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à + Les voyages de La Pérouse, de Marchand, de d'Entrecas- 5 eaux et de Vancouver complétérent ces découvertes sur bien | 2 ee des points de détail. Les expéditions de notre siècle, parmi #5) lesquelles la France occupe une place d'honneur, avec Frey- Ne cinel, Duperrey, Bougainville, Dumont d'Urville, Dupetit-

Thouars, n ‘avaient plus à faire de découvertes proprement

dites, mais elles nous ont rapporté une foule de renseigne- . ments précieux sur l'Océanie, ses habitants, les profondeurs

du Grand Océan etles modifications physiques quine cessent de s'y produire par l'effet des forces diverses.

Le Grand Océan. — Le Grand Océan couvre un tiers de la superficie totale de la terre : on estime à 180 millions de kilomètres carrés l’espace qu'il embrasse entre l'Asie et l'Amérique. De Malacca à la côte de Colombie, 1l n'y à pas

. moins de 20 000 kilomètres, la moitié du pourtour terrestre;

Tokio et San Francisco sont séparés par la même distance que

| Lisbonne et la frontière occidentale de la Chine,

Sur cette immense étendue, le fond est très inégal. En maint endroit s'étendent des seuils sous-marins qui se transformeraient en îles ou en péninsules si le niveau de la

mer venait à s'abaisser de quelques centaines de mètres.

C'est à l'ouest principalement que se trouvent ces faibles profondeurs. La partie méridionale de la mer de Chine entre Malacca et Bornéo, les mers de Java et de Timor, les détroits de Torrès et de Bass qui séparent du continent australien

la Nouvelle-Guinée et la Tasmanie, ne s’enfoncent nulle part

à 1000 mètres au-dessous des flots. Un exhaussement peu considérable rattacherait à l'Asie la presque totalité des grandes terres océaniennes.

Au sud, à l'est de l'Australie etdes Philippines, s'ouvrent, au contraire, des fosses profondes, que l’on désigne généralement du nom des navires ou des explorateurs qui les découvrirent. La fosse de Jeffreys, au sud de l'Australie; les fosses de Thomson et de la Gazelie entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande, se creusent à près de 5000 mètres. Au nord de la Nouvelle-Guinée, les abîimes sont encore plus considérables : la sonde n'a trouvé le fond qu'à 8 000 mètres dans la fosse du Challenger et dans la fosse du Vettor Pisanx. La plus grande profondeur sous-marine connue se trouve, à l’est du Japon, dans l'immense dépression elliptique du Tuscarora : au large de l’île [touroup, l’une des Kouriles, la sonde s’est enfoncée jusqu’à 8 606 mètres. Toute la partie orientale

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n Pacifique a été jusqu'à ce Jour relativement peu explorée. Ce qu'on en connaît permet d'affirmer qu'elle a une profon-

deur moyenne plus considérable encore que la partie occidentale. Presque au ras de la côte des deux Amériques, le

fond se maintient constamment entre 4 et 5000 mètres : le continent américain, avec ses montagnes qui atteignent

près de 7000 mètres, disparaitrait presque complètement

dans les abimes qui s'ouvrent sur son bord occidental.

Les terres océaniennes. — Les terres n’occupent qu'une très faible étendue dans le Pacifique. On évalue leur

Superficie, y compris l'archipel Malais ou Asiatique, à

11300 000 kilomètres carrés. L'Australie en couvre, à elle seule, 7600000. L'archipel Malais en a 2 millions. Les iles les plus considérables sont ensuite la Nouvelle-Guinée (785 000 kil. car.) et la Nouvelle-Zélande. Les autres terres océaniennes sont des îles ou des îlots de médiocre étendue, parmi lesquels on peut citer les Mariannes, les Carolines, les îles Salomon, la Nouvelle-Calédonie, les îles Viti, les îles Hawaii ou Sandwich et les Marquises, sans compter un très grand nombre de toutes petites terres, points imperceptibles perdus dans l'immensité du Grand Océan.

Ges terres ont été divisées, au point de vue ethnographique, en cinq régions distinctes : la Malaisie; — l'Aus-

tralasie, comprenant l'Australie, la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande; — la Mélanésie, à laquelle se rattache la

Nouvelle-Guinée et qui comprend, en outre, les archipels de l'Amirauté et la Nouvelle-Bretagne (aujourd’hui archipel

Bismarck), des Salomon, de Santa Cruz, des Nouvelles-Hébrides,

de la Nouvelle-Calédonie, avec les îles Loyauté, enfin l’archipel Viti ou Fiji; — la Micronésie, qui comprend les

-archipels des Mariannes, des Carolines, des Palaos, des

Marshall et des Gilbert, et, plus au nord, un certain nombre d'ilots dispersés et réunis artificiellement par quelques géographes sous les noms d'archipels Magellan et Anson ; — la Polynésie, qui comprend les archipels Ellice, Tonga, Phénix, Samoa, Cook ou Hervey, Manahiki, avec quelques iles dispersées plus au nord, iles de La Société, Toubouaï ou

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iles Australes, Touamotou, Gambier, Marquises, et, tout à fait à l'extrémité, l'archipel Hawaïi ou Sandwich.

À première vue, ces terres océaniennes semblent disséminées au hasard dans le Pacifique. Vues de plus près, elles présentent une disposition presque régulière. La Nouvelle- Guinée, les archipels mélanésiens, la Nouvelle-Zélande, se prolongent suivant une grande courbe, concentrique à celle que décrivent les rivages orientaux de l'Australie, et qui va

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