OCEAN INDIEN

FA k Bassins fermés et versants extérieurs de l'Asie.

fi Himalaya et Le plateau de Thibet d'une part, d'où les fleuves

À s'écoulent vers le sud et le sud- est; la région de l'Altai

204 autre part, où prennent naissance des fleuves sibériens qui

s'écoulent vers le nord et le nord-est. Le Thian-Chan et les

monts d'Arménie sont d'autres centres secondaires de dispersion des eaux.

ù re 14e principaux fleuves asiatiques sont : 4° l0b (4 250 kil.),

le lénisei-Angara-Selenga (4750 kil.), et la Lena, qui se jettent dans l'océan Glacial; 2° l'Amour (4400 kil.), le Hoang- Ho (4200 kil.), le Fang-tsé-Kiang (5000 kil.), le Mékong (4240 kil.), tributaires du Grand Océan; 5° l'rraouaddi,Me Brahmapoutra, le Gange (2700 kil.), l'Indus (3200 kiL.), le Chat-el-Arab, qui portent leurs eaux à l'océan Indien.

Parmi les fleuves à bassins fermés, plusieurs alimentent des lacs assez importants: dans la mer d’Aral se jettent le Syr- Daria etl'Amou-Daria (2500 kil.); dans le lac Balkhach, l'/h ; dans la mer Morte, le Jourdain; le Tarim se perd dans le Lob-Nor ; d’autres moins importants ou moins connus dans le lac d'Ourmiah, le lac Hamoun, le Koukou-Nor, et les lacs Thibétains, également sans issue vers les mers extérieures.

Un fait curieux caractérise les fleuves asiatiques. Beaucoup

‘d'entre eux sont, pour ainsi dire, apairèés, accouplés. Ils prennent leur source et se déversent l’un près de l’autre, après s'être séparés plus ou moins dans leur cours moyen : tels l'Ob et le Iémiseï; le Yang-tsé-Kiang et le Hoang-Hlo; le Gange et le Brahmapoutra; l'Indus et le Satledj; le Tigre et l'Euphrate; l'Amou-Daria et le Svr-Daria.

Richesses naturelles. — L'Asie offre à l'homme des ressources agricoles variées en même temps que d'abondants trésors minéraux,

1e Etendue de l'équateur jusqu’au delà du cercle polaire, l'Asie produit les végétaux les plus divers. Mais, conséquence évidente du climat continental aux hivers trop froids, les limites de végétation des diverses plantes s’avancent, en règle générale, beaucoup moins loin vers le nord en Asie qu'en Europe. Les céréales, qu'on trouve en Suède jusqu'au 68° degré de latitude nord, ne dépassent pas en Sibérie le 62° degré. La vigne n'y mürit ses raisins que jusqu'au 42° degré (au lieu de 52). Les palmiers ne croissent point au delà du 58° degré {au lieu de 42° en Europe).

L’Asie septentrionale n'est que la continuation de la plaine russe, quelle rappelle à tous égards. Les pluies d'été, peu abondantes, mais régulières, favorisent la végétation fores-

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Miutre suivant ra saisons. La région Free à utefois, qui est mieux arrosée, semble être la patrie de À plupart de nos fruits; et les vallées humides de Syrie, ie Mineure, de Transcaucasie, ainsi que les parties irrides de la Mésopotamie et du Turkestan, peuvent recevoir iles les pures. depuis les céréales jusqu'au coton et à

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. L'Asie des moussons est la région agricole la plus riche du

continent. Toutes les conditions de fertilité y sont réunies : -

qualités du sol, chaleur, humidité. La végétation y est exubérante. Dans les jJungles, couvertes de hautes herbes, * dans les forêts vierges, vivent les grands animaux: éléphants, rhinocéros, tigres. Sur les plateaux réussissent les céréales. Sur les pentes des montagnes s'étagent, en Chine, les plantations de thé et de müriers; les épices dans la péninsule de Malacca, dans l'Hindoustan et dans les îles de la Sonde. L'opium et l'indigo prospèrent dans la vallée du Gange; les rizières, qui fournissent le principal objet de l'alimentation en ces pays si peuplés, couvrent toutes les

régions basses et humides, en particulier les vastes deltas

des rivières. Au centre du continent, les cultures ne sont possibles qu'au moyen d'irrigations empruntées aux cours d'eau. Dans la région des moussons, la végétation dépend des pluies ; il suffit d'un retard de quelques jours dans le renversement des vents et dans l'arrivée de la période humide, pour ruiner les moissons et produire des famines terribles.

