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Joppant la grande plaine de Péking, s'étagent, semblables

aux gradins d'un gi gantesque escalier, les monts du Chan- Si qui mirent. à 9600 mètres, dans l'Outai-Chan, « la montagne aux cinq piliers ». Au sud-est, entre le golfe du Petchili, la mer Jaune et la plaine de Hoang-Ho, sorte d'ile

montagneuse rattachée au continent par une masse énorme

d’alluvions, s'élève le massif du Chan-Toung, dont le principal sommet, le Taï-Chan, haut de 1545 mètres, est la montagne la plus sainte de l'empire. C'est le lieu de pèlerinage

| Fe plus fréquenté de toute la Chine. « Des temples, des

kiosques, des autels, dit Élisée Reclus, s'élèvent sur chaque promontoire; du sommet à la base, le chemin est bordé de reposoirs pour les fidèles. »

Mais, à l'exception de ces deux régions montagneuses, la Chine du nord est un pays de plaines et de plateaux. La surface en est couverte tout entière d'un épais manteau d’alluvions quaternaires, le Hoang-Tou ou Terre-Jaune, qui parfois atteint jusqu'à 600 mètres de profondeur. Cette terre ou lœæss, friable et tendre, qui n’a ni la densité ni la dureté de la pierre, s'étend en couche d'épaisseur variable sur les roches de calcaire carbonifère qui forment toute la charpente de cette règion. « Les ondulations du sok primitif, dit M. Léon Rousset, ont disparu noyées sous ce dépôt qui a nivelé collines et vallées, et là où existait autrefois un terrain accidenté, on ne voit plus aujourd'hui qu’une immense

plaine légèrement concave; seuls les hauts sommets élèvent

encore au-dessus d'elle leurs têtes dénudées qui montrent à découvert les roches dont ils sont formés. Les ruisseaux et les rivières ont facilement entamé cette couche sans résis-

tance, et leurs eaux, entraînant avec elles ses particules faci-

lement désagrègées, ont creusé dans sa masse de profonds sillons, ne s’arrêtant dans leur travail d’érosion que lorsqu'elles ont rencontré le sol plus résistant du terrain pri-

amitif. La plaine de læss est donc entrecoupée en tous sens

par de nombreuses et profondes crevasses à parois verticales

qui n'apparaissent guère que lorsqu'on arrive sur le bord. »