CORÉE
semées d'îles innombrables, dont la plus grande, au sud, est l'île Quelpaert. Les plaines par suite sont rares et restreintes. Les rivières navigables font défaut : les nombreux
cours d'eau qui s'y rencontrent ne sont que des torrents. La Corée, située sous la latitude de la Kicile et de Naples, n en à pas moins un climat extrème. Les étés y sont torrides, les hivers rigoureux, et La Pérouse y trouva des neiges au mois de mai, au fond des ravins.
Ges montagnes et ce climat y rendent la culture difficile. Cest seulement dans les vallées qu’on aperçoit des traces du travail humain : quelques rizières, des champs de blé, de seigle ou de millet, des plantations de tabac, des jardins fruitiers. Les montagnes, autrefois couvertes de forêts, sont maintenant dénudées en beaucoup d’endroits. Elles recèlent toutefois de nombreuses richesses minérales, fer, argent, cuivre, plomb; la houille y abonde ; au dire de l'agent consulare anglais Campbell, la Corée possède des mines d'or qui pourraient devenir les plus riches de la terre, mais elles sont encore mal exploitées.
La population de la Corée est relativement assez dense : on l'évalue, d'une façon approximative, à 11 ou 12 millions d'habitants. Les Coréens forment une race à part, se rattachant à la fois aux Toungouses de la Sibérie, aux Chinois et aux Japonais; s'ils pratiquent en majorité le bouddhisme, ils parlent un idiome Spécial, très différent et du mandjou et du chinois. Leur capitale est Séoul (250 000 hab.), bâtie dans une petite plaine au centre des montagnes de la pénin-
sule.
Les Chinois en Corée. — La Corée est placée sous la suzeraineté de la Chine. Cette suzeraineté se traduit, chaque année, par l'envoi d'ambassades régulières chargées de porter des présents à l'empereur. Mais la Corée, qui es administrée directement par un roi absolu, est indépendante de la Chine en ce qui concerne sa politique intérieure et extérieure.
Jusqu à nos jours la Corée est restée presque entièrement fermée aux étrangers. À la suite d’atrocités commises
LA
contre des chrétiens, différents peuples européens s'émurent et finirent par obtenir le droit d'établir quelques consulats et de faire le commerce dans les trois ports de Fou-San, Nin- San et Gen-San. Mais les étrangers y sont toujours l'objet de la méfiance générale. |
Les plus favorisés sont les Russes : le gouvernement coréen leur a permis de fonder quelques établissements dans le port coréen de Heng-Kong, situé à l'embouchure de la rivière Tou-Man. Dans la crainte de les voir étendre peu à peu leur protectorat sur la Corée, les Anglais avaient fortifié naguère Port-Hamillon, « le Gibraltar de l'Orient », situé au nord-est de l'ile Quelpaert : sur les instances de la Chine, ils l’ont évacué en 1887.
La Chine proprement dite comprend toute la partie orientale de l'Empire chinois depuis la Barmanie et le Tonkin jusqu'à la Mandjourie; du Thibet et de la Mongolie aux mers de Chine et Jaune. Sa superficie est de près de 4 millions de kilomètres carrés. Les Chinois l’appellent l'Empire du milieu. Is ne connaissent ni le nom de Chine, usité chez les peuples occidentaux, ni l'épithète de « Géleste » attribuée à leur empire : l'expression « sous le ciel », dont se sont servis quelquefois leurs poètes, désigne la terre entière aussi bien que leur pays.
Malgré son étendue, la Chine possède une unité géographique parfaitement nette. Orientée de l’ouest à l’est, elle est sillonnée par deux grands fleuves qui forment des voies de pénétration faciles de la mer vers l'intérieur, tandis que des affluents transversaux établissent, du nord au sud, des communications presque continues.
Relief. — Au point de vue du relief, la Chine comprend deux parties très différentes : la Chine méridionale est entièrement montagneuse, la Chine septentrionale est presque
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toujours plate et basse. C’est la chaîne des Tsing-Ling, ou « montagnes Bleues », qui forme la séparation. Cette chaîne des Tsing-Ling, composée de granits et de
schistes anciens, est le prolongement du soulèvement des
. Kouen-Lun; mais, quoique tachée de neiges et difficile sur
plusieurs points à franchir, elle ne lui est guère comparable. Les plus hauts sommets, qui se dressent sur la rive droite
du Weï-Ïlo, le Ta-Peïi-Chan et le Hoa-Chan, une des monta-
ones sacrées de la Chine, n'atteignent pas 4000 mètres; le célèbre voyageur Richthofen, un des savants qui connaissent
le mieux la Chine, ne lui assigne qu'une hauteur moyenne
de 2000 mètres. Plus à l’est, entre Le Hoang-Ho et la rivière Han, elle s’abaisse encore. Ge n'est plus alors qu'une chaîne peu importante, formée d'arêtes parallèles peu élevées et toujours faciles à franchir, qui se perdent insensiblement au
milieu des plaines basses du Hoang-Ho.
La Chine méridionale, que limitent les montagnes Bleues au nord, est une région tourmentée, hérissée de
montagnes boisées se croisant en tous sens et presque inex-
tricables. Elle forme un plan qui s'abaisse régulièrement de l'ouest à l'est, du Thibet à la mer de Chine. Dans la province de Sé-Tchouen, voisine du Thibet, les hauteurs sont considérables ; les neiges, les glaces, les eaux vives ont découpé le plateau en arètes parallèles qué séparent de profondes cluses et que surmontent, à 5 et 6000 mètres, des sommets
couverts de glaciers : tels le Nenda {6 250 mètres), à l’est de
Batang, le Jara ou « Roi des Monts », le Sioueloung ou « Dragon des Neiges », et la pyramide des Sept-Clous, qui
domine la vallée du Min-Ho. Dans les provinces orientales, - au contraire, les chaines encore mal reconnues, qu'on désigne sous le nom général de Nan-Chan ou « monts du Sud », n'ont plus qu'une altitude médiocre : elles ne dépassent
pas 2000 mètres. Mais elles sont si nombreuses qu'elles couvrent tout le pays ; aucune plaine ne s’y étend ; seuls quelques lacs, comme les lacs Toung-Ting et Po-Yang, y occupent les expansions des vallées.
La Chine septentrionale est toute différente. On y trouve deux massifs montagneux. Du côté de l'ouest, enve-
0 100 200 300 Kil,
Plaine de Chine et Chan-Toung.
