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une brume terne et mélancolique; de gros nuages orageux courent à fleur de terre, éteignant les couleurs, amortissant les reliefs, attristant la nature, comme ils énervent les habitants par leur chaude humidité d'étuve. Mais ces pluies et ces orages, désespoir des promeneurs, sont la richesse des rizières et la joie des cultivateurs, qui ne sauraient s'en passert. » La quantité d'eau qui tombe diminue du sud au nord; la couche annuelle de pluie atteint 2 m.'20 à Nagasaki, et seulement 70 centimètres dans l'ile de Yéso. Mais partout l'humidité est grande.

Hydrographie. — Par suite de l'étroitesse du pays et de sa nature montagneuse, les fleuves du Japon n'ont qu'une importance médiocre. Ils manquent d’étendue, de profondeur, de régularité : 1ls sont sujets à des crues désastreuses. Aussi servent-ils peu à la navigation. A très peu d’exceptions près, ils ne sont accessibles qu'à des bateaux à fond plat d'un faible tirant.

Les plus longs arrosent Hondo. Les principaux sont : le Sinano-Gava (450 kilomètres), qui roule deux fois plus d'eau que la Seine, et que les bateaux à vapeur remontent jusqu'à 75 kilomètres en amont du port de Nihigata; le Tone-Gava (500 kil.), qui reçoit les eaux de l’Asama-Yama, arrose la grande plaine qui s'étend au nord de Tokio, et se jette par plusieurs bras, bordés de lagunes et de marécages, d'une part dans la baie de Tokio, de l'autre dans le Pacifique, au nord de la péninsule d'Ava-Kadzousa; le Kiso-Gava (250 kil.), dont les sources sont voisines de celles du Sinano- Gavàa et qui se jette par un delta alluvial dans la baie d'Ovari. Les autres rivières de l'archipel ne sont que des torrents.

Aptitudes agricoles et richesses minières. — [a nature du sol, auquel la décomposition des roches volca- -niques fournit tous les éléments de la fertilité, et le climat moyen très favorable à la végétation permettent à l’agricul-

1. Georges Bousquet, le Japon de nos jours, Hachette, 2 vol. in-8°. — Cf. L. Metchnikoff, l'Empire japonais, Genève, 1880, in-#.

ture de prendre au Japon un développement considérable. Pas un coin de terre n'y est perdu; en certains endroits la culture du riz succède immédiatement à la récolte des céréales d'hiver. Aussi la nature y est-elle toujours belle : « Sans qu'on puisse du premier coup analyser cette sensation, la campagne japonaise, avec ses rizières étagées, ses montagnes bleues dans le fond, ses chaumières éparses et à demi cachées dans les bambous, produit l’effét intense d’un décor frais ou d'une galerie de peinture coquettement arrangée. » (G. Bousquet, t. I, p. 54.)

Les cultures les plus diverses y réussissent. Sur les flancs des montagnes, Jusqu'à 2500 mètres, s'étagent de magnifiques forêts composées des essences les plus variées, bouleaux et saules, conifères, arbres à feuilles caduques, chênes, hêtres, frênes, érables, tilleuls, entremêlés d'herbes et de lianes : le nombre des espèces y est plus grand que dans tous les autres pays du monde, même entre les tropiques. Plus bas s'étend la hara ou « prairie des montagnes », mélange d'herbes, de plantes ligneuses, de fougères et surtout de fleurs. Il n'est pas de jardin plus fleuri que ce jardin des campagnes japonaises; les fleurs y ont, en général, moins de parfum que les nôtres, mais un éclat incomparable, une délicatesse inouie, une richesse infinie de nuances; ce sont les plus belles du monde entier. Les principales espèces sont les anémones, les camélias, les gardénias, les lis et surtout les chrysanthèmes, qui y sont l'objet d'une culture spéciale et qui, avec la fleur du paulownia, servent d'emblème à la famille impériale. Plus bas encore sont les cultures : arbres fruitiers, poiriers, pommiers, abricotiers, orangers, qui, sous ce climat humide, donnent des fruits plus gros que savoureux, bien inférieurs pour le goût à nos fruits d'Europe; jardins maraichers, entretenus avec un art consommé; champs de céréales et de betteraves au nord; au sud, plantations de tabac, de müûriers, d'arbres à thé qui produisent deux récoltes, de cotonniers, de cannes à sucre, innombrables rizières.

Partout le Japon offre un remarquable mélange de végétation, depuis les plantes des régions tempérées, qui partout

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Y ‘prospèrent, jusqu'aux espèces de l'Inde et de la Malaisie, - qui y trouvent, dans les contrées méridionales, toutes les conditions d'éclatante lumière, de chaleur et d'humidité qu’elles réclament pour vivre et se développer.

- Des richesses minières s'ajoutent à ces aptitudes agricoles. Les roches éruptives sont parsemées de nombreux filons métallifères. L'or, qui, au xvu® siècle, valait au Japon, au « Zipangu », une réputation d'Eldorado, y est rare aujourd'hui. L'argent, le cuivre, le fer se trouvent en plus grande quantité, principalement autour d'Ikouno, dans les montagnes qui sont situées à l'ouest de Kioto. Des mines de pétrole

TV ont été aussi récemment découvertes ; mais elles ne don nent un produit ni très abondant ni très pur.

Les principales richesses minières de l'archipel sont ses gisements de soufre et ses houillères Le soufre remplit presque toutes les anfractuosités des cratères éteints, si nombreux au Japon. La houille y forme d'importants dépôts eur plusieurs points, en particulier dans Yéso et Kiou-Siou ; le gisement le plus abondant est situé dans l’île de Takasima, près de Nagasaki, où 2500 ouvriers sont occupés à l'extraire. Bien qu'un peu grasse, elle est très recherchée dans les ports

de la Chine, et l'exploitation ne cesse de s’accroitre.

Populations et villes. — D'après les chiffres officiels, publiés au mois de novembre 1890, la population du Japon était en 1889 de 40 072 020 habitants, c’est-à-dire de 105 habitants en moyenne par kilomètre carré. Nul doute que ce chiffre ne soit aujourd'hui sensiblement accru : la comparaison des chiffres des naissances et des décès accusait un accroissement annuel de 400 000 âmes.

Cette population est loin d'être également répartie. L'ile de Hondo, qui occupe un peu moins des trois cinquièmes de l'archipel, possède à elle seule les trois quarts des habitants, groupés en majorité sur la côte méridionale, où certaines pro-

vinces, comme celles d'Ohosaka et de Kobé, comptent plus de 200 habitants au kilomètre carré. La population n'est pas moins dense dans les îles Kiou-Siou et Sikok. Au contraire,

dans Yéso et les Kouriles, elle est très clairsemée : dans la grande île du nord, froide et relativement peu fertile, qui n'avait en 1869 que 48 000 habitants, on n’en trouve aujourd'hui, malgré les efforts du gouvernement japonais pour y aturer des colons, que 255 000.

Les habitants du Japon peuvent être classés en deux groupes, d'importance très inégale, qui diffèrent par la race, les mœurs,

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‘Habitants far kilomètre carré Cde0à100 77746100 4150 ZZZ4e150 200 HZ plus de 200 o Villes de plus de 10.000 À,

la langue, la religion : d’une part, les Aïno; de l’autre, les Japonais proprement dits.

Les Aïno paraissent avoir jadis occupé seuls l'archipel tout entier jusqu'aux îles méridionales, d’où ils ont été refoulés vers le nord à une époque indéterminée. On ne .les trouve plus que dans Yéso. Ils y sont au nombre de 15 à 20000, perdus au milieu des populations japonaises, reconnaissables à leurs yeux encavés, à leurs paupières bien fendues, à leur visage poilu. C'est une race en décadence, habitant, par petits villages de 30 à 40 huttes d'une saleté repoussante, les rivages de la mer ou les bords des principaux fleuves. Cavaliers intrépides, hardis chas-

LH JAPON. | 245 “seurs, bateliers adroits, comme tous les peuples sauvages, ils vivent, l'été de la pêche du saumon et de la truite, qui - abondent dans leurs rivières, l'hiver de la chasse à l'ours ou au cerf, qu'on trouve encore dans leurs forêts ; c'est en vain que le gouvernement japonais a tenté de les amener à la eulture des terres. Ils sont du reste doux et honnêtes. La langue des Aiïno ne ressemble à celle des Japonais ni dans les mots ni dans la construction des phrases. Leur religion est primitive ; 1ls adorent les forces de la nature, depuis le soleil et les astres qui les éclairent jusqu'à la forêt qui les nourrit.

- Les Japonais, qui ont pris dans le sud de l'archipel la place des Aïno, venaient de Malaisie, suivant les uns, de (Chine, suivant les autres, peut-être des deux pays à la fois on distingue dans le peuple actuel du Japon deux types physiques bien distincts. Quoi qu'il en soit, le Japonais a plusieurs traits du Mongol, les yeux à fleur de tête, les paupières bridées, la face presque glabre. Au moral, c'est un peuple aimable et gai, actif et curieux, adroit et propre; il forme des ouvriers excellents, des agriculteurs émérites. Tous les Japonais sont en outre quelque peu artistes : « Le moindre paysan du Nippon, dit Élisée Reclus, a les yeux ouverts pour le charme ou la grandeur des paysages, et, quand il bâtit sa butte en bois, 1l prend soin de la placer au bord de l’eau - courante, dans le voisinage de bouquets d'arbres, en vue d’un bel horizon, et presque toujours il l'orne de fleurs disposées avec goût. » Le principal reproche qu'on puisse adresser à ce peuple, c'est le manque de ténacité, défaut qui a facilité le changement récent de civilisation. La langue vulgaire des Japonais, parlée à la ville comme à la campagne, le sèno-Japonais, est un mélange de l’ancienne langue japonaise, usitée encore à la cour, et du chinois. Deux religions principales sont pratiquées au Japon : le sint6, ancienne religion nationale, fondée sur le culte des génies, des âmes des morts, des forces de la nature ; le bouddhisme. Les chrétiens, catholiques romains ou grecs et protestants, y sont fort peu nombreux.

Les principales villes de l'archipel sont situées dans la

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grande île centrale de Hondo, et, en général, sur la côte

méridionale, plus chaude et plus fertile. La capitale actuelle

est, depuis 1868, Tokio (1 400 000 hab.), appelée autrefois -

Yedo; située sur une baie médiocrement profonde dans sa