IV. — ARABIE

La Turquie d'Asie est flanquée au sud-ouest par le grand quadrilatère d'Arabie. C'est un pays massif, aux contours d'une régularité presque géométrique, qu'encadrent trois mers, la mer Rouge, l'océan Indien et le golfe Persique. La mer Rouge n'y creuse qu'un enfoncement, le golfe d'Akabah, qui limite à l'est la presqu'ile montagneuse du Sinaï, bornée à l’ouest par le golfe de Suez. Du détroit de Bab-el-Mandeb au Ras-el-Hadd qui forme le sommet sud-oriental du quadrilatère, la baie de Kouryan-Mouryan et quelques autres courbes allongées rompent à peine la ligne droite du rivage. La seule saillie bien accentuée du pourtour arabique est le cap Massandam qui ferme presque complètement le golfe Persique,

eh. ue ES RS ET nt et DE Ts UC er AR 2.4 PAR ER SA US ts w Jen PE ï Arr 4 ES PURE dla eu 2, à -

104 GÉOGRAPHIE ÉLÉMENTAIRE. eu

ne lui laissant d'issue vers la haute mer ‘que le détroit resserré d'Ormus. LR

Cet immense pays, long de 2 500 kilomètres, large de 1 000, est grand six fois comme la France. Quoique nous le placions dans l'Asie Turque, il n'appartient qu'en partie à la Turquie. Seules les côtes de Ia mer Rouge, non sans difficulté, et une partie de celles du golfe Persique reconnaissent son autorité. Tout le sud et le centre, peuplés de tribus nomades, sont demeurés indépendants.

Relief. — Le relief de l'Arabie est aussi régulier que sa

configuration. Bien qu'imparfaitement reconnue, malgré les explorations actives du xix° siècle !, l'Arabie doit être considérée comme un plateau qui se termine, au bord même des mers avoisinantes, par des rebords montagneux assez élevés, et dont la déclivité est tournée, au nord-est, vers le golfe Persique et vers la vallée de l'Euphrate.

Les plus grandes hauteurs sont celles qui bordent la mer Rouge : c'est une série de plateaux pierreux, les harras, percés de brèches transversales, hauts de 1 500 à 2000 mètres, et surmontés de cônes volcaniques qui les dominent à quelques centaines de mètres d'altitude. Dans le Yémen, toutefois, les montagnes dépassent 3 000 mètres, et la ville de Sana est bâtie à une hauteur de 2150 mètres. À l’est se dresse encore, sur les bords du golfe d'Oman, le Djebel Akhdar où € Vert-Mont », que domine à 2057 mètres le Djebel el-Harim; certains sommets qu'on aperçoit de la haute mer couverts de neige, mais qu'on n'a pas encore reconnus, dépasseraient, dit-on, 5 000 mètres.

Ce renrpart régulier de montagnes encadre l'intérieur, un grand plateau élevé, de nature volcanique, que sillonnent äes chaînes et que creusent des dépressions : c’est le Nedjed ou € haut pays »; la ville d'Haïl, qui en occupe à peu près le centre, y est située à 1 200 mètres d'altitude. Au sud du

1. Les principales sont celles de l'Allemand Carsten Niebuhr (Yémen) ; du Français Tamisier (Médine, la Mecque); de l'Allemand de Wrede dans l'Hadramaout; de Palgrave (1862-63) dans le centre: de M. et Mme Blunt dans le Néfoud et le Chammar.

No ARABIE. 105 Nedjed se creuse le grand désert sablonneux du Dahna. Au nord s'étend le grand désert du Nefoud, formé de sables, d'un rouge éclatant et presque cramoisi, semblable de couleur à la rhubarbe ou à la magnésie, et parsemé d'excavations en forme de fers à cheval gigantesques, nommés fouldj. Le Néfoud se relie par le plateau rocheux du Hamad au

désert de Syrie et à la Mésopotamie.