20 L'Asie possède des gisements miniers assez considérables pour fournir à l’industrie un combustible et une matière première presque inépuisables. La Sibérie, le Caucase et l'Arménie, l'Indo-Chine et la Chine abondent en mines de houille, d'huile minérale et de métaux précieux ou utiles.

Populations. — L'Asie a environ 850 millions d'habitants, c'est-à-dire plus de la moitié de la population totale du globe. Ce chiffre, eu égard à la superficie de l'Asie, n'est pas très considérable : la densité générale n'y est que de 19 habitants par kilomètre carré; elle est done beaucoup plus faible que celle de l'Europe, qui en possède en moyenne 39,8.

Comme on doit s’y attendre d'après les conditions physiques, cette population est répartie sur le continent d'une façon extraordinairement inégale. Les pays des moussons

renferment plus de 85 pour 400 des habitants de toute :

l'Asie. La Chine et l'Inde sont les deux plus grandes four-

milières d'hommes de la terre : nulle part, même en Europe,

ne se pressent, sur un espace égal, d'aussi puissantes

masses ; nulle part les villes énormes, renfermant des centaines de milliers et des millions d'habitants, ne sont plus nombreuses : Canton, 1600 000 habitants; Tokio, 1 400 000 habitants; Tientsin, ? million d'habitants; Pékin, 1 million d'habitants; Bombay, 800 000 habitants; CURE 800 000 habitants, etc. — En revanche, le reste de l'Asie est à peu près vide (5 hab. au kil. carré). C'est à peine si l’on y comple 6 ou 7 villes dont la population dépasse 100 000 habitants : Tabriz, Téhéran, Smyrne, Damas, Alep, Tachkent.

Les populations de l'Asie diffèrent profondément les unes des autres. Si l'on excepte les Dravidiens, au teint foncé, qui ont été refoulés dans la pointe méridionale de l'Inde et dans le nord de Ceylan (40 millions), les Malais, qui habitent les îles de la Sonde et la péninsule de Malacca au sud, enfin

les Sémites, Juifs et Arabes, qui peuplent l'Arabie, la Syrie,

la vallée de l'Euphrate, les populations de l'Asie appartiennent à deux grandes races : à l'ouest, les peuples aryens;

à l’est, la race Jaune.

Les peuples aryens comptent 200 millions de représentants en Asie. On les trouve dans la partie supérieure de la péninsule du Gange, où ils constituent des races très mêlées, Hindous proprement dits, Radjpoutes, Mahrattes, ete. Ils peuplent le plateau de l'Iran et l’Arménie, par où ils se trouvent en contact direct avec les nations aryennes de l'Europe. Enfin ils commencent à s'établir presque exelusivement sur les côtes de l'Asie Mineure, où les Grecs et les Levantins, descendants d'Européens et d'indigènes, prennent petit à petit la place des Tures.

La race mongole (575 millions) occupe tout le littoral du

Pacifique; mais son domaine va se rétrécissant vers l'ouest,

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où il se partage en deux rameaux. Au nord, il comprend les Toungouses, les Yakoutes, les Samoyèdes, les Ostyaks, les Finnois; populations nomades et peu nombreuses, presque perdues dans l’immensité des forêts et des toundras sibé-

riennes. Au centre et au sud du continent, il embrasse les Japonais, les Goréens, les Mandjoux, les Chinois, les Annamites, les Birmans, les Thibétains. Les Turkmènes, les Kirchizes, les Tures osmanlis d'Asie Mineure appartiennent au rameau Talar ou Tartare.

Ces populations, différentes par la race, ne diffèrent pas moins par la religion. Toutes les grandes doctrines religieuses comptent des fidèles en Asie, où la plupart d'entre elles sont nées. Les Juifs (un demi-million) et les Chretiens (> millions) ne sont plus représentés que par des colonies éparses en Asie Mineure, en Arménie, en Sibérie, en Syrie, en Chine, dans l'Inde et dans l'Indo-Chine. Mais on y compte en masses énormes des musulmans, des sectateurs de Brahma, des Bouddhistes.

Les musulmans (150 millions) ont conquis toute l'Asie occidentale et une bonne partie de l'Asie centrale, où 1ls continuent leurs progrès. C'est peut-être un malheur, car l'insouciance qu'engendre le fatalisme n'est pas de nature à rendre une grande prospérité à tous ces pays d’antique civilisation. On compte encore d'importantes colonies musulmanes dans l'Inde, en Chine, dans la péninsule de Malacca et les iles de la Sonde.

