OCÉANIE

On désigne généralement par le nom d'Océanie l'ensemble des terres situées dans le Grand Océan entre l'Asie et l’Amérique. On en excepte seulement les iles Haïnan et Formose, qui touchent à La Chine ; l'archipel du Japon; les Aléoutiennes et enfin les iles qui reposent sur le même socle que le continent américain, comme l'archipel du Prince de Galles et les îles de la Reine Gharlotte et Vancouver, près du Canada; les îles Revilla Gigedo, Clipperton et Galäpagos, à la hauteur de l'Amérique centrale.

De nombreux contrastes se remarquent sans doute entre toutes les terres disséminées sur cet espace immense, et cette division vue de près semble purement artificielle. Les îles de la Sonde, par exemple, séparées de l'Indo-Chine par des mers sans profondeur, font partie de l'Asie au même titre que le Japon. Gette remarque faite, nous accepterons la définition reçue et nous rangerons dans l'Océanie ce qu'on a pris l'habitude d'y mettre.

Découverte du Grand Océan et de l'Océanie. — Notre connaissance de l'Océanie est toute récente : elle ne remonte pas au delà du xvr siècle.

252 SE: GÉOGRAPHIE ÉLÉMENTAIRE. € he Ce furent les E spagnols qui firent les premières décou-* | vertes. Dans son célèbre voyage autour du monde, Magellan | toucha, en 1921, aux Mariannes, qu'il appela les îles desk Larrons. Quelques années plus tard, le Portugais Jorge dei