Du côté de la mer, les montagnes ne laissent qu'une étroite bande de terres basses où la mer a découpé quelques golfes très largement ouverts, avec quelques îles et des ports. Dans la mer Rouge, le seul golfe important est la Manche d'Akabah ; les principaux archipels sont ceux des îles Farsan, Kamaran el Hanich. Au sud, les îles Hullanyeh ferment la baie largement ouverte de Kouryan-Mouryan. À l'est, le golfe Persique est sans profondeur; le fond ne s'y abaisse pas à plus de 100 mètres, et de nombreuses iles basses, dont la principale est l'île Bahrein, s'étendent le long de la côte.

Climat. — Comprise entre le 34 et le 12 degré de latitude nord, l'Arabie est un pays tropical : le tropique du Cancer la coupe par le milieu.

Aussi l'Arabie est-elle une des contrées les plus chaudes … de la terre. Les villes qui sont bâties dans la zone de terres

basses qui borde la côte, le tehamah ou « terres chaudes », comme on l'appelle, sont sujettes à des températures exceptionnelles. À Aden, ïl fait, en hiver, une température moyenne supérieure à celle de nos étés européens. En été, la température moyenne varie entre 50 et 35 degrés à l'ombre; le thermomètre monte parfois à 50 degrés ; la chaleur est telle, qu'elle fait parfois éclater les pierres ; les Européens qui s’y hasardent au soleil sont menacés d’une inso- - lation mortelle. Les montagnes du pourtour et le plateau - intérieur jouissent d'un climat moins étouffant : à Sana, il gèle même parfois l'hiver. Toute cette modération n’est que relative : la température moyenne des sources, qui ne peut guère différer de celle de l'air ambiant, est de 28 à 50 degrés ; l'ardeur de l'atmosphère y rend fréquentes certaines infirmités, comme la cécité.

Nage Æ RS 7 4e: abat - 207 TO mr ONEX URSS Ce PEL RS She > € 7 Les D a CE à Es BUS ARE TON Dre à LE = En PRE [Si Pa) Fe 24 F2 Te » = =

Ce qui manque le plus à l'Arabie, c'est l'humidité. L'Arabie méridionale est pourtant comprise dans la zone des moussons du sud-ouest; mais les nuages humides qu'elles poussent l'été n'atteignent l'Arabie qu'après s'être déversés, pour la plus grande part, de leur humidité sur le continent africain; les précipitations d'eau y sont médiocres et quelquefois font défaut : de 1869 à 1872, les citernes d'Aden ne furent remplies qu'une seule fois. Au nord, l'humidité manque presque tout à fait. Aussi se dispute-t-on avec acharnement la possession des puits, des réservoirs d'eau ou birkets. Dans certaines régions, chacun d'eux est protégé par, une forteresse. Dans d’autres il existe des prières pour demander la pluie; quand un nuage humide vient à crever, les populations cessent tout travail, et, chantant et criant, elles font cortège à l'eau qui ruisselle dans les ravins.

Hydrographie. — Cest à peine si l'on peut parler de l'hydrographie de l'Arabie. Dans ce pays à qui les neiges éternelles font défaut et qui, comme nous l'avons vu, FD une très petite quantité d'eau de pluie, on ne trouve pas une seule rivière permanente, mais seulement des ouadi, vallées ou dépressions où les pluies versent leurs eaux temporares.

Les principaux de ces ouadi sont l'Ouadi Doan ou Mossilek, qui traverse l'Hadramaout; l'O. Douasir ; l'O. Roumma, tributaire temporaire du Chat-el-Arab, long de 1 500 kilomètres ; et l'O. Sirhan, qui traverse le Hamad pour se perdre dans l’oasis de Djouf. — Presque toujours l'eau disparait au sortir de la montagne et se perd dans les sables pour reparaitre quelquefois dans les bas-fonds où se forment les oasis. On court le risque de périr de soif si l’on quitte les routes le long desquelles sont creusés des puits.

Régions naturelles et aptitudes agricoles. — Très chaude et très médiocrement arrosée, l'Arabie offre peu de ressources naturelles. Elle appartient presque tout entière à la région des terres desséchées qui se succèdent d’une façon ininterrompue à travers l'ancien monde, depuis le Sahara