10 000 kilomètres de l’ouest à l’est, 9 000 du nord au sud. Sa superficie est égale à 44 millions

de kilomètres carrés; elle équivaut à plus de quatre fois :

celle de l'Europe; elle dépasse celle des deux Amériques: elle n'est inférieure que de peu à l'Europe, l'Afrique et l'Océanie réunies.

Configuration générale. —— (et immense continent a une configuration très massive. On y trouve peu de ces golfes, sortes de méditerranées, qui s'enfoncent vers l'intérieur, découpent sur le pourtour des péninsules, augmentent la surface de pénétration du pays, font parvenir jusqu'au milieu des terres les influences bienfaisantes des grandes étendues marines.

Au nord, le continent asiatique est peu découpé; on y trouve peu d'îles et de presqu'iles; les golfes ne sont que

les estuaires des fleuves, les caps des croupes massives. A.

l'est, les contours sont plus découpés. Depuis la mer de Bering jusqu'au golfe de Siam la côte est pour ainsi dire doublée par des rangées d'îles qui entourent une série de mers intérieures (mers de Bering, d'Okhotsk, du Japon, de Chine); mais ces mers, largement ouvertes, évasées, ne s’enfoncent point dans l'intérieur même du continent. Au

sud, les contours sont plus dentelés : le golfe du Bengale,

les golfes d'Oman et Persique, la mer Rouge, découpent les

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péninsules d’Indo-Chine et de Malacca, d'Hindoustan et d'Arabie. Mais c'est à l’ouest seulement que le continent es! - bien découpé ; des golfes se creusent un peu de toutes parts,

et les isthmes sont relativement étroits entre le golfe Per-

sique, la mer Rouge, la Méditerranée, la mer Noire, la mer Caspienne.

Malgré tout, l'Asie est une des parties les plus massives

du globe : tandis que l’Europe compte en moyenne { kilo-

mètre de côtes pour 290 kilomètres carrés de superficie, VAsie n'en a qu'un pour 700 kilomètres carrés. Nulle part on nest plus éloigné de toute mer qu'au centre de l'Asie.

Relief du sol. — L'Asie est très élevée : c'est par excellence un pays de hautes terres que sillonnent des chaines gigantesques, orientées: pour la plupart dans le sens des parallèles.

Tout le centre et l'ouest sont constitués par des plateaux. Au centre se dresse la plus énorme protubérance du globe : c'est le Thibet, bordé au nord par le Kouen-Lun, à l'ouest par le Karakoroum, et fermé au sud par la barrière rigide de l'Himalaya (8840 m.). Il se prolonge vers l'ouest par une série de plateaux que relient des isthmes montagneux : le Pamir, le « Toit du Monde »; l'Iran, avec l'Hindou- Kouch et ses chaines serrées en faisceau ; l'Arabie, au sudouest; l'Asie Mineure, avec le Taurus. Vers le nord et l'est, ce plateau central se prolonge par d'autres plateaux

* moins élevés qui en forment comme le premier eradin : le | te)

Han-Haï (ou mer sèche en chinois), le Gobi, la Mongolie. Ces plateaux déprimés sont bordés au nord par de hautes chaines détachées du Pamir : l'Altaï, puis le Thian-Chan, puis la longue chaîne du Sfanovoi, qui se termine sur le détroit de Bering. Du côté du sud, le Thibet se continue par le plateau d'Indo-Chine, que sillonne un éventail de vallées

divergentes.

Les plaines n'occupent en Asie sur le pourtour qu'une surface proportionnellement restreinte. A l’ouest, elles man-

. quent presque complètement; la Mésopotamie est la seule exception; cest un golfe d'alluvions formé par les atterrisse-

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