Le brahmanisme (190 millions) est la religion dominante dans l'Inde : religion idéaliste, qui, sous l’action du climat des tropiques, accorde aux facultés intuitives de l'homme une importance extrème, au détriment de ses forces actives.

Le bouddhisme (500 millions) est, parmi ces religions, celle qui compte le plus d'adeptes. Tous les Mongols du centre et de l’est, à peu d'exceptions près, l'ont embrassée. C'est, du reste, moins une religion qu'un code de morale sociale, convenant à merveille à l'esprit essentiellement pratique des Chinois et de leurs voisins immédiats.

Ces populations diffèrent enfin par le degré de civilisation auquel chacune d'elles est parvenue.

Au nord, dans les pays de forêts et de grands fleuves, où la température rigoureuse rend l’agriculture si précaire,

l'unique ressource est la chasse ou la pêche; plus au sud, les steppes, alternativement couvertes d'herbes plantureuses et complètement dénudées, font à l'homme une obligation de la vie pastorale. Dans les deux cas l'existence nomade est une nécessité, et la population, forcément clairsemée, reste relativement inculte. Les peuples, ne pouvant se fixer, n'ont pu former d'États. La vie patriarcale de la tribu est restée la forme dominante de l'organisation sociale, jusqu'au jour où la Russie est venue imposer son autorité par la force et incorporer la plus grande partie de cette région à son empire. Mème les États que les Mongols fondèrent pendant le moyen âge conservérent toujours en quelque sorte un caractère nomade : les capitales changeaient avec les hommes; ils n'avaient pas en réalité de centre, et la cité de Karakoroum n'était qu'une résidence d'été où les hordes venaient en masse passer la bonne saison.

Dans l'Asie du sud-est, un climat plus facile, une terre plus féconde invitaient davantage les peuples à la culture, les formaient à la vie sédentaire et par suite à la civilisation. Deux vastes régions, aux plaines chaudes et bien arrosées, présentaient en particulier au développement humain deux cadres bien nets, séparés au reste lun de l'autre par un pays hérissé, montagneux, très difficilement pénétrable. C'est là que se sont développées deux des plus anciennes et deux des plus grandes civilisations du monde, la civilisation chinoise et la civilisation hindoue. Mais il leur à manqué de se compléter au contact des autres groupes humains. Ni les Hindous ni les Chinois n'ont été des peuples maritimes; ils sont restés enfermés chez eux, vivant dans les bassins de leurs fleuves. Ces civilisations, enserrées dans des cadres trop fixes, sans rapport avec le reste du monde, sans contact l'une avec l'autre, se sont non seulement fixées, mais figées dans le pays même. Après un rapide et brillant développement, elles sont restées stationnaires durant des siècles.

L'Asie occidentale forme l'intermédiaire entre les deux aspects si différents qu'offre, en raison de ces causes géogra- - phiques si nettes, l'histoire du nord et du sud-est. Le relief

RSR © GÉOGRAPHIE ÉLÉMENTAIRE.

y est moins puissant, les espaces moins vastes, les frontières moins rigides, la mer enfin y pénètre davantage. Aussi les Mèdes, les Perses, les Assyriens, les Babyloniens, les Hébreux ne restèrent-ils pas entièrement étrangers les uns aux

autres; des conquêtes les fondirent plusieurs fois en une

seule domination où chaque peuple, tout en conservant son

caractère-original, gagnait au contact des autres; le voisinage de la Méditerr anée, par où la civilisation asiatique se répandit dans le reste du monde, en même temps que l'Europe réagissait à son tour sur elle, a été pour cette parte de l'Asie un nouvel élément de mobilité et de progrès.

Avenir de l'Asie. — L’Asie traverse aujourd'hui une période de transformation, inaugurée au xvr° siècle par la fondation des premiers établissements européens. Pendant le moyen àge, les Européens étaient souvent venus en Asie, mais en voyageurs, en Curieux, comme le Vénitien Marco Polo, Pegoletti, Nicolo Conti, Ambrozio Contarini. Dès que Vasco de Gama eut doublé le cap de Bonne-Espérance et trouvé la route maritime des Indes (1498), ils yrevinrent pour s'y fixer et ne quittèrent plus le riche continent qui s'offrait à eux comme une proie facile.

Aujourd'hui les Européens poursuivent en Asie deux buts : 4 s'ouvrir les riches pays du sud-est: 2° tenir à l'ouest les routes qui y mènent.

La Russie occupe déjà tout le nord, l'Angleterre une bonne partie du sud; la Hollande possède l'archipel Malais ; la France est établie dans la partie orientale de l'Indo- Chine. Trois de ces peuples, la France, la Russie et l'Angleterre, se disputent l'influence sur les pays de l'ouest les Anglais et les Russes se disputent l'Iran; notre action, longtemps prépondérante dans l’Asie Mineure et en Syrie, y est combattue vigoureusement par les Russes, les Anglais et les Allemands.

L'arrivée des Européens a déjà singulièrement transformé l'Asie. L'Inde est devenue un pays presque européen; le Japon est entré résolument dans notre civilisation; la

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GÉNÉRALITÉS SUR L'ASIE. 15 © Chine, ut s'obstinait à se renfermer chez elle, sent à son tour le besoin d'ouvrir ses portes aux inventions du dehors; les Russes sont entrain de transformer le Turkestan. Quelle rénovation analogue n éprouveront pas l'Asie Mineure, la Mésopotamie et l Tran, le jour où une voie ferrée indo-euro-

péenne, les traversant de part en part, les mettra en relations de chaque jour avec les pays d'Occident?

RÉSUMÉ

L. Bornes; superficie. —L'Asie, limitée par l'océan Glacial Arctique, le Grand Océan, l'océan [ndien, la Méditerranée et l'Oural, a, dans ces bornes conventionnelles, 42 millions de kilomètres carrés (îles de la Sonde à part). C'est la plus étendue des parties du monde.

II. Configuration générale. — Très massive; golfes nombreux, mais peu allongés, ne pénétrant pas dans l’intérieur du continent. L’Asie n'a qu'un kilomètre de côtes pour 700 kilomètres carrés de superlicie (Europe, 1 pour 290).

ui. Relief. — Pays des plus hauts plateaux et des plus hautes montagnes. Au centre, le Thibet, entre le Kouen-Lun et l'Himalaya ; à l’ouest, le Pamir, l'Iran, l'Asie Mineure, l'Arabie. Sur le pourtour, grandes plaines :

plaines du Gange et de l’Indus, plaine de Chine, plaine de Sibérie.

1. Climat. — Continental. Pendant l'hiver, les vents soufflent du continent très froid vers les mers tièdes du pourtour. En été, par suite de

-léchauffement des plateaux, les vents soufflent du pourtour vers le

continent ; mais ceux du sud-ouest et du sud-est sont seuls chargés d'humidité ; ce sont les moussons; le centre ne reçoit point d’eau.

V. Hydrographie. — Deux régimes différents. Le centre, mal arrosé, n'a que des fleuves trop pauvres pour atteindre la mer ; ils se perdent dans

- » des bassins fermés. Les versants extérieurs, très arrosés, ont d’immen-

ses fleuves : rivières sibériennes (0b, Iéniséï, Léna, Amour); chinoises

se.

(Hoang-Ho, Yang-Tsé-Kiang) ; indo-chinoises (Mékong, Irraouaddi) ; hindoues fBrabmapoutra, Gange, Indus). Beaucoup de ces fleuves sont accouplés.

NI. Richesses naturelles. — Richesses agricoles très diverses; au

nord, zone de forêts ; à l’ouest et au centre, région des steppes; au sud- … est, dans l’Asie des moussons, région agricole très riche (cultures tropi-

cales). Gisements miniers incomplètement exploités mais très puissants (Sibérie, Chine).

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VIT. Populations. — 850 000 000 habitants (19 par kil. carré), répartis surtout dans les pays de moussons. Deux grandes races : peuples arvens à l'ouest, peuples de race jaune à l’est. Trois religions : musulane (Asie occidentale et Asie centrale en partie), brahmanisme (Inde), bouddhisme (Chine, Japon...). Deux grandes civilisations : hindoue et chinoise, stationnaires depuis des siècles, faute d’avoir été vivifiées par le contact de civilisations étrangères.

VIIL. Avenir. — Visitée par les Européens dès le moyen âge et surtout depuis le xv° siècle, l'Asie tente les Européens, qui veulent s'ouvrir les riches pays du sud-est et tenir les routes qui y mènent. Les Russes occupent aujourd'hui le nord, l'Angleterre a l'Inde et une partie de l'Indo-Chine ; la France possède l'Indo-Chine orientale.

L'Asie Russe couvre à elle seule toute la partie septentrio: nale, plus du tiers du continent asiatique (16,5 millions de kil. carrès sur 44). Cette énorme étendue de possessions, acquises en différentes fois depuis trois siècles, comprend trois parties distinctes : la Sibérie, le Turkestan et la Caucasie.