ORNE

Biva, au centre de fraiches et verdoyantes collines, ville régulière et triste, « un grand Versailles de bois », comme l’appelle M. Bousquet; Nagoïa (165 000 hab.), une des cités industrielles les plus remarquables du Japon; Ohosaka (476 000 hab), que le commerce étranger commence à délaisser pour le port voisin de Hiogo-Kobé (136 000 hab), situé sur la même baie ; Kanazava (100 000 hab.), près de la mer du Japon.

La principale ville de Sikok est le port de Tokousima (61000 hab.), sur la côte orientale. Dans Kiou-Siou, on trouve de même les ports de Nagasaki (55 000 hab.) et de

Kagosima (58 000 hab.), le premier ouvert au commerce européen. Dans Yéso, la ville la plus peuplée est Hakodaté (53 000 hab.), située sur le détroit qui sépare cette île de Hondo : c’est un port excellent que fréquentent les pêcheurs de baleines.

Développement politique et économique du Japon. — Il n'y à pas encore longtemps le peuple japonais, plus défiant même que le peuple chinois, s'obstinait à rester isolé du reste du monde, et c’est à contre-cœur, en 185%, 1857 et 1858, qu'il avait dû ouvrir quelques-uns de ses ports au commerce européen, lorsqu'en 1868 un coup de théâtre inattendu vint bouleverser tout l'édifice politique de cette nation. L'empereur du Japon ou Mikado, secouant tout à coup le joug des faïkouns où maires du palais, qui depuis longtemps gouvernaient effectivement l'empire, brisa l’influence prépondérante des grands vassaux (daïmios), et résolut d'adopter les coutumes gouvernementales des peuples de l'Occident. Une constitution quasi parlementaire; un code calqué sur le code Napoléon; une nouvelle division administrative de l'empire, dans laquelle des ken (départements) venaient se substituer aux anciennes provinces féodales; une armée, une marine, des écoles organisées à l’européenne, furent les nouveautés qui vinrent brusquement changer les habitudes des Japonais. Tout a élë renouvelé, jusqu'au costume national, remplacé par le port obligatoire d'un costume européen.

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248 ee GÉOGRAPHIE ÉLÉMENTAIRE.

Sous cette influence générale, le Japon n'a cessé de se transformer. Les voies de communication, qui sont la marque visible de la civilisation dans un pays, se sont rapidement accrues. Les anciennes routes, étroits sentiers, rarement praticables aux voitures, ont été élargies, améliorées. Des voies ferrées ont été construites : 2 200 kilomètres sont actuellement exploités, 1 200 sont en construction, 1 500 en projet; une grande ligne se prolonge à travers Hondo et Kiou- Siou, depuis Avomori, sur le détroit de Tsougar, jusqu’à Nagasaki. Le Japon s’est donné une administration des postes (3 100 bureaux), des télégraphes (10 600 kil. de lignes) et même des téléphones. Il a enfin amélioré ses ports, a construit ou fait construire des navires à vapeur et à voiles, a éclairé par des phares ses côtes, souvent dangereuses.

Les premiers résuitats de ces innovations ont été remarquables. L'agriculture, dans laquelle les Japonais ont toujours excellé, s'est encore développée; la culture des céréales s'est étendue, notamment dans Yéso; des essais pour acclimater la vigne, la betterave et le chanvre ont été couronnés de succès; toutes les terres du nord de l'archipel, impropres à la production du riz ou à la culture du mürier, ont pu être ainsi utilisées. L'industrie à fait des progrès encore plus remarquables : dès longtemps les Japonais avaient, comme brodeurs, ciseleurs, ébénistes, la renommée de se distinguer par la fantaisie, l'originalité, la finesse, l'éclat, l'effet décoratif; leurs porcelaines, leurs émaux, leurs laques, leurs

meubles incrustés, étaient partout vantés. Sous la direction -

d'ingénieurs et de constructeurs européens ou américains, ils ont appris à tisser des cotonnades, à construire des machines, à extraire le suc de la betterave ; le Japon excelle “ans la confection des cotonnades. Ils réussiront, avant qu'il soit très longtemps, à se suffire à eux-mêmes pour les objets industriels. Le commerce enfin a augmenté dans des propor-

tions incomparables : de 6 PAS de francs qu'il était en 4854, il était monté à 155 millions en 1877, à 475 millions en 1887 ; il est aujourd'hui de 650 millions et ne cesse de s’accroître par une progression aussi rapide que continue.

C'est avec la Grande-Bretagne, les États-Unis, la Chine et la

France que se font les échanges les plus nombreux. Le riz, Je thé, les poteries et la soie sont les principaux objets . d'exportation : Les objets fabriqués, étoffes, machines, rails, . instruments, alimentent pour la plus forte part le commerce . d'importation.

Il est impossible de prévoir les résultats définitifs que donnera cette révolution sans précédents; mais il est curieux

Ports japonais ouverts aux Européens.

d'opposer à la prudence avec laquelle les Chinois procèdent à l'introduction des idées occidentales dans leur empire, l'enthousiasme peut-être irréfléchi avec lequel les Japonais . leur ont ouvert, subitement et sans réserve, les portes de leur pays.

RÉSUMÉ

I. Le Japon co prend trois archipels, disposés en arcs : les Kouriles, les Huit-Iles, les Riou-Kiou. Des mers, relativement peu profondes, les séparent du continent asiatique. Les quatre grandes îles du centre (Yéso,

- le Japon s’est ouvert brusquement aux Européens depuis la révolution de

Hondo, Sikok, Kiou-Siou) forment la partie intéressante de ce pays, qui a 382 000 kilomètres carrés de superficie.

IT. Relief. — Très tourmenté. Dans Yéso, Itasibé (2 693 m.) et Tokatsi- Také (2500 m.); dans Hondo, Fouzi-Yama (5750 m.), Hakou-San (5 004m.); dans Kiou-Sion, Kirisima-Yama (1672 m.). Ces montagnes sont, pour la plupart, des volcans encore en activité; les tremblements de terre sont par suite fréquents. — Les plaines sont rares et étroites.

Les côtes sont en général très découpées et abondent en bons ports. Dans Kiou-Siou, baics de Nagasaki et de Kagosima; dans Hondo, baies d'Ohosaka, de Tokio; dans Yéso, baies d'Hakodaté et des Volcans. Entre Kiou-Siou, Sikok et Hondo s'étend la Méditerranée japonaise.

IL. Climat. — Tempéré, bien que la modération ne soit pas comparable à celle de l'Angleterre, par exemple, et que dans les îles du nord, baignées par un courant polaire, les hivers soient très rigoureux (— 20 et 250).

Humide : une saison de pluies (juin-juillet); la tranche annuelle est de 2 m. 20 au sud, de 0 m. 70 au nord.

+ IV. Hydrographie. — Les fleuves, peu longs et navigables, ont une importance médiocre. Les principaux sont : le Sinano-Gava, le Toné- Gavya, le Kiso-Gava.

V. Aptitudes agricoles et richesses minières. — Au point de vue agricole, le Japon est un pays très favorisé : les cultures les plus diverses y réussissent, celles des climats tropicaux et celles des pays tempérés : forêts, fleurs, arbres fruitiers, céréales diverses, tabac, mûriers, cannes à sucre. thé, 1izières.

Un peu d'or, d'argent; du cuivre, du fer et du pétrole; mais surtout des gisements de soufre, et de la houille (dans Yéso et Kiou-Siou).

VI. Populations ‘et villes. — 40 072 020 habitants (1889); très denses dans les contrées méridionales, très clairsemés au nord. On les divise en deux races : les Aïno (14 à 20 000 hab.), restés sauvages; les Japonais, civilisés, artistes.

Capitale, Tokio (1 400 000 hab.). Autres villes : dans Hondo, Yokohama, Kioto, Nagoïa, Ohosaka, Hiogo-Kobé, Kanazava; dans Sikok, Tokousima : dans Kiou-Siou, Nagasaki et Kagosima; dans Yéso, Hakodaté.

VIL. Développement politique et économique.— Longtemps fermé,

1868 qui a substitué à l'ancien gouvernement le régime constitutionnel. Des écoles ont été créées, des chemins de fer construits (22000 kil.). L'agriculture, l'industrie et le commerce ont fait des progrès considérables, sans qu'il soit possible de prévoir les résultats définitifs de cette transformation peut-être trop rapide.